выигрывающие и проигрывающие. Мы знаем, что быть в абсолютном выигрыше не
можем, но не хотели бы оказаться и в числе окончательно проигравших. Те
три четвер-
ти миллиона, за которые вы сегодня продали крест, если их уплатят только
через два месяца, будут стоить не больше, чем сегодня пятьдесят тысяч
марок. Поэтому...
Генрих багровеет. Он останавливает меня, заявляя вторично:
- Я же не идиот. И незачем читать мне дурацкие лекции. Я лучше вас
знаю практическую жизнь и предпочитаю честно погибнуть, чем пользоваться
сомнительными спекулянтскими методами, чтобы существовать. Пока я в нашей
фирме заведую продажей, все будет вестись по-старому, пристойно - и баста!
Что я умею, то умею, до сих пор дело шло - так оно пойдет и дальше! Какая
мерзость - испортить человеку радость от удачной сделки! И почему вы не
остались паршивым учителем?
Генрих хватает шляпу и с грохотом захлопывает дверь. Нам видно, как он
на своих крепких кривых ногах топает через двор; велосипедные зажимы
придают ему что-то военное. Генрих отправляется в ресторан Блюме, где, как
обычно, усядется за свой любимый столик.
- Он, видите ли, желает испытывать радость от своих сделок, этот
буржуазный садист, - возмущаюсь я. - Еще и это! Да как можно заниматься
нашим делом иначе, чем с благочестивым цинизмом, если хочешь сберечь свою
душу? А этот лицемер желает вдобавок получать удовольствие от
шахер-махеров с покойниками да еще считает это своим прирожденным правом!
Георг смеется.
- Бери свои деньги, и пошли. Ты, кажется, хотел купить галстук? Ну что
ж, поспеши! Сегодня никакого повышения оклада больше не будет.
Чемодан с деньгами он небрежно ставит на пол в своей комнате рядом с
конторой. Я с трудом запихиваю пачки денег в пакет с надписью:
"Кондитерская Келлера - богатый ассортимент лучшего печенья, доставка на
дом".
- Ризенфельд действительно приезжает? -
осведомляюсь я.
- Да, он телеграфировал.
- Что ему нужно? Получить деньги или продать товар?
- А вот увидим, - отвечает Георг и запирает контору.
II
Мы выходим на улицу. Стоит конец апреля, и жаркое солнце словно
опрокидывает на нас гигантскую чашу, полную ветра и света. Мы
останавливаемся. Сад охвачен зеленым пламенем, весна поет в молодой листве
тополей, точно арфа, и зацветает сирень.
- Инфляция! - говорю я. - Вот перед тобой еще одна, и притом - самая
неудержимая. Как будто даже природа знает, что теперь счет ведется только
на десятки тысяч и на миллионы. Посмотри, что вытворяют тюльпаны! А
белизна вон там, а пунцовые и желтые тона повсюду! А как пахнет!
Георг кивает, нюхает воздух и затягивается бразильской сигарой;
природа становится для него вдвое прекраснее, если он к тому же курит
сигару.
Мы чувствуем на своих лицах теплый солнечный свет и созерцаем
окружающее великолепие. Сад позади нашего дома служит в то же время
выставочной территорией для надгробий. Вон они стоят в строю, словно рота
под командой тощего лейтенанта - обелиска Отто, пост которого тут же,
возле двери. Именно этот памятник я и посоветовал Генриху продать -
старейшее надгробие фирмы, как бы ее неизменная примета, нечто чудовищное
по своей безвкусице. А за ним следуют сначала самые дешевые маленькие
надгробия из песчаника или цемента, могильные камни для бедняков, которые
честно и скромно жили и трудились и потому, разумеется, ничего не
достигли. Затем идут памятники побольше, уже па цоколях,
но все еще достаточно дешевые, - памятники для тех, кто жаждал все же
стать кем-нибудь поважнее, хотя бы после смерти, если уж не удалось при
жизни. Таких памятников мы продаем больше, чем совсем простых, и трудно
определить, что преобладает в этом запоздалом внимании близких -
трогательная забота или нелепое честолюбие. За ними стоят надгробия из
песчаника, но с вделанными в них досками из мрамора, серого сиенита или
черного шведского гранита. Они уже недоступны для человека, жившего
трудами рук своих. В данном случае наша клиентура - мелкие торговцы,
фабричные мастера, ремесленники, владеющие собственной мастерской, и,
разумеется, вечный неудачник - мелкий чиновник, честный пролетарий в
стоячем воротничке, который всегда должен казаться более значительной
особой, чем на самом деле, причем совершенно неизвестно, каким образом в
наши дни он еще ухитряется существовать, ибо повышение его заработной
платы каждый раз происходит слишком поздно.
Но все эти надгробия - что называется, мелкий домашний скот, лишь
после них следуют солидные, глыбообразные памятники из гранита и мрамора.
Сначала - те, у которых отполирован только фасад, а бока, задняя сторона и
весь цоколь не обработаны и бугристы. Эта категория предназначена для
состоятельных людей среднего достатка - для работодателей, дельцов, более
крупных коммерсантов и, разумеется, для тех же неудачников чиновников, но
повыше рангом, ибо они, так же как и мелкота, должны посмертно истратить
больше, чем зарабатывали при жизни, лишь бы сохранить декорум.
Однако истинная аристократия нашего сборища надгробий - это мрамор,
отполированный со всех сторон, и черный шведский гранит. Тут уже нет ни
бугристых поверхностей, ни необработанной задней стороны, все доведено до
полного блеска, все части одинаковы, видно их или не видно, даже цоколи,
причем бывает не один, а два,
иногда и скошенный третий; но шедевры в подлинном смысле слова венчает еще
и статный крест из того же материала. Разумеется, такая штука
предназначена в наше время только для богатых крестьян - владельцев
крупных реальных ценностей, спекулянтов и ловких дельцов, зарабатывающих
на долгосрочных векселях и живущих за счет государственного банка, который
все оплачивает, выпуская новые и новые не обеспеченные золотом денежные
знаки.
Мы рассматриваем одновременно и тот единственный роскошный памятник,
который еще четверть часа назад считали собственностью фирмы. Вон он
стоит, черный и блестящий, как новенький лакированный автомобиль, его
овевают ароматы весны, к нему склоняются грозди цветущей сирени, он похож
на важную, холодную и бесстрастную даму, которая еще несколько часов будет
непорочна, а затем на девственном животе ее выгравируют латинским
позолоченным шрифтом - по восемьсот марок за букву - имя владельца хутора
Генриха Фледерсена.
- Счастливого пути, черная Диана, - говорю я и приподнимаю шляпу. -
Прощай. Поэту вечно будет непонятно, что даже красота, отмеченная
совершенством, подвластна, как и все, законам рока и также смертна!
Счастливого пути! Отныне ты станешь бесстыдной рекламой для души скупердяя
Фледерсена, который отнимал у бедных городских вдов последние банкноты в
десять тысяч за непомерно дорогое фальсифицированное масло - вернее,
маргарин, не говоря уже о зверских ценах на шницеля, свиные отбивные и
жареную телятину! Счастливого пути!
- От твоих слов мне даже есть захотелось, - восклицает Георг. - Пошли
в "Валгаллу"! Или тебе непременно надо сначала приобрести галстук?
- Нет, я успею до закрытия магазинов. По субботам курс доллара после
полудня не меняется. С двенадцати часов дня до утра понедельника
валюта остается стабильной. А, собственно, почему? Должно быть, тут
кроется какой-то огромный подвох. Почему марка в конце педели не падает?
Господь Бог ее удерживает, что ли?
- Просто в эти дни биржа не работает. Еще вопросы есть?
- Да. Живет ли человек изнутри наружу или снаружи внутрь?
- Человек живет - и точка. В "Валгалле" сегодня дают гуляш. Гуляш с
картошкой, огурцами и салатом. Я видел меню, когда шел из банка.
- Гуляш! - Я срываю примулу и вставляю в петлицу. - Человек живет, ты
прав! Кто пытается вникнуть глубже, тот пропал. Пойдем позлим Эдуарда
Кноблоха!
***
Мы входим в большой обеденный зал гостиницы "Валгалла". Эдуард
Кноблох, ее владелец, жирный великан в коричневом парике, облаченный в
черный сюртук с развевающимися при движении фалдами. Завидев нас, он
делает такую гримасу, словно, лакомясь седлом косули, попал зубом на
дробинку.
- Здравствуйте, господин Кноблох, - приветствует его Георг. - Хорошая
нынче погодка! Вызывает бешеный аппетит!
Эдуард нервно поводит плечами.
- Есть слишком много не годится! Вредно для печени, для желчного
пузыря, для всего.
- Но не у вас, господин Кноблох, - горячо возражает ему Георг. - Ваши
обеды исключительно полезны для здоровья.
- Полезны - да. Но слишком много полезного может и повредить. Согласно
новейшим научным данным, излишек мяса...
Я прерываю Эдуарда легким шлепком по животу. Он отскакивает, словно
его схватили за одно место.
- Успокойся и покорись своей участи, - говорю я. - Мы не объедим тебя.
А что поделывает поэзия?
- Побирается! Нет времени! В такие времена!
Я не смеюсь над этой глупостью. Эдуард не только владелец ресторана,
он и поэт; но так легко ему от меня не отделаться.
- Есть свободный столик? - спрашиваю я.
Кноблох окидывает взглядом зал. Вдруг его лицо светлеет.
- Мне искренне жаль, господа, но я вижу, что ни одного свободного
столика нет.
- Не беда. Мы подождем.
Эдуард еще раз озирается.
- Похоже на то, что скоро ни один и не освободится, - возвещает он,
окончательно просияв. - Господа еще только кушают суп. Может быть, вам
сегодня больше повезет в "Альтштедтергоф" или в ресторане вокзальной
гостиницы? Говорят, там кормят довольно прилично.
Прилично! Сегодня день словно пропитан сарказмом. Сначала Генрих,
теперь Эдуард. Но мы будем бороться за гуляш, хотя бы нам пришлось ждать
целый час. Гуляш - эта "гвоздь" меню "Валгаллы".
Все же Эдуард, как видно, не только поэт, он способен читать чужие
мысли.
- Ждать нет смысла, - заявляет он. - У нас гуляша никогда не хватает,
его тут же весь разбирают. А может, вы желаете немецкий бифштекс? Вы
можете его скушать, не отходя от стойки.
- Лучше смерть, - отвечаю я. - Гуляш мы раздобудем, даже если бы тебя
самого пришлось изрубить на кусочки.
- Вот как? - Теперь Эдуард воплощение жирного торжествующего
скептицизма.
- Да, - говорю я и вторично хлопаю его по брюху. - Пошли, Георг, я
вижу столик.
- Где? - торопливо спрашивает Эдуард.
- Да вон там, где сидит этот господии, похожий на гардероб. Ну вон
тот, рыжий, с элегантной
дамой. Сейчас он встал и машет нам рукой. Это мой друг Вилли. Присылай
кельнера, мы сделаем заказ.
Эдуард испускает нам вслед шипение, точно лопнула автомобильная
камера. Мы устремляемся к Вилли.
***
Причина, почему Эдуард разыгрывает всю эту комедию, очень проста.
Раньше у него можно было обедать по абонементу. Купишь книжечку с десятью
талонами - и каждый обед обходится немного дешевле. Эдуард ввел когда-то
эти книжечки, чтобы поднять популярность своего ресторана. Но за последние
недели лавина инфляции перечеркнула все его расчеты; и если стоимость
первого обеда по такой книжечке еще в какой-то мере соответствовала ценам,
установленным на данный момент, то, когда наступало время десятого, курс
успевал уже резко упасть. Поэтому Эдуарду пришлось отказаться от системы
абонементов: он слишком много при этом терял. Но тут мы поступили весьма
предусмотрительно. Прослышав заблаговременно о его планах, мы полтора
месяца тому назад всадили все деньги, полученные за один из памятников
павшим воинам, в покупку этих обеденных книжечек "Валгаллы" оптом. А чтобы
наш маневр не слишком бросился в глаза Эдуарду, использовали для покупки
самых разных людей - гробовщика Вильке, кладбищенского сторожа Либермана,
нашего скульптора Курта Баха, Вилли, нескольких фронтовых товарищей,
знакомых, связанных с нашей фирмой, и даже Лизу. Все они приобрели для нас
в кассе "Валгаллы" обеденные книжечки. Когда Эдуард затем отменил
абонементы, он рассчитывал, что все они будут использованы в течение
десяти дней, ибо в каждой было только по десять талонов, а он полагал, что
ни один здравомыслящий человек не будет
покупать одновременно несколько абонементов. Однако у каждого из нас
оказалось свыше тридцати абонементных книжечек. Когда прошло две недели
