- Ваша честь,- произнесла окружавшая его темнота,- подсудимый пришел в себя.
Фрост приоткрыл глаза и попытался приподняться. Но в ногах не оказалось сил, а руки болтались как плети, да и вообще, оставаться в прежнем положении было приятнее.
Но кто-то сказал №ваша честь¤ и что-то о подсудимом, который очнулся. Непонятно, надо, наконец узнать, где он очутился.
- Он может стоять? - спросил другой голос.
- Похоже, нет, ваша честь.
- Ладно,- сказал второй.- В конце-концов - какая разница.
Фросту удалось повернуться и привалиться к спинке стула боком. Он увидел приглушенный свет чуть выше уровня глаз и там, под лампой, наполовину освещенное лицо какого-то призрака.
- Дэниэл Фрост,- обратилось к нему лицо.- Вы меня видите?
- Да, вижу,- выдавил Фрост.
- В состоянии ли вы слушать и понимать мои слова?
- Не знаю,- пробормотал Фрост.-Kажется, я спал... я не могу встать...
- Слишком много болтаете,- сказал первый голос.
- Оставьте его,- произнес призрак.-Дайте ему время. Он, похоже, в шоке.
Фрост безвольно сидел на стуле, а эти двое чего-то ждали.
Он, помнится, шел по улице, от стены отделился человек и заговорил с ним. Что-то ужалило в шею, он хотел поймать, но не дотянулся. Потом он падал, очень долго, но как упал - не помнил. Да, там были два человека, два - не один, и они безмолвно глядели, как он оседает на тротуар.
№Ваша честь¤, - сказали из темноты, то есть - обращались к судье, значит этот агрегат - Присяжные, и тогда выходит, что призрак сидит на судейском месте.
Что за бред. Как он мог попасть в суд?
- Вам лучше? - осведомился судья,
- Кажется, да,- медленно ответил Фрост.- Но я не понимаю. Это что, суд?
- Да,- сказал голос из темноты-Именно.
- А почему я здесь?
- Заткнитесь,- сказал тот же голос,-и вам объяснят.
Тот, в темноте, произнес это и захихикал. Смешки разбежались по комнате, как тараканы.
- Послушайте, пристав,- сказало лицо, нависшее над судейским местом,- успокойтесь. Это хоть и преступник, но я не вижу повода для насмешек.
Тот, в темноте, ничего не ответил.
Фрост, опираясь на спинку, попытался встать на ноги.
- Не понимаю, что происходит,- он сделал попытку повысить голос.- Я имею право знать. Я требую...
Ладонь призрака, вынырнув из темноты, пресекла дальнейшие вопросы.
- Вы имеете право,- пошевелило губами лицо.- Если вы будете слушать, то я вам объясню.
Две руки подхватили Фроста под мышки, поставили на ноги и не отпускали. Фросту наконец удалось схватиться за спинку стула и опереться на нее.
- Со мной все в порядке,- сказал он стоящему сзади.
Руки отпустили его, он остался стоять.
- Дэниэл Фрост,- начал судья.- Я изложу дело кратко и по существу. Вас доставили в суд и подвергли допросу под наркозом. Вы признаны виновным, приговор вам уже вынесен и приведен в исполнение - в полном соответствии с законом.
- Что такое? - вскричал Фрост.- Какой приговор? В чем я обвиняюсь?
- В измене,- сообщил судья.
- Какая измена? Ваша честь, вы, должно быть, сошли с ума...
- Не государственная... Измена человечеству.
Фрост до боли в пальцах сжал спинку стула. На него нахлынул ужас, мозг оцепенел. Слова переполняли его, но он крепко сжал губы и молчал.
Не время, осознал он каким-то краешком ума, еще оставшимся ясным, не надо говорить наспех, не надо эмоций. Он, возможно, и так уже сказал больше, чем следовало. Слова - это инструмент, ими надо пользоваться умело.
- Ваша честь,- наконец решился Фрост.- Я протестую. У вас нет оснований для...
- Есть,- прервал его судья.-Поразмыслите и поймете, что основания есть. Следует пресекать деятельность, ставящую под угрозу план продления человеческой жизни. Я вам процитирую...
- Нет надобности,- покачал головой Фрост.- Хотя я и не знаю, что вы имеете в виду. Впрочем, никакой измены с моей стороны быть не могло - я работаю именно ради продления жизни. Я - заведующий отделом в Нетленном Центре...
- При допросе под наркозом,- перебил его судья,- вы согласились с тем, что использовали свое положение, дабы попустительствовать разного рода издателям - очевидно, желая нанести ущерб этому плану.
- Ложь! - вскричал Фрост.- Все не так!
Призрак грустно покачал головой.
- Увы, именно так. Вы признались в этом. С чего бы вы стали наговаривать на себя?
- Суд...- горько произнес Фрост.-Среди ночи. Хватают на улице и насильно привозят сюда. Без официального ареста. Без адвоката. И, полагаю, без права на апелляцию.
- Вы абсолютно правы,- кивнул судья.-Без права на апелляцию. В соответствии с законом, результат подобной экспертизы, вкупе с решением суда, является окончательным. Согласитесь, это самый надежный способ достичь правосудия.
- Правосудиям?!
- Мистер Фрост,- укоризненно взглянул на него судья.- Я проявлял терпение. Учитывая ваше прежнее служебное положение, я был крайне снисходителен к вашим репликам - вряд ли уместным в суде. Могу уверить вас, что разбирательство велось должным образом и в полном соответствии с законом. Вы признаны виновным по обвинению в измене, приговор я вам сейчас зачитаю.
Призрачная рука ушла в темноту, извлекла оттуда очки и водрузила их на нос. Потом - все еще продолжая жить отдельно - рука подняла стопку шелестящих бумаг.
- Дэниэл Фрост,- начал судья,-решением суда вы признаны виновным по обвинению в измене человечеству. Факт измены составляет сознательный саботаж программы достижения бессмертия - не только для лиц, находящихся в данный момент в дееспособном состоянии, но и для тех, чьи тела находятся на сохранении. По приговору суда, в полном соответствии с законом вы, Дэниэл Фрост, изгоняетесь из общества, вследствие чего вам запрещено...
- Нет! - закричал Фрост.- Вы по можете так поступить! Это...
- Пристав! - крикнул судья.
Цепкие пальцы схватили Фроста за плечо.
- Заткнись, ты! И слушай, что тебе говорят.
- Вам запрещается общение,- продолжал судья, - и любого рода контакты с людьми, которым, в свою очередь, под угрозой аналогичного наказания, запрещается вступать в какие-либо связи с вами. Вы лишаетесь личного имущества, кроме - в целях соблюдения приличий - той одежды, которая находится на вас. Остальное имущество конфискуется. Вы также лишаетесь всех прав, кроме права на сохранение тела после смерти. Кроме того, чтобы окружающие люди осведомлены о вашем положении изгнанника и могли бы избежать контакта с вами, у вас на щеках и лбу будет вытатуирована буква №О¤ красного света.
Судья отложил бумаги и снял очки.
- Хочу добавить еще вот что,- сказал он.- Из милосердия татуировка была нанесена, пока вы находились под действием наркотика. Процедура эта весьма болезненная, а в задачу суда не входило причинить вам дополнительные страдания или унижения. Но должен вас предостеречь. Суд понимает, что применением различных средств татуировка может быть сокрыта или даже сведена. Не советую вам поддаваться подобному соблазну. Наказанием за этот поступок будет лишение вас последнего из оставшихся у вас прав.
Он пристально взглянул на Фроста.
- Вам понятно?
- Да,- пробормотал Фрост,- мне понятно.
Судья потянулся за молоточком и стукнул по столу.
Звук глухо прозвучал в пустой комнате.
- Дело закрыто,- сказал он.- Пристав, вышвырните его на улицу. То есть, я хотел сказать - отпустите.
18.
Ночью крест опять рухнул.
19.
Восточная часть неба начинала светлеть.
Фрост нетвердо стоял на тротуаре, он еще не пришел в себя, наверное, продолжал действовать наркотик. Он ощущал странную смесь отчаяния, ужаса и жалости к самому себе.
Что-то тут не так, понял он. Дело не столько в приговоре, сколько в самом времени заседания суда на исходе ночи. И в том еще, что в зале не было никого, кроме судьи и пристава - если они, конечно, таковыми являлись.
Дело сфабриковано. Маркус до него добрался. Есть в этой бумаге что-то, раз Маркус идет на все, лишь бы не дать ей всплыть.
Но что он теперь мог поделать? И сможет ли когда-нибудь? Kто теперь его выслушает? С кем он может поговорить? №Апелляция невозможна¤,- заявил призрак. Да, это так. Апелляцию ему не подать.
№Я могу оказаться скомпрометирован¤,-кажется, так сказал он Энн Харрисон.
- Энн,- прошептал Фрост.
Боже мой, ведь существовала Энн Харрисон. Не оказалась ли она - по своей воле или нет - просто наживкой? И не обмолвился ли он в суде о ней? Не сказал ли он, что документ мог попасть к Энн?
Под наркозом он, несомненно, выдал ее. Выдал бы, только вряд ли его допрашивали - тогда бы это был настоящий суд и, конечно, его бы не осудили: он не мог наговорить на себя. Никакого допроса не было.
Чуть покачиваясь, он смотрел как светало. Сомнения, вопросы - все перемешалось у него в голове.
Вычеркнут из человечества.
Никто.
Kомок протоплазмы, оказавшийся на улице - безо всего, без надежды.
С единственным правом - умереть по-человечески.
И это явно подстроено Эплтоном.
Вот на что тот рассчитывает! На то, что лишенный всех прав, он отринет последнее, которое у него осталось.
- Нет, Маркус этого не дождется,-сказал Фрост и себе, и ночи, и всему миру, в том числе - и Маркусу Эплтону.
Он неуверенно побрел по улице. До того, как рассветет, ему следует найти укрытие. Укрыться от насмешек, гнева и бессердечной жестокости. Он должен скрыться не из мира, но от мира - он теперь не часть его, он ему враг. Любой может поднять на него руку, защита ему лишь ночь и одиночество. Ни закона, ни права для него более не существует.
Его переполнил холодный напор гнева и злости, гнева на то, что произошедшее оказалось возможным. Это было не цивилизованно, но кто утверждает, будто человечество цивилизованное?! Оно может исследовать космос в поисках пригодных для населения планет, может ломать голову над тайнами времени, может бороться со смертью и стремиться к бессмертию, при этом продолжая оставаться сборищем дикарей.
Должен отыскаться способ победить варваров, должен найтись способ расквитаться с Эплтоном, и если он его отыщет, то использует - без малейшего колебания.
Но не теперь.
Сейчас надо лечь на дно.
Все будет в порядке, пока он сумеет держать себя в руках, понимал Фрост. Главное - не распускать нюни.
Он дошел до перекрестка и остановился, раздумывая, куда сверкнуть. Где-то на соседней улице взвыл электрический мотор - рейсовое такси, видимо.
Пойду к реке, решил он. Там проще всего укрыться, может быть, удастся и прикорнуть. А потом - искать еду.
Подумав об этом, Фрост вздрогнул. И вот к этому сводится теперь его жизнь?! Прятаться и постоянно искать пропитание. А наступит зима, что тогда? Придется отправиться на юг, пробираясь по ночам сквозь гигантский мегаполис, в который превратились прибрежные города.
На востоке светлело, надо торопиться. Но к реке сворачивать не хотелось. Первый же шаг в ту сторону сделает его беглецом, и он боялся сделать этот шаг, потому что бег тогда уже не остановишь.
Он стоял, вглядывался в пустынную улицу и мучительно пытался найти другой путь. Не прятаться и искать правосудия? Какого? Правосудие с ним уже разобралось, а кто еще станет его слушать? Зачем? Все написано у него на лице!
Он устало свернул к реке. Если уж бежать, то, по крайней мере, быстрей, пока еще не поздно.
И тут кто-то обратился к нему:
- Мистер Фрост!
Он обернулся. Человек, который позвал его, стоял в тени здания. Вот он вышел на тротуар - согбенная, уродливая фигура в большой, сплющенной шапке, пальто - сплошные лохмотья.
- Нет,- неуверенно пробормотал Фрост,- нет...
- Не волнуйтесь, мистер Фрост. Вам стоит пойти со мной.
- Но,- изумленно проговорил Фрост,-вы не можете знать меня. Вы не понимаете...
- Знаю,- хмыкнул человек в отрепьях.-Мы знаем, что вы нуждаетесь в помощи, и это все, что теперь важно. Идите за мной и старайтесь не отстать.
20.
От керосиновой лампы толку было немного. Она освещала лишь пятачок вокруг себя, и сгорбленные тени людей роднились с полумраком, царящими в помещении.
Фрост остановился, ощутив на себе настороженные взгляды.
Друзья или враги? Там, на улице (в скольких кварталах отсюда это было?) человек, подошедший к нему, показался другом. №Вы нуждаетесь в помощи,- сказал он,- а остальное пока не важно¤.
