- Простите меня,- смутилась она.- Я не собиралась требовать чего-то конкретного. Я буду признательна за любое участие. Даже если у вас только возникнет желание нам помочь. Это придаст мне уверенности, подаст знак, что на свете еще есть люди с чувством справедливости.
- Если я смогу,- тихо сказал Фрост,-я помогу. Но, поймите, я не могу рисковать. Именно теперь риск для меня невозможен.
- Этого вполне достаточно,- ожила Энн.
- Но я ничего не обещаю.
- Как я могу рассчитывать на этот! Вы просто сделаете, что сможете.
Напрасно, подумал Фрост. Он не имел права предлагать помощь, не его это дело. Да и как он мог обещать, зная, что ничего предпринять не сможет.
Но жалкая комнатенка показалась ему вдруг теплее и светлее. Возникло ощущение жизни, неведомое ранее. И сделала это сидящая в кресле женщина - но скоро она уйдет, теплота и свет рассеются, память затухнет, и комната вновь станет жалкой и постылой, как прежде.
- Мисс Харрисон,- спросил он внезапно.- Мог бы я пригласить вас куда-нибудь пообедать?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Простите,- смутился Фрост,- я только...
- Вы не поняли,- остановила его Энн.-Не могу допустить, чтобы вы тратились на меня. Но, если у вас есть продукты, я могу приготовить...
13.
Нестор Белтон захлопнул книгу и оттолкнул ее от себя. Зевнул, потер кулаками глаза.
Завтра экзамен, хорошо бы выспаться, но еще столько надо повторить, просмотреть хотя бы.
Такой экзамен раз в жизни бывает. В Школу консультантов поступят лучшие, а он с детства мечтал стать именно консультантом. Выбор оказался верным - сколько разговоров вокруг, что бессмертие вот-вот станет реальностью, что кто-то в Нетленном Центре сумел решить задачу, и дело лишь за технической реализацией.
А тогда начнутся оживления, и настанет черед консультантов. Долгие годы они находились в резерве, ждали этого часа, а многие так и не дождались, и теперь, как все прочие, ожидают в подвалах воскрешения.
Консультанты и специалисты по воскрешению - вот две группы людей, которые годами оставались сторонними наблюдателями. Эти группы обучались на средства Нетленного Центра, им, по сути, всю жизнь платили жалованье ни за что, их час еще не пробил.
Но они были готовы вступить в дело в любой момент. Наготове были и тысячи пустующих домов, и гигантские, забитые продуктами магазины, и мощные конверторы - все ожидало Дня Воскрешения.
Да, Нетленный Центр повел дело так, восторженно подумал Белтон, как его мог повести лишь коллектив единомышленников, людей увлеченных и бескорыстных. Почти двести лет Центр оберегал умерших, был ангелом-хранителем надежды человечества, архитектором грядущей жизни.
Он встал из-за стола и подошел к единственному в его студенческом закутке окну. Полная чуть скрытая облаками луна слабо освещала двор общежития. А дальше, к северо-западу, высилась громада Нетленного Центра.
Как здорово, в тысячный раз восхитился Белтон, что окно выходит на Центр! Один его вид вдохновляет, взглянешь на него - и словно получил благословение. Увидишь его - вспомнишь и ради чего учишься, и о триумфе, который через миллион лет (хотя некоторые говорят, что позже) увенчает человечество, медленно выползающее из трясины повседневной бессмысленности.
- Вечная жизнь...- прошептал Нестор Белтон. Не надо умирать, не надо стареть. Есть время для развития интеллекта, есть время обрести знания, необходимые для полного раскрытия человеческих возможностей. Копиться будет мудрость, а не годы. Будет время на все, что только можно вообразить. Сочинять великую музыку, писать грандиозные книги, создавать картины - такие, о которых художники всех времен могли только мечтать. Будет время на межзвездные перелеты, человек доберется до тайн атома и космоса, станет свидетелем разрушения высочайших гор и прихода на их место других. Он увидит, как мелеют реки и как образуются новые, а когда через десять миллиардов лет огненная смерть настигнет солнечную систему - уйдет в глубины пространства.
Нестор обхватил впалую грудь худыми руками.
- Вот заживем! - воскликнул он. И с ужасом вспомнил о прежних временах, когда люди умирали, даже не догадываясь о возможности новой жизни, и согревал их лишь слабый и неверный огонек средневековой веры.
Все эти несчастные ушли без уверенности, что смерть их - лишь временна: невзирая на всю свою веру, они страшились смерти и загоняли мысль о ней в самые потаенные уголки сознания, потому что мысли о небытие невыносимо ужасны.
Порыв ветра прошелся по карнизам, бесплотные тени пересекли двор, а на фоне черного неба смутно белел Нетленный Центр. Скоро рассвет, подумал Белтон. Да, конечно, уже поднимается заря - так, верно, часто казалось людям, сутками напролет работающим в Нетленном Центре. Но когда до завершения рукой подать - внезапное препятствие - неожиданная неудача. Но теперь, судя по просачивающимся сведениям, близится настоящий рассвет, скоро человек достигнет своей цели, и путь его будет пройден до конца.
И он, Нестор Белтон,- рассчитывает принять в этом участие. Он и остальные консультанты станут помогать вернувшимся в мир людям безболезненно включиться в современную культуру.
Но выполнить такую работу способен лишь человек, специально обученный - психолог, назубок знающий историю двух последних веков.
Впереди шесть долгих лет учебы - если завтра он получит отличную оценку.
Он еще раз взглянул на белеющее здание Центра и вновь склонился над книгой.
14.
Свечи на обеденном столе почти догорели, их запах, смешанный с ароматом роз, заполнил убогую комнату - впрочем, уже не столь убогую, как прежде.
Свечи и розы создали непривычную обстановку, чуточку экстравагантную. Фрост решил не жалеть денег - впервые он ел не в одиночестве, и этот вечен был самым приятным в его жизни.
Энн Харрисон больше не возвращалась к делу Чэпмэна, им хватало тем для разговора: европейская художественная выставка в Метрополитен-музее, как оказалось, оба посетили ее в прошлый уикэнд; новый исторический бестселлер, посвященный героическим дням зарождения космонавтики; вызывающее поведение уличных регулировщиков. Сошлись, что деньги следует вкладывать в вещи, а не в акции Нетленного Центра.
Энн родилась и выросла в Нью-Йорке, выучилась на адвоката в Колумбии, провела один отпуск во Франции, а другой - в Японии, но больше отпусков не брала, потому что не хотела транжирить время и деньги. Kроме того - адвокатская практика не дает никакой возможности отдыхать: так получается, что на одного человека работы приходится слишком много, а на двоих - слишком мало.
В свою очередь, Фрост рассказал о том, как мальчиком проводил каникулы на дедушкиной ферме в Висконсине. Не на ферме, конечно, ферм уже не существовало, там было что-то вроде кемпинга, куда отправляются на лето.
- Теперь там уже не отдохнешь,-вздохнул он.- Kогда дед с бабушкой умерли, поместье продали крупной компании, занимающейся недвижимостью, а деньги обратили в акции Нетленного Центра. Несколько лет назад я был по делам в Чикаго и заехал взглянуть. Это на запад, дорога идет по отвесному берегу в сторону Бриджпорта - есть такой небольшой городок. Ну вот, постройки еще сохранились, но все заброшено, одичало.
- Странно,- тихо промолвила Энн,- что нет больше ферм. Земля приходит в запустение. Вам не кажется, что правительству следовало бы поддержать фермеров? Многим бы это дало работу.
- Мне тоже жаль,- покачал головой Фронт.- В фермах есть что-то прочное. Без них народ словно утрачивает опору. Хотя, конечно, не было никакого смысла сохранять их в прежнем виде. У нас теперь мощные конверторы, которые обеспечат всех, даже когда начнутся оживления. Фермерам бы новых людей не прокормить. Ну, а что касается занятости...
- Да, знаю,- кивнула она.- Все должно быть наготове. Ряды новостроек, миллионы квартир и все пустые. Не только у нас, во всем мире. Когда я была в Японии, видела целые города из незаселенных зданий.
- Все это понадобится,- заметил Фрост.- Почти сто миллиардов замороженных, прибавьте сюда живых - половину от этого количества.
- Где мы их всех разместим? - пожала плечами она.- Я слышала, что
- В небоскребах, хотя бы. Здание Нетленного Центра лишь чуть более мили в высоту. Его и строили как экспериментальное - посмотреть, может ли такая махина вообще стоять, оказалось, может. Сначала была небольшая осадка, но все обошлось. Повсюду такие здания не построишь - все зависит от почвы. Но инженеры утверждают, что если зарыться поглубже то...
- Вы имеете в виду - жить под землей?
- Ну да, и там тоже. Закопаться настолько, чтобы достичь хорошей основы для фундамента, а оттуда строить вверх. Так в один дом можно будет поместить несколько миллионов человек.
- Но есть же предел.
- Конечно,- согласился Фрост.- Через несколько столетий все равно не останется ни одной свободной квартиры.
- И тогда начнутся перемещения во времени?
- Да. Мы рассчитываем на это.
- И вам удалось?..
- Нет, но мы уже близки.
- А бессмертие?
- Десять лет,- отчеканил Фрост.- В крайнем случае - двадцать.
- Но Дэн,- осторожно осведомилась она.- Разумно ли держать людей замороженными, пока мы не обретем бессмертие? Мы умеем лечить рак, знаем, как восстанавливать сердце и омолаживать стариков. Оживления могли начаться сто лет назад, по мы лишь продолжаем складывать тела. Мы говорим: №Какая разница, пусть поспят немного дольше. Им же все равно¤. Может, пора разбудить их - дать им новую жизнь - вот ведь удивятся?
- Не знаю,- рассмеялся Фрост,- не стану спорить. И так слишком много слов было сказано по этому поводу впустую. Но что изменится, если мы начнем?
- Но вы представьте, миллиарды умерших - сколько времени это отнимет! Каждого надо подвергнуть обработке...
- Да, я знаю. Но готовы тысячи специалистов по оживлению, готовим консультанты.
- Но время!..
- Да, времени потребуется много. Проще, конечно, было поступить так, как вначале и планировалось. Однако вмешалась Служба социальной защиты. И они правы, ждать - единственный честный способ, ведь мы не можем назначать цену за оживление. Все это сильно усложняет дело, и не исключена возможность экономического хаоса.
- Это необходимо уладить,- вздохнула она.- Необходимо... Как вы сказали - единственный честный способ. Да, нельзя давать бессмертие лишь тем, кто в состоянии за него заплатить.
- Но подумайте об Индии,- грустно произнес Фрост.- Подумайте об Африке, о Китае. Люди до сих пор не в состоянии прокормить себя, выручают лишь международные программы помощи. У них нет ни гроша, чтобы отложить. И они придут в мир, в котором будут жить ничуть не лучше, чем теперь. Они опять столкнутся с голодом, снова встанут в очередь за благотворительной похлебкой. Бессмертие - это все, что предоставит им программа социальной защиты.
- Все равно лучше, чем смерть,-возразила она.
- Конечно,- согласился Фрост.
Она взглянула на часы.
- Жаль, мне пора идти. В самом деле - пора, давно уже. Не помню, когда получала такое удовольствие от вечера.
- Я бы хотел, чтобы вы задержались еще ненадолго.
Она покачала головой и встала из-за стола.
- Я вообще не собиралась задерживаться, но рада, что все так обернулось.
- Может быть, в другой раз? - осторожно предложил Фрост.- Я позвоню вам?
- Это было бы мило с вашей стороны,-улыбнулась она.
- Я вас провожу.
- У меня внизу машина.
- Энн,- он помедлил.- Погодите.
Она остановилась в дверях и обернулась к нему.
- Я вот о чем подумал,- нерешительно начал Фрост.- Вы адвокат. Мне может понадобиться адвокат. Не согласуетесь ли вы представлять мои интересы?
Она изумленно взглянула на него.
- С какой стати вам может понадобиться адвокат?
- Не знаю,- пожал плечами Фрост.-Может, и не понадобится. Дело вот в чем - кажется, ко мне попала одна бумага... То есть, у меня целая пачка бумаг и эта, видимо, среди них... У меня такое чувство, что лучше бы я ее в глаза не видел.
- Дэн, о чем вы?
- Я не вполне уверен. Видите ли, ко мне попал документ или мне кажется, что он попал ко мне...
- Ну и что? Какой документ?
- Не знаю. Какая-то записка. Но она не должна была попасть ко мне, вот в чем дело.
