- Давайте, парни. Разящий голоден.
Три пары глаз смотрели на меч. Они заметили, как мои руки сжимали
рукоять, увидели улыбку на моем лице.
Они отступили.
- Танцор меча, - прошептал один.
Я улыбнулся шире - бывает польза и от звания. На Юге танцоров мечей
считают лучшими специалистами во всем, что касалось оружия, будь это
обычное воровство, налеты борджуни или настоящий бой. Танцы мечей
разделялись на несколько уровней даже внутри одной школы, их слишком
много, чтобы рассказывать о них подробно. Достаточно сказать, что на
жаргоне воров назвать кого-то танцором меча означало заключить, что этот
человек неприступен. Его не взять.
Конечно были и другие объяснения. Воры не любят нападать на танцоров
мечей по трем причинам: во-первых, у танцора меча денег либо очень много,
либо их вообще нет - а зачем рисковать своей жизнью, если твоя жертва
может оказаться более нищей чем ты. Во-вторых, можно сказать, что танцоры
мечей считались членами того же братства, что и обычные воры, а на своих
нападать не принято.
Третья (и самая важная) причина: танцоры мечей умели убивать гораздо
лучше, чем простые воры, потому что этим мы зарабатывали на жизнь. Я
улыбнулся.
- Составите мне компанию в круге?
Они тут же извинились (достаточно вежливо), объяснив что у них
срочные дела в другом месте. Распрощавшись таким образом, они скрылись в
темноте. Я пожелал им спокойной ночи и повернулся, чтобы вытереть Разящего
о ближайший труп...
...и понял, что совершил очень серьезную ошибку.
Вместо трех трупов лежали два. Третий, потерявший правую руку,
умирать не хотел. Более того, он собирался свести со мной счеты.
Он стоял, сжимая нож в левой руке. Когда я повернулся, он бросился на
меня и вонзил лезвие в правое плечо, разрезая плоть и мышцы, пока сталь не
застряла в перевязи. Острие уткнулось в кость.
Я стоял слишком близко и не мог воспользоваться Разящим, поэтому
пришлось выхватить свой нож левой рукой и ударить вора коленом в
промежность, тут же мысленно поблагодарив Дел за прекрасную идею.
Проклиная боль в плече, я перекинул нож в правую руку и ударил. Несмотря
на туман, застилавший глаза, я удовлетворенно отметил, что клинок вошел
точно в сердце. Вор повернулся и упал. И застыл на земле.
Я пошатнулся, нащупав ближайшую стену, прислонился к ней и выругался,
надеясь, что это встряхнет меня. Разящий, затупившись от крови, лежал в
песке в аллее. В таком месте не оставляют хороший меч, но мне было не до
него.
Рваная рана в плече была не смертельной, но кровь текла ручьем, плечо
болело как в аидах. Я зажал в левой руке складки бурнуса и прижал их к
ране, чтобы остановить кровотечение. Немного отдышавшись, я наклонился и
подобрал нож и меч. Наклон чуть не прикончил меня, но я, шатаясь,
выпрямился, убедился, что держусь на ногах, и поспешил выбраться из аллеи.
Конечно воры уважали танцора меча, когда он был в добром здравии, но
воткните в него нож и он превратится в легкую добычу для каждого.
Я понимал, что если кто-то заметит мою рану, я нарвусь на новые
неприятности, и мне пришлось свободно опустить руку. Я шел и чувствовал,
как под бурнусом по коже стекали капли крови. Выбора у меня не было - я
должен был вернуться в гостиницу и привести себя в чувство, прежде чем
снова отправляться на охоту за Дел.
Моя черноглазая потаскушка сидела за столом и глаза ее расширились,
когда я вошел (ну... ввалился). Думаю к тому времени я уже едва держался
на ногах. Она помогла мне упасть на ближайший стул, налила изрядную порцию
акиви и залила акиви мне в горло. Без ее помощи я бы разлил всю чашку.
Правая рука мне уже не подчинялась, а левая дрожала.
- Я говорила, что тебе лучше было остаться со мной, - выговаривала
девчонка.
- Может и так, - комната плыла и рассыпалась на части.
- Пойдем в мою комнату, - она нырнула мне под левое плечо и
напряглась.
Я тупо ухмыльнулся.
- Боюсь, что сегодня ночью от меня толку не будет, баска.
Она дерзко улыбнулась в ответ.
- Это еще неизвестно, бейло. Марика знает, как оживить мужчину, даже
если в нем почти не осталось крови, - она хмыкнула. - Пошли, бейло. Я
помогу.
Она действительно помогла. Она протащила меня через узкий дверной
проем в крошечный чулан. В углу стояла кровать (естественно), на которой
видимо Марика подрабатывала.
Я сел на край, разглядывая Марику сквозь туман в глазах, и попытался
изобразить повелительный тон.
- Буду спать здесь. Но утром я должен ехать в Джулу, так что не
позволяй мне спать слишком долго. Меня ждет танзир.
Марика уперла ладошки в бока и расхохоталась.
- Если ты надеешься, что это предупреждение заставит меня держать
руки подальше от твоего кошелька, побереги дыхание. Я присмотрю за тобой и
твоими деньгами. Я не дура и не собираюсь делать своим врагом Песчаного
Тигра.
Я всмотрелся в туман.
- Я тебя знаю?
- Это я тебя знаю, - усмехнулась она. - Все тебя знают, бейло. Тебя,
и этот меч, и когти на шее, - она наклонилась, продемонстрировав часть
своих прелестей, и нежной рукой провела по правой стороне моего лица,
лаская шрамы, - и это, - прошептала она. - Ни у кого больше нет этого.
Я пробормотал что-то и рухнул на кровать. Голова кружилась и я решил,
что в этом было повинно акиви на пустой желудок (не говоря уже о ножевой
ране, сопровождаемой существенной потерей крови). Если Марика собиралась
на себе проверить легендарные способности Песчаного Тигра, она должна была
набраться терпения.
Марика сняла с меня сандалии и прошептала что-то о необходимости
промыть рану и осмотреть сломанный палец.
"Новый сюжет в моей легендарной биографии", - смутно подумалось мне,
и я уснул.
17
Открыв глаза, я увидел две пары глаз, рассматривавших меня в упор.
Они чего-то ждали. Обе пары были ярко-голубыми. Одна принадлежала Дел.
Я резко сел, но тут же вскрикнул от боли и снова рухнул на подушки.
Дел положила мне на лоб прохладную ладонь.
- Глупый, - отметила она, - лежи спокойно.
Я снова попробовал открыть глаза, когда голова перестала кружиться и
боль упала до терпимого уровня. Дел была цела и невредима, и ничем не
отличалась от той Северянки, которую я видел днем раньше, только длинные
волосы она снова заплела в косу. На Дел был знакомый бурнус абрикосового
цвета. Он оттенял теплый, золотистый цвет загоревшей кожи.
- Как ты меня нашла? - пробормотал я.
Она подалась вперед на табуретке, положила локти на колени, а
подбородок на ладони.
- Мы с Алриком вернулись и долго ждали тебя. Ты не появился. Пару
дней мы бродили в округе, пока Марика не сказала нам, где ты.
Я посмотрел мимо Дел на здорового Северянина, который стоял, лениво
прислонившись к стене как огромный хитрый медведь.
- Что он с тобой сделал?
Медведь показал зубы.
- Мы прекрасно провели время в моем доме. Ты этого ответа от меня
ждал?
Я снова попытался сесть, но руки Дел уложили меня обратно, а я был
слишком слаб, чтобы сопротивляться. Я обозвал Алрика довольно неприличным
словом на Южном диалекте. Он ответил не менее грязным ругательством на том
же языке и без акцента. Почувствовав безвыходность положения, мы
уставились друг на друга.
Дел вздохнула.
- Прекратите. Сейчас не время и не место.
- Что он сделал с тобой? - не унимался я, не обращая внимания на
помрачневшее лицо медведя.
- Ни-че-го, - объявила она, четко выговаривая каждый слог. - Ты
думаешь, каждый мужчина хочет затащить меня в постель?
- Каждый, кто еще не мертв... и кто еще мужчина.
Дел засмеялась.
- Я полагаю, что должна поблагодарить тебя за комплимент,
сомнительный он или нет. Но сейчас меня больше заботишь ты сам, - она
снова потрогала мой лоб и критически осмотрела перевязанное плечо. - Так
что случилось?
- Я искал тебя.
Секунду она соображала.
- Ясно, - наконец сказала она. - Это моя вина.
Я пожал плечами и тут же пожалел, что сделал это.
- Если бы ты сидела там, где я тебя оставил, я бы сейчас не валялся в
кровати с ножевой раной в плече, - я покосился на Алрика. - Ты слишком
легко поверила ему, баска. А если бы он оказался работорговцем?
- Алрик? - изумилась она. - Он же Северянин.
- Точно, - согласился я, - и мы оба знаем, что кто-то разыскивает
тебя за твой долг, - я нахмурился. - Ты ведь тоже решила, что это он,
когда увидела Алрика. А если ты не ошиблась?
Дел покачала головой.
- Нет. С этим все ясно. При получении долга крови соблюдаются
определенные ритуалы. Если бы Алрик был истойя, который охотится за мной,
мы бы встретились в круге.
Алрик сказал что-то на их странном Северном языке. Меня опять
исключили из разговора и я стал более мрачным, чем когда-либо. Мне совсем
не нравится чувствовать себя слабым и больным, от этого у меня обычно
портится настроение. А от присутствия Алрика легче мне не становилось.
Северянин сказал Дел что-то, отчего она приподнялась на табуретке.
Она ответила очень коротко и быстро, но фраза включала всю гамму
человеческих переживаний: неверие, изумление, отрицание и еще что-то, чего
я не мог понять. Что-то как... открытие. Она пристально посмотрела на
меня.
Алрик повторил предложение. Дел покачала головой. Я отрыл рот,
собираясь спросить ее о чем, в аиды, они спорили, но она зажала мне рот
ладонью.
- Успокойся, - сказала она, - ты и так потерял достаточно крови...
споры ни к чему не приведут. Мы с Алриком должны остановить это.
- Остановить что, споры или кровотечение? - поинтересовался я, когда
она убрала руку.
- Возможно и то, и другое, - объявил Алрик, удовлетворенно улыбаясь.
- Как? - подозрительно спросил я.
Его улыбка стала еще шире.
- Огнем конечно. Как еще?
- Одну минуту...
- Успокойся, - потребовала Дел. - Он прав. Марика перевязала рану, но
кровь все еще идет. Нужно что-то сделать, и мы попробуем то, что предложил
Алрик.
- Так это было его предложение? - я замотал головой. - Баска, он меня
быстро прикончит, а потом возьмет тебя себе.
- Я ему не нужна, - отрезала Дел. - У него жена и двое детей.
- Это Юг, - напомнил я. - У мужчины есть право иметь несколько жен.
- У него есть такое право? - переспросила она. - Или он просто берет
их?
- Дел...
- Он Северянин, - сообщила она, хотя я это и так давно знал. - У нас
считают, что жена должна быть одна.
Алрик по-медвежьи ухмыльнулся.
- Может ради Дел я изменю своим принципам.
Я свирепо уставился на него, но он только шире заулыбался. Он был
большим, сильным, и, без сомнения, красивым. И уж конечно очень уверенным
в себе.
Я ненавидел таких людей.
- Что вы собираетесь делать? - я был полон самых плохих предчувствий.
Алрик указал на жаровню на полу. Я увидел, что на ней уже лежал нож с
костяной рукояткой. Лезвие нагревалось.
- Вот что мы собираемся делать.
Во рту у меня пересохло.
- Других способов нет?
- Нет, - Дел ответила так быстро, что я начал подозревать, не
подумывала ли и сама Дел о таком варианте.
- Где Марика? - может хоть эта девочка немного меня поддержит.
- Марика усердно зарабатывает на жизнь торговлей, - живо ответила
Дел. - Другой торговлей... той, которой ты очень мешаешь, заняв ее
постель.
- Нож готов, - объявил Алрик тоном, в котором подозрительно
проскальзывали веселые нотки.
Я посмотрел на Дел.
- Сделай это ты. Я ему не доверяю.
- Так и было задумано, - безмятежно сказала она. - Алрик будет
