Таббер?
- Новую религию, Эдвард. Религию, которая соответствует нашему
времени. - Его голос вдохновенно возвысился.
Базз Де Кемп сказал сухо:
- Человеческой расе новая религия так же нужна, как еще одна
коллективная дырка в голове. У нас уже столько религий, что мы не в
состоянии их рассортировать.
Таббер быстро повернулся к нему.
- Совсем наоборот. Этот беспорядок в религиях показывает, что за
последние пятнадцать сотен лет на сцене не появилась ни одна великая
религия. И что за религия возникла последней? Магометанство. Религия,
которая, как иудаизм и христианство, появилась в пустыне, чтобы выразить
религиозные нужды полуварварских кочевых племен. Великие религии Востока,
такие как индуизм и буддизм, еще старше. Говорю вам, добрые души, что в те
далекие дни, возможно, эти верования наших предков оказывали положительное
действие. Но мир изменился. Человек изменился. Сегодня мы нуждаемся в
новой религии, которая соответствует нашим современным условиям. Религии,
которая укажет путь к более полной жизни, а не будет просто перепевать
слова людей прошлых столетий, которые ничего не знали о проблемах, с
которыми столкнутся наши поколения. Доказательством того, что эти седые
религии прошлого больше недействительны, служит поведение наших
современников. Мы совершаем показные ритуалы в церквях, храмах, синагогах
и мечетях, но жизнь, которую мы ведем, лишена этики.
- Вы думаете, вам под силу основать новую религию? - скептически
поинтересовался Де Кемп.
- Один человек, добрая душа, не может основать религию. Религия
произрастает из человеческих сердец, чтобы восполнить их нужду. Если бы
Христос родился на две тысячи лет раньше, у него не оказалось бы
слушателей - его время еще бы не пришло. Если бы пророк Магомет родился в
наши дни, а не в шестом веке, он встретил бы глухие уши вместо того
открытого приема, который он получил в свое время. Я просто оказался одним
из первых, кто почувствовал всеобщую потребность в новой вере. Я ощутил
это, и мой долг - распространить учение.
Эду Уандеру все это совсем не нравилось. Маллигэн неоднократно его
предупреждал, чтобы он держался подальше от политики и тех, кто нападает
на любую из официально признанных религий. Маллигэну на WAN не нужны были
никакие подрывные элементы и атеисты.
- Да, ребята, это все очень интересно, - торопливо сказал Эд. - Наш
почетный гость, похоже, считает, что мир созрел для новой религии. Это
напоминает мне того парня, который, помните, был у нас несколько месяцев
назад и рассказывал нам, как он летал на Юпитер и получил "Новую Библию",
которую он собирается издать.
Лицо Таббера снова потемнело. Нефертити безрезультатно делала Эду
знаки, которые очевидно означали, чтобы он переменил тему болтовни.
- Но давайте перейдем к вопросу о проклятии, сэр. Теперь...
- Минутку, Крошка Эд, - сказал Базз Де Кемп. - Эта новая религия. Из
того, что вы сказали, и из ваших лекций у меня создалось впечатление, что
у вас есть к ней сопутствующие социоэкономические теории. Не могли бы вы
сказать нам вкратце, за что ратует новая религия?
- Да, разумеется, - Таббер, похоже, слегка успокоился. - Мы ищем путь
к лучшей жизни. В Элизиум, где на смену нынешнему обществу придет другое,
лучшее.
- Минутку, - перебил его Де Кемп. - Вы хотите сказать, что эта ваша
новая религия планирует нарушить существующий общественный порядок?
- Именно так, - сказал Таббер.
- Свергнуть правительство?
- Конечно, - сказал Таббер, как будто не было ничего очевиднее.
- Вы планируете установить что-то вроде коммунизма?..
- Конечно нет. Коммунисты для меня недостаточно радикальны, добрая
душа.
Эд Уандер закрыл глаза в мучениях. Он вообразил, как взовьются от
таких слов Маллигэн, Фонтейн, и все общество Стивена Дикейтьюра.
- Давайте поговорим о проклятии, - торопливо сказал он.
- Каком проклятии? - раздраженно сказал Таббер. Видно было, что шоу в
целом ничуть не походило на то, что он себе представлял. - Все время эти
разговоры о заклятиях и чарах. Это серьезная программа или нет?
Нефертити положила руку ему на локоть и шепнула:
- Отец...
Он стряхнул эту мягкую преграду и уставился на Эда.
Базз Де Кемп тихо хихикал.
Эд тупо посмотрел на предполагаемого религиозного лидера.
- Проклятие, - сказал он. - Заклятие, которое вы наложили на Мисс
Элен Фонтейн, которая присутствует здесь, и на всех женщин.
Пришла очередь Таббера смотреть непонимающим взглядом.
- Ты сошел с ума? - спросил он.
Эд Уандер прикрыл глаза рукой и на мгновение тяжело оперся на стол.
Наконец в разговор вступила Элен. Она наклонилась вперед и произнесла
настойчивым тоном:
- Крошка Эд попросил меня публично извиниться перед вами и попросить,
чтобы вы сняли проклятие.
Иезекиль Джошуа Таббер начал выходить из себя. Его седая пестрая
борода поднялась дыбом.
- Какое проклятие? - взревел он.
- В прошлую субботу, - нервно сказала Элен, - вы говорили о том, что
национальные ресурсы тратятся впустую, и что женщины, постоянно меняя
моду, помогают истощить запасы нации, не помню точно ваши слова. А я с
вами спорила.
Нефертити сказала примиряющим тоном:
- Отец не помнит, что он сказал, когда говорил в гневе.
Иезекиль Джошуа Таббер зловеще громыхнул:
- Я начинаю питать подозрения, что вы заманили меня сюда, дабы
насмеяться над путем в Элизиум.
Эд Уандер видел, как его супер-шоу тает с минуты на минуту.
- Послушайте, мистер Таббер...
- Я уже говорил тебе, что не терплю обращения "мистер"...
Религиозный лидер начал тяжело дышать, и второй раз Эд Уандер и Элен
Фонтейн увидели, как он словно увеличивается в размерах.
- Хорошо, хорошо, - сказал Эд. Он сам был настроен не слишком
благодушно. - Все, что я могу сказать, это что вы не очень-то благодарны
за предоставленную вам возможность обратиться ко всем этим людям, которые
включили свои приемники, чтобы немножко развлечься.
- Развлечься! - издал громовой рев Таббер. - Вот именно, развлечься!
Вы привели меня сюда пред гогочущие толпы, дабы представить меня
мошенником и безумцем. Я не подозревал, какова твоя программа, Эдвард
Уандер! - он начал подниматься с места.
- О, нет! - простонала Нефертити так тихо, что никто не услышал.
Базз Де Кемп вынул сигару из кармана куртки, сунул в рот и радостно
ухмыльнулся.
- Посмотри в лицо фактам, Зеки, старина, - сказал он. - Единственный
шанс, который у тебя есть, чтобы распространить свое учение, это используя
радио и телевидение. Люди просто-напросто не интересуются тем, чтобы
выбираться на прогулку и сидеть в палатках на деревянных стульях. Они
хотят, чтобы развлечения поступали к ним прямо в дом. И, поверь мне, если
ты хочешь распространить свое учение, тебе надо приукрасить его, вставить
в речь пару анекдотов, например, - он рассмеялся.
К своему ужасу Эд Уандер увидел сквозь толстое стекло стены студии
Дженсена Фонтейна, за которым по пятам следовал разъяренный Маллигэн. Они
направлялись устраивать бурю в будке Джерри. Эд закрыл глаза в страдании.
Когда он открыл их, то обнаружил, что Иезекиль Джошуа Таббер
возвышается на шесть с половиной футов, подняв над собой руку со стиснутым
кулаком.
- Радио! - трубно проревел он. - Ныне воистину я проклинаю радио, это
изобретение зла, кое поистине отняло у людей индивидуальность. Которое
воистину превратило их в бездумные колоды, ожидающие дурацких развлечений.
- Ух ты, вот это да! - радостно сказал Базз.
- ...Сила... - простонала Нефертити.
Иезекиль Джошуа Таббер повернулся и ринулся штурмовать дверь студии.
Нефертити побежала за ним.
Эд Уандер со стоном упал в свое кресло. Он видел в контрольной будке
Маллигэна и Фонтейна. Звукоизоляция не позволяла слышать разъяренные
приказы промышленного магната с побагровевшим лицом. Но не похоже было,
чтобы Джерри обращал большое внимание на его крики. Радиотехник склонился
над своими приборами, копаясь в рукоятках и циферблатах.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
5
Чтобы спасти то, что еще можно было спасти от разгрома, Эд Уандер
торопливо сказал в микрофон:
- Да, ребята, боюсь, что сегодня мы потерпели неудачу. Конечно, такое
может случиться с самыми лучшими программами, когда все идет без заранее
написанного сценария, и мы имеем дело с гостями - непрофессионалами. Так
что давайте теперь немного послушаем музыку, а позже я, может быть,
расскажу вам кое-что о том, как мы себе представляли сегодняшнюю передачу.
Джерри, запусти музыку по кругу!
Красная лампочка погасла, свидетельствуя, что Студия Три больше не
подключена к эфиру, и прогремел голос Маллигэна по интеркому из
контрольной будки:
- Уандер! Немедленно ко мне в кабинет!
Эд Уандер страдальчески закрыл глаза.
Открывал он их осторожно и постепенно. Иезекиля Джошуа Таббера и его
дочери Нефертити в студии не было. Элен Фонтейн и Базз Де Кемп все еще
сидели за столом. Базз глупо хихикал. Он вытащил кухонную спичку, зажег ее
об ноготь большого пальца и зажег сигару, которую жевал все это время.
- Вот это настоящее шоу! - провозгласил он. - Если бы все время
передавали передачи с такими шуточками, я бы стал слушать радио.
- Мне очень жаль, Крошка Эд, - сказала Элен. - О, матерь божья, какой
кавардак!
Эд посмотрел на контрольную будку техника. Дженсен Фонтейн и Маллигэн
уже покинули ее, очевидно направившись в кабинет Маллигэна, чтобы
подготовить гильотину.
Эд подошел к звуконепроницаемой двери студии, открыл ее, переступил
порог контрольной будки и вошел. Хмурый Джерри продолжал возиться со
своими приборами.
- Что случилось? - спросил Эд.
Джерри взглянул на него снизу вверх и вытащил изо рта трубку, чтобы
удобнее было говорить.
- Мы получаем одну восьмую вторичного эха, по силе равного оригиналу.
- Что это значит?
- Если ты хочешь быстро рехнуться, попробуй послушать что-нибудь с
вторичным эхом от половины до одной десятой, - проворчал Джерри, сунул
трубку обратно в рот и вернулся к своему занятию. - Я это сейчас исправлю.
- Какого черта... - пробормотал Эд. Он повернулся и вышел из будки.
Элен и Базз как раз покидали Студию Три.
Элен сказала:
- Мы пойдем к отцу вместе с тобой. Это не ты виноват.
Базз сказал, не вынимая сигары:
- Может быть, газете нужен радио-ТВ редактор, и ты получишь работу у
нас.
Эд уставился на него.
- Самое время насмехаться, ты, бездельник. Все это была твоя идея.
Базз хихикнул.
- Прости. Я не думал, что старик настолько с приветом. Ты уловил его
выражение, с которым он налагал проклятие на радио? Эх, ну и сенсация бы
это была, если бы оно сработало. Если бы он действительно проклял радио.
Ну и сенсация!
Эд направился к холлу, буркнув:
- Ну так можешь уже начинать писать статью.
Они вошли в офис. Базз озадаченно спросил:
- Эй, парень, что ты хотел этим сказать?
Эд задержался у стола Долли. Долли неистово отвечала на звонки.
- Да, да, мы в курсе. Помехи приема. Техники над этим работают. Очень
скоро все будет в порядке. Спасибо, что вы позвонили.
И снова:
- Да... да, мы знаем, что передача не проходит. Техники...
Эд, Элен и Базз продолжали путь. Газетчик обернулся и посмотрел через
плечо на конторскую девушку. Он обратился к Эду:
- Что происходит?
- Проклятие происходит, - сказал Эд. Он придержал дверь открытой для
Элен, и они вошли в кабинет Маллигэна.
Дженсен Фонтейн стоял посреди комнаты, явно ведя обратный отсчет
