Единственное живое существо - собака, воровато озираясь, перебежала через дорогу и скрылась в тенистой аллее.
Камера стремглав неслась вдоль домов. И вдруг на экран с лязгом ворвался отряд полицейских в форме, гнавших перед собой шестерых пленников. Руки их были связаны за спиной, но головы гордо подняты...
- Революция! - выдохнул Расс.
- Нет, не революция. Чистка. Статсмен очищает город от всех потенциально опасных для него элементов. То же самое сейчас происходит на всех планетах, которые контролирует Чемберс.
Расс лихорадочно крутил ручку настройки. Со лба, заливая глаза, текли струйки пота.
- Статсмен нанес опережающий удар, - Голос Грега звучал спокойно... даже слишком спокойно. - Он укрепляет свои позиции, очевидно, под предлогом раскрытия заговора.
Несколько зданий было разрушено взрывами. У подножия стальной стены лежали в ряд обугленные останки людей, согнанных сюда и сметенных шквальной очередью из огнемета.
- Давай посмотрим на Венеру и Марс, - сказал Расс, продолжая крутить настройку.
Та же картина предстала перед ними и в Сандбаре на Марсе, и в Нью-Чикаго, столице Венеры. Статсмен успел везде. Кровавая чистка сметала всех, кто мог выступить против марионеточных правительств, подчинявшихся Чемберсу. Насилие вышло на марш, железной пятой попирая права свободных людей Солнечной системы и укрепляя владычество №Межпланетной¤.
- Я знаю, кто нам нужен, - сказал Грег. - Если только он еще жив.
- Кто? - спросил Расс.
- Джон Мур Меллори.
- А где он?
- Я не в курсе. Его посадили за решетку в Ранторе, но Статсмен перевел его куда-то. Возможно, на один из тюремных кораблей.
- Посмотреть бы списки тюрьмы на Каллисто! - сказал Расс. - Тогда бы мы точно узнали.
- Списки.
- Мы их достанем!
Расс быстро склонился над клавиатурой. Через мгновение на экране появился административный корпус тюрьмы. Двое друзей пристально вгляделись в изображение.
- Списки, скорее всего, здесь, в сейфе, - сказал Расс. - Но сейф заперт.
- Не копайся с замком, - отрывисто бросил Грег. - Тащи сюда этот проклятый сейф со всем его содержимым.
Расс хмуро кивнул, нажал на рычаг телетранспортации. В машинном зале громко заурчали генераторы. А в Ранторской тюрьме силовое поле спеленало сейф тугим коконом. Генераторы пронзительно взвыли - и сейф легко, словно пуговица от рубашки, оторвался от массивной стальной стены.
Глава 15.
Джон Мур Меллори сидел на единственном металлическом стуле в камере, прильнув лицом к крохотному иллюминатору. Так он сидел часами, вглядываясь в безбрежную черноту космоса.
Душу его терзало отчаяние, бесплодное и мучительное. В Ранторской тюрьме оставалась хоть какая-то надежда на побег. Но здесь, на борту тюремного корабля, надежды не было. Здесь не было ничего, кроме дразнящих космических просторов, насмешливо подмигивающих звезд и оглушительно гогочущих моторов.
Порой ему казалось, что это монотонное, бессмысленное существование сведет его с ума. Работа, сон... работа, сон... и так до бесконечности, до полного отупения. Все они погребены здесь заживо.
- Джон Мур Меллори, - раздался голос за спиной.
Меллори услышал его, но не шелохнулся. Ему стало страшно. Значит, он уже начинает слышать голоса!
- Джон Меллори, - повторил голос.
Меллори нехотя обернулся и чуть не свалился со стула.
В камере стоял человек! Незнакомый человек, вошедший так бесшумно, что Меллори не слышал даже привычного лязга запоров.
- Вы Джон Мур Меллори, я не ошибся? - спросил человек.
- Да, я Меллори. А вы кто такой?
- Грегори Маннинг.
- Грегори Маннинг? - изумился узник. - Я слыхал о вас, вы спасли экспедицию на Плутоне. Но зачем вы здесь? И как вы вошли?
- Я пришел, чтобы забрать вас с собой, - ответил Грег. - На Каллисто. Или в любое другое место, куда захотите.
Меллори прислонился к переборке, побледнел, недоверчиво глядя на гостя.
- Но я на тюремном корабле. Я не могу идти туда, куда захочу.
- Теперь можете, - усмехнулся Грег. - Теперь вам даже стены тюремного корабля не помеха.
- Вы безумец, - прошептал Меллори. - А может, это я не в своем уме. Вы мне снитесь. Сейчас я проснусь и вы исчезнете.
Маннинг молча разглядывал узника. Тюрьма уже наложила свою печать на это лицо - оно было иссохшим, изможденным, глаза глядели затравленно.
- Слушайте меня внимательно, Меллори, - мягко проговорил Грег. - Вы в своем уме, точно так же, как и я. Я не привидение и не галлюцинация. Все это происходит на самом деле.
Меллори не реагировал.
- У меня есть то, что вам необходимо, - продолжал Грег. - Энергия материи, практически неисчерпаемая и почти бесплатная. Она может сокрушить №Межпланетную¤ и освободить Солнечного систему от Спенсера Чемберса. Но я не могу обнародовать это открытие, пока не уверюсь в том, что Чемберс не в состоянии его прикарманить. И потому мне нужна ваша помощь.
Меллори наконец вышел из ступора, лицо его прояснилось. Но голос звучал хрипло и безнадежно.
- Вы пришли слишком поздно. Я ничем не могу вам помочь. Вы забываете о том, что с тюремного корабля еще никому не удавалось бежать. Вам придется самому сделать все, что в ваших силах... Вы обязаны это сделать. Но без меня.
Маннинг шагнул вперед.
- Вы не поняли. Я сказал,что освобожу вас отсюда, и слово свое сдержу. Я мог бы переместить весь этот корабль в любую точку пространства. Но он мне не нужен. Мне нужны вы.
Меллори непонимающе уставился на него,
- Главное - ничего не бойтесь, - продолжал Грег. - Приготовьтесь, сейчас вы почувствуете нечто необычное.
По стальной палубе коридора громыхнули шаги.
- Эй ты, угомонись! - послышался окрик стражника. - Разговаривать в это время запрещено! Ложись спать.
- Надзиратель! - с отчаянием прошептал Меллори. - Он нас не выпустит!
- Выпустит как миленький! - свирепо ухмыльнулся Грег.
За решетчатой дверью камеры появилась фигура стражника.
- Стало быть, ты, Меллори... - начал он и изумленно осекся. Потом заорал, глядя на Грега: - А ты кто такой? Как ты пробрался в эту камеру?
Грег приветственно махнул ему рукой.
- Приятный вечерок, не правда ли?
Стражник схватился за решетку - вернее, хотел схватиться, ибо в шести дюймах от прутьев его руки наткнулись на непреодолимое препятствие. Совершенно невидимое, даже неосязаемое: ладони с силой уперлись в пустоту, а она не пускала их к двери.
- Мы с Меллори уходим, - сказал ему Грег. - Нам тут не нравится. Слишком уж душно.
Стражник дунул в свисток. В коридоре загремели сапоги. Где-то в камере улюлюкнул арестант, другой засвистел - и тут же поднялся невообразимый гвалт. Все узники вопили что есть мочи и трясли дверные решетки.
- Пора, - сказал Грег. - Держитесь, Меллори.
И Джона Мура Меллори поглотила тьма. Потом он почувствовал странный толчок - и оказался в рулевой рубке корабля. На него с улыбкой смотрел Грегори Маннинг и какой-то незнакомец. Из белых шаров на потолке струился ровный свет, где-то в корабельном чреве сыто урчали двигатели. Только теперь, вдохнув свежий чистый воздух, Меллори понял, насколько затхлой была атмосфера в тюремной камере.
Грег протянул ему руку.
- Добро пожаловать к нам на судно!
Меллори, щурясь от света, ответил крепким рукопожатием.
- Где я?
- Вы на борту №Непобедимого¤, в пяти миллионах милях от Каллисто.
- Вы действительно были у меня в камере? - спросил Меллори. - Мне это не привиделось?
- Я был там, - заверил его Грег. - Я мог бы послать свое изображение, но решил отправиться за вами сам. Расс Пейдж перебросил меня на тюремный корабль, а когда я подал сигнал, забрал нас оттуда.
- Я рад, что вы теперь с нами, - сказал Расс. - Может, выпьете чашечку кофе? Или хотите перекусить?
- Не откажусь, - растерянно пробормотал Меллори и вдруг рассмеялся. - В тюрьме нас едой не баловали!
Они уселись в кресла, Расс позвонил на кухню и попросил принести кофе с бутербродами. Грег вкратце обрисовал Меллори ситуацию.
- Мы хотели как можно быстрее наладить производство генераторов, - пояснил он, - но я не решился их запатентовать. Стоило мне только подать заявку на Земле, и Чемберс тут же подкупил бы чиновников, задержал бы мои документы на несколько дней и послал бы в патентное бюро копии, но уже под своим именем. А завладев патентными правами, спокойно сунул бы их под сукно и продолжил свой обычный бизнес. Я мог, конечно, попробовать получить патент где-нибудь на другой планете, но практически все правительства пляшут под дудку Чемберса. Он попросту заставил бы суд вынести решение против производства генераторов на том основании, что они, мол, опасны в эксплуатации.
- Я вижу только один выход, - сурово сказал Меллори. - И, учитывая нынешнюю ситуацию на планетах, а также ту чистку, о которой вы мне рассказали, действовать надо быстро. Каждая минута промедления на руку Статсмену.
- И что же это за выход? - спросил Расс,
- Революция, - ответил Меллори. - Одновременное восстание в Юпитерианской конфедерации, на Марсе и на Венере. Сбросив с себя оковы, люди больше никому не позволят себя закабалить, если у них будут генераторы энергии материи. Спенсер Чемберс вместе с его идеей диктатуры будет списан в архив.
Грег напряженно морщил лоб, обдумывая план действий.
- В первую очередь необходимо собрать надежных людей, - сказал он. - Всех, на кого мы можем положиться. Нам понадобится дополнительное оборудование - телеаппаратура, машины телетранспортации, чтобы установить их на Марсе, Венере и спутниках Юпитера. Придется доставить людей сюда и научить их работать. На это уйдет несколько дней. Нужно немедленно начать монтаж установок.
Он привстал с кресла, и тут принесли кофе и бутерброды.
- Ладно, сначала подкрепимся, - улыбнулся Грег.
Меллори отчаянно старался не показать, насколько он голоден, и не набрасываться на еду. Двое друзей делали вид, что не замечают, каких усилий ему это стоит.
А потом потянулись долгие часы упорных поисков. На двух планетах и четырех спутниках они искали людей, которых Меллори считал способными рискнуть своей жизнью ради освобождения от ига №Межпланетной¤.
Найти их было нелегко. Многие пали жертвами чистки, другие затаились в подполье, оборвав все концы.
И все же постепенно, по одному, их вылавливали, вводили в курс дела и телетранспортировали на борт №Непобедимого¤.
Там они часами трудились, голые по пояс, в адском сиянии силовых полей, собирая телеаппаратуру. Как только очередная установка была готова, ее тут же включали в сеть.
Работа продвигалась быстрее, чем можно было ожидать, и все-таки безумно медленно. Ибо с каждым часом Статсмен все крепче сжимал свой железный кулак. Концлагеря были забиты до отказа. Пылали взорванные здания. Убийства и расстрелы стали обычным явлением.
И вдруг возникло еще одно неожиданное осложнение.
- Крэйвен все-таки что-то изобрел, Грег! - крикнул Расс. - Я не вижу его!
Грег, наблюдавший за монтажом очередной телеустановки, обернулся.
- В чем дело?
- Крэйвен! Я не могу его найти! Он блокирует телесъемку.
Грег попытался помочь с настройкой, но телекамера была не в силах проникнуть в нью-йоркский офис №Межпланетной¤. Примыкавшие к нему дома тоже не просматривались. Здание №Межпланетной энергии¤ стало единственным местом в Солнечной системе, если не считать самого Солнца, куда друзья не могли пробраться.
Крэйвен создал силовое поле, которое отталкивало поле Пейджа. Телекамера отскакивала от здания, словно капля ртути. С телеслежкой за Крэйвеном и Чемберсом было покончено.
Расс нахмурился, покусывая мундштук погасшей трубки.
- Свет через него проходит, - сказал он. - Материя проходит и электричество тоже - все что угодно, кроме нашего поля. Очевидно, у Крэйвена там нечто вроде зеркального отражения. Такое же поле, как у нас, но противоположной природы. Оно отталкивает телекамеру, но больше ни на что не действует. Значит, Крэйвену удалось изучить наши силовые поля. И все благодаря нашему другу Уилсону.
- Остается надеяться, что Крэйвен по-прежнему не способен генерировать энергию материи, - мрачно кивнул Грег. - Но наблюдать за ним мы теперь не в состоянии. А судя по этому силовому полю, у доктора появился какой-то мощный источник энергии.
