саламандр, пляшущих в огне. Впрочем, уже через минуту все они затихли.
Брезгливо обходя их трупы, Дарт вышел в коридор. Здесь тоже бушевал
пожар. В дальнем конце коридора виднелись бандиты, которые суетливо
подтаскивали брандсбойты. По пламени ударила пенная струя и коридор
наполнился дымом. Неожиданно в этом дыму обозначились три грузные, неспешно
приближающиеся фигуры...
Дарт тотчас же понял, что это киберы. Не обращая внимание на бушевавшее
пламя, они, раздвинув руки и загородив собой весь коридор, подходили к
беглецу. Дарту ничего не оставалось, как пятиться назад. Вскоре отступать
стало некуда: позади склад с горящими цистернами и глухой тупик...
Оставалось одно: попытаться проскочить через металлических болванов. Это
ловушка, из которой он во что бы то ни стало должен выбраться!
Вглядываясь в киберов, Дарт убедился, что все трое были созданы на
планетах Конфедерации и конструкция их была устаревшей. Видимо бандиты
захватили их в качестве трофея на одном из ограбленных ими звездолетов.
Комиссар заметил, что у одного из киберов плохо двигалась рука, другой при
каждом шаге скрипел и неуклюже подпрыгивал. В качестве объекта атаки Дарт
выбрал кибера с неисправной рукой. Он направил бластерный луч на один из
его окуляров и, отступая, принялся бить по нему из бластера. Дарт знал, что
окуляры - единственное уязвимое место этих огнестойких созданий; если
несколько минут прицельно бить бластерным лучом по окуляру, то зрительная
система кибера выйдет из строя. Он отходил от надвигавшихся болванов и
непрерывно палил из лучемета. А когда его лопатки уперлись в стену, выждал
момент и ринулся вперед.
Дарт расчитывал перескочить через однорукого робота, но, видимо мало было
места для разбега; в прыжке он зацепился за барахлившую руку истукана, упал
и кубарем покатился по полу. Роботы стремительно развернулись, и не успел
Дарт вскочить на ноги, как сразу шесть металлических клешней вцепились в
него. Два робота схватили его за ноги и за руки и понесли куда-то по
коридору. Третий робот остался помогать тушить пожар.
Связанного Дарта втащили в командный отсек, где его уже поджидал Зауггут.
Главарь в своих неизменных черных очках восседал в высоком кресле спиной к
громадному мерцающему пульту.
Гпава X. Коварство Зауггуга
По бокам от главного бандита располагались его ближайшие подручные.
Некоторые были пьяны, другие жевали наркотическую жвачку, а один лежал со
своей кибернегической дамой, от которой даже здесь не мог оторваться. Он
дергался в оргазме, и с его мясистого лица не сходило выражение тупого
блаженства.
Но особенно поражал своим отвратительным и злобным видом личный
телохранитель Зауггуга - гуманоид с планеты Кэркод. Эта ящерообразная
бородавчатая тварь с десятью когтистыми лапами лежала, свернувшись в
кольцо, у ног своего господина и угрожающе скалила на пленника зубастую
пасть.
Дарта швырнули на пол. Главарь со злорадной усмешкой в которой, однако,
сквозила и некоторая растерянность, слез с кресла и приблизился к нему.
- Только не рассказывай мне сказочку о купании в огне фотонного реактора!
- сказал он, наклоняясь над пленником.- В реакторе аннигилируется абсолютно
все, любое физическое тело там мгновенно превращается в энергию! Тебе,
должно быть, удалось зацепиться за какой-нибудь выступ в отводном туннеле и
избежать попадания в пекло... Будем считать, что тебе повезло. Хотя даже и
в этих туннелях практически невозможно остаться в живых...
- Повторяю тебе: убить меня нельзя,- ответил Дарт. - Из таких, как я, в
Конфедерации состоит целая армия!
- Что-то я не слышал о подобных людях, хоть и летаю в ваших краях уже
десять лет, - сказал Зауггут.
- Это величайшая тайна, - добавил Дарт многозначительно. - И ты не
проникнешь в нее, как ни старайся. Хотя бы потому, что во всем этом
галактическом секторе других таких людей, как я, нет. Но они появятся здесь
в считанные Дни, если боевой флот Рассадура вздумает начать вторжение!
- Что-то мне с трудом верится в твои слова, полип, - молвил Зауггут после
минутного замешательства. - Ты говоришь, что ты - человек, и что существа,
подобные тебе, - люди. Но ведь и некоторые киберы, особенно те, у которых
возникли неполадки с электронной психикой, тоже начинают мнить себя людьми.
Но киберы есть киберы, это металлические болваны, созданные людьми для
выполнения каких-то определенных задач. Не сомневаюсь, что и ты, полип,
тоже кибер, только сделанный не из металла или пластика а из какого-то
материала, который, возможно, известен на Рассадуре. Материал обладает
повышенной прочностью, это делает честь вашим ученым... - сказав это,
Зауггут пощупал Дарта. - Материал эластичный, похож на резину... Тело
удалось на славу, но мозгов умных тебе не вставили... Иначе бы ты не
действовал так прямолинейно и не угодил бы к нам в руки во второй раз! Да и
зачем полипу умные мозги?..
И Зауггут расхохотался во все горло, обернувшись к товарищам. Те громким
ржанием подхватили его смех.
- Ах ты желтозубая мартышка! - Дарт в ярости заизвивался всем своим
связанным телом, покатился по полу к Зауггугу. Тот едва успел увернуться от
его зубов и вскочить с ногами в кресло.
- Ну-ну, комиссар, к чему эти обиды? - примирительно заговорил бандит. -
Я и не помышлял оскорбить тебя. Просто я высказал вслух первое, что мне
пришло в голову после твоего чудесного возвращения из реакторного люка!
Конечно, ты человек, и весьма неглупый, если тебя назначили на такой
высокий пост.
Зауггут, однако, не сомневался в том, что перед ним - кибер, причем кибер
какой-то новой, усовершенствованной конструкции, сделанный из материала,
который вряд ли известен на Рассадуре. Кибернетический комиссар, лежавший у
его ног, действительно представлял собой загадку..
Зауггут сразу смекнул, что за такую редкостную находку его рассадурские
хозяева хорошо заплатят, а если он еще и разнюхает секрет изготовления
подобных киберов, то ему, уроженцу планеты Иппиульт, предоставят
гражданство Рассадура и передадут в управление добрый десяток обитаемых
планет.. Поэтому он решил подольститься к Дарту. Этот кибер, размышлял
Заупуг, явно зациклился на том, что он - человек. В таком случае, не
следует ему противоречить. Часто киберы, у которых повреждено мыслительное
устройство, начинают болтать о себе всякие несуразности, и единственный
способ их угомонить заключается в том, чтобы поддакивать им и всячески им
угождать.
- Разумеется, комиссар, - продолжал Зауггут, - кибер не смог бы
действовать против нас так успешно, как ты! Ты храбрый противник и достойно
сражался с нами. В войсках Рассадура такой человек удостоился бы гораздо
более высоких почестей, чем в войсках Конфедерации. У нас ты стал бы
Рыцарем Ордена Деки и адмиралом эскадры... Таких людей как ты в Рассадуре
ценят... Работа космического полицейского не для тебя, Дарт, ведь ты
способен на великие подвиги. Только в Рассадуре ты сможешь реализовать свои
уникальные возможности. И я помогу тебе в этом. Нас ждет слава!
- Не дождешься, упырь! - с этими словами Дарт связанными ногами
попытался- опрокинуть кресло, в котором сидел Зауггут.
Ему бы это удалось, если бы вовремя не подскочил кэркодианин и сильным
ударом хвоста не отбросил комиссара на несколько метров.
- Я ненавижу вас всех, - хрипел пленник, корчась на полу и тщетно пытаясь
разорвать веревки. - Вы убийцы, кровососы, мерзкие, подлые твари, хуже
зверей! И вы еще хотите, чтоб я, комиссар Дарт, составил вам компанию! Да я
лучше сдохну, чем даже на мгновение допущу такую мысль...
Подручные Зауггуга с искаженными от злобы лицами подступили к нему, на
Дарта посыпались удары, послышался рев и вой:
- Прикончить его! Нечего с ним возиться, разрубить на куски - и в космос!
Зауггут, раздувшись от гнева, подошел и поставил ногу на горло Дарту.
- Ты сам выбрал свою участь, комиссар, процедил он, еле сдерживая себя. -
Теперь-то ты наверняка умрешь. И твоей могилой будет весь космос!
Ха-ха-ха-ха!..
Дарт похолодел. На какой-то момент он пожалел о своем дерзком ответе
Зауггугу, вырвавшемуся импульсивно, в порыве негодования. Может быть,
следовало согласиться с предложением главаря и отправиться с ним на
Рассадур? А уж там бы он нашел способ бежать... Теперь же все было кончено.
Зауггут попал в его самое уязвимое место. Расправиться с неубиваемым можно
было, только похоронив его заживо. Для этого не надо было даже рыть
какой-то особенной могилы - достаточно было выкинуть его в космос, вдали от
звезд и планет, где встретиться с космическим кораблем не то что
маловероятно, а попросту невозможно. Мелькнул в памяти А-уа, удаляющийся от
челнока. Дарт содрогнулся...
- Впрочем, у тебя есть шанс остаться на корабле и даже попасть на
Рассадур, - донесся до его сознания визгливый голос Зауггуга.- Но для этого
ты должен открыть нам свою тайну. Выкладывай все как есть. Дарт молчал.
- Проклятая резиновая кукла... - проревел Зауггут. - Эй, доктор!
К главарю почтительно приблизился сипеяиций гуманоид с одним глазом на
лбу, исполнявший на звездолете обязанности врача.
- Ты можешь разобраться в его утробе? - спросил Зауггуг.
- Попробую, шеф, - ответил доктор, - но, боюсь, что тут моих познаний не
хватит...
- Выясни что сможешь. Узнай хотя бы, из какого материала слеплена эта
чертова кукла. Пользуйся любыми методами. А если кукла подохнет - то тем
лучше.
Дарта привязали к кушетке и доктор больше часа возился с ним, подгоняемый
нетерпеливым Зауггугом. Но у синелицего гуманоида ничего не получалось, не
удалась даже попытка взять на анализ хотя бы несколько мельчайших кусочков
Комиссарова тела.
- Посмотрите, шеф!- вскрикивал изумленный доктор, отрывая глаз от
микроскопа.- Это что-то невероятное! Стоит мне отрезать кусок его кожи, как
тут же этот кусок становится самым настоящим живым существом! Его
невозможно удержать... Отрезанная часть тут же стремится соединиться с
остальным телом, проявляя при этом чудеса изворотливости... Ничего
подобного я в жизни не видел!..
Зауггут, не снимая очков, приставил глаз к окуляру, хмыкнул,
раздосадованно посмотрел на доктора.
- Возможно, перед нами не кибер, а действительно живое существо какой-то
неизвестной породы,- пробурчал он. - А если это не кибер, не искусственное
создание, то он не представляет для Рассадура интереса.
- Хватит, надоело! - прервал, разевая зубастую пасть, телохранитель
Зауггуга.- Вышвырнуть его в космос и все тут!
- Давно пора! - подхватили бандиты.
Доктор растянул в улыбке свой безгубый рот:
- Я тоже думаю, шеф, что мы попусту теряем время. Выпытывать у него
секрет его живучести бесполезно, потому что он, скорее всего, таким и
появился на свет. Это представитель какой-то неизвестной на Рассадуре
гуманоидной расы, которая обладает поразительной жизнестойкостью. Космос
полон чудес, в нем всякое может быть. Я, например, уже давно перестал
удивляться чему бы то ни было...
- Где находится твоя планета? - подступил к Дарту Зауггут. - Даю тебе
последний шанс. Говори.
- Вы ничего от меня не добьетесь, скоты,- ответил пленник. - Да, есть
планета, где живут бессмертные, и не одна - их десятки, сотни, и вам их
никогда не найти, хоть переверните всю Вселенную!
Зауггут в бешенстве заревел, затопал ногами. Разъяренные бандиты
набросились на Дарта и добрых полчаса месили его кулаками и ногами, вымещая
на нем злобу. По приказу Зауггуга пленника отнесли в шлюзовую камеру, где
уже была приготовлена узкая цилиндрическая цистерна. В нее запихнули
связанного ремнями Дарта. Цистерну закрыли крышкой, которую для прочности
еще и приварили.
Перед тем как сбросить цистерну в космос, Зауггут приставил к ней дуло
самого мощного бластера и пронзил ее напоследок огненным лучом.
- Прощай, комиссар! - крикнул он, когда цистерну, раскачав, швырнули в
люк. - Теперь тебе вместо преступников придется ловить метеориты и
астероиды! Ха-ха-ха!
Люк, в который бросили цистерну, автоматически закрылся, и тотчас начал
