протянул ее мне в молчаливом приглашении.
Я перестал стирать круг и подошел к нему. Мы сели рядом и
прислонились к стене. Стена была теплой - на Юге тень не всегда несет
прохладу.
Я сделал глоток акиви.
- Я и сам всегда считал, что Дел необычна, но это не объясняет,
почему ты носишь меч Вашни.
Алрик пожал плечами.
- Был бой, - сказал он. - Я против Вашни. Мерзкий тип. Ему удалось
сломать мой Северный меч, - он предостерегающе поднял руку, когда я открыл
рот, чтобы запротестовать. - Нет... это был не такой меч, как у Дел. Это
был обычный меч и он сломался. И когда я уже видел перед своим лицом
изогнутый клинок Вашни, я решил, что мне не нужен МОЙ меч, чтобы победить.
Я вырвал меч из его рук... и убил его, - Алрик улыбнулся, с нежностью
поглядывая на сверкающий клинок с рукоятью из человеческой бедренной
кости. - Меч я оставил себе.
- Дел называет свой яватма, кровный клинок. - Алрик кивнул. - Что это
такое?
Он пожал плечами и выпил еще акиви, когда я вернул ему флягу.
- Ты сам сказал, кровный клинок. Клинок, сделанный специально чтобы
полить кровь, для убийства. Да, я знаю, ты возразишь, что все мечи сделаны
для этого, но на Севере все по-другому, по крайней мере... если ты танцор
меча, - он вернул мне флягу. - На Севере ритуалы другие, Тигр. Вот почему
мы с тобой такая плохая пара - стили слишком разные. И я думаю, у нас с
Дел тоже ничего бы не получилось.
- Почему?
- Потому что ее стиль и мой будут похожи. Слишком похожи, чтобы
получился красивый поединок. Работа клинком, обводы, работа ног, - он
пожал плечами. - Несмотря на то, что мы учились у разных кайдинов. Все
Северяне знают много одинаковых приемов и ритуалов в круге. Поэтому мы
плохая пара для танца.
- Но если танец будет не до смерти...
Алрик посмотрел на меня.
- Даже если бы я был ее врагом, ни за что бы не вошел с ней в круг.
Мои брови поднялись почти до волос.
- Женщина...
- Не имеет значения, - он нахмурился, рассматривая правую ногу,
которой растирал пыль. - На Юге танцоры мечей имеют разные ранги. Ученик
идет вверх, увеличивая ранг, пока не достигнет своего предела. У тебя, как
я слышал, седьмой, - я кивнул и он продолжил. - У меня, можно считать,
третий. На Севере мне бы дали ранг выше, но нас можно сравнивать только до
определенного предела. Дальше это будет как сравнивать мужчину и женщину,
просто невозможно, - голубые глаза сверкнули и встретились с моими
зелеными. - Я хочу, чтобы ты понял, что высочайший ранг на Севере не имеет
соответствия на Юге. И дело не в мастерстве, вернее не только в нем. Здесь
дело в полном, абсолютном посвящении и решимости, в полной отдаче твоей
воли ритуалам танца, - он покачал головой. - Трудно объяснять, Тигр.
Наверное лучше просто сказать, что Дел... если она не соврала... была
истойя у ан-кайдина. Я могу объяснить тебе только то, что знаю, а знаю я
немного. Я никогда не поднимался так высоко, - он снова выпил. - Скорее
всего она говорит правду. В противном случае, она украла этот Северный
меч... а именной клинок украсть невозможно.
Именной клинок. Снова тоже самое. Опять непонятное различие.
- У моего меча тоже есть имя.
- И легенда, - улыбнулся Алрик и сунул флягу мне в руки. - Я знаю все
о Разящем, почти все танцоры мечей знают. Но... это не одно и тоже. Яватма
намного больше, чем просто меч. Только ан-кайдин награждает ими избранных
ан-истойя, учеников, которые доказали, что достойны кровного клинка.
- А почему у тебя нет такого меча?
- Нет потому что я не смог получить достаточно высокий ранг, чтобы
заслужить его, - он говорил легко и спокойно, как будто боль затихла много
лет назад. Алрик, понял я, смирился со своей участью. - А вот ЧТО это
такое... трудно объяснить. Больше чем меч. Меньше чем человек. На самом
деле яватма не живет, но некоторые назвали бы это жизнью, - Алрик пожал
плечами. - У яватмы есть отличительные черты, как у тебя и у меня. Поэтому
можно сказать, что меч живой. Но по-настоящему он оживает только
объединившись с ан-истойя, который, - Алрик многозначительно помолчал, -
которая получила право на него, которая знает имя меча и знает песню, -
Алрик пожал плечами. - Истойя, которая получила высочайший ранг от
ан-кайдина больше не истойя. Это ан-истойя. Потом ан-истойя может стать
кайдином, если того пожелает. Или танцором меча.
- Кайдин - ан-кайдин, - я нахмурился, обдумывая нюансы в его голосе.
- Дел всегда называла своего учителя кайдин, без приставки.
Алрик кивнул.
- Приставка - знак уважения. Кайдин, ты бы сказал шодо, означает
мастер меча. Учитель. С огромным мастерством, но учитель. Кайдин - тот,
кого знают все истойя, но ан-кайдин выше. Ан-кайдин - высочайший из
высочайших. Я думаю, она нарочно опускала приставку, чтобы хоть так
попытаться узаконить то, что произошло.
Я нахмурился.
- А что произошло?
Алрик рукой откинул волосы с лица.
- Есть... был... на всем Севере только один ан-кайдин старой школы.
Новые школы вытеснили старую, но многие истойя предпочитают следовать
древними путями.
- Был? - резко спросил я.
- Он был убит год назад, как я слышал. В ритуальном поединке против
ан-истойя.
Такое бывает. Даже с лучшими из нас. Не всегда легко избежать
кровопролития в круге, даже если танцуешь не всерьез.
Здоровый Северянин с изогнутым мечом Вашни посмотрел на Разящего.
- Мечи... на Юге другие. Но на Севере есть мечи и мечи. Именной
клинок, яватма, сделан не из простой стали. Такие мечи ан-кайдин делает
для лучших учеников, для тех, кто когда-нибудь сможет занять место
ан-кайдина. Я был только истойя и не мог узнать больше о кровных клинках,
но что это, объяснить можно примерно так: меч, утоливший жажду кровью. И
правильно выбрать первую кровь очень важно, потому что меч впитывает все
умение, весь жизненный опыт человека, жизнь которого он забрал.
Выбрать кровь. Я резко взглянул на него.
- Тогда... ты хочешь сказать, что ан-кайдин был убит не случайно? Что
кто-то хотел получить его мастерство?
Алрик напрягся.
- Я слышал, что это было сделано умышленно.
Я подумал о Северном мече, вспомнил чужие тени в металле, ощущение
холода и смерти. Как будто меч был живым. Как будто он знал меня. Как
будто он хотел убить меня, как когда-то убил ан-кайдина.
Алрик потрогал рукоять меча Вашни. Где-то в подсознании у меня
мелькнула мысль, а есть ли имя у меча Алрика.
- Убийство ан-кайдина, как ты можешь догадаться, карается смертью, -
тихо сказал Северянин. - Вина крови не прощается.
- Конечно, - согласился я.
Он встретил мой взгляд.
- На Севере это называют кровным долгом. Убийца должен родне мужчины
- или женщины - которому он принес незаслуженную смерть. Один человек, или
два, или двадцать могут поклясться получить долг.
Я кивнул, думая о мужчине, который искал Дел. Он поклялся получить
кровный долг?
- Как получают этот долг?
- В круге, - ответил Алрик. - Танец до смерти.
Я снова кивнул. Не скажу, что я удивился. Я понимал, что танец был
оправдан совершенным преступлением. Человек убит. Учитель сражен учеником.
Потому что ученику нужно было мастерство, заключенное в мужчине, а не
только то, чему учитель мог научить.
Я жадно втянул воздух и подумал, как же отчаянно Дел хотела отомстить
за убийство ее родни, порабощение брата, унижение, которому она
подверглась, когда попала в руки Южных налетчиков. Она хотела получить
свой кровный долг. Такие обязанности выполняют невзирая на цену.
А я уже успел понять, что Дел могла добиться всего, чего хотела.
Всего.
Независимо от цены.
18
Алрик протянул мне флягу, но вынуть пробку и сделать глоток я не
успел, потому что из-за угла дома выбежали обе девочки.
Они подлетели к отцу, повисли у него на руках и залепетали на
неразборчивой смеси Северного и Южного. Не знаю, насколько непереводимой
должна быть речь в их возрасте, но я сразу запутался в языках.
Алрик вздохнул и поднялся.
- Пойдем в дом... Лена просила их привести и тебя, - он сказал
малышкам что-то на Северном и обе снова убежали в дом.
- Здорово ты ими командуешь, - отметил я.
- Они же девочки, - он усмехнулся. - Дел содрала бы с меня кожу, если
бы услышала, что я говорю такое. И у нее есть на то основания. На Севере у
женщин намного больше свободы.
- Я это заметил, - я завернул за угол дома и пригнулся, чтобы войти в
дверь, слишком низкую для Северян, или Южан, таких как я.
И остановился.
Дом Алрика был маленьким - всего две комнаты. Спальня, которую я с
удовольствием освободил для Северянина и его семьи как только почувствовал
себя лучше, и небольшая комната, в которой проводили ночи мы с Дел.
Поэтому когда все мы, четверо взрослых и двое детей, собирались в доме,
свободного места не оставалось.
В такой тесноте нельзя было не заметить присутствия еще одного
человека.
Дел устроилась, скрестив ноги, на пушистой шкуре козы и молча
смотрела как я входил. Она сидела замкнувшись в тишину и положив на колени
меч.
Без ножен.
Я сделал шаг в сторону, чтобы и Алрик мог войти. Лена стояла в углу
комнаты, дочери прижимались к ней по бокам. Было очень тихо.
Я взглянул на незнакомца. Капюшон серого бурнуса лежал на плечах. У
незнакомца оказались такие же как у меня каштановые волосы. Я сразу
заметил, что мы с ним были очень похожи: одинаковый рост, одинаковый вес.
А разглядев рукоять меча, поднимавшуюся над левым плечом, я понял, что
охотник наконец-то настиг свою жертву.
Незнакомец улыбался. Рубец от старой раны пересекал его подбородок. В
волосах уже появились серебряные нити. Я решил, что он был лет на десять
старше меня, а значит ему было чуть больше сорока. Нас с ним могли бы
принять за братьев, если бы не его голубые, как у Дел и Алрика, глаза.
Он сделал пустынный знак приветствия: рука с разведенными пальцами
прижата к сердцу, короткий поклон.
- Она говорит, ты Песчаный Тигр, - холодный ровный голос с Северным
акцентом.
- Это так.
- Я искренне рад встретиться с настоящей легендой.
Я ожидал оттенка сарказма, следов насмешки, но ничего подобного не
уловил. Он был серьезен и предельно вежлив. Правда от этого я не стал
относиться к нему лучше.
- Его зовут Терон, - наконец-то подала голос Дел. - Он был моим
постоянным спутником, о котором я ничего не знала.
Терон едва заметно кивнул.
- Я прибыл с Севера по следам ан-истойя, но обстоятельства
оборачивались так, что я отставал от нее все больше и больше. Теперь,
наконец, мне повезло.
- Сколько вас здесь? - выдохнул Алрик.
- Я один, - так спокойно, так уверенно. - Я настаивал на этом.
- Значит, - тут же вмешался я, - если Дел убьет тебя, никто не
продолжит охоту?
- В течение года, - согласился Терон. - Северный обычай ограничен
правилами и ритуалами круга. Поскольку ты танцор меча - пусть даже и не
Северный - я полагаю, ты понимаешь.
- Объясни, чтобы не было ошибки.
Холодная улыбка Терона пропала, но он снова растянул губы.
- На ней кровный долг многим людям на Севере. Истойя, кайдинам,
ан-истойя, ан-кайдинам. Многие желают ей смерти, но только один может
получить ее в круге - в течение года. Если ему это не удастся, по
окончании срока другой истойя... или несколько... могут вновь отправиться
за ней.
- Ты недоговариваешь, - мрачно процедил Алрик.
