- Что... Я слышала, как отец...
Элен сказала:
- Уймись, милашка. Ничего не случилось.
- Ты должна присматривать за стариком, - сказал Эд Уандер. - Он так
может когда-нибудь того.
Эд окинул взглядом девушку с головы до ног. Она того стоила.
Девушка остановилась.
- Я... слышала, как он возвысил голос в гневе.
Элен зевнула.
- Ты изъясняешься почти так же цветисто, как и он, милашка. Он просто
малость разозлился, только и всего.
- Но, мисс Фонтейн, отец никогда не должен терять самообладание. Ведь
он - Говорящий Слово.
Элен нахмурилась.
- Откуда ты знаешь мое имя?
Нефертити начала что-то говорить, но тотчас сжала губы, а ее шея
порозовела.
- О, матерь божья! - засмеялась Элен. - Эта девушка краснеет! Не
думаю, что я за последние несколько лет видела, чтобы кто-то покраснел.
Эд сказал:
- А все-таки, откуда вы знаете имя Элен?
Девушка не сразу ответила:
- Я... Я видела вашу фотографию в газете, мисс Фонтейн.
Они уставились на нее. Элен снова засмеялась.
- Ага, значит, пока папочка возглашает речи против косметики и моды,
дочка читает светскую хронику в газетах и томится.
Краска залила щеки девушки.
- О нет... нет...
- О да, Красная Шапочка. Это уж как пить дать. - Элен повернулась к
Эду Уандеру. - Пойдем отсюда, Крошка Эд.
И она направилась к машине.
Прежде чем последовать за ней, Эд посмотрел на девушку.
- Прошу прощения, что мы разволновали старика, - сказал он. - Он
хорошо говорит. По крайней мере, он искренне верит в то, что говорит. Мне
по работе приходилось сталкиваться с разными людьми.
У него было такое чувство, что девушка не привыкла разговаривать с
мужчинами. Во всяком случае, наедине. Она опустила взгляд и произнесла:
- Я думаю, это так и есть, Эдвард Уандер.
Затем быстро повернулась и ушла в палатку.
Эд посмотрел ей вслед. Что за черт, она знала и его имя. Что ж,
самодовольно пожал он плечами, это не так удивительно, как то, что она
знала имя Элен. Очевидно, его передача достигла такого уровня, когда его
начинают узнавать. Проклятье, если бы ему только удалось протащить ее на
телевидение, уж он бы развернулся. Эд поспешил вслед за Элен.
Когда они оказались в машине, по дороге назад, Эд и Элен поменялись
ролями. Теперь, когда физическая опасность, которая могла им грозить, была
позади, Эд Уандер находил смешные стороны в происшествии. Зато Элен
протрезвела, задумалась над подробностями и мрачным смыслом того, что
случилось. В конце концов она сказала:
- Может быть, мне не следовало этого делать.
- Я не ослышался? Наша сорвиголова из высшего света, Элен Фонтейн
собственной персоной, раскаивается в содеянном?
Элен попыталась хихикнуть.
- Старик в сущности приятный человек. Ты уловил этот ореол
искренности?
Эд сказал нечто прямо противоположное тому, что он говорил Нефертити.
- Это обычный прием религиозных маньяков. Тебе бы стоило посмотреть
кое на кого из тех, кто участвует в моей передаче. Один из них утверждал,
будто видел, как совершила посадку летающая тарелка. Он подошел к ней, его
взяли на борт и повезли на Юпитер. На Юпитере - надо полагать, он мог
дышать тамошним воздухом, и гравитация была, как на Земле, - они научили
его местной религии и велели ему отправляться на Землю и распространить
учение. Они сказали, что уже несколько раз бывали на Земле и обучали
человека, чтобы он распространил учение, но всякий раз посланцы искажали
истину. Моисей, Иисус, Магомет и Будда были среди тех, кто переврал
истинную религию - откровение юпитерианцев.
- Заткнись, ладно? - сказала Элен. - Слушать тошно. Как ты не
рассмеялся этому типу прямо в лицо?
Эд чуть сильнее надавил на педаль газа.
- Об этом я и говорю. Послушать парня, так он просто выворачивал свою
душу. Искренность из него так и лезла. После этой передачи пришли сотни
писем от людей, которые хотели узнать больше об этой его новоявленной
религии. Он упомянул, что пишет книгу. Он ее назвал "Новая Библия". Пришло
по меньшей мере пятьдесят заказов, деньги прилагались. Говорю тебе, когда
речь заходит о религии, люди готовы поверить, чему угодно. Чем страннее,
тем больше это вызывает у них веры. Что бы ни скрывалось под названием
"вера".
- Крошка Эд Уандер, мне придется поговорить с папой, чтобы он
попросил Маллигэна перевести тебя обратно на утренние мыльные оперы. А то
твоя передача делает из тебя циника.
- Мне больше ничего и не нужно. Я много лет добивался собственной
передачи.
Ее тон изменился.
- Кроме того, ты не должен так говорить о вере. В истинной вере нет
ничего плохого.
Он посмотрел на нее краем глаза.
- Что такое истинная вера?
- А, не будь таким умником. Ты знаешь, о чем я. О настоящей религии.
Куда мы едем? Давай остановимся где-нибудь выпить кофе. По-моему, спор со
старой бородой меня расстроил.
- Поедем в Старый Кофейный Погребок. У них там настоящие официанты.
Мне нравятся настоящие официанты.
Подлинная причина была в том, что у него был кредит в Погребке у
Дейва Цейса. Нельзя завести кредит в кафе-автомате. Ухаживание за Элен
Фонтейн влетало в копеечку. Приходилось одеваться на ее уровне,
приходилось иметь возможность по первому требованию вести ее в такие
места, как Свэнк Рум. Счастье еще, что она не так уж сильно возражала
против его фольксховера. Она думала, что Эд просто привязан к этой машине.
Ее собственный Дженерал Форд Циклон, разумеется, был автоматическим.
Несмотря на то, что это была спортивная модель. Эд сомневался, что Элен
сумеет вести машину, если ей придется управлять по-настоящему.
- По-моему, я там никогда не была, - лениво сказала Элен. - Чем тебе
не нравятся кафе-автоматы?
- Просто мне по душе настоящие официанты.
- О, матерь божья, я чувствую себя отвратительно. Как далеко это твое
кафе? С какой стати ты вообще продолжаешь ошиваться на радио, Крошка Эд?
Почему ты не займешься бизнесом, как все, кого я знаю? Тебе что, деньги
совсем безразличны?
Эд возвел глаза к небу, зная, что полумрак скроет выражение его лица.
- Не знаю. Мне нравится радио. Конечно, я бы предпочел передачу на
телевидении. Ты точно не можешь поговорить об этом с отцом?
- Где это твое кафе? - В ее голосе зазвучало раздражение. Проклятье,
что за испорченное отродье эта девица!
- Уже скоро.
Эд отпустил рычаг подъема и опустился на автостоянку Погребка. Место
было достаточно далеко от центра города, чтобы автостоянка располагалась
на поверхности земли. Проделывая необходимые для остановки фольксховера
действия, открывая перед Элен дверцу машины, сопровождая ее к ярко
освещенному кафе, Эд продолжал внутренне бормотать: "Почему я не займусь
бизнесом... Мне что, деньги совсем безразличны?" Ха! Почему я не развожу
моржей в аквариумах для золотых рыбок?
- Давай сядем у стойки, - сказала Элен. - Закажи мне кофе, а я пока
приведу себя в порядок.
Она направилась к дамскому туалету. Эд сел на высокий табурет у
стойки. Вышел Дейв Цейс, и они обменялись стандартными вежливостями. Эд
запросил кредит, получил согласие и заказал кофе.
- Послушай, - сказал он. - Как насчет того, чтобы выключить этот
экран и музыкальный автомат. Когда оба работают, собственный чих не
расслышишь.
Дейв одобрительно хихикнул.
- Я этой шутки еще не слышал, мистер Уандер. Вы, парни с радио,
всегда расскажете что-нибудь новенькое. Как так получилось, что вы там
работаете, а музыки не любите?
- Именно по этой причине я музыки и не люблю, - проворчал Эд. - То,
что трем четвертям страны больше нечего делать, кроме как сидеть и
пялиться в свои ящики для идиотов, а моя работа - обеспечивать им, на что
пялиться, или что слушать, еще не значит, что мне тоже должно нравиться
это занятие.
Дейв покачал головой.
- Эх, мне правда жаль, мистер Уандер, но я не могу их выключить. У
меня есть другие посетители. Вы ведь знаете, каков народ. Если будет
слишком тихо, они поднимут шум. Если совсем не будет музыки, они пойдут в
соседнее заведение.
- У меня серьезный разговор с леди.
- Говорю вам, мистер Уандер, я бы сделал, что вы просите, но в любом
случае ничего хорошего из этого не выйдет. Если посетители не уйдут, они
включат портативные приемники. Мало кто сейчас не носит с собой
радиоприемник, а чаще телевизор.
Раздался новый голос:
- Крошка Эд Уандер! Представитель Горация Элджера на радио!
Эд оглянулся.
- Привет, Баззо. Как дела у нашего суперрепортера? Как, дьявол тебя
побери, тебе удается удержаться на работе при том, что ты выглядишь, как
бездельник?
- Очень редко, Крошка Эд, - ответил тот. - Очень редко, ах ты старая
кляча.
Эд сказал, зажимая нос:
- Из чего они делают сигары, которые ты куришь? Сворачивают из
армейских одеял?
Де Кемп вынул упомянутый предмет изо рта и любовно оглядел его.
- Эта сигара - не простая штука. Когда я был мальчишкой, я видел
Тайрона Пауэра в роли азартного игрока на Миссисипи. Он курил такую вот
тонкую дешевую сигару. Незабываемо. Во мне пропал великий азартный игрок
на пароходах Миссисипи, Крошка Эд. Я был рожден для этого. Позор, что
речные колесные корабли сошли со сцены.
Эд заметил, что Элен возвращается. Он повернулся на стуле, чтобы
помочь ей сесть. Затем его глаза выпучились. Он открыл рот, не нашел
ничего, что сказать, и закрыл его.
Базз Де Кемп, который сидел спиной к Элен и не видел, что она
подошла, сказал:
- Крошка Эд, что это за сплетни я слышал, что ты заигрываешь с дамой
из богатого общества? Кто-то сказал, что ты хочешь жениться на дочери
босса. Надоело вкалывать, приятель? А дружка у нее нет?
Эд Уандер закрыл глаза в немой агонии.
Элен бросила на репортера презрительный аристократический взгляд.
- Что это такое? - спросила она Эда. "Что" а не "кто".
Эд застонал.
- Мисс Фонтейн, позвольте представить - Базз Де Кемп из
"Таймс-Трибьюн". То есть, если его еще оттуда не выгнали. Базз, это Элен.
Базз покачал головой.
- Ну и ну. Вы не можете быть Элен Фонтейн. Девицей типа "море
обаяния". Сногсшибательная прическа, макияж, на который нужно несколько
часов. Я видел Элен на фотографиях...
Элен повернулась к Эду, почти в поисках защиты.
- Я умылась и причесала волосы, просто чтобы лучше себя чувствовать.
В этой палатке, должно быть, было ужасно грязно. Я вся чесалась!
Она придвинула к себе кофе и положила в чашку сахар. Эд таращился на
нее и никак не мог отвести взгляд. Он сказал:
- Послушай, Элен, ты ведь не приняла всерьез разглагольствования
старого лопуха?
- Не говори ерунды, - сказала она, наблюдая, как официант снова
наполняет ее чашку. - Просто в палатке было грязно. Я так думаю.
- О чем вы все? - спросил Базз. - Какая палатка?
Эд сказал нетерпеливо:
- Мы с Элен были на митинге возрождения религии, или вроде того.
Выступал какой-то псих по имени Иезекиль Джошуа Таббер.
- А, Таббер, - сказал Базз. - Я хотел сделать о нем пару статей, но
городской редактор сказал, что никого не интересуют новые религиозные
культы.
Элен посмотрела на него с таким видом, как будто только что его
заметила.
- Вы были на его выступлениях?
- Был. Я заработал фобию к чокнутым теориям из области политической
экономии. Хроническую фобию.
Чтобы удержать разговор на этой теме, горячо надеясь, что Базз не
вернется к интересующей его женитьбе Эда на дочери босса, Эд сказал:
