мембран не миниатюризированный. Каждая молекула кислорода в этом воздухе
так велика, что ее почти можно разглядеть, черт ее побери. Вы думаете, мы
можем вдохнуть их в свои легкие?
Грант был в некотором замешательстве.
- Но...
- Мы не можем ждать, Грант. Вам следует связаться с наблюдательной
башней.
- Еще нет, - сказал Грант. - Вы, кажется, говорили что этот корабль
специально предназначен для глубоководных исследований. Что предполагалось
делать на нем под водой?
- Мы надеялись миниатюризировать подводные объекты, чтобы поднять их
на поверхность и исследовать в спокойной обстановке.
- Хорошо. Значит вы должны иметь на борту оборудование для
миниатюризации. Вы ведь не сняли его прошлой ночью, не правда ли?
- Конечно, оно у нас есть. Но только для миниатюризации в небольшом
масштабе.
- А какой масштаб нам нужен? Если мы пропустим воздух через
миниатюризатор, мы сможем уменьшить размеры молекул и заполнить ими наши
танки.
- У нас нет на это времени, - вставил Мичелз.
- Если время выйдет, мы попросим, чтобы нас извлекли. Но до этого
давайте попробуем. Я полагаю, Оуэнс, у вас на борту имеется шнорхель?
<устройство, позволяющее в подводном положении забирать воздух и
использовать двигатели внутр. сгорания>.
- Да, я думаю, что смогу воспользоваться им.
Оуэнс, казалось, был совершенно ошеломлен быстрыми и настойчивыми
предложениями Гранта.
- Мы сумеем протащить шнорхель через капилляр и стенку легкого, не
причинив при этом вреда Бенешу, не так ли?
- При наших размерах я с уверенностью могу сказать, что это так, -
заявил Дьювал.
- Тогда все в порядке. Мы проведем шнорхель от легкого к корабельному
миниатюризатору и отведем трубку от миниатюризатора к резервной емкости
для воздуха. Можете ли вы смонтировать такую установку?
Оуэнс некоторое время размышлял, и было видно, что его увлек
предложенный план.
- Да, я думаю, что смогу, - сказал он.
- Тогда хорошо. Когда Бенеш сделает вдох, этого давления будет
достаточно, чтобы пополнить наши танки. Помните, что искаженное восприятие
времени сделает нашу задержку на несколько минут короче, чем она есть в
действительности. Так или иначе, мы должны попытаться.
- Я согласен, - сказал Дьювал. - Мы должны попытаться. Во что бы то
ни стало. И немедленно!
- Благодарю за поддержку, доктор, - сказал Грант.
Дьювал кивнул, затем добавил:
- Более того, если мы попытаемся сделать это, давайте лучше не
поручать какую-либо работу вне лодки одному человеку. Оуэнсу лучше
остаться за пультом управления, а я пойду наружу вместе с Грантом.
- Ага, - сказал Мичелз, - а я удивлялся, почему это вы так озабочены.
Теперь я понимаю. Вы хотели получить возможность провести исследования за
бортом лодки.
Дьювал вспыхнул, но Грант поспешно вмешался:
- Каковы бы ни были мотивы, это хорошее предложение. Действительно,
будет лучше, если мы выйдем из лодки. За исключением Оуэнса, конечно. Я
полагаю, шнорхель находится на корме?
- В помещении склада, - ответил Оуэнс.
Он уже снова был за пультом управления и смотрел вперед.
- Если вы когда-нибудь видели шнорхель, вы не ошибаетесь.
Грант быстро добрался до склада, тут же обнаружил шнорхель и занялся
расконсервацией его присоединительного механизма.
Неожиданно он замер и в ужасе закричал:
- Кора!
Она мгновенно оказалась впереди него.
- В чем дело?
Грант старался сдержаться. Впервые он смотрел на девушку без
внутренней оценки ее прелестей. Какое-о время он просто не мог произнести
не слова.
- Взгляните на это! - сказал он, указывая пальцем.
Она посмотрела и повернула к нему побелевшее лицо.
- Я не понимаю...
Лазер свободно болтался над рабочим столом на одном крючке, его
пластиковая крышка была снята.
- Вы не потрудились как следует закрепить его? - спросил Грант.
Кора беспорядочно замотала головой.
- Я закрепила его! Клянусь вам! Господи...
- Тогда как же он...
- Я не знаю! Как я могу ответить на это?
Дьювал уже стоял за нею. Его глаза сузились, а лицо затвердело.
- Что случилось с лазером, мисс Петерсон? - спросил он.
Кора обернулась к новому следователю.
- Я не знаю! Почему вы обращаетесь ко мне? Я сейчас же испытаю его. Я
проверю...
- Нет! - рявкнул Грант. - Только снимите его и позаботьтесь, чтобы в
дальнейшем он был предохранен от ударов. Мы отправимся добывать наш
кислород, прежде чем возьмемся за что-нибудь еще.
Он начал раздавать костюмы.
Оуэнс спустился вниз из рубки.
- Управление кораблем заблокировано. Во всяком случае, мы не сможем
никуда уйти отсюда, из капилляра. Боже мой, лазер!
- Хоть вы не начинайте!
Кора всхлипнула. Ее глаза были полны слез.
- Сейчас, Кора, вы не поможете делу, если потеряете самообладание, -
грубовато заметил Мичелз. - Позже мы тщательно это обсудим. Он, должно
быть, оторвался от удара в водовороте. Совершенно случайно.
- Капитан Оуэнс, присоедините этот конец шнорхеля к миниатюризатору,
- сказал Грант. - Остальные наденут костюмы, и, я надеюсь, кто-нибудь
быстро покажет мне, как его надевают. Я никогда не имел дело с таким.
- Это не ошибка? - спросил Рейд. - Они не движутся?
- Нет, Сэр, - раздался голос техника, - они находятся у внешней
границы правого легкого и стоят там на месте.
Рейд повернулся к Картеру.
- Я не могу объяснить это.
Картер прекратил на мгновение ходить взад и вперед и со злостью ткнул
пальцем в отметчик времени, который показывал 42.
- Мы убили более четверти всего имеющегося у нас времени, а находимся
дальше от этого проклятого тромба, чем были вначале. Мы сейчас уже должны
были все закончить.
- Вероятно, - холодно заметил Рейд, - наша работа кем-то проклята.
- Я совсем не склонен иронизировать на этот счет, полковник.
- И я нет. Но что же мне предположить, чтобы удовлетворить вас?
- По крайней мере, выясним, что их удерживает.
Он включился в соответствующую сеть и приказал:
- Соединитесь с "Протерусом".
- Я полагаю, - сказал Рейд, - что у них какие-о чисто механические
затруднения.
- Вы полагаете! - ядовито ответил Картер. - Я тоже считаю, что они
остановились не для того, что бы поплавать.
12. Легкое
Четверо членов экипажа - Мичелз, Дьювал, Кора и Грант - были теперь в
костюмах для подводного плавания, облегающих тело, удобных и ослепительно
белых. У каждого был баллон с кислородом, прикрепленный к спине, фонарь на
лбу, ласты на ногах и радиопередатчик и приемник соответственно у рта и
уха.
- Это костюм для подводного плавания с аквалангом, - сказал Мичелз.
Он прилаживал шлем.
- А я никогда не занимался подводным плаванием. И сделать первую
попытку в чьей-то крови...
Рация корабля настойчиво застучала.
- Не лучше ли вам ответить? - спросил Мичелз
- И вступать в переговоры? - раздраженно возразил Грант. - У нас
будет время поговорить, когда мы закончим работу. Теперь помогите мне.
Кора надела армированный пластиковый шлем на голову Гранта и
защелкнула его.
Голос Гранта, слегка измененным маленьким радиоприемником, прозвучал
в ее ушах:
- Спасибо, Кора.
Она печально кивнула ему.
По двое они выходили через люк, и драгоценный воздух расходовался
каждый раз, чтобы вытолкнуть кровяную плазму из люка.
Грант обнаружил, что бултыхается в жидкости, даже менее прозрачной,
чем вода на обычном загрязненном пляже. Она была полна плавающими
обломками, частичками и кусочками вещества. "Протерус" закрывал половину
диаметра капилляра, и мимо него с трудом прокладывали свой путь красные
кровяные тельца, в то время как периодически появляющиеся меньшие по
размеру тромбоциты легко скользили мимо.
- Если тромбоциты разобьются о "Протерус", - встревоженно заметил
Грант, - мы можем вызвать образование тромба.
- Можем, - подтвердил Дьювал, - но здесь, в капилляре, он не опасен.
Они могли видеть находившегося в корабле Оуэнса.
Он вытянул вверх голову, в куполе показалось его встревоженное лицо.
Он кивал и двигал рукой без особого энтузиазма, пытаясь повернуться
так, чтобы быть видимым среди бесконечно проплывающих мимо телец. Он надел
шлем своего гидрокостюма и говорил в передатчик:
- По-моему, я все здесь подготовил. Во всяком случае, я сделал все
возможное. Вы готовы к приему шнорхеля?
- Давайте, - сказал Грант.
Шнорхель появился из специального выпускного люка, словно кобра из
корзины фокусника при звуке флейты. Грант схватил его.
- Черт возьми! - произнес Мичелз почти шепотом. Затем более громким
тоном, в котором явно звучала досада, добавил: - Посмотрите все, какое
маленькое отверстие у этого шнорхеля. Оно не больше человеческой руки, а
как велика человеческая рука в нашем масштабе?
- Что же из этого? - резко спросил Грант.
Он уже крепко схватил шнорхель и стал двигаться спиной вперед к
стенке капилляра, не обращая внимания на боль в левом бицепсе.
- Хватайтесь за ушко и помогайте тянуть.
- Не в этом дело, - сказал Мичелз. - Неужели вы не понимаете? Это
должно было прийти мне в голову раньше - ведь воздух не пойдет через эту
штуку.
- Что?
- Он будет идти медленно. Нормальные молекулы воздуха довольно велики
для отверстия в шнорхеле. Вы полагаете, что воздух будет проходить через
крошечную трубочку, которую едва можно разглядеть в микроскоп?
- Но воздух будет находиться под давлением развиваемым легкими.
- Ну и что? Вы слышали о медленном просачивании воздуха из
автомобильной шины? Отверстие, из которого происходит утечка воздуха в
такой шине, наверное, не меньше этого, и он вытекает под значительным
давлением, гораздо большим, чем могут создать легкие, и вытекает медленно.
Мичелз сделал печальную мину.
- Мне нужно было подумать об этом раньше.
- Оуэнс! - рявкнул Грант.
- Я слышу вас. Не выводите мне из строя барабанные перепонки.
- Не меня нужно слушать. Вы слышали, что сказал Мичелз?
- Слышал.
- Он прав? Вы у нас самый лучший специалист по миниатюризации. Он
прав?
- Ну, и да, и нет.
- А что это значит?
- Это означает, что воздух будет проходить через трубку очень
медленно, пока не будет миниатюризирован, и это означает нет, так как мы
не будем иметь никаких забот, если я сумею его миниатюризировать. Я могу
растянуть поле на весь шнорхель, миниатюризировать воздух на другом конце
и всасывать его...
- А не будет ли такое растянутое поле действовать на нас? - вставил
Мичелз.
- Нет. Я установлю его на фиксированный максимум миниатюризации, а мы
его уже прошли.
- А как насчет окружающей крови в легочной ткани? - спросил Дьювал.
- Существует предел выборочности, до которого я могу отрегулировать
поле, - согласился Оуэнс. - У меня здесь имеется только небольшой
миниатюризатор, но я могу настроить его только на газ. Это все-таки
связано с некоторыми повреждениями. Я надеюсь, что они будут
незначительными.
- Мы должны рискнуть, вот и все, - сказал Грант. - Давайте продолжим.
Мы не можем все предусмотреть.
С помощью четырех пар рук, обхвативших шнорхель, и четырех пар ног,
работавших ластами, они добрались до стенки капилляра.
На мгновение Грант заколебался.
- Нам нужно проткнуть ее, Дьювал!
Губы Дьювала дрогнули в слабой улыбке.
- Нет необходимости звать для этого хирурга. На нашем
