прежней растительности.
Впрочем Джимми не очень-то надеялся на прожектор. Он его включил ско-
рее для того, чтобы чувствовать себя увереннее, а не для того, чтобы об-
наружить с его помощью грийоргий. Если даже он и засечет их в прожектор,
то это будет уже слишком поздно. Луч прожектора освещает поверхность на
расстояние не более полумили. Эту дистанцию грийорги, прыгающие на доб-
рый десяток метров, преодолеют за несколько минут.
Джимми надеялся на другое. Еще днем он расставил вокруг холма сенсор-
ные датчики, реагирующие на слабейшие колебания почвы, возникающие при
движении любого существа, весом тяжелее зайца. Кроме того, он заминиро-
вал подходы к куполу. Но надолго ли все его приспособления задержат гри-
йоргий он сказать не мог. Поэтому он и привел в боевую готовность все
лучеметы, подзарядил энергонож и натянув скафандр, подаренный Маркесом,
стал терпеливо ждать.
Гиперкристалл, с которым Джимми до сих пор не расставался, слабо
пульсировал, в такт биениям сердца, лежа в нагрудном кармане защитного
костюма. Джимми казалось, что с каждым ударом его тело окутывает некий
невидимый экран, предохраняющий от психотропного воздействия, возможно
излучаемого грийоргами при приближении. От этого у него прибавлялось
уверенности в благоприятном исходе дела. Существовал ли это экран на са-
мом деле или это были просто его субъективные ощущения, ответить на этот
вопрос вряд ли бы кто смог, но главная цель была достигнута - Джимми был
готов к бою.
Но, пока все было тихо и спокойно. В небе мерцали звезды. Джимми дол-
го смотрел на них. Где-то там, в космической глуби,эатерянная среди мно-
жества себе подобных, находится Терра - родина всего человечества. Как
давно он на ней не был. Да и попадет ли еще когда-нибудь. Одному богу
известно. Теплый воздух, идущий от нагретой эа день почвы, создавал в
атмосфере мощные турбулентные потоки. Казалось, что звезды, обтекаемые
этими потоками, тихо раскачиваются на своих местах, словно подвешенные
за невидимые нити, в комнате, где гуляют сквозняки.
Вот одна из них качнулась чуть посильнее, сдвинулась с места и поти-
хонечку покатилась, увеличиваясь в размерах. Звезда катилась все быстрее
и быстрее. Одновременно она росла, поглощая встречающиеся на ее пути пы-
левые облака, туманности, светила. И вот уже не звезда, а гигантское ко-
лесо, вобравшее в себя мириады звезд, стремительно надвигалось на Джим-
ми, готовое раздавить его, как неразумную мошку, случайно оказавшуюся на
пути. До его слуха явственно донесся металлический отзвук ударов этого
вселенского колеса о звездную мостовую, выложенную звонким серебром да-
леких светил. Боясь быть раздавленным Джимми непроизвольно вскинул луче-
мет и хотел было выстрелить, чтобы остановить накатывающуюся на него
громаду, но в этот миг, где-то внизу, под холмом, раздался мощный взрыв,
вырвавший Джимми из когтей сна.
Трель сейсмографа расколола ночную тишину. Огромные столбы яростного
пламени, высотой в десятки метров, взметнулись ввысь, разрывая беспрог-
лядную тьму ночи. Подброшенные нечеловеческой силой вверх летели комья
вывороченной земли, куски изодранной плоти. Каменная картечь падающих
осколков взрыхлила почву недалеко от Джимми, дробным звуком отозвавшись
в его мозгу. Взрывы раздавались со всех сторон. Грийорги наступали.
Джимми включил гамма-дезинтегратор. Смертоносный поток гамма-квантов
высокой энергии, оконтуренный голубоватым светом направляющих ламп,
ткнулся в плотную, мерцающую молочным цветом, стену, надвигающуюся сни-
зу, пробив в ней широкую брешь.
Из дома выбежала женщина, та, которая представилась Марией, и подбе-
жала к Джимми.
- Что случилось? - стараясь перекрыть грохот разрывов прокричала она
Джимми.
- Грийорги напали! - прокричал он ей в ответ, неистово вращая гам-
ма-дезинтегратор. - Выводи скорее детей.
- Зачем? - не поняла Мария.
- Садитесь в гравилет и улетайте. Нам долго не продержаться.
Мария развернулась и убежала в дом. Через несколько минут оттуда выш-
ла цепочка притихших детей, перепуганных внезапным грохотом, разбудившим
их посреди ночи. Они быстрым шагом подошли к гравилету и стали в него
залезать.
- Но здесь не хватит места для всех, - проговорила Линда, вторая жен-
щина, вышедшая последней. - Наверное придется кому-то остаться.
- Не надо никому оставаться, - мотнул отрицательно головой Джимми и
подбежав к гравилету, выхватил из-за пояса энергонож. Несколько взмахов
и срезанное сидение полетело из гравилета на землю. Следом за ним из
гравилета были сброшены личные вещи и часть ненужных приборов. Кончил он
тем, что срезал защитный колпак и листы обшивки.
- Садитесь и улетайте, - повторил он.
- А как же вы? - спросила Мария.
- Улетайте. Я как-нибудь выкручусь.
- А куда лететь-то?
- Куда хотите. Только подальше отсюда. А еще лучше свяжитесь с сэром
Дэвидом. Он координирует все действия и лучше меня сможет сказать, где
сейчас наиболее безопасно.
Изуродованный гравилет, от перегрузки бороздивший днищем землю, тяже-
ло оторвался от поверхности и медленно поплыл прочь от холма. Джимми ос-
тался один. Машинально он глянул на часы. Три часа ночи. До рассвета еще
не менее двух с половиной часов. В свете прожектора то появлялись, то
исчезали неясные тени.
- Продержимся! - процедил сквозь зубы Джимми, подбадривая самого се-
бя. - И не в такие переделки попадали. Нате вам!
Он крутанул гамма-дезинтегратор и прошелся смертоносным лучом парал-
лельно поверхности, заметив как вздыбились мертвенно-бледные бугры и тут
же опали, разбрызгивая в разные стороны грязно-белую пену.
Внезапно Джимми услышал за своей спиной смачный шлепок и, инстинктив-
но почувствовав опасность, метнулся в сторону, резанув сзади себя лучом.
Вовремя. Тяжелая туша грийорги, рассеченная надвое, рухнула на гамма-де-
зинтегратор, погребая его под собой.
- Подловили сволочи, сзади обошли! - выругался Джимми, доссадуя на
самого себя. - Без гамма-дезинтегратора трудненько придется.
Грийорги, преодолев расстояние, отделявшее их от купола, были уже ря-
дом. Их мощные тела, фосфоресцирующие в темноте, взвивались в воздух,
словно подбрасываемые мощной пружиной и приземлялись, но уже гораздо
ближе. Это были машины, созданные природой для переработки живой материи
в неживую. Безмозглые и оттого беспощадные. Сотворив грийоргу Природа
создала наиболее простой способ уничтожения жизни. Но человек нашел спо-
соб как защитить себя от этого уничтожения. И Джимми прекрасно проде-
монстрировал это. Его лучемет выплюнул очередную порцию огня и еще одна
грийорга тяжким грузом рухнула на землю, не долетев до него.
" Так мне долго не продержаться. - подумал Джимми, видя, что его ок-
ружают со всех сторон. - Поджарю-ка я вас. Может быть вы тогда остепени-
тесь и не будете напролом лезть."
Он полоснул лучеметом по куполу. Естественно, что купол выдержал
удар, несмотря на то, что энергия луча была довольно велика. Сработанный
на совесть он мог выдержать сотню таких ударов без особого ущерба для
себя. Джимми знал это. Но он и не ставил себе цели пробить дыру в куполе
или поджечь его. Он хотел попасть в проем, ведущий под купол, точнее в
энергонакопитель, питавший энергией жилые помещения. И это ему удалось.
Зигзагообразная молния прошла по корпусу энергонакопителя и тот взор-
вался, выплеснув вверх высокий столб ослепительно-белого пламени. раз-
несший вдребезги весь купол. Одновременно со взрывом погас обесточенный
прожектор. Но зачем он теперь нужен, если все вокруг полыхает ярче ста
раскаленных солнц.
В зареве пожара Джимми увидел, что те грийорги, которые были ближе к
куполу уничтожены. Их тела, разбросанные там и сям, валялись оплавленны-
ми курганами. Те же грийорги, что были подальше от купола и явно не
пострадали при его взрыве, словно сквозь землю провалились. Джимми в
очередной раз подивился их способности маскироваться.
Но у любого костра, даже самого большого, есть одно свойство - он
когда-нибудь должен погаснуть. Естественно, что так случилось и сейчас.
Купол сгорел дотла вместе со всем, что в нем находилось. Даже угольков
не осталось. Постепенно пламя опало и вскоре мир вокруг Джимми снова
погрузился в ночную тьму.
Лишенный возможности видеть Джимми превратился в одно большое ухо. Он
пытался уловить слабейшие колебания воздуха и вибрации почвы. В этом ему
здорово помог гиперкристалл, сфокусировавший на себя энергетическое поле
Джимми и во много раз его усиливший. Джимми казалось, что он каждой час-
тичкой своего тела ощущает приближение грийоргий. А грийорги снова шли в
наступление. В последнее наступление.
- Нет, так просто вы меня не возьмете, - прошептал Джимми, поднимая
лучемет на уровень груди. Пока грийорги были далеко он бил прицельно,
ориентируясь на движущиеся светлые пятна. И почти после каждого выстрела
это пятно падало на землю, оставаясь лежать неподвижно. Но вскоре гри-
йорги приблизились настолько, что Джимми практически оказался среди них.
- Ага! Не нравится! Получите твари расчет за смерть Билла. За тех
землян, которых вы сожрали. За уничтоженный поселок! - Джимми словно
разъяренный лев метался среди грийоргий, хлеща смертоносным лучом по их
бледным бокам. Когда в лучемете кончились заряды он выхватил энергонож и
включив его на полную мощность орудовал им как мечом. Спасаясь от тяже-
лого запаха, исходившего от грийоргий, он опустил гермошлем и тут же по-
терял сознание, провалившись в небытие. Одна из грийоргий накрыла его
своим отвратительным ртом. Бой был кончен.
13
Гравилет с детьми, управляемый Марией, улетал прочь от холма на кото-
ром остался Джимми, окруженный грийоргами.
- Я вернусь, обязательно вернусь! - прошептала Мария, глядя на ма-
ленькую фигурку человека в серебристом скафандре, освещенную светом про-
жектора. Она глядела до тех пор, пока холм не скрылся из виду. Тогда она
включила видеофон и попыталась установить связь с сэром Дэвидом, как ей
советовал Джимми. Но связаться с ним ей не удалось. Иногда на экране ви-
деофона мелькали какие-то фигуры, лица, слышались далекие голоса, заглу-
шаемые треском эфирных помех и больше ничего. Сэр Дэвид на связь не вы-
ходил. Тогда Мария включила радиомаяк и направила гравилет в сторону
первого поселка, предварительно сверив курс с тем, что был заложен в па-
мять бортового компьютера.
Перегруженный гравилет летел низко над землей. Луч переднего прожек-
тора, освещавший небольшой участок поверхности впереди гравилета, выхва-
тил из мрака ночи длинную вереницу грийоргий, движущихся в направлении
холма. Это видение длилось всего лишь одно мгновение, но его оказалось
достаточным,
заплакала девочка. Среди ребят постарше пронесся легкий шорох волне-
ния, готовый перерасти в панику. Охнула и тут же замолчала женщина, как
видно осознав, что сейчас не до истерик и надо успокаивать детей.
Грийорги тоже почуяли людей. Часть из них вырвалась из длинной колон-
ны и, передвигаясь огромными прыжками, бросилась в погоню за улетающей
добычей. Гравилет летел медленно и низко, а грийорги двигались быстро и
прыгали высоко. Развязка должна была наступить скоро.
- Мисс Мэри. Дайте мне лучемет, - попросил Марию самый старший из
мальчиков. - Я умею с ним обращаться. Меня папа научил. Он у меня астро-
летчик.
- Возьми Майк, - Мария протянула ему лучемет, в душе еще раз поблаго-
дарив Джимми, предусмотрительно сунувшего оружие в кабину гравилета.
- Линда, попытайся связаться с поселком, - обратилась она ко второй
женщине, которая кое-как успокоив детей, смотрела испуганными глазами на
Марию и сама была готова зареветь от нахлынувшего на нее ужаса. Мария не
надеялась, что Линде удастся связаться с сэром Дэвидом. Просто, когда
