направлялся в созвездие Деки, то самое созвездие, откуда началось
распространение Рассадура! И планета, в окрестностях которой он должен был
вынырнуть, явно была центром Империи, ее сверхзасекреченной столицей!..
Одно только знание ее координат могло решить исход предстоящего
единоборства в пользу Конфедерации...
Дарт тяжело задышал. Если его предположения справедливы, то информация,
которая светится сейчас перед ним на экране, была поистине бесценна.
Несколько раз военные экспедиции Конфедерации вторгались в созвездие Деки,
но разве можно среди сотен тысяч и миллионов планет разыскать
одну-единственную, на которой находится резиденция кровавых владык
Рассадура? Может быть, Дарт ошибается, и планета, возле которой должен был
вынырнуть из субпространства Зауггут, являлась всего-навсего перевалочной
базой, заправочной станцией, мелкой рассадурской колонией, каких немало в
космосе? Но даже если это и так, то все равно найден настоящий, осязаемый
след, который неминуемо приведет к сердцу зловещей Империи!..
Цепкая память Дарта ухватила информация и надежно спрятала в своих
недрах. Теперь надо было решить, что делать дальше. Прежде всего необходимо
было остановить звездолет, пока еще он не ушел из пределов космоса,
контролируемых Конфедерацией. А тогда уже можно будет связаться по
субпространственной связи с Карриором...
Дарт положил руку на кнопки, ответственные за торможение, и сидевший
дотоле неподвижно гуманоид встрепенулся. Его глаза вперились в руку Дарта.
Помедлив, Дарт отошел от пульта. Он понял, что ему самому вряд ли удастся
благополучно справиться с управлением, лучше предоставить это пилоту. Он
дулом бластера показал гуманоиду на кресло, где только что сидел сам. Пилот
опасливо приблизился к пульту.
- Сейчас ты повернешь корабль и направить его в ту точку пространства,
координаты которой я задал, - сказал комиссар ледяным голосом. - И не
вздумай дурить. Знай, что я слежу за тобой и при малейшем намеке на обман
уложу тебя рядом с твоими дружками. Начинай.
Длинные гибкие пальцы пилота забегали по кнопкам; на экранах засветились
изломанные линии, в мониторах поползли бесконечные вереницы цифр. В работу
включился компьютерный центр, каждые несколько секунд передававший пилоту
необходимые данные. Наконец бортовые приборы показали, что корабль произвел
маневр и начал торможение. Гася сумасшедшую скорость, звездолет направился
туда, куда наметил комиссар: к звездной системе Карриора, к одной небольшой
безжизненной планете, на которой имелась база карриорцев с несколькими
патрульными полицейскими звездолетами наготове.
Пока все шло удачно. Дарт подсел к передатчику субпространственной связи
и начал быстро передавать на Карриор маршрут движения звездолета и общую
ситуацию на нем. В эти мгновения пилот незаметно сполз со своего кресла и
опрометью ринулся к двери. Не отрывая одной рукой от передатчика и
продолжая отбивать сигналы, Дарт, почти не целясь, выстрелил ему вслед и
промахнулся. Только отстучав радиограмму, он вскочил и кинулся к двери, но
пилота уже и след простыл.
Я обнаружен, - меланхолически подумал Дарт. - Слишком рано. Корабль
только начал торможение, его скорость еще достаточно велика и его в любую
минуту можно ввести в субпространство... Придется разбить пульт с системой
ввода в него... Тогда бандитам некуда будет деваться и их неминуемо догонят
полицейские звездолеты. Но это произойдет не раньше, чем через двенадцать
часов! Именно столько мне придется отбиваться от людей Зауггуга, чтобы
снова не попасть им в руки... Тогда уж мне, чувствую, не избежать быть
выброшенным в открытый космос..."
Дарт поторопился отогнать страшные мысли. Надо действовать, и немедленно!
Прежде всего он захлопнул и запер дверь рулевого отсека, задвинул засов и
опустил перед дверью металлическую решетку. Дверь производила довольно
внушительное впечатление: она была толщиной в сорок сантиметров и снабжена
изолирующим покрытием, позволявшим в случае аварии на корабле полностью
отрезать отсек от внешнего мира и перевести его на сепаратное
жизнеобеспечение. Высадить ее бандитам будет непросто.
Вернувшись к пульту, он включил на нем экраны, показывающие отсеки и
коридоры звездолета. На одном из экранов виден был коридор, где происходила
драка стальных гигантов. К этому времени она почти закончилась: кибер,
перепрограммированный Дартом, успешно справился со своей задачей. Два
других болвана, страшно искореженные и разбитые, лежали посреди коридора.
Бандиты держались от победителя в отдалении, полагая, что он взбесился.
Агрессор, действительно, никак не мог остановиться: в слепой ярости он бил
и крошил поверженные тела своих противников, пока Дарт по радио не связался
с его электронным мозгом. Уловив условный сигнал, который был известен
только ему и Дарту, кибер замер и некоторое время оставался в
неподвижности, ожидая новой радиокоманды от комиссара.
Дарт лихорадочно соображал, как, находясь в рулевом отсеке, лишить
корабль управления. Разбить пульт? Но это вряд ли поможет. У таких мощных
звездолетов всегда имеются запасные или аварийные каналы связи с
двигательной системой. Идеальным вариантом было бы вывести из строя
компьютерный центр или систему жизнеобеспечения; но ни того, ни другого
комиссар сделать был не в состоянии...
Стоп, - сказал себе Дарт. - А кибер? До компьютерного центра болван вряд
ли доберется, а вот уничтожить силовую установку, ответственную за систему
жизнеобеспечения, ему, кажется, вполне под силу... Если снять создаваемое
установкой защитное поле, то в корабль ворвется космос, мгновенно убив на
нем все живое. Всему его преступному экипажу сразу настанет конец. Остается
только разыскать местонахождение силовой установки на общей схеме корабля,
которая имеется здесь же, на одной из панелей пульта...
Найти ее не составило особого труда, и комиссар тотчас связался по рации
с кибером. Металлического болвана он переключил на непосредственное
подчинение сигналам из рулевого отсека. Гигант выпрямился, развернулся и
зашагал туда, куда направлял его комиссар.
Дарт следил за его передвижением по экранам на пульте. Экраны показывали,
как бандиты в страхе разбегались перед неуправляемым кибером, спеша дать
ему дорогу. Иные из них палили по нему из бластеров, но огненные лучи не
оказывали на гиганта никакого воздействия. Дарт заставлял его поворачивать
из коридора в коридор, спускаться по винтовым лестницам и переходить из
отсека в отсек, для чего иногда приходилось взламывать запертые двери.
Кибер легко справлялся с препятствиями. Запертые двери он выбивал одним
ударом металлического кулака.
Он был на полпути до цели, когда на дверь рулевого отсека внезапно
обрушился страшной силы удар. Бандиты начали штурм.
Перед Дартом загорелся экран видеофона. В нем возникла перекошенная от
ярости физиономия Зауггуга.
- Полип? Ты?!. - только и смог выдавить из себя главный бандит.
Он пожирал глазами Дарта, не веря, что перед ним его заклятый враг,
которого он считал заживо погребенным в пустынных просторах космоса.
Комиссар не без удовольствия отметил на его лице, помимо ярости и
изумления, еще и выражение дикого ужаса.
- Что, не задал? - спросил он, усмехнувшись.
- Ты дьявол, Дарт! Как тебе это удалось?
- А уж это мое дело.
- Ты все равно не уйдешь от меня, - сквозь зубы шипел Зауггут. - И твои
чертовы ищейки, которых ты пустил по моему следу, меня не достанут!
- Они, возможно, и не достанут,- спокойно ответил Дарт, - зато достану я.
Зауггут натужно расхохотался.
- Ты? - взревел он, резко прервав смех. - Неужели ты надеешься в одиночку
одолеть меня и моих молодцев? Да будь ты хоть трижды дьявол, тебе не
справиться со мной! И на этот раз я тебя так просто не выпущу!..
- Да? - ударом по кнопке отключил видеофон. Времени на препирательства у
него не было: надо было следить за кибером. Отчетливо видимый на одном из
экранов, гигант приближался к помещению, в котором находилась силовая
установка...
- Скорее, скорее.. - ветерпеливо шептал Дарт, вперив взгляд в экран.
Но кибер, изрядно помятый в драке, быстро двигаться не мог. Одна рука его
почти совершенно отказала, ноги еле волочились, из-под подбородка валил
дым. Да и бластерные лучи, которыми непрерывно поливали его бандиты, тоже
ослабляли его жизнеспособность. Уже вышел из строя один окуляр; на грани
выхода был второй.
Между тем в рулевом отсеке с грохотом вылетела дверь. Дарт скорее
догадался, чем почувствовал, что по нему и его креслу ударило сразу
несколько огненных струй. Но он даже не оглянулся, поглощенный
ответственнейшим моментом: кибер приближался к двери, за которой работала
силовая установка!
Бандитов теперь отделяла от комиссара только металлическая решетка. Они
сосредоточили бластерный огонь на стальных прутьях, и решетка начала быстро
плавиться.
Экран показывал, что кибер наконец достиг нужной двери. Дарт послал ему
последний приказ: выломать ее и разрушить находящийся за ней механизм. Тем
временем за спиной самого комиссара прогрохотал взрыв - это бандиты,
штурмующие отсек, догадались швырнуть гранату. Решетку вышибло, и она с
лязгом отскочила к дальней стене.
Взрывная волна опрокинула кресло с сидевшим в нем Дартом; комиссар, в
падении подхватив бластер, откатился от пульта и лежа принялся бить лучем
по ввалившимся в отсек бандитам.
Человек пять рухнуло замертво в первые же секунды. Остальные залегли.
Дарт непрерывно поливал их огнем, успевая при этом следить за действиями
кибера на экране.
Тот, дымясь, видимо действуя на пределе своих возможностей, взламывал
своей уцелевшей ручищей корпус силовой установки. За его спиной бандиты
торопливо разворачивали гранатомет.
В рулевом отсеке появились головорезы, закрывавшиеся огнеупорными щитами.
Они надвигались на комиссара так стремительно, что уже через минуту ему
ничего не оставалось, как использовать бластер в качестве дубинки. Он
ударил по одному из щитов, разбив его вдребезги, а затем по голове
прятавшегося за ним бандита. Но тут на него набросились со всех сторон.
Комиссар отчаянно отбивался. Прежде чем его стиснули щитами и повалили на
пол, он успел раскроить еще несколько черепов...
Кибер наконец выломал крышку силовой установки и обрушил кулак на
открывшееся скопление электродов. Брызнули искры. И в тот же миг гранатомет
выплюнул ему в спину заряд. Грянул взрыв и кибер упал, не успев нанести по
установке второго удара, - но и одного оказалось достаточно.
Мгновенно на всем корабле погас свет. Дико завопили бандиты, навалившиеся
на Дарта. Физиономии их исказились от нестерпимой боли, глаза выпучились,
конвульсивно задергались конечности. А еще через две минуты по странной
тишине, воцарившейся в отсеке, Дарг понял, что нападавшие мертвы. С
исчезновением силовой защиты в звездолет ворвался открытый космос,
стремительно уничтожив атмосферу и понизив температуру почти до абсолютного
нуля.
Дарт даже не почувствовал этой перемены, он догадался о ней лишь по
застывшгим телам своих противников. Значит, кибер успел все-таки вывести из
строя силовую установку!
Дарт выбрался из-под груды мертвых тел и подошел к пульту, который тоже
погрузился во тьму. На нем не горело ни одного экрана, светилось лишь с
десяток контрольных ламп, питавшихся от аварийных батарей. Дарт поставил
упавшее кресло, сел.
Прежде всего он выяснил, уцелел ли компьютерный центр корабля. Было бы
весьма прискорбно, если бы он погиб, потому что вместе с ним исчезла бы
ценнейшая информация. К счастью, с ним было все в порядке. Главный
компьютер защитило автономное силовое поле. Постепенно включились в рабочий
режим локаторы и внутренния телесеть. Компьютерный центр звездолета принял
на себя основную работу по восстановлению главных узлов управления полетом
и основных механизмов, подключая их к аварийным батареям. Один за другим
загорались экраны, на которых виднелись темные отсеки и коридоры,
заваленные трупами.
