держать тебя.
- Держать?
Она наклонилась и обернула кусок ткани вокруг рукояти ножа.
- Я думаю, что даже для Песчаного Тигра это будет болезненный опыт. И
скорее всего Тигр будет орать.
- Я никогда не ору.
Дел подняла брови, явно выражая недоверие, а потом здоровые лапы
Алрика надавили мне на плечи. Его правая ладонь лежала около раны, отчего
я не стал относиться к нему лучше.
- Смотри, Северянин.
Его лицо нависало над моим.
- Я могу сесть на тебя.
- Да брось.
Дел протянула мне чашку акиви.
- Выпей.
- Обойдусь. Начинай.
Она криво улыбнулась.
- Глупый Тигр.
А потом она прижала раскаленное докрасна лезвие к кровоточащей ране и
мне было уже безразлично, что подумает обо мне Алрик (и даже Дел). Заорал
я так, что должны были перепугаться все обитатели гостиницы. Я попытался
рвануться с кровати, но Северянин надавил на меня и я не смог
пошевелиться. Я просто лежал, ругался, с меня тек пот, голова кружилась, а
в ноздри бил запах горелого мяса.
- Тебе это нравится, - слабо обвинил я Дел сквозь стиснутые зубы.
- Нет, - сказала она. - Нет.
Может она еще что-то говорила, но я ее уже не слышал. Я кажется
куда-то вышел ненадолго.
Проснулся я в странной комнате, в странном месте и в очень странном
расположении духа. Я чувствовал себя легким, разъединенным и окоченевшим.
Комната ничем не напоминала чулан Марики.
- Дел, - прохрипел я.
В комнату вошла женщина. Не Дел. Женщина была черноволосая и
черноглазая как Марика, но в отличие от Марики, она ждала ребенка.
- Дел с детьми, - женщина говорила на Южном без акцента. - Я Лена,
жена Алрика.
- Значит... он действительно женат?
- У нас двое детей и скоро будет третий, - она погладила большой
живот. - Северные мужчины крепкие дьяволы, так?
Я помрачнел, удивляясь как она может болтать такой вздор, когда Дел
своим присутствием в доме несомненно разрушит эту семью. Лена сама
сказала, что он дьявол (а другого я и не ожидал).
- Как я?
Лена улыбнулась.
- Гораздо лучше. Алрик и Дел принесли тебя пару дней назад. С тех пор
ты спал, но ты быстро поправляешься. Если легенды о Песчаном Тигре не
врут, скоро ты встанешь на ноги.
Песчаный Тигр чувствовал себя дохлой кошкой, но ей об этом не сказал.
- Я позову Дел, - Лена исчезла.
Дел пришла через минуту. Она смотрела на меня настороженно и я
спросил, что случилось.
- Теперь ты снова начнешь приставать к Алрику, я права?
- А что, не стоит?
В ее глазах зажглись злые огоньки.
- Ты глупо себя вел, сам знаешь. Алрик оказал нам гостеприимство в
своем доме, а места здесь едва хватает для него, Лены и малышек. Ты лежишь
в единственной спальне, все остальные переселились в комнату.
Я сразу почувствовал себя неуютно, чего Дел явно и добивалась.
- Скажи им, что мы уедем как только я смогу встать на ноги.
- Он знает, - Дел придвинула к кровати трехногую табуретку. - Так что
с тобой случилось, Тигр? Марика не могла нам ничего рассказать.
Я покосился на повязку на правом плече и задумался, как выглядела
рана после прижигания.
- Воры. Одному из них повезло, - я помолчал, - ненадолго.
- Мне жаль, - сказала Дел с раскаянием. - Мне следовало остаться в
гостинице и с тобой бы ничего не случилось. Но Алрик так хотел показать
мне дом, свою жену, детей. Он очень гордится ими, - она пожала плечами. -
Я с Севера, а он долго не встречал никого с родины.
- А что он делает здесь?
Она улыбнулась.
- Погоня за мечтой, как у всех. Он приехал на Юг несколько лет назад
как наемник. Потом встретил Лену и остался.
- Он мог увезти ее на Север.
- Мог. Но он любит Юг, - Дел слабо нахмурилась. - Не обязательно
родиться на Юге, чтобы полюбить его, ты понимаешь.
Я решил провести эксперимент и приподнялся. Комната осталась на
месте. Я сел, оперся спиной о стену и прижал ноющую руку к ребрам.
- Он не хочет прибавить тебя к своей коллекции жен?
Дел перестала хмуриться и заулыбалась.
- У него есть одна жена и я думаю, она будет возражать. Тигр... нет
причин ревновать Алрика.
- Я не ревную. Я защищаю. Для этого ты меня и наняла.
- Понятно, - Дел встала. - Я принесу тебе поесть. Похоже, ты голоден.
Я и правда был голоден и не стал протестовать против обеда. Я
прожевал хлеб и козий сыр. Об акиви Дел конечно не позаботилась и пришлось
обойтись водой (от нее никакого толку). Дел смотрела как я ел и получала
наглядное доказательство того, что пациент поправляется. Едва она
опустилась на табуретку, в комнату прибежали дети Алрика. Я перестал
жевать и изумленно уставился на обеих, пока они одновременно пытались
влезть к Дел на колени.
Две девочки, темноволосые и темнокожие как их мать, получили голубые
глаза отца - привлекательное сочетание. Одной года два, другой три.
Малышки двигались неуверенно и неуклюже, но от этого - как щенки -
казались еще симпатичнее.
Я наблюдал за Дел и девочками. Она легко управлялась с малышками,
проявляя достаточно твердости. И хотя на первый взгляд такая манера
поведения могла показаться грубоватой, девочки были счастливы.
Дел кажется тоже. Она рассеянно улыбалась, поправляла вьющиеся черные
волосы и мне даже показалось, что на несколько минут она ушла в какой-то
свой, недоступный другим мир.
Я разрушил их идиллию.
- Ты вернешься на Север когда закончишь поиски? Встретишь кого-нибудь
вроде Алрика и будешь рожать ему детей?
- Я... не знаю. Я хочу сказать... я не думала об этом. Я вообще
всерьез ни о чем не думала. Только как найти Джамайла.
- А если ты его не найдешь?
- Я тебе уже говорила, я не учитываю такую возможность. Я найду его.
- Но если нет, - не унимался я, - Дел... будь реалисткой. Это
замечательно, что ты все силы и способности посвящаешь мести и спасению
брата... но ты должна понимать, что жизнь непредсказуема. Джамайл может
быть мертв... и тогда тебе придется заняться собой.
- Тогда и займусь.
- Дел...
- Я не знаю! - выкрикнула она и голубые глаза наполнились слезами.
Я застыл, глядя на то, что сотворил своим вопросом.
Дел жадно втянула воздух.
- Ты продолжаешь вбивать в меня свое, Тигр. Ты продолжаешь говорить,
что я не найду его, что у меня нет даже шанса разыскать брата, потому что
женщина не может выследить мальчика, украденного пять лет назад. Но ты
ошибаешься. Неужели ты не понимаешь? - ее глаза впивались в мое лицо. - Не
имеет значения, что я женщина. У меня есть цель. Все остальное неважно. Я
знаю, что мне нужно сделать, и я сделаю это. Я должна.
- Дел, я не хотел...
- Ты хотел. Все хотят. Все мужчины, которые смотрят на меня и видят
женщину с мечом, смеются, кто про себя, кто открыто, над игрой глупой
женщины и подшучивают надо мной. Подшучивают, потому что им нужно только
переспать со мной, а в постели им будет наплевать на мою глупость, - она
откинула косу на спину. - Но это не глупость, Тигр. Это необходимость.
Обязанность. Я должна найти Джамайла. Я потрачу дни, недели, даже годы,
разыскивая его, потому что если не найду... - она замолчала, как будто все
эмоции, которые вызвали эту речь вдруг выплеснулись, оставив в душе
пустоту.
Она долго молчала, а потом продолжила:
- Потому что если я его не найду, я предам брата, себя, семью,
кайдина... и меч.
Я забыл о еде. Одна за другой девочки слезли с колен Дел и убежали,
напуганные яростью и отчаянием в ее голосе. Слезы катились по щекам, но
она не чувствовала их.
- Человек способен на многое, Дел, и не важно, мужчина это или
женщина, - осторожно пробормотал я.
- Я могу. Я должна.
- Только пусть твое желание не перерастет в одержимость.
- Одержимость! - она возмущенно посмотрела на меня. - А что бы ты
сделал? Что бы ты сделал, если бы на твоих глазах убили всю твою семью? -
она покачала головой. - А я ничего не могла. Я не могла им помочь, не
могла бежать, не могла даже повернуть головы, пока один из всадников не
схватил меня за шею и не заставил смотреть, как они убивали мужчин и
насиловали женщин, моих сестер, мою мать, и смеялись. А я кричала, рыдала
и клялась, что сделаю всех их евнухами, - она закрыла глаза, потом снова
посмотрела на на меня. Слезы высохли, осталась только решимость. - Эти
налетчики сделали меня такой, какая я есть, как Салсет сделали Песчаного
Тигра.
Я поставил рядом с собой тарелку.
- Мне казалось, ты говорила, что спряталась от налетчиков.
- Нет, - ее рот стал жесткой прямой линией.
- Тогда... - я не закончил.
- Они собирались продать нас обоих, Джамайла и меня. Все остальные
были мертвы, - она ссутулила плечо, свободное от меча, - но я сбежала...
после того, как долго была с ними. И бросила Джамайла.
Я медленно выдохнул.
- Баска, прости. Я был к тебе несправедлив.
- Ты не принимал всерьез ни меня, ни мое дело.
- Да.
Дел кивнула.
- Я знаю, но это неважно. Я просто наняла тебя, чтобы ты провел меня
через Пенджу, - она пожала плечами. - Я заключила пакт с богами. С моим
мечом. И больше мне никто не нужен.
- Секрет, о котором ты говорила, - вспомнил я, - ты о нем мне
рассказала?
- Это только часть его, - согласилась она, - остальное... личное.
Она встала и вышла из комнаты.
Я смотрел на противника через круг и видел длинные светлые волосы,
бугристые мышцы под золотистой кожей и меч в сильных руках...
- Хорошо, - отметил знакомый голос и я вышел из задумчивости.
Я нахмурился. Алрик смотрел на меня через неровный круг, прочерченный
в песке аллеи за его домом. В руках Алрика был кривой меч Вашни. Северянин
уже выпрямился и расслабился.
- Что хорошо? - спросил я.
- Ты, - ответил он. - Ты быстро поправляешься, - она пожал плечами. -
Это больше не нужно.
Мы практиковались уже три дня. Плечо горело как в аидах, но танцор
меча учится не показывать людям свою боль, а при случае и совсем забывать
о ней. Часто просто не хватает времени, чтобы вылечиться. Ты дерешься,
залечиваешь раны и снова дерешься, как только возникает необходимость.
Алрик сбросил пучок травы, прикрывавшей острые грани его изогнутого
меча. Босая нога стерла часть линии. Круг в пыли уже не был нужен, мы
закончили тренировку.
Я оглянулся на девочек. Они сидели тихонько, в тени стены, глаза были
расширены, рты прикрыты маленькими кулачками. Алрик разрешил им смотреть
только при условии, что при этом они не издадут ни звука. Девочки
послушались. В два и три года они вели себя достойнее чем многие взрослые.
- Мы закончили, - объявил Алрик, тем самым разрешая им уйти. Малышки
вскочили и побежали к дому.
Я наклонился, поднял брошенную перевязь и Разящий скользнул в ножны.
Песок скрипел под босыми ногами. Наклоняться было еще больно, но после
танца эта боль казалась пустячной.
Я перекинул перевязь через плечо, разобрался с пряжками.
- А почему меч Вашни? - я кивнул на клинок Алрика. - Почему не
Северный меч, как у Дел?
- Как у Дел? - бледные брови Алрика скрылись под клочковатой челкой.
- У меня никогда не было такого меча, как у Дел.
Я нахмурился, стирая ногой линию круга.
- Ты Северянин. И танцор меча... ну, тебя можно считать танцором.
Не обидевшись на мое последнее заявление, Алрик кивнул.
- Да, танцор меча и Северянин. Но мне далеко до Дел.
- Но женщина...
- Это действительно необычно, - согласился он, - но нужно начать с
того, что и сама Дел необычна, - Алрик открыл флягу, сделал пару глотков и
