отсутствовало в расточительных заведениях для касты Технологов. Здесь,
наверное, пьют, а не попивают, подумал Рекс.
Девушка посмотрела на Рекса Морриса более внимательным взглядом и
очевидно одобрила увиденное. То же можно сказать и о Рексе. Она была
довольно миловидной.
Он посмотрел в меню, что лежало на автостоле.
- Что закажем? - спросил он.
- Что хочешь.
- Я пью "Плакучую иву", - сказал Рекс, - но я не вижу ее в меню.
Она сказала сухо:
- Если я не ошибаюсь, она делается на основе французского
шампанского. Это слишком экзотично для Инженера.
Он посмотрел на нее с удивлением.
- О, я не знал этого. Я думал, в заведении для Инженеров есть все то,
что и везде.
Она сказала без какой-либо озлобленности в голосе:
- Нет, не все. Такие дорогие импортные вещи предназначены только для
заведений ранга Технологов. Это все связано с торговым балансом между нами
и Объединенным Европейским Технатом. Как я понимаю, теоретически Технат
является самодостаточным государством, но есть некоторые вещи, например,
предметы роскоши, которые производятся только в определенных регионах мира
и которые нужно импортировать. Чтобы импортировать, нужно экспортировать,
а таких вещей, которые мы производим и в которых нуждалась бы Объединенная
Европа, не очень много.
Он не выдержал, чтобы не засмеяться.
- Ты, без сомнения, из службы статистики. Ну, предлагай тогда ты.
- Как ты относишься к прохладительному напитку с текиловым ликером?
Рекс Моррис не особенно любил мексиканский спирт, но он заказал два
таких напитка, опустив предварительно в щелочку для оплаты свою
универсальную кредитную карточку. Пока они ожидали выполнения заказа, она
сказала, склонив голову набок:
- Ты знаешь, я, наверное, впервые, выпиваю в компании Технолога.
- О, мы не придерживаемся таких формальностей в Таосе. Мне кажется,
столица Техната более склонна к пуританству, чем наши дебри.
Центр стола погрузился и незамедлительно вернулся на свое место с
двумя высокими бокалами с охлажденным напитком. Они взяли их и
символически чокнулись.
- Конечно, я не выступаю с критикой здешних порядков, - сказал он.
- Конечно же, нет, - автоматически произнесла она и глаза ее
расширились. Она сказала приглушенным голосом:
- Рекс, ты новичок в городе и ты из Таоса. Тогда ты, должно быть...
Он молча смотрел на нее.
Она метнула взгляд на часы.
- О Великий Говард, я совсем забыла. Мне нужно идти.
- В самом деле? - спросил он, не пытаясь скрыть своего разочарования.
- Боюсь, что да.
Она быстро отпила глоток из своего почти нетронутого бокала и
вскочила на ноги.
Рекс пожал плечами, тоже встал и пошел вслед за ней на выход.
На улице он было протянул ей руку, чтобы попрощаться, но она сказала:
- Послушай, Рекс Моррис, если ты все еще не прочь выпить, мы можем
сделать это у меня дома.
Он сердито посмотрел на нее.
- А почему не здесь?
- Это место прослушивается.
- Прослушивается?
- Электронные мини-микрофоны установлены в каждом столе. Все
разговоры контролируются с помощью компьютеров.
- О Великий Скотт, почему?
- Кто я такая, чтобы задавать вопросы правительству? - сказала она в
шутку.
- Но какая им разница? Почему это должно их волновать?
Она странно посмотрела на него.
- Ты сын Леонарда Морриса и задаешь такие вопросы?
- Конечно.
- Я в новостях услышала, что ты в городе. Из их намеков можно было
понять, что ты начал уже посещать разговорни.
- Меня случайно затащили в одну из них, - сказал Рекс.
Она недоверчиво посмотрела на него.
- Ты не обязан оправдываться передо мной. Я сама бывала один или два
раза. Во всяком случае, как только я поняла, кто ты, я подумала, что нам
лучше выйти. Уже то, что ты сказал о пуританстве в Великом Вашингтоне,
можно расценить как спорное высказывание, с элементами критики. Я
подумала, что нам лучше уйти, пока монитор не начал нас проверять более
внимательно.
Он подошел к ней, и вместе они пошли дальше.
Он сказал, все еще находясь под впечатлением от сказанного ею:
- Я не знал, что это зашло так далеко. А откуда ты узнала об этом?
- Я работаю в отделении, которое имеет к этому отношение. Я являюсь
Младшим Инженером и имею в подчинении несколько банков данных для
мониторов.
- Но, Великий Скотт, для осуществления этого потребуются в буквальном
смысле тысячи, десятки тысяч людей. Понадобится задействовать половину
рабочей силы города, чтобы обеспечить мониторинг его населения.
Она тряхнула головой.
- Нет, с этим всем справляются компьютеры. Они контролируют каждый
разговор. Если встречается некоторое ключевое слово, которое указывает на
то, что обсуждается какой-то спорный вопрос, они записывают его полностью
и направляют его одному из нас, Младших Инженеров.
Она добавила кисло:
- Ты не представляешь, как много разговоров приходится мне
прослушивать и какие скучные большинство из них.
- Ну, и что происходит, когда ты наталкиваешься на то, что кто-нибудь
говорит о смене правительства или о других подобных вещах.
Она состроила гримасу.
- Разве это не ясно и так? Мы ставим в известность Безопасность, и
они принимают меры.
У Рекса Морриса вырвалось:
- О Великий Веблен!
Она снова склонила голову набок в присущей ей бойкой манере и сказала
иронично:
- А ты, Технол Моррис, не высказываешь критических замечаний в адрес
нашего правительства?
- Нет, конечно, нет, - поспешно сказал он. - Я просто был удивлен,
узнав о таком институте.
- Вот мы и пришли, - сказала она, подходя к жилому зданию, которое
хотя и было огромным, не было таким роскошным, как те, где жили Уильям
Моррис, Лиззи Мим и Надин Симс. Он без сомнения был предназначен для
жильцов касты Инженеров, хотя Рекс знал, что часто в таких зданиях
Технологам предоставляли наиболее удобные квартиры, например, особняки на
крыше или террасные квартиры на верхних этажах. Часто даже в наиболее
шикарных высотных жилых зданиях жили Исполнители в небольших квартирах на
низких этажах и в подвале.
Он вошел за ней, и они воспользовались лифтом, причем ему не пришлось
идентифицировать себя с помощью универсальной кредитной карточки для того,
чтобы получить разрешение. Очевидно, безопасность не считалась такой
обязательной в зданиях, предназначенных главным образом для Инженеров, как
в зданиях, где преобладали Технологи.
У нее была средних размеров квартира на 18-м этаже, и когда они
подошли к двери, экран идентификации распознал ее, и дверь открылась перед
ними.
Она прошла в гостиную, бросила свою сумку на стол, изобразила жест
гостеприимства и сказала:
- Добро пожаловать в мой замок. Чувствуй себя, как дома, чужестранец.
Я закажу снова текиловый ликер.
Она подошла к автобару, который стоял в углу.
В действительности, Рексу не хотелось пить, но ему хотелось еще
поговорить с ней. Почти все его контакты здесь в Великом Вашингтоне были с
представителями класса Технологов, а ему было интересно поговорить с
людьми других классов. Кроме того, девушка обладала интригующим обаянием,
а Рекс Моррис был далек от того, чтобы не поддаваться воздействию женского
обаяния.
Он сел на стул, скрестил ноги и огляделся по сторонам. Квартира была
довольно уютной и, очевидно, ее хозяйка обладала даром обставлять квартиру
и чувством вкуса. Ему пришло в голову, что он был во многих квартирах, где
проживали Технологи, и они производили менее выигрышное впечатление,
несмотря на значительно большее пространство и дополнительные ресурсы.
Высокий жизненный уровень был характерной особенностью жизни Технологов, и
ему было интересно узнать жизненный уровень Инженеров, относящихся к более
низкому классу.
Адель принесла напитки, подала ему один и села напротив него на
кушетку, поправив мини-юбку. Она подняла свой бокал для тоста.
- Ну, еще раз, за твое здоровье, Рекс Моррис.
Он символически ответил ей на тост и сказал:
- Ну, хорошо, ты знаешь мое полное имя и даже немного обо мне, хотя,
очевидно, ничего хорошего. А теперь расскажи мне о себе.
Она сделала легкое движение и пожала плечами.
- Не о чем особенно рассказывать. Очень средняя молодая женщина.
Адель Бриартон. Мне тридцать один год, и я постоянно это ощущаю. Сирота.
Закончила школу при MIT. Получала высокие награды. Специализировалась в
компьютерной технологии. После окончания школы быстро была привлечена к
сотрудничеству Функциональным Рядом Статистики. Сразу же получила
назначение в банке данных в секторе, связанном с Безопасностью - не по
своему выбору. Младший Инженер. Очень сообразительная девушка. Коэффициент
интеллектуальности 142.
- Ну, - сказал Рекс, находясь под впечатлением. Имея такую базу, ты
можешь далеко продвинуться по службе. Когда-нибудь я прочту о том, что
Адель Бриартон получила звание Технолога.
Она странно посмотрела на него.
- Наоборот, я уже достигла своего потолка. Я счастлива тем, что мне
удалось достичь. Обычно начинают, даже с моей подготовкой, в должности
Старшего Исполнителя.
- Коэффициент интеллектуальности 142, высокие награды от MIT? Это
лучшая техническая школа в Технате, не так ли?
Она сказала с некоторым оттенком горечи в голосе:
- Да, это так. Кстати, а где ты учился, Технол Моррис?
- Рекс, - сказал он просто, принимая присущий ему томный вид. - О,
везде. Я не специализировался в какой-нибудь одной области. Скорее,
знакомился со многими областями. Я потерял интерес к чему бы то ни было и
менял школы или по крайней мере предметы. Я даже не знаю, как мне удалось
закончить мое образование.
- Ясно. А я думала, что ты, как и твой отец, весь в науке.
- О, нет. У меня нет склонности к науке, я не честолюбив и не имею не
малейшего желания идти по стопам отца.
Он снова переключился на нее.
- А в чем дело, почему ты не хочешь продвигаться по службе дальше.
Разве ты не любишь свою работу, Адель?
- Я люблю ее. Я потратила последние десять лет на обучение работе на
компьютере. Причина в тебе.
Он приготовился отпить еще один глоток, но отвел свой бокал ото рта.
- Что ты имеешь в виду?
- Я сказала, что причина того, что я никогда не поднимусь выше ранга
Младшего Инженера, находится в тебе. Во всяком случае, это маловероятно. Я
могу получить максимум Старшего Инженера перед выходом на пенсию.
- Ну, и что же. А причем же здесь я. Ведь мы никогда ранее не
встречались перед тем, как столкнулись на улице.
Он был озадачен ее словами.
Адель усмехнулась.
- Ну, может быть, не именно ты. Но ты приехал сюда в Великий
Вашингтон за назначением, не так ли? Могу спорить, что твой коэффициент
категории равен, по крайней мере, двум или даже единице.
Она насмешливо немного искоса посмотрела на него.
- Я почерпнула эти сведения из системы распространения сплетен.
- Да, за назначением, но я по-прежнему не понимаю, о чем речь.
Она вздохнула и отставила свой бокал.
- Если кто-нибудь предложит тебе работу в качестве Старшего Инженера
в Функциональном Ряду Статистики, который является самым крупным в Великом
Вашингтоне, ты примешь его?
- Ну... я думаю, да. У меня нет особого выбора.
- А что ты знаешь о компьютерах, банках данных, записях, статистике,
электронике и так далее и тому подобное?
- Ну, я не знаю. Мне понадобилась бы некоторая тренировка перед
работой.
Ему было неловко.
Она тряхнула головой.
- Ну, это не очень много и слишком поверхностно. Тебе бы лучше
