плафоны освещали их шероховатую серую поверхность. Тепло было
по-весеннему, и вентиляция работала так безупречно, что не ощущалось ни
малейшего сквозняка. Трудно было поверить, что камень и пыль всего в
двухстах футах у них над головой то накаляются, пока Солнце совершает свой
двухнедельный путь по небосклону, то охлаждаются чуть ли не до абсолютного
нуля, когда оно на две недели скрывается за горизонтом.
- А утечки воздуха быть не может? - спросил Денисон, который вдруг с
легкой дрожью осознал, что почти сразу же за этим сводом начинается океан
безвоздушного пространства, простирающийся в бесконечность.
- Нет. Стены абсолютно герметичны. И оборудованы всевозможными
защитными приспособлениями. Если давление воздуха в какой-нибудь секции
снизится хотя бы на десять процентов, раздастся такой вой сирен, какого вы
в жизни не слышали, и повсюду загорятся сигналы и указатели, которые скоро
выведут вас в безопасное место.
- И часто это бывает?
- Нет, очень редко. По-моему, за последние пять лет ни один человек
не погиб из-за нехватки воздуха. - После краткой паузы она добавила
воинственно: - А у вас на Земле бывают всякие стихийные бедствия! Сильное
землетрясение или цунами может уничтожить тысячи жизней.
- Не надо ничего доказывать, Селена! - Денисон поднял руки. - Сдаюсь!
- Ладно, - сказала она. - Я не собиралась так взвиваться... Слышите?
Она остановилась, прислушиваясь. Денисон тоже прислушался, но ничего
не услышал. Внезапно он с тревогой оглянулся.
- Как тихо! Почему тут никого нет? Вы уверены, что мы не заблудились?
- Это ведь не естественная пещера с неисследованными ходами, какие
есть у вас на Земле. Я видела их фотографии.
- Да. Как правило, это известковые пещеры, созданные водой. Но,
разумеется, на Луне подобные явления невозможны.
- И значит, заблудиться мы не можем, - улыбнулась Селена. - А то, что
мы тут одни, объясняется, если хотите, суеверием.
- Чем-чем? - Денисон удивленно и недоверчиво поднял брови.
- Ой, не надо! - сказала Селена. - Уберите эти морщины. Вот так. А
знаете, вы очень посвежели за последнее время. Теперь вам понятно, что
могут сделать малая сила тяжести и систематические упражнения?
- А также попытки держаться наравне с изящными голыми интуистками, у
которых на редкость много выходных дней и на редкость мало занятий, более
интересных, чем показ лунных достопримечательностей даже в свободное
время.
- Вот вы опять говорите со мной, как с гидом. А кроме того, я вовсе
не голая.
- Ну, уж если на то пошло, нагота - куда менее опасная вещь, чем
интуизм... Но о каком суеверии вы говорили?
- Пожалуй, я выразилась не совсем удачно, и суеверие тут ни при чем.
Просто все как-то избегают этого коридора.
- Но почему?
- А вот сейчас увидите.
Они пошли дальше, и вскоре Селена сказала негромко:
- Ну, а теперь слышите?
Они опять остановились, и Денисон напряженно прислушался. Потом он
спросил:
- Вы имеете в виду это легкое постукивание? Тук-тук... Да?
Селена побежала - длинными низкими прыжками, отталкиваясь то одной
ногой, то другой, как делают луняне, когда они не очень торопятся. Денисон
тоже побежал, стараясь подражать ее движениям.
- Вот тут! Тут!
Денисон взглянул туда, куда нетерпеливо указывала пальцем Селена.
- Господи! - сказал он. - Откуда она здесь?
Из скалы одна за другой появлялись и падали капли прозрачной
жидкости, которая могла быть только водой. Капля неторопливо сменяла каплю
и падала в керамический желобок, вделанный в стену.
- Из камней. У нас же на Луне есть вода. Большую ее часть мы добываем
из гипса. Нам хватает, тем более что мы умеем ее экономить.
- Это я заметил! Мне еще ни разу не удалось толком принять душ.
Честное слово, я не понимаю, как вы все тут умудряетесь оставаться
чистыми.
- Но я же вам объясняла. Сперва надо облиться. Затем отключить воду и
обрызгаться моющим препаратом. Растереть его... Ах, Бен, сколько раз я
должна повторять одно и то же! К тому же на Луне запачкаться трудно... И
вообще мы говорили не об этом. Кое-где вода встречается и в чистом виде -
обычно в форме льда вблизи поверхности в тени, отбрасываемой горами. Когда
коридор проходит рядом с такими отложениями, лед начинает таять, и вода
капает, пока не истощится ее запас. В этом месте она капает уже восемь
лет.
- Но при чем тут суеверие?
- Естественно, что вода - основа основ жизни на Луне. Мы пьем ее,
моемся, выращиваем с ее помощью нашу пищу, получаем из нее кислород.
Короче говоря, она нужна нам всюду и везде. И самородная вода, разумеется,
вызывает чувство, похожее на благоговение. Как только появились эти капли,
бурение туннеля в эту сторону было прекращено. И даже стены оставлены
необработанными.
- Да, это действительно отдает суеверием.
- Нет, скорее тут можно говорить об уважении. Все думали, что залежь
иссякнет через два-три месяца. Обычно так и бывает. Но прошел год, и
начало казаться, что эти капли неиссякаемы. Им даже дали название "Вечный
источник". Это место так и на картах помечено. Ну, и вполне понятно, люди
начинают думать, что все это имеет какой-то скрытый смысл и что истощение
Вечного источника явится дурным предзнаменованием.
Денисон расхохотался.
- Нет, конечно, никто серьезно в это не верит, - горячо заговорила
Селена, - и все-таки... Ведь, конечно, источник на самом деле вовсе не
вечен и должен когда-нибудь истощиться. Собственно говоря, теперь капли
появляются втрое медленнее, чем вначале. То есть он уже иссякает. Ну, и,
наверное, никому не хочется стать свидетелем того, как Вечный источник
вдруг пересохнет. Вот вам вполне рациональное объяснение того факта, что
сюда мало кто заглядывает.
- Насколько я понимаю, сами вы этого чувства не разделяете.
- Дело не в том. Просто, по моему твердому убеждению, это произойдет
не сразу, а настолько постепенно, что никто не сможет с уверенностью
сказать - "вот упала последняя капля" и испытать суеверный страх. А потому
- зачем вообще об этом беспокоиться?
- Совершенно справедливо.
- Тем более, что мне хватает других поводов для беспокойства. -
Переход к другой теме выглядел почти естественным. - И мне хотелось бы
обсудить их с вами, пока мы одни.
С этими словами Селена расстелила одеяло и села на него, поджав ноги.
- Так вот зачем вы меня сюда привели! - Денисон лег на бок лицом к
ней и оперся на локоть.
- На поверхности было бы удобнее, но о том, чтобы выйти туда
незаметно, нечего и думать. Догадаться же, что мы пошли именно сюда,
трудно, а это, пожалуй, единственное место в городе, где нам заведомо
никто не помешает.
Селена умолкла, словно не зная, что сказать дальше.
- Ну и ? - спросил Денисон. - Бэррон очень сердит. Просто взбешен.
- И неудивительно. Как еще он мог отнестись к тому, что мне известно
про ваш интуизм? Я ведь вас, по-моему, предупреждал. Неужели так уж
обязательно было ему об этом рассказывать?
- Как-то неприятно скрывать что-нибудь от человека, с которым...
Впрочем, для него это, по-видимому, уже в прошлом.
- Мне очень жаль, что из-за меня...
- Вы тут ни при чем. Все уже шло к концу само собой. Меня гораздо
больше волнует, что он наотрез отказывается признать ваше истолкование тех
данных, которые вы получили, работая с пионотроном после наблюдений на
поверхности.
- Но я же говорил вам, что так и будет.
- Он сказал, что видел ваши результаты.
- Да, видел! Скользнул по ним глазами и что-то буркнул.
- Как, в сущности, грустно! Неужели человек всегда верит только в то,
во что хочет верить, не считаясь с фактами?
- Во всяком случае, до последней возможности. А иной раз и дольше.
- А вы?
- То есть насколько ничто человеческое мне не чуждо? Разумеется, и я
- не исключение. Вот я, например, не верю, что я действительно стар. Я
верю, что я чрезвычайно обаятелен. Я верю, что вы ищете моего общества
только поэтому... даже вопреки тому, что вы все время сворачиваете
разговор на физику.
- Я серьезно.
- Ну что ж! Полагаю, Невилл сказал вам, что обнаруженные мною
отклонения более чем укладываются в пределы возможной ошибки, а потому
сомнительны. Это безусловно так... И все-таки я предпочитаю верить, что
они несут в себе именно то подтверждение, в поисках которого я и проводил
эти эксперименты.
- И верите только потому, что хотите верить?
- Не совсем. На это можно посмотреть и следующим образом:
предположим, Насос безвреден, а я упорно отстаиваю мнение, что он опасен.
В этом случае я буду выглядеть дураком и моя репутация ученого очень
пострадает. Но в глазах весьма важных лиц я и так выгляжу дураком, а
репутации ученого у меня вообще нет никакой.
- Но почему, Бен? Вы не в первый раз на что-то намекаете. Почему бы
вам не рассказать мне все?
- Да рассказывать-то, по правде говоря, почти нечего. В двадцать пять
лет я был еще настолько мальчишкой, что не сумел найти себе развлечения
умнее, чем дразнить дурака за то лишь, что он дурак. Но он-то вести себя
умнее не мог, так что настоящим дураком в сущности был я. А в результате
мои насмешки загнали его на такую высоту, куда он без них никогда бы не
забрался...
- Вы говорите про Хэллема?
- Именно. И чем выше он поднимался, тем ниже падал я, пока не
свалился на Луну.
- А это так уж плохо?
- Нет. По-моему, даже очень хорошо. А потому сделаем вывод, что в
конечном счете он оказал мне немалую услугу... И вернемся к тому, о чем я
говорил. Итак, ошибочно считая Насос опасным, я ничего не теряю. С другой
стороны, ошибочно считая Насос безвредным, я способствую гибели мира. Да,
конечно, большая часть моей жизни уже позади, и, наверное, я мог бы
внушить себе, что у меня нет особых поводов любить человечество. Однако
вред мне причиняла лишь горстка людей, и если я в отместку погублю всех
остальных, это выйдет нечто совсем уж несоразмерное. Ну, а если вам
требуются не столь благородные причины, Селена, то вспомните, что у меня
есть дочь. Перед моим отъездом на Луну она говорила, что подумывает о
ребенке. Таким образом, весьма вероятно, что в недалеком будущем я стану -
увы, увы! - дедушкой. И почему-то мне хочется, чтобы мой внук прожил весь
отпущенный ему срок жизни. А потому я предпочитаю считать, что Насос
опасен, и действовать исходя из этого убеждения.
- Но ведь я об этом и спрашиваю, - взволнованно сказала Селена. -
Опасен Насос или нет? Мне нужно знать истину, а не разбираться, кто во что
хочет верить.
- Об этом скорее я должен спросить у вас. Вы ведь интуистка. Так что
же говорит ваша интуиция?
- Вот это меня и мучит, Бен. У меня нет твердой уверенности. Пожалуй,
я ощущаю, что Насос опасен, но, возможно, потому, что мне этого хочется.
- Допустим. Но почему вам этого хочется? Селена виновато улыбнулась и
пожала плечами.
- Наверное, мне было бы приятно поймать Бэррона на ошибке. Слишком уж
он категоричен и агрессивен, когда бывает в чем-то убежден.
- Мне это понятно. Вам хотелось бы посмотреть, какое у него будет
лицо, когда ему придется пойти на попятный. Я по собственному опыту знаю,
каким жгучим бывает такое желание. Ведь если Насос опасен и я сумею это
доказать, меня, возможно, ждет слава спасителя человечества, но, честное
слово, сейчас я думаю только о том, какую физиономию скорчит Хэллем. Не
слишком достойное чувство, и потому я скорее всего заявлю, что заслуга
принадлежит Ламонту в не меньшей мере, чем мне - а это, кстати, чистая
