которая оказалась в каюте. Недостойно комиссара карриорской полиции
представать перед преступниками, даже такими отпетыми, в голом виде!
Затем он поднял бластер - тяжелый, с полным комплектом заряженных
батарей, видимо принадлежавших гистейанцу.
- Ну, вставайте, скоты! - он начал расталкивать лежавших ногами. - С вами
говорит комиссар Дарт!
Им понадобилось минут десять, чтобы прочухаться и протереть осоловелые
глаза. Осознав, кто перед ними, они в испуге отпрянули.
Дарт расхохотался, наставив на них дуло бластера.
- Что, не ждали? Думали, я расстанусь с жизнью, не сведя кое с кем счеты?
Бандиты мычали что-то невразумительное и жались к стене.
- Сами знаете, у меня нет оснований оставлять вас в живых, - продолжал
Дарт на безукоризненном галактическом эсперанто. - Но не в моих правилах
убивать беспомощных людей, хотя, в сущности, вы ве люди, а кровожадные,
злобные звери, каких не встретишь даже на самых диких планетах. Я дам
одному из вас шанс. Тому, кто окажется сильнее и проворнее. За десять минут
вы должны сами решить, кто из вас этот счастливчик. Ну, время пошло!
Не успел он договорить, как бандиты вцепились друг в друга.
Гориллообразный гигант был мощнее своего противника, но тот обладал
завидной ловкостью и знал какие-то неведомые силачу приемы борьбы. Великану
никак не удавалось подмять его под себя, тот каждый раз уворачивался.
Этот скользкий тип, как тотчас определил Дарт, был родом с Аиллы -
планеты, входившей в подведомственный Дарту галактический сектор. Комиссару
за годы своей службы уже приходилось сталкиваться с этим долговязым
ящероподобным гуманоидом, на счету которого был не один десяток ограблений
и убийств. Впрочем, он и гистейанца знал задолго до встречи на корабле
Зауггуга - все это были узники йокрианской тюрьмы, которых освободил наймит
Рассадура.
Тело аиллянина покрывала грязно-перламутровая чешуя, шесть длинных рук,
начинающихся на середине груди, походили на осьминожьи щупальцы. На
вытянутом лице выделялась пасть, усаженная острыми зубами. Силачгистейанец
тяжело подпрыгивал, взмахивал руками, сопел и норовил схватить хотя бы одно
из рук-щупалец. Но они выскальзывали из его грубых пальцев.
В разгар драки аиллянин тремя точными ударами выбил все три великаньих
глаза. Ослепший гистейанец страшно разъярился, заревел и ринулся на своего
противника, беспорядочно молотя кулаками. Аиллянину, вертевшемуся вокруг
него, изрядно досталось.
- Пошла последняя минута,- предупредил Дарт.- Как бы мне не пришлось
прикончить вас обоих.
Шестирукий в отчаянном прыжке вскочил на загривок своему противнику и
впился зубами ему в шею. Но гистейанцу удалось перехватить чешуйчатое тело
и стиснуть так, что захрустели кости. Аиллянин вынужден был разжать зубы...
А еще через несколько мгновений, запрокинув оскаленную пасть, он испустил
полный предсмертной муки вопль...
Силач, обливаясь своей и чужой кровью, яростно мял его тело, ломал и рвал
щупальцы. Он до того увлекся, что не услышал, как сзади приблизился Дарт.
Комиссар приставил к его мохнатой голове дуло бластера, и бандит замер...
- Вспомни сержанта Шеррио, которого ты зарезал на Скейксе,- негромко
сказал Дарт.- Вспомни Аппури, вспомни капитана Картеля, которых ты убил
после зверских пыток...
- Ты обещал пощадить одного из нас, если другой будет мертв, - тяжело
дыша, прохрипел великан. - Смотри, что я сделал с этим ублюдком!
- Ты прикончил его на одиннадцатой минуте- бесстрастно возразил Дарт. -
Там, в вашем хлеву, где ты бил меня кувалдой, ты был расторопнее...
И в тот же миг огненная струя пропорола череп гиганта, превратив
брызнувший мозг, кровь и шерсть в одну горящую массу.
Держа палец на кнопке бластера, Дарт выскользнул в коридор. Справа
обнаружилась еще одна винтовая лестница. После недолгих колебаний Дарт
поднялся по ней.
Он оказался в средних этажах звездолета, где с большой степенью
вероятности могли располагаться командная рубка и рулевой отсек...
Выйдя в коридор и поравнявшись с какой-то дверью, Дарт услышал за ней
чье-то гнусавое хихиканье. Дверь была приоткрыта и комиссар заглянул в нее.
В этой захламленной каюте жил один из ближайших помощников Заутгуга,
уроженец далекой планеты Зейтши, низкорослый, очень плотный гангстер с
темно-красной морщинистой кожей и единственным желтым глазом на
бугрообразной голове. В тот момент, когда вошел Дарт, он лежал на полу и
сжимал в объятиях кибернетическую женщину, предаваясь с ней соитию. При
этом он визгливо хихикал и время от времени отхлебывал из пузатой бутылки..
Выстрел из бластера был точен. Луч прошел по животу кибернетической дамы
и аккуратно срезал член зейтшианца, не успевшего извлечь его из половой
щели.
Бандит поперхнулся, выронил бутылку и завопил от боли, хватаясь руками за
обожженный пах. Дама, в утробе которой остался член, продолжала как ни в
чем не бывало дергаться. Дарт брезгливо обошел ее.
- Вот мы и встретились, упырь, - сказал он, дерзка зейтшианца на прицепе.
- Что корчишься? Жжет? Так же корчились несчастные карриорцы, над которыми
ты измывался в захваченном звездолета! Вой, вой, паразит...
Он поставил ногу на выпяченный живот преступника и с силой надавил. Из
брюха через прожженное отверстие меящу ног поползло что-то
кроваво-коричневое, с чавканьем стали вылезать кишки... Зрелище было до
того омерзительное, что Дарт отвел взгляд. Почерневшее лицо зейтшианца
собралось в тысячу складок, единственный глаз выкатился из орбиты и быстро
наливался кровью. Вибрировало все тело бандита, вой перешел в протяжный
свист...
Дарт надавил сильнее, и из брюха с хлюпаньем вырвался целый ком кишок.
Зейтшианец содрогнулся в предсмертной агонии, захрипел и затих. По каюте
распространялась вонь. Дарт, морщась, резанул из бластера по обмякшему
телу.
Выходя, он оглянулся на кибернетическую куклу. Она еще дергалась с
обрубком члена между ногами...
Глава IX. Смертельная схватка
За поворотом коридора он нос к носу столкнулся с тремя бандитами, только
что вышедшими из боковой каюты. Они опешили. Перед ними стоял выходец с
того света!
Дарт, воспользовавшись их замешательством, ударил ближайшего к себе ногой
в пах. Тот согнулся пополам, взвыл от боли. Второй бандит бросился бежать,
но Дарт полоснул по нему из бластера, и тот упал, хватаясь за обожженные
ноги, извиваясь и заблевывая пол вокруг себя. Зато третий бандит в ловком
прыжке выбил бластер из рук комиссара. Это был карриорец, земляк Дарта,
высокий и жилистый, с мощными бицепсами.
- Получи, проклятый полип, - прохрипел он, нанося Дарту сильнейший удар
ребром ладони.
Комиссару не удалось увернуться. Удар был настолько тяжел, что Дарт
рухнул на пол. Но, падая, он увлек за собой и преступника. Тот нанес еще
несколько ударов, каждый из которых мог бы оказаться для прежнего Дарта
смертельным, но теперь комиссар лишь улыбался.
Выждав момент, он и сам двинул бандиту кулаком по челюсти. Не давая
противнику опомниться, он буквально вбил два своих вытянутых пальца ему в
горло, а потом этими же пальцами продырявил ему грудь и живот. Бандит
захрипел, на его губах выступила кровавая пена, а потом вдруг изо рта
потоком хлынула кровь...
Услышав за спиной шипение бластера, Дарт резко обернулся. Преступник,
которого он в самом начале ударил ногой, успел опомниться и подобрать его
оружие. Теперь он остервенело бил огненной струей по Дарту, не причиняя,
впрочем, ему никакого вреда. Дарт шагнул ему навстречу, спокойно взял рукой
за ствол изрыгающего огонь бластера и потянул на себя. Оторопевший бандит
выпустил лучемет из рук...
Дарт с размаху обрушил приклад бластера ему на голову. Череп треснул,
брызнули мозги и еще одно бездыханное тело улеглось у ног комиссара.
Между тем раненый в ногу бандит, воспользовавшись суматохой, заполз в
ближайшую каюту. Здесь он по видеофону связался с главарем..
- Что? - завопил Зауггут, услышав новость. - Ты бредишь! Этого не может
быть!..
В этот момент в каюту ворвался Дарт. Зауггут с экрана видеофона изумленно
воззрился на него. Некоторое время он ничего не мог сказать, только
открывал и закрывал рот.
- Ты? - прохрипел наконец главный бандит. - Это ты, комиссар? Ты разве не
подох?
- Подыхают только грязные крысы, вроде тебя, - ответил Дарт. - Смотри,
что я сделаю с твоей рожей.
Он взял за волосы ошалевшего от ужаса подручного Зауггуга и с размаху
бросил его лицом на стальной угол пульта. Голова бандита с хряском
пригвоздилась к углу и так и осталась на нем.
Зауггут смертельно побледнел, однако натужливо расхохотался сквозь сжатые
зубы. Прошипев проклятие, он отключил свой видеофон. Экран погас.
Дарт вышел из каюты и быстро зашагал по коридору. Теперь, когда он
обнаружен, придется действовать с удвоенной энергией. Он вбежал по какой-то
лестнице; на ступенях ему встретился бандит - гуманоид, похожий на
поднявшегося на дыбы червяка. Ростом он едва доходил Дарту до пояса. Дарт
смял пальцами одной руки его мягкое слизистое тело и приставил к его голове
дуло лучемета.
- Говори, проклятая пиявка, где Зауггут? - потребовал он.
- Вон там, - просвистело существо, вытянув ластообразную руку в
направлении левого ответвления коридора. - А рулевой отсек этажом выше...
Дарту очень хотелось прикончить червяка, но он казался таким беспомощным,
так торопливо и испуганно отвечал на вопросы, что комиссар лишь брезгливо
оттолкнул его. И тотчас пожалел об этом. Гуманоид свернулся в клубок,
мгновенно на его теле у головы образовалось вздутие, и вдруг сильная струя
какой-то чернильно черной жидкости обрушилась на спину уходящего Дарту.
Вещество, прыснутое на него, было настолько едким, что капли, попавшие на
огнеупорный пол и стены, прожгли в них внушительных размеров дыры. Дарт же
почувствовал лишь легкий толчок в спину от ударившей струи. Он обернулся и
жег мерзкую тварь до тех пор, пока она не прекратила извиваться в агонии,
превратившись в горелый труп.
Пойдя по коридору, на который указал ему червяк, Дарт вскоре напоролся на
засаду из целой дюжины бандитов. Все они закрывались большими прозрачными
огнеупорными щитами и медленно надвигались на Дарта. Он бросился назад, к
лестнице, но там тоже показались преследователи со щитами.
Пришлось отступать в дальний конец коридора. Дарт, сжимая бластер,
побежал туда, но коридор кончился тупиком, в котором была решетчатая дверь.
Прислушиваясь к гулу надвигавшейся погони, Дарт принялся резать бластерным
лучом запор на двери; наконец она распахнулась, и он ворвался в какое-то
просторное помещение.
Судя по всему, здесь был склад. У стен стояло несколько больших
цилиндрических цистерн, возле которых на полу спали два мертвецки пьяных
бандита. В помещении витал сильный запах спирта. Дарт прикладом бластера
сдвинул крышку на одной цистерне. Так и есть: спирт...
Тем временем к решетчатой двери, прикрываясь щитами, подбежали подручные
Зауггуга. Комиссар резанул по ним бластерным лучом, и не без успеха: щиты
были сдвинуты неплотно, между ними кое-где имелись щели и луч, попадая в
них, производил переполох среди наступавших. Все же под прикрытием щитов
бандитам удалось просочиться в помещение. Они расположились широким
полукругом, подходя к Дарту с трех сторон.
- Брось пушку, полип! - крикнул один из них. - Она тебе уже не поможет!
- Щенки, - процедил комиссар.
Уперевшись плечом и руками в цистерну, он повалил ее на кафельный пол. С
грохотом отскочила крышка, потоком хлынул спирт. Бандиты замешкались, а
Дарт уже валил вторую цистерну...
Спирт залил склад и рекой устремился в коридор. Бандиты ринулись на
комиссара, сразу несколько рук вцепились в него, но в последний момент он
успел нажать на кнопку бластера... Луч ударил по спиртовой луже и в один
миг склад оказался охваченным пламенем! Головорезы заорали в ужасе.
Побросав щиты они бросились к дверям, но было поздно: всех их застиг огонь.
Некоторое время они еще жили, корчились, объятые пламенем, даже пытались
вырваться из горящего склада. Они походили на огненных призраков,
