охотится за тобой?
Дел побелела так, что я испугался, как бы она не потеряла сознание,
но она справилась с собой. К ней вернулось самообладание и она только
крепче сжала зубы.
- Это мое личное дело.
- Ты об этом первый раз слышишь, - констатировал я. - О твоих личных
делах тебе всегда сообщают посторонние?
- Я этого ждала, - неохотно объяснила она. - Меня это не удивляет.
Это... кровный долг. Я в долгу перед многими истойя. Если этот человек
один из них, я отвечу за содеянное, - она гордо выпрямилась. - Но это не
имеет никакого отношения к моей просьбе.
- Ты пригласила меня в круг, - напомнил я, - и хочешь, чтобы я
танцевал против заколдованного меча?
- Он... не заколдованный, - она старательно подбирала слова. - Это не
то, что ты думаешь. Я не отрицаю, что в нем есть сила... но сначала ее
нужно призвать. Почти так же, как ты вызвал своего тигра, - Дел взглянула
мне в глаза. - В танце против Песчаного Тигра мой меч будет обыкновенным.
Я посмотрел на свою ладонь и сжал пальцы, чтобы спрятать рубец. Но от
воспоминаний о боли и таинственной силе было не так легко отмахнуться.
Перевязь лежала справа от меня. Я вытащил Разящего и поднялся.
- Круг маленький, - предупредил я. - Танец короткий и медленный. Я не
хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести.
Дел улыбнулась дикой улыбкой, показав зубы.
- Кайдин Песчаный Тигр, ты оказываешь честь своей истойя.
- Ничего подобного, - разуверил я Дел. - Я ее просто развлекаю.
Постепенно к ней возвращалась привычная гибкость. Она снова двигалась
быстро как кошка (обычная кошка, не песчаная). Я сдерживал удары и скорее
дразнил ее, опасаясь переутомить. Она это понимала, но изменить ничего не
могла. Пару раз она попыталась прижать меня, ускоряя танец так, что удары
меча сливались в сверкающую завесу, но я отбил атаки давно известными мне
приемами, не пришлось даже напрягаться. Требовалось время, чтобы к ней
вернулись силы и старый темп.
В наших стилях не было ничего общего, но этого и следовало ожидать от
мужчины и женщины. Выпады Дел были быстрее и короче, для танца ей хватало
небольшого пространства. Такие удары требовали большой силы и подвижности
рук, особенно запястий. Оказалось, что Дел действительно знала законы
танца, но тренировал ли ее шодо, или на ее языке кайдин? Я сомневался.
Во-первых, она не включала никаких ритуалов в основной танец. Она просто
двигалась, двигалась хорошо, но я не видел формальных частей танца. Не
было подписи. Ничего, что свидетельствовало бы о ритуальном посвящении.
Никаких отличительных признаков настоящего мастера. Не было всего того,
что помогало отличить учеников двух разных учителей.
Но когда я смотрел на ее светлые волосы, темневшие от пота, гибкие
руки и ноги, мягко сгибавшиеся в круге, я не мог отрицать, что кто-то ее
учил. Кто-то очень высокого ранга.
Но недостаточно высокого, чтобы танцевать против Песчаного Тигра.
Я не хвастаю.
Несколько недель промелькнули в тренировках, и к Дел вернулись силы.
Масло алла Сулы предохраняло кожу, природное здоровье и крепкий организм
сделали остальное. Через пять недель после нашего спасения из песков мы с
Дел сели на лошадей, которых я потребовал у шукара, и покинули лагерь
Салсет.
Мы повернули на Юг. Дел сверлила меня холодным, обвиняющим взглядом.
- Женщина беспокоится за тебя.
- Сула? Она хорошая. Лучше, чем остальные.
- Наверное она очень любила тебя, когда ты жил с племенем.
Я пожал плечами.
- Сула заботилась обо мне... и многому меня научила.
Я вспомнил уроки в темноте и уединении ее хиорта и снова увидел
располневшую пожилую женщину. Неужели когда-то я мог мечтать о ночи с ней?
Но вспышка неверия тут же погасла. Когда я убил песчаного тигра, Сула была
молода и прекрасна. В отличие от остальных, она относилась ко мне с
пониманием и добротой. И она сделала меня мужчиной. Во всех отношениях.
- Мне нечего было дать ей, чтобы отблагодарить, - пожаловалась Дел.
- Сула не ждала, что мы будем раскланиваться перед ней.
Я увидел неподдельное раскаяние на лице Дел и запоздало пожалел о
собственной грубости.
- Мне очень неудобно, - тихо продолжила она. - Сула заслуживала
подарка. Я, как гость, обязана была отблагодарить ее за доброту и
щедрость. - Она вздохнула. - У нас на Севере меня бы посчитали грубым,
бессовестным человеком, не знающим что такое обычная вежливость.
- Сейчас ты на Юге. Ты не грубая, не бессовестная и достаточно
вежливая, - отметил я и тут же ухмыльнулся. - А когда ты собираешься
отблагодарить меня?
Дел внимательно посмотрела мне в лицо.
- Ты нравился мне больше, когда считал, что я умираю от песчаной
болезни. Ты был лучше.
- А меня вообще не назовешь хорошим.
Она задумалась.
- Может и так.
Я придержал лошадь и Дел поравнялась со мной. Вообще-то я был приятно
удивлен лошадьми, которых выбрал для нас шукар: оба мерина были
невысокими, крепкими, рожденными и выросшими в пустыне. Мне достался
рыжий, с черными гривой и хвостом. Дел ехала на темно-гнедом с белой
проточиной на морде. Ярко-красные чепраки под невысокими седлами были
старыми и потертыми, кто-то срезал кисточки с плетеных желтых поводьев, но
эти мелочи меня не тревожили. Гораздо важнее были сами лошади.
- Что ты собираешься делать, когда доберемся до Джулы? - спросил я. -
Твоего брата похитили пять лет назад. Это долгий срок, особенно здесь.
Дел поправила лазурный бурнус, подаренный ей Сулой - ткань задевала
за перевязь. При прощании мне тоже достался бурнус, только кремовый,
прошитый коричневыми нитками. И Дел, и я немедленно разрезали швы на
плечах для мечей.
- Осмун сказал, что видел Джамайла среди рабов его брата Омара.
- А ты уверена, что Омар еще в Джуле? - удивился я. - Работорговцам
приходится много ездить. И даже если он в Джуле, ты думаешь, что он все
тебе расскажет?
Дел покачала головой.
- Я не знаю... и ничего не узнаю, пока не доберемся. Но кое-какие
идеи у меня есть.
Мой рыжий попытался вцепиться зубами в короткую гриву гнедого Дел. Я
высвободил правую ногу из стремени, вытянул ее вперед и врезал рыжему по
морде. Он сразу потерял интерес к гнедому.
- Я не думаю, что у тебя что-нибудь получится, баска.
- Почему нет? - она откинулась в седле и передернула повод,
останавливая гнедого, который уже собирался отомстить моему рыжему.
Я вздохнул.
- Неужели даже ты не понимаешь? Ты права, на Юге за мальчиков с
Севера танзиры и богатые торговцы, которым доставляют удовольствие
определенные развлечения, готовы платить большие деньги, но эти извращения
не для всех. За девушек с Севера тоже дают много, - я посмотрел ей в
глаза. - Как, в аиды, ты собираешься кого-то искать, если каждый торговец
в Джуле будет пытаться заполучить тебя?
Дел начала понимать и задумалась. Потом она пожала плечами.
- Волосы перекрашу, кожа загорит. И буду прихрамывать.
- И притворишься немой? - ухмыльнулся я. - У тебя Северный акцент,
баска.
Она недоверчиво покосилась на меня.
- А ты, как я понимаю, уже что-то придумал.
- Ну как сказать... - я пожал плечами. - Давай я буду его искать. Это
безопаснее и наверное быстрее.
- Ты не знаешь Джамайла.
- Ты мне расскажешь о нем. Кроме того, вряд ли в Джуле много
мальчишек, которым... сколько? Пятнадцать? Думаю, будет нетрудно его
обнаружить. Конечно если он еще жив.
- Он жив, - никто не смог бы ее разубедить.
Для ее блага, я надеялся, что так оно и было.
- Пыль, - вдруг резко сказала Дек, показывая на восток. - Опять
самум?
На востоке над горизонтом поднимались облака песка.
- Нет. Похоже на караван.
Судя по опущенной голове рыжего, он почти уснул. Я разбудил его,
толкнув пятками в бока. Аиды, как мне не хватало моего жеребца!
- Поехали посмотрим.
- Напрашиваться на неприятности? После Ханджи...
- Это не Ханджи. Поехали, баска.
Мы поскакали на восток и через несколько минут увидели караван. Как и
опасалась Дел, его атаковали, но сделали это не Ханджи. Я узнал борджуни.
Хотя пустынные грабители были очень опасны, они имели привычку слишком
долго тянуть с убийством своих жертв. Борджуни любили сначала
поиздеваться.
Я взглянул на Дел.
- Оставайся здесь.
- А ты едешь туда.
- Нам нужно золото, если мы хотим узнать что-то в Джуле. Единственный
способ получить его сейчас - помочь атакованному каравану. После такого
подвига начальник каравана всегда бесконечно благодарен и довольно щедр.
- Если ты останешься жив, чтобы получить награду. - Дел взяла поводья
в одну руку - левую. - Я поеду с тобой.
- У тебя песок в голове? - поинтересовался я. - Не будь дурой.
Правой рукой она вытащила меч.
- Тигр, мне действительно надоело слышать от тебя слово дура.
Она шлепнула гнедого по крупу плоской гранью покрытого рунами клинка
и галопом поскакала к кричащим борджуни.
- Бог аид, ну зачем ты свел меня с этой женщиной! - я помчался за
ней.
Обычно караван сопровождает охрана. Этот не был исключением, но
большинство охранников были уже убиты или ранены, и лишь несколько человек
еще пытались защищаться. Борджуни было немного, но они побеждали не
количеством. Они налетали на охранников, управляя лошадьми коленями,
наносили удар, отъезжали, разворачивались и довершали начатое. Борджуни не
станет сражаться, стоя на земле, если можно рубить со спины лошади.
Я издал леденящий кровь вопль и влетел прямо в середину битвы,
рассчитывая застать борджуни врасплох. Так и получилось, но к сожалению
растерялись не только они. Вместо того, чтобы атаковать, пока борджуни
застыли в изумлении, охранники тоже остановились и уставились на меня.
Тут с другой стороны повозки подлетела Дел и схватка возобновилась. Я
увидел Дел мельком, когда она пронеслась мимо меня на гнедой лошади.
Бурнус хлопал и трепетал, лезвие меча чертило серебристо-белые полосы,
пока не покрылось кровью.
Я чуть не забыл о борджуни, удивившись ее готовности убивать, но
схватка была насмерть и я выбросил из головы посторонние мысли.
Я ранил двоих, убил троих и сошелся с предводителем борджуни. Он
носил серебряные кольца в ушах и ожерелье из фаланг человеческих пальцев
вокруг шеи. Борджуни сражался изогнутым клинком Вашни. Странно было видеть
Вашни вне племени. Обычно они горячо привязаны друг к другу, и очень редко
воин покидает племя, чтобы идти своим путем.
Если конечно его не выгнали, что делало его опаснее вдвойне. Ему было
что доказывать миру.
Белые зубы Вашни сверкнули в оскале на красно-коричневом лице, когда
он помчался ко мне на невысокой пустынной лошадке. Рука с изогнутым мечом
была высоко поднята, чтобы с размаху обрушить клинок на мою шею и одним
ударом снести мне голову. Я пригнулся и услышал шипение стали, пролетевшей
над моей головой. Когда Вашни развернулся для второй попытки, Разящий уже
приготовился, и воин рухнул с лошади, ломая руки и ноги. Но уже без
головы.
Я огляделся в поисках следующего противника, но больше никого не
было. Вокруг лежали мертвецы и тяжело раненые. А потом я увидел Дел: для
нее схватка еще не закончилась.
Дел стояла на песке, меч в ее руках был покрыт кровью. Она ждала.
Прямо на нее скакал борджуни, сжимая в правой руке меч, а в левой нож. У
застывшей перед ним женщины не было шансов на спасение.
Но Дел не пошевелилась ни от его завывания, ни от вида вида
приближающейся лошади. Она ждала, и когда воин промчался мимо, опуская меч
