- произведение искусства, вы это знаете?
- Я очень сложно запрограммирован, мадам.
- Я имею в виду вашу внешность. Так вот насчет инцидента с бластером?
- Мадам, у того робота есть где-то на Земле база, и я должен знать,
где она. Я приехал с Авроры с приказом отыскать эту базу и предупредить
инциденты, могущие нарушить мир между нашими планетами. У меня есть
основания считать...
- В ы приехали? Не капитан? Не мадам Глэдия?
- М ы, мадам, Жискар и я. Я не имею права сказать вам, каким образом
мы пришли к пониманию задачи, и не могу назвать вам имя человека, по
приказу которого мы действуем.
- Подумать только! Межзвездный шпионаж! Очаровательно! Какая жалость,
что я не могу помочь вам. Я не знаю, откуда взялся тот робот, не имею
представления, где может быть его база. И даже не понимаю, почему вы
пришли именно ко мне за такой информацией. На вашем месте я обратилась бы
в Департамент Безопасности, - она наклонилась к Дэниелу. - На вашем лице
настоящая кожа, Дэниел? Если нет, то это изумительная имитация, - она
протянула руку и осторожно дотронулась до его щеки. - Она даже на ощупь
настоящая.
- Тем не менее, мадам, это не настоящая кожа. Если ее разрезать, она
сама собой не зарастет. Но, с другой стороны, ее легко зашить и даже
наложить заплату.
- Ох! - сказала Кинтана, сморщив нос. - Но ваше дело закончено,
поскольку я не могу помочь вам. Я ничего не знаю.
- Позвольте мне кое-что объяснить, мадам. Тот робот, по-видимому, был
частью группы, заинтересованной в ускорении энергопроизводящего процесса,
который вы вчера описали - расщепления. Допустим, что это так и есть.
Кто-то интересуется расщеплением и содержанием урана в земной коре. Какое
место подошло бы этим людям в качестве базы?
- Старые урановые рудники, возможно. Но я не знаю, где они
расположены. Поймите, Дэниел, у Земли почти суеверное отвращение ко всему
ядерному, в особенности к расщеплению. В наших популярных работах по
энергии вы не найдете почти ничего насчет расщепления, а в технических
изданиях для специалистов - только голую суть. Даже я очень мало знаю об
этом, тем более что я администратор, а не ученый.
- Тогда еще кое-что, мадам. Мы допрашивали робота-убийцу насчет
местонахождения его базы, и допрашивали очень строго. Но он был
запрограммирован на дезактивацию, на полное замораживание мозга в случае
допроса, и он так и сделал. Однако перед этим, в последней борьбе между
дезактивацией и приказом отвечать, он трижды открыл рот, вроде бы
собираясь сказать три слова, три группы слов, три слога или любую
комбинацию этого. Второй слог или слово был "миль". Означает ли это
что-нибудь как имеющее отношение к расщеплению?
Кинтана медленно покачала головой.
- Нет, не могу сказать, что это значит. Такого слова вы не найдете в
словаре Галактического Стандартного. Простите меня, Дэниел. Приятно было
встретиться с вами снова, но мой стол завален бумагами, которые нужно
обработать. Надеюсь, вы поймете и извините меня.
Дэниел сказал, как бы не слыша ее слов:
- Я слышал, мадам, что "миль" - какая-то древняя мера длины, кажется,
больше километра.
- Даже если это и правда, это слово тут совсем неуместно. Откуда
аврорскому роботу знать старинные... - она неожиданно замолчала. Глаза
широко раскрылись, лицо потеряло краски. - Постойте! Неужели...
- Что, мадам?
- Есть место, которое избегают все - и земляне и роботы. Драматично
выражаясь - заклятое место. Настолько зловещее, что начисто вытравилось из
сознания. Его нет даже на картах. Это квинтэссенция всего, что означает
расщепление. Я помню, что наткнулась на него в очень старом фильме еще в
самом начале работы здесь. Та говорилось насчет местоположения
"инцидента", который навеки отвел мысли землян от расщепления, как
источника энергии. Это место называлось "Трехмильный остров".
- Значит, место абсолютно изолированное, - сказал Дэниел, - свободное
от какого бы то ни было вторжения. Место, где наверняка есть
расщепляющиеся материалы, идеальное для тайной базы, и с трехсложным
названием, где "миль" - средний слог. Именно это место и есть, мадам. Не
скажите ли вы нам, как туда добраться, и не поможете ли с разрешением выйти
из Города и попасть на этот Трехмильный остров?
Кинтана улыбнулась. Улыбка молодила ее.
- Ясно, что если вы имеете дело с интересным случаем межзвездного
шпионажа, вы не можете терять времени, верно?
- Действительно, не можем, мадам.
- Ладно, сочтем, что в круг моих обязанностей входит повидать этот
Трехмильный остров. Почему бы мне не взять с собой вас в автокар? Я умею
управлять им.
- Мадам, но ваша куча бумаг...
- Ее никто не тронет. Она так и будет тут, пока я не вернусь.
- Но вам придется выехать из Города...
- Ну и что? Сейчас не старые времена. В древние тяжелые дни
космонитского господства земляне никогда не выходили из Городов, но теперь
мы почти два столетия выходим и даже заселяем Галактику. Есть, конечно
такие, кто придерживается старых обычаев, но большинство стали вполне
мобильными. Наверное, мы всегда думаем, что со временем присоединимся к
какой-нибудь Поселенческой группе. Сама я не намерена этого делать, но
часто летаю в собственном автокаре, и пять лет назад летала в Чикаго и
обратно. Посидите, я сейчас отдам распоряжение.
Ее как ветром сдуло. Дэниел взглянул ей вслед и прошептал:
- Друг Жискар, это вроде бы не характерно для нее. Ты что-то сделал?
- Чуточку. Когда мы входили, мне показалось, что проводившая нас сюда
молодая женщина была привлечена твоей внешностью. Я был уверен, что тот же
фактор присутствовал в мозгу мадам Кинтаны вчера на банкете, хотя и был
очень далеко от нее и было много другого народа. Здесь, как только ты
начал с ней разговор, влечение было безошибочным. Я мало-помалу усиливал
его, и каждый раз, когда она намекала на конец интервью, она была все
менее решительной и всерьез не возражала против продолжения разговора. И,
наконец, когда она сказала насчет автокара, ей, я уверен, не хотелось
упускать шанса побыть с тобой подольше.
- Это может осложнить мне дело, - задумчиво сказал Дэниел.
- Все это ради доброй цели, - сказал Жискар. - Думай об этом в
пределах Нулевого Закона.
Казалось, он улыбнулся, говоря это, хотя его лицо не могло иметь
такого выражения.
89.
Кинтана облегченно вздохнула, когда посадила автокар на подходящее
для этого место. Тут же подошли два робота - осмотреть машину и при
необходимости перезарядить.
Кинтана перегнулась через Дэниела и показала вправо:
- Вон там, в нескольких километрах отсюда река. Какой жаркий день, -
она выпрямилась с явной неохотой и улыбнулась Дэниелу. - Это самое плохое,
когда покидаешь Город. Окрестности совершенно не контролируются. Подумать
только - позволить быть такой жаре! Вы ее не чувствуете, Дэниел?
- У меня внутренний термостат, мадам, он хорошо работает.
- Чудесно. Хотела бы я иметь такой. В этих местах нет дороги, Дэниел,
и нет роботов, которые проводили бы вас, потому что они никогда туда не
ходят. И я не знаю, где именно нужное место. Мы должны идти наугад и можем
пройти мимо базы, даже если она окажется совсем рядом.
- Не "мы", мадам. Вам надо остаться. Дальнейшее может быть опасным,
но и в любом случае вы без кондиционера, и путешествие будет для вас
физически непосильным. Могли бы вы подождать нас, мадам? Для меня это было
бы очень важно.
- Я подожду.
- Но мы можем затратить несколько часов.
- Здесь есть кое-какие развлечения в расположенном неподалеку
маленьком Городе Гаррибург.
- В таком случае, мы пошли, мадам.
Дэниел легко вышел из автокара, и Жискар последовал за ним. Был
полдень, и яркое солнце отражалось в полированных частях тела Жискара.
- Любой признак мысленной активности, который ты заметишь, будет тем,
что мы ищем, - сказал Дэниел. - Здесь на много километров вокруг нет
никого другого.
- Ты уверен, что мы сможем остановить их, если найдем?
- Нет, друг Жискар, не уверен, но мы должны.
90.
Ленуар Мандамус хмыкнул и, скупо улыбнувшись, посмотрел на Амадейро.
- Поразительно, - сказал он. - И более чем удовлетворительно.
Амадейро вытер лицо концом полотенца и спросил:
- Что это означает?
- Это означает, что все релейные станции в рабочем состоянии.
- Значит, вы можете приступить к усилению?
- Как только рассчитаю правильную концентрацию частиц.
- И долго это продлится?
- Минут пятнадцать. Может, тридцать.
Амадейро ждал, все более хмурясь, пока Мандамус не сказал:
- Все в порядке. Я хочу установить на произвольной шкале 2.72. Это
даст нам полтора столетия, прежде чем высший уровень равновесия достигнет
того, что будет поддерживаться без существенных изменений миллионы лет.
При этом уровне Земля, в лучшем случае может иметь лишь несколько
разбросанных групп людей в относительно мало радиоактивных районах. Нам
останется только подождать полтора столетия, и дезорганизованные групп
Поселенческих Миров станут нашей легкой добычей.
- Я не проживу еще полтора столетия, - сказал Амадейро.
- Сочувствую, сэр, - сухо ответил Мандамус, - но мы сейчас говорим об
Авроре и Внешних Мирах. Появятся другие, которые возьмут на себя вашу
задачу.
- Вы, например?
- Вы мне обещали главенство в Институте и, как вы знаете, я жаждал
этого. С этой политической базы я могу надеяться стать когда-нибудь
Председателем, и я поведу такую политику, которая обеспечит растворение
анархических миров поселенцев.
- Приятно слышать. А что, если вы установите поток V-частиц, а
кто-нибудь возьмет, да и понизит его еще на полтора столетия?
- Невозможно, сэр. Как только прибор включится, внутриатомный сдвиг
застынет в этом положении. После этого процесс становится необратимым, что
бы ни случилось. Все это место может испариться, а земная кора все равно
будет медленно гореть. Полагаю, что можно построить целиком новую систему,
если кто-то на Земле или из поселенцев смог бы сдублировать мою работу, но
даже в этом случае доза радиоактивности только увеличится, но не
уменьшится. Второй закон термодинамики присмотрит за этим.
- Мандамус, вы сказали, что жаждете быть Главой. Однако, это зависит
от меня, значит, я и должен решать ЭТО дело...
- Нет, сэр, не вы, - холодно сказал Мандамус. - Детали этого процесса
известны мне, а не вам. Эти детали закодированы в том месте, которого вы
не найдете, и к тому же оно охраняется роботами, которые скорее уничтожат
их, чем отдадут в ваши руки. Вы не можете повлиять на них, а я могу.
- Тем не менее, - сказал Амадейро, - вам очень важно будет получить
мое одобрение. Если вы вырвете главенство из моих наделяющих рук каким бы
то ни было способом, вы будете иметь постоянную оппозицию среди других
членов Совета, что будет мешать вам все ваши десятилетия на этом посту. Вы
хотите только титула Главы или возможности пользоваться всем, что связано
с истинным лидерством?
- Разве сейчас время говорить о политике? Минуту назад вы рвали и
метали, что я задержусь на пятнадцать минут над компьютером.
- Да, но сейчас мы говорим об установлении потока частиц. Вы хотите
поставить его на 2.72 - что это за цифра? - а я гадаю, правильно ли это.
Какой высший ряд вы можете установить?
- Шкала от нуля до двенадцати, но требуется 2.72 ы 0.06, если вы
желаете большой точности. На основании рапортов со всех четырнадцати реле,
это даст нам промежуток на полтора столетия до равновесия.
- Но я думаю, что правильной цифрой будет двенадцать.
Мандамус с ужасом уставился на него.
- 12 ? Да вы понимаете, что это означает?
- Да. Это означает, что Земля станет радиоактивной для жизни через
десять-двенадцать лет, и в этом процессе мы убьем несколько миллиардов
землян.
- И развяжем войну с разъяренной федерацией поселенцев. Зачем вам эта
