дисциплина. Он сам торгует рабами. Не удивительно, что в этом городе
собираются все отщепенцы: воры, борджуни, танцоры мечей, обманщики-купцы и
работорговцы, другие безрассудные люди, - бусинки его глаз ввинчивались в
мое лицо. - Саскаат мирное, безопасное место.
- Но мне нужно в Джулу, - тихо сказала Дел и я вздрогнул.
Хаши посмотрел на нее. Его сморщенные руки сжали подлокотники трона.
На покрытой пятнами коже выступали толстые как шнуры вены. Здоровый темный
цвет посерел с годами и превратился в болезненно-пепельный. Не
удивительно, что он больше ничего не мог в постели. Я хотел бы только
увидеть лицо Эламайн, когда она встретилась с женихом.
- Эламайн, ты можешь войти, - позвал Хаши.
Я изумленно обернулся, увидел как открылась маленькая боковая дверь и
в зал вошла Эламайн. Ее одели так же как и Дел, только цвета были желтыми
и коричневыми, а не бледно-розовыми и красными.
Эламайн шла к трону, сладко улыбаясь. Длинные черные волосы покрывали
спину и спускались до колен. Я еще ни разу не видел их распущенными и чуть
не проглотил язык. Она улыбнулась шире, кинув на меня лукавый взгляд, и я
осторожно покосился на Хаши, испугавшись, что он это заметил.
Он заметил. Глаза его сверкали.
- Моя госпожа Эламайн рассказала мне как добр ты был к ней и как
заботлив. Как старался ты охранить ее целомудрие, - Хаши улыбнулся. - Хотя
всем известно, что у Эламайн его нет.
Ее улыбка застыла. Безупречное лицо окаменело, а глаза расширились от
страха и потемнели. Мне тоже стало не по себе.
- Но я все равно приму ее, - в моих ушах звенел дрожащий тонкий
голос. - Я старик, мои лучшие годы давно позади и в жизни мне уже ничего
не осталось. Но я подумал, что смогу еще получить удовольствие, взяв в
жены прекраснейшую женщину в Пендже и убедившись, что она никогда не
делила постель с мужчиной, - улыбка Хаши стала злобной, отражая все темные
стороны его души. - Эламайн стала известна всему городу, переспав с
десятками мужчин. У нее было столько любовников, что ее отец боялся, что
ему не удастся выдать ее замуж за достойного человека. Но я сказал, что
заберу ее. Возьму себе в жены. И постараюсь, чтобы она узнала, каково это,
страстно желать кого-то и знать, что никогда его не получишь.
Эламайн побледнела. Я испугался, что она упадет в обморок, но она
справилась с собой. Она опустилась на колени на мозаичном полу около
постамента.
- Мой господин...
- Тихо! Этот танцор меча привез тебя. Я благодарен ему и сполна
вознагражу как ты и просила, - он отвернулся от нее и посмотрел на меня. -
Ты знаешь, что предложила моя невеста? Ловко придумано, над признать...
Она просто восхитительна, - он ухмыльнулся, показав остатки зубов. - Она
сказала, что знает древний обычай. Муж и жена перед свадьбой должны
обменяться подарками. Особенными подарками. Подарками, которые станут
очень личными и от этого будут цениться еще выше. Я согласился. Я обещал
ей все, что в моей власти, - он кивнул. - Она сказала, что ей нужен ты.
- Я?
- Ты, - он сверлил меня глазами. - Ты наверное хорош, если Эламайн
еще хочет тебя после нескольких ночей. Раньше такого не случалось.
- Мой господин Хаши... - начал я.
- Тихо, танцор меча. Я не закончил, - он посмотрел на Эламайн. - Она
сказала, что я должен отдать ей танцора меча, потому что у нее есть
достойный подарок в ответ, - снова беззубая ухмылка. - Она сказала, что
если я отдам ей Песчаного Тигра, она подарит мне белокожую, беловолосую и
голубоглазую женщину с Севера. Северянка будет моей.
Моя рука метнулась к левому плечу и схватила воздух. Разящего не
было, ножа тоже. Я видел, как Дел повторила мои жесты, а потом застыла. На
меня она не смотрела.
- Она поразительна, - Хаши не отводил взгляда от Дел. - Я согласен
принять ее.
Я заметил, что высокие здоровые евнухи выстроились у меня за спиной и
по бокам, держа в руках хищно изогнутые мечи. Я жадно втянул воздух и
объявил:
- Мы свободные люди. Мы не чулы, чтобы торговать нами по твоей
прихоти, - я не стал утверждать, что у него ничего не получится, потому
что шансы у него были неплохие.
- Я ничем не торгую, - сказал Хаши. - Эламайн делает мне подарок, я
его принимаю, - он улыбнулся. - Только боюсь, что не смогу отплатить ей
тем же. Ты, Песчаный Тигр, уже получил удовольствие от Эламайн, но для нее
ты был последним, - он кивнул, вены на тощей шее дрожали. - Ты останешься
здесь, чтобы Эламайн могла видеть тебя и каждый день вспоминать о своей
глупости, правда не надейся снова наставить мне рога, об этом я
позабочусь, - Хаши засмеялся. - У тебя не будет такой возможности, когда
ты станешь евнухом.
На этом аудиенция была окончена, потому что я бросился вперед, чтобы
вцепиться в тощее сморщенное горло, и упал под тяжестью дюжины охранников.
15
Видимо по приказу Хаши мне что-то подсыпали в вино. Именно эта мысль
первой пришла мне в голову после пробуждения. Я вспомнил, что рухнул на
пол, едва началась драка, а это на меня совсем не похоже. Перевес у
нападавших был конечно большой (я не дурак, я это понимал), и я не
сомневался, что евнухи быстро расправятся со мной.
Но не так же легко!
Щедрость Хаши обернулась крупными неприятностями. Я все еще был в
апартаментах на одного, но принять ванну мне уже никто не предлагал. Я
лежал в крошечной камере где-то в подземелье дворца. Хаши не пожалел для
меня железных украшений.
Меня положили, прислонив спиной к холодной каменной стене. Голова
тупо ныла от отравленного вина и ударов, полученных в зале. Запястья были
закованы в железо. Прочные обручи крепились сразу к стене, не оставляя ни
одного звена цепи, что почти лишало меня возможности двигаться. Так же
были скованы ноги. Я лежал вытянувшись и смотрел на вмурованные в пол
железные кольца. Пока я не шевелился, чувствовал я себя относительно
неплохо. Вот только я человек активный и терпение никогда не относилось к
числу моих достоинств.
Я закрыл глаза, надеясь, что уменьшится головная боль, потом открыл
их и попытался себя осмотреть. Во время короткой схватки с меня сорвали
бурнус, и я видел все кровоподтеки выше и ниже набедренной повязки.
Сандалии с меня тоже стащили, и я заметил, что мизинец на правой ноге
торчал в сторону в своеобразном привете другим пальцам. Все остальное
кажется уцелело, хотя и превратилось в сплошной синяк. Никто не
использовал против меня ни меча, ни ножа, так что в награду за мои
старания я отделался только побоями. Ни порезов, ни ран. И за это спасибо.
Камера была узкой и темной, в ней пахло испражнениями - не моими, я
еще не дошел до такого состояния, но было ясно, что предыдущий жилец
провел здесь много времени. Зловоние в таких местах держится долго, даже
если вымыть камеру с пола до потолка. А этим обычно никто не занимался.
Шея затекла, и я не сомневался, что лежал в камере уже целую
вечность, а судя по урчанию у меня в желудке, никак не меньше ночи. Очень
хотелось есть. И очень хотелось пить, но это было скорее последствием
отравленного вина. Я подергал железные оковы и выяснил, что они были
крепкими и избавиться от них я смог бы только с помощью принесенного
кем-то ключа. Вот только приносить ключ никто не собирался. Я мог
рассчитывать на одну Дел, он она стала такой же пленницей как и я...
правда в другом качестве.
От Эламайн помощи не дождаться, ей было не до этого. Она наверняка
рыдала перед танзиром. Сабо? Вряд ли. Он верен старику. Я попался.
И тут я испугался. Потому что ни один мужчина не захочет даже думать
о потере своей мужественности.
В животе похолодело, к горлу подступила тошнота и меня чуть не
вырвало. Я уже видел блеск острой стали, слышал маниакальный смех Хаши,
чувствовал как впивается лезвие... Я сжал зубы и крепко зажмурился,
стараясь стереть эту картину, дрожа так, что по спине побежали мурашки.
Лучше смерть, чем такое!
Кто-то подошел к моей камере. Подошел бесшумно, но я услышал. Я
слышал все, что предвещало приближение этого. Почему Хаши так торопится?
Или явилась Эламайн вымаливать прощение?
Нет, она не придет. Не в ее характере.
Но это была не Эламайн и не Хаши со своими евнухами-слугами. Дверь в
мою камеру скрипнула, открылась с отчаянным визгом, и вошла Дел. Я смотрел
на нее из полутьмы, уже приготовившись схватиться с охранниками в тот
момент, когда откроют оковы, и биться до смерти. Но я снова получил
отсрочку. Дел.
Она задержалась у низкой двери, наклонившись, чтобы пройти. Светлые
волосы спадали на укутанные шелком плечи и рассыпались по груди, словно
она только что встала с постели.
Постели Хаши? От этой мысли меня чуть не затошнило, а потом я
разозлился. Кажется это была ревность.
- С тобой все в порядке? - еле слышно прошептала она.
- Как ты сюда попала? - зашипел я. - Как, в аиды, ты ухитрилась?
Она подождала, пока я закончил бормотать полубессвязные фразы, и
показала мне большой железные ключ, поболтав им в воздухе. Ясный ответ на
все вопросы.
- Быстрее, - зашипел я. - Пока они не пришли!
Дел улыбнулась.
- Этот старый танзир так тебя напугал? Песчаный Тигр, лучший танцор
меча Пенджи, до потери чувств напуган стариком?
- Ты бы тоже испугалась, если бы была мужчиной и на моем месте, - я
подергал оковы. - Ну заходи, Дел. Не стесняйся.
Она фыркнула, вошла в камеру и опустилась на колени, чтобы разомкнуть
оковы на ногах. Я ничего не мог поделать с собой - как только она
закончила, поджал ноги, чтобы защитить ту часть моей анатомии, которая не
устраивала Хаши.
- Как ты достала ключ? - рявкнул я. Самый очевидный ответ тут же
возник в моей голове. - Ты переспала с Хаши в обмен на ключ?
Дел, собиравшаяся открыть оковы на моих запястьях, застыла.
- А если и так, то что?
Ее длинные волосы упали мне на грудь и лицо.
- Что? Аиды, женщина! А как ты думаешь?
- Как я думаю? - она открыла один замок. - Я думаю, что ты слишком
быстро делаешь выводы, Тигр.
Она говорила как рассерженный ребенок. Конечно это не ее приковали в
камере, и не она ждала кастрации.
Я вглядывался в ее лицо, пытаясь найти ответ на свои вопросы.
- Значит ты переспала с этим ублюдком?
Она открыла второй замок.
- Я тебя освободила, правильно?
Я с трудом встал на колени, крепко взял Дел за плечи и повернул к
себе.
- Если ты думаешь, что я с радостью соглашусь сохранить свою
мужественность в обмен на такую жертву и не буду переживать из-за этого, у
тебя песок в голове.
- Но ты согласишься, - отрезала она. - И любой мужчина согласился бы.
А переживания... Не знаю. А ты?
- Переживаю ли? Аиды, да! Дел, я не хочу, чтобы ты подумала, что я не
понимаю, какую жертву ты принесла...
Не знаю, можно ли было назвать улыбкой изгиб ее губ.
- Тигр, женщина теряет свою невинность только раз, правильно? И живет
дальше. Так? И учится удовлетворять мужчину. Но если мужчина, например
такой как Песчаный Тигр, теряет свою мужественность, он может и не выжить.
Я права?
Прежде чем я успел ответить, она выскользнула из моих рук и вышла из
камеры. Я бросился за ней, задыхаясь от отчаяния.
Меня трясло, когда я представлял Дел в постели Хаши. Я ненавидел саму
мысль, что она сделала такое ради меня, даже если Дел научилась
удовлетворять мужчин много лет назад. И я ненавидел себя, потому что в
глубине души я был счастлив, что она сделала это и спасла меня от участи
евнуха. А это было бы гораздо хуже и унизительнее, чем жизнь чулы у
