вещей? - спросил один из Технологов без назначения.
Дядя Билл пожал плечами.
- Мне никогда не приходилось разговаривать ни с одним из них.
Возможно, интеллектуальные поощрения. Возможно, они устали от пьянок,
которым мы посвящаем большую часть своего времени. Все наши некогда
гениальные изобретатели, кажется, переключились сегодня на составление
самых экзотических алкогольных смесей.
Старший Инженер пришел в еще большее раздражение.
- Что вы хотите этим сказать?
По тону дяди Билла можно было судить о том, что он также был на грани
раздражения.
- Я не утверждаю, что прежний полуголодный фермер на четверти акра
земли в Индии или на нескольких акрах - в Индиане жил так, как он хотел.
То же можно сказать и о рабочем текстильной фабрики в 19-ом веке в Англии.
До того, как человек сможет реализовать себя, само собой разумеется, он
нуждается в предметах первой необходимости. Я пытаюсь всего лишь показать,
что суть не в счастье. Человек преимущественно ведет монотонный образ
жизни, день за днем. Иногда его дни освещаются временным удовольствием,
даже экстазом, иногда же они окрашиваются трагедией, страданием, печалью.
Эти вещи случаются как с богатым, так и с бедным.
Важно то, что человек, имеющий в изобилии все предметы первой
необходимости, может вести более полную жизнь. Его здоровье в более полном
порядке, у него есть досуг для хобби, или учебы, или физических
удовольствий. Он имеет больший престиж в обществе, заслуживает он того или
нет. У него больше возможностей, чтобы приспособиться к миру так, как он
хочет. Конечно, жизнь становится лучше, когда обеспечиваются все эти вещи.
Но они не гарантируют такой неуловимой вещи, как счастье.
Дядя Билл допил второй свой бокал и перешел к выводам.
- Однако, насколько я мог составить мнение об этих нигилистах на
основании их угрожающих писем, их вообще не волнует счастье. Они,
наверное, считают, что наша культура находится в состоянии застоя из-за
иерархической общественной системы, и они хотят снова привести ее в
движение путем каких-то фундаментальных изменений.
- Какие изменения? - надутыми губами спросил монах.
- Понятия не имею, - пожал плечами дядя Билл.
Он повернулся, чтобы что-то сказать племяннику, но не обнаружил его
возле себя.
Молодой Моррис с бокалом в руке уже был в другом конце комнаты и
принимал участие в разговоре за столом. Спор здесь был даже еще более
жарким, чем тот, в который был вовлечен дядя. Рекс Моррис был слегка
удивлен - настоящий клуб.
Худой Инженер произнес отрывисто:
- Что вы имеете в виду, говоря об упадке демократии? Мы вообще
никогда не заботились о ней. Уже начиная с примитивного общества, когда
правление основывалось на клане и реализовывался примитивный тип
коммунизма. С тех пор мы периодически поддерживаем демократию на словах, и
это все. Демократия в Афинах во время так называемого Золотого века?
Чепуха! Конечно, граждане Афин имели ее, но на каждого гражданина
приходилась группа рабов, которые вообще не имели слова в правительстве.
Соединенные Штаты? Ха, та же картина. Наши предки много говорили о
демократии, но это были только разговоры. В первый период
государственности в 18-ом и 19-ом веках большинство населения было лишено
гражданских прав по причине собственности и образовательного ценза. По
правде говоря, до конца Первой мировой войны женщины вообще не имели
избирательного права. Я не говорю уже о дискриминации против негров и
других меньшинств, которая продолжилась вплоть до возникновения Техната.
Но, кроме того, реальная демократия невозможна, пока существует
экономическая автократия. Как может человек свободно осуществить свое
избирательное право, если он экономически зависим от кого-то?
- Я не понимаю этого, - сказал кто-то.
- Куда уж очевиднее? Если вы зависите от кого-то в отношении еды,
одежды и крова, вы не свободны. Ребенок, зависящий от своих родителей, не
свободен. Семья - это диктатура, добровольная, но все же диктатура. Не
является свободным и человек, который продает свое время другому, равно
как и в том случае, когда основные его жизненные потребности зависят от
этой продажи. Итак, я снова задаю вопрос. Как мы можем иметь политическую
демократию, когда у нас экономическая автократия? Когда средствами
производства владеет и распоряжается в своих интересах меньшинство. Мы
никогда не даем шанса реальной демократии, а с тех пор, как мы установили
Технат, мы наносим по нашим демократическим институтам смертельный удар.
Рекс Моррис легонько присвистнул. Окинул взглядом присутствующих.
Здесь было, наверное, семьдесят пять человек в ранге не ниже Старшего
Инженера.
Он увидел знакомое лицо, подошел и сказал:
- Как я понимаю, между нами непримиримая вражда?
Паула Клейн, на которой был сегодня серый костюм Технолога, строгость
которого только подчеркивала красоту этой брюнетки, сказала холодно:
- Вам знакомо такое слово, как "осведомитель", Технол Моррис?
В глазах ее сквозило презрение.
- Наверное, нет, - сказал Рекс спокойным тоном. - Не очень
благозвучное.
Она сказала язвительно:
- Мой брат не оценил тот факт, что вы сообщили о том, что я повела
вас в разговорню для Исполнителей помимо вашей воли.
- Послушай, - попытался он объяснить. - Ты же сказала мне, что
Инженер из Функционального Ряда Безопасности, который стоял там напротив,
узнал тебя. О Великий Скотт, он даже поприветствовал тебя. И, кроме того,
тот факт, что меня преследовал какой-то шпик, говорил о том, что за
каждым, кто был там, установлено наблюдение. У меня не было возможности
защитить тебя.
Она хмуро посмотрела на него.
Он продолжал:
- Если бы меня отправили в суд, дело бы получило огласку. Как иначе я
мог действовать? И в результате, мы оба избежали неприятностей.
Она окинула его долгим, внимательным взглядом.
- Ладно, - вздохнула она. - Я не могу полностью согласиться с вашими
доводами, Технол Моррис, но вы пролили некоторый свет на ситуацию.
Он улыбнулся ей.
- Давай начнем сначала. Как насчет того, чтобы выпить?
- Ты забыл, что я одна из миллиона, кто не пьет ни глотка в наше
время. Какими судьбами ты оказался здесь, Рекс?
- О, дядя Билл привел меня. Он пытается представить меня всем своим
друзьям. Я не рвусь на работу, но по моим представлениям, чем раньше я
начну отрабатывать свои десять лет, тем скорее я смогу выйти на пенсию и
жить по своему усмотрению.
- Интересно узнать, как это. У тебя есть какое-то хобби или
интересующая тебя область знания?
- Гм, да, у меня есть хобби. Вино, женщины и путешествия в свое
удовольствие. Не обязательно в этом порядке. Знаешь, что мне пришло в
голову, когда я увидел тебя в Ночлежке позавчера вечером? Что ты посещаешь
не только разговорни. И, кажется, у тебя нет более достойного эскорта, чем
этот олух Матт Эджеворт. Как насчет того, чтобы сжалиться над чужеземцем и
посвятить ему вечер, чтобы познакомить с городом?
Выражение ее лица снова стало холодным. Она сказала ровным голосом:
- Боюсь, что времяпрепровождение с вами, Технол Моррис, своего рода
риск. Думаю, что один из людей из Безопасности, присутствующих здесь,
сообщит сегодня о нашем присутствии. И я боюсь, что учитывая ваше безумное
стремление обеспечить себе алиби, я могу оказаться...
- Люди из Безопасности? - перебил ее Рекс. - Почему здесь должен быть
кто-то из Безопасности. А если бы и был, что из того?
Она сказала горько:
- Ты что, думаешь, они контролируют только разговорни для
Исполнителей? Поверь мне, это относится и к классу Инженеров, и к классу
Технологов. Я сомневаюсь, что есть в городе разговорня, о которой бы Матт
Эджеворт не знал.
Он сказал беспомощно:
- Ты хочешь сказать, что это разговорня, и что здесь есть люди из ФР
Безопасности?
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.
- А где же, о Великий Говард, по твоим представлениям ты находишься?
Куда, ты думаешь, привел тебя твой дядя? Ты думал, что только Исполнители
ходят в разговорни?
- О Великий Скотт, - вырвалось у Рекса Морриса. - Я думал, что это
своего рода клуб. Дядя Билл ввел меня в полудюжину клубов здесь, в Великом
Вашингтоне. Мне казалось, они говорили довольно свободно, но я же из
захолустья, а это столица. Но разговорня!
Она кивнула головой в его сторону.
- И это говорит сын Леонарда Морриса?
Он набросился на нее.
- Прекрати называть меня так. Я устал быть чьим-то сыном.
- Интересно, что он думает о тебе, - сказала она презрительно.
Паула Клейн развернулась на каблуках и отошла от него.
Рекс Моррис долго смотрел ей вслед и печально вздохнул. О Великий
Скотт, она была одной из самых привлекательных женщин, которых он
когда-либо встречал, и между ними было столько общего, что он и не
предполагал. Ему было уже тридцать, а он так и не встретил до сих пор
своей женщины. Паула Клейн могла стать его женщиной. Но было уже поздно.
Он повернулся и, невольно избегая встречи с дядей, направился через
заполненную людьми комнату в прихожую, в которой они оказались с дядей,
когда входили. Продвигаясь к выходу, улавливал обрывки разговоров и споров
то тут, то там. Большинство групп обсуждали нигилистов и их угрозу.
В прихожей он без труда вызвал лифт и спустился на уровень улицы.
Он прошелся по улице до ближайшего общественного переговорного
экрана. Стал перед ним и сказал:
- Технолог Матт Эджеворт из Функционального Рядя Безопасности.
Голос роба произнес:
- Выполнено.
Наступила пауза.
На экране появился Инженер в униформе ФР Безопасности и произнес:
- По какому вопросу вы хотите говорить с Технологом? Я один из его
помощников.
Рекс Моррис сказал резким голосом:
- Я хочу сообщить об открыто действующей разговорне.
- О, - сказал тот, не очень, видимо, ошеломленный услышанным.
- Я могу принять информацию.
Рекс Моррис резко ответил:
- Я хотел сообщить об этом Технологу Эджеворту лично.
- Почему? Боюсь, что Технолог Эджеворт занят. Как вы понимаете, у
него много обязанностей.
- Ну, занят он или нет, скажите ему, что с ним хочет поговорить
Технол Рекс Моррис.
Он добавил с горечью:
- Сын Героя Техната Леонарда Морриса.
Глаза чиновника Безопасности расширились.
- Простите, Технол Моррис. Я не знал, кто вы. Будет выполнено
незамедлительно.
Его лицо исчезло, и вскорости на смену ему появилось хмурое лицо
Матта Эджеворта.
- Да, - сказал он. - Чем могу служить, Технол Моррис?
Рекс сказал:
- Меня продолжают затягивать в эти чертовы разговорни. На этот раз я
решил сам вам об этом сообщить.
- Вот как, - произнес неуклюжий начальник Безопасности.
- Куда вас водили и кто?
Рекс указал ему адрес и номер этажа, где размещалась эта огромная
квартира, превращенная в разговорню. На того, казалось, это не произвело
особого впечатления.
- А кто привел вас туда?
- Я бы... я бы предпочел не говорить.
Матт Эджеворт посмотрел на него.
Рекс Моррис прокашлялся и сказал печально:
- Дело в том, что это был мой дядя, Уильям Моррис.
- Ясно, - сказал Эджеворт. - Очень хорошо, мы разберемся с этим.
Технол Моррис.
Экран погас.
Рекс Моррис постоял некоторое время, уставившись на него в
задумчивости, затем сдвинул плечи и снова пошел по улице.
На углу был блок ФР Транспорта, и он заказал одноместное такси на
