брюху врага, как малярная кисть по стене, и Торчилло, задыхаясь от сме-
ха, обессиленный, шлепнулся на каменную плиту.
Подбежал Сани.
- Вяжи его! - скомандовал Стрелка, продолжая манипулировать хвостом.
- Нечем!..
- Паучьими канатами.
Сани схватился за канат и прилип рукавичкой.
- Сними варежки и просуши паутину. Смотри только не пережги.
Сани послушался друга. Вскоре три крепких подсушенных каната лежали у
ног Стрелки.
- Обматывай предателя! - торопил Мики.
И Сани, посмеиваясь, принялся за дело. Сначала он двойным узлом завя-
зал паучьи челюсти, потом спутал кривые мохнатые лапы. И тогда уже,
вместе со Стрелкой, принялся за туловище. Виток укладывался к витку.
Вскоре злодей стал походить на кокон шелкопряда.
Взобравшись по настоящему канату в люк вертолета, Сани и Мики вслед
за собой втащили спеленутого Торчилло и затолкали его между ящиков с
"маленькими тиграми". Устроившись поудобнее в дальнем углу, стали терпе-
ливо ожидать отлета.
Не успели самозваные путешественники перевести дыхание после возни с
Торчилло, как услышали торопливое цоканье каблуков по цементу. И осипшим
голосом господин маркиз подал команду:
- Быстрее завершайте погрузку! Быстрее!..
Торчилло заворочался.
- Лежи смирно, не то зажарю в собственном соку! - пригрозил Сани.
Паук испуганно съежился.
- Так-то лучше, - хихикнул Мики, - и тебе и нам...
- Мор!.. Ром!.. Куда вы под свались?! - гневался маркиз.
Из кухни вынырнули сначала Ром, а за ним Мор:
- Мы тут, ать-двать!
- Что прикажете, стук-хлоп?
- Где пропадали? Опять "воевали" с кастрюлями?!
- Искали, ать-двать.
- Чего?
- Мальчишку, стук-хлоп!
- Ну и?
- Не нашли! - обрадовано доложил Ром.
- Чему же ты радуешься, дубина еловая?
- Гы-ы! Так он же страсть какой кусачий! Отхватит руку там или ногу -
вот тебе и жизнь безвременно закончена! Уж я-то знаю, господин маркиз
калеку на службе держать не станет!..
Маркиз улыбнулся:
- Да-а? Ать-двать, стук-хлоп, в твоих словах есть доля истины! Однако
не будем терять времени даром! На машину - и в воздух! Повелитель Генри
уже дважды звонил по телефону. Сердит, как сто акул. На рассвете мы
должны доставить ему "маленьких тигров" иначе... бр-рр! - Маркиз сделал
выразительный жест вокруг шеи, показывая, как на ней затягивается петля.
- А мальчишка? - стоял на своем Ром. - Если мы его не поймаем, то что
нам скажет шеф Генри?
- Да лезь же ты, дубина еловая, в машину! - Дурантино даже ногами за-
топал от возмущения. - Мор, к люку!..
Вертолет по-комариному загудел, покачнулся на ногах-колесиках и, лег-
ко подпрыгнув, повис в воздухе. Заревели турбины, и вертолет яростно по-
лез вверх, оставляя за собой тонкую серебристую струю.
- Ну вот мы и в пути! - Мики важно прошелся по грузовому отсеку, за-
битому чуть ли не до потолка фанерными ящиками.
- Вот мы и одни! - потянулся Сани.
Маркиз и его охрана находились в пассажирской кабине. От грузового
люка они были отделены толстой переборкой.
- Стрелка, включи-ка свет!
Щелкнул выключатель, и тусклый зеленоватый поток лучей полился из по-
хожей на медузу лампы, прилепленной к потолку.
- Теперь веселее стало! - удовлетворенно крякнул Сани. - Не мешало бы
и перекусить. Ты как, Мики?
- Я-за! Закусим хотя бы Торчиллой, коль нет ничего более вкусного, -
подмигнул Мики. - Я слышал от деда, что один съеденный паук прибавляет
тому, кто его съел, целых пять лет жизни!
- О-о! - включился в игру Сани. - Для меня всякий паук и без того ла-
комство! Да-да, мне не надо шоколада, дайте лучше паука! - пропел он.
"Кокон" отчаянно заворочался. Торчилло, обезумев от страха, попытался
освободиться от пут.
- Мики, развяжи ему рот, может, старый бандит перед смертью захочет в
чем-то покаяться...
- Ну что ж! - Мики, понимая, что забава с пауком поможет им скоротать
дорожное время, освободил Торчилле голову.
- Сжальтесь! - захныкал пленник. - Я-я... ядовитый! Меня есть нельзя
- отравишься!..
- Ах как я рад! - захлопал Сани в ладоши. - Мое самое любимое блюдо -
ядовитые пауки!
- Не надо! - завизжал Торчилло. - Я стану хорошим!.. Я поступлю в
школу буфетчиком и буду бесплатно давать детям медовые пряники и леден-
цы!
Слезы полились из его глаз двумя ручьями. И чем больше их вытекало,
тем меньше становился Торчилло. А как же! Ведь всякий паук на девяносто
процентов состоит из воды. Наконец Торчилло сделался маленьким-маленьким
- не больше полевого паучка. Путы, недавно еще сжимавшие его словно об-
ручи бочку, упали.
- Охо-хо-хо-хо! - заливался Сани.
- Аха-ха-ха-ха! - вторил другу Мики.
Торчилло, оказавшись на свободе, метнулся к переборке.
- Держи его, - закричал Сани, - он выдаст нас маркизу!.. Он спутает
все наши планы!..
Стрелка кинулся ловить беглеца. Возле самой переборки, отделяющей
грузовой люк от пассажирского салона, Мики настиг паука, схватил его за
ногу. Но Торчилло, уже втиснувшийся в щелку, упрямо полз в пассажирскую
кабину.
На помощь подоспел Сани. Потянули за ногу вдвоем. Послышался хруст,
и... нога оказалась в руках победителей, а паук исчез.
- Что будем делать? - Мики сунул кончик хвостика в рот. Это говорило
о том, что Стрелка находится в глубочайшем раздумье.
- Что делать?! Готовиться к приземлению!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что нам придется прыгать с парашютом? -
Голос у Мики предательски задрожал.
- Если бы с парашютом! С зонтом! - поправил Сани, начиная сбрасывать
куртку. - Вон там, в углу, я припас зонтик, возьми его!
Вертолет, резко замедлив ход, начал снижаться. Сани приоткрыл крышку
люка и глянул вниз: под ними желтел материк.
- Как ты думаешь? Это юг? - спросил Сани друга.
- Север, - не задумываясь ответил тот.
- А может, юго-север?
- Конечно, северо-юг!
- А если что-то другое?
- Вот я тебе и говорю, что юг!..
- Эх, Мики, Мики, ничего ты путем не знаешь! - вздохнул Сани.
- А ты? А ты знаешь? - закипятился Стрелка.
- И я не знаю, - согласился Сани. - И почему мы только не захватили с
собой учебника географии?! Эх!..
Вертолет резко пошел вниз.
- И все это работа проклятого Торчилло! - Мики чихнул.
- Будь здоров, Стрелка! Простудился? Ничего, сейчас лечиться начнем.
- И Сани, спрятав жарозащитный костюм в заплечный мешочек, обнял один из
ящиков с "маленькими тиграми", и тот сразу загорелся.
- Прыгаем! - Друзья раскрыли зонт и выбросились из люка. Мики устро-
ился под самым куполом.
Черный, внушительных размеров зонт господина маркиза плыл, слегка по-
качиваясь. Ветерок нес его к синеющей вдали реке. Вверху пылали "ма-
ленькие тигры" вместе с вертолетом и его хозяевами.
Сани устал висеть на вытянутых руках. Он держался за изогнутую ручку
зонта. До земли вернее, до воды оставалось метров двадцать-тридцать,
когда ручка зонта начала оплавляться.
- Не робей, Мики! - крикнул Сани, падая в реку.
- Сани, миленький, не утони! - заплакал добрый мышонок. - Я сейчас!..
Но в ответ донеслось:
- Стрелка, не смей!.. Держись!..
Где-то далеко в стороне могучий взрыв потряс окрестности. Это, как
видно, взорвался воздушный корабль Дурантино Сандалетти. Но Мики на
столь радостное событие не обратил никакого внимания. Все его мысли были
прикованы к попавшему в беду другу.
Надо сказать, что Сани ни капельки не трусил. Он не боялся, что может
разбиться или утонуть. Его занимали более важные думы. Он гадал: добра-
лись они до Страны банановых пряников или нет?
Опыт купания в лимонаде не пропал даром. Мальчик знал, что как только
окунется в реку, образуется паровой фонтан, который и выбросит его на
берег.
- Сейчас!..
Но ноги Сани не коснулись воды. С металлическим щелканьем распахну-
лась зубастая пасть главного полицейского Крокко-Дилла, который решил
поживиться добычей, упавшей с неба, и Сани чуть было снова не оказался в
"сейфе" - на этот раз кожаном. Едва огненные ноги солнечного мальчика
прикоснулись к упругому языку зажмурившегося от счастья Крокко-Дилла, а
руки взметнулись к небу, как господин главный полицейский раскаялся в
своих плотоядных намерениях. Он с ревом выскочил на отмель, мотая широко
распахнутой пастью. Главный полицейский всеми силами старался освобо-
диться от несъедобной "дичи". Но рассерженный Сани не спешил избавить
злодея от заслуженных мук.
Отпустив наконец зубастого разбойника на все четыре стороны, мальчик
без особого труда выбрался на пологий берег и кинулся разыскивать своего
дружка. Как вы уже догадались, прежде всего он, конечно, облачился в
свой жарозащитный костюмчик.
Неподалеку от реки возвышался могучий баобаб. К нему-то Сани и напра-
вился, и это тоже понятно: чем выше дерево, тем дальше с него увидишь!
Но не прошел мальчик и половины пути, как столкнулся нос к носу с до-
рогим "Мики-Стрелкой, который знает все!".
- Сани, а я все видел! - затараторил Стрелка, приплясывая возле дру-
га. - Как ты его проучил!.. Хо-хо, теперь старый разбойник до смерти
этого не забудет...
- Но, Мики, как же ты умудрился разузнать о моем маленьком секрете?
- Хо, так я же сидел на дереве и все видел. И зонт там. Он у меня
вроде гамака... А потом... я подслушал разговор двух водяных жуков. Они
утверждают, что ты, Сани, оставил господина главного полицейского без
языка. Над главным полицейским сейчас вся река Кофейная потешается.
- Так это Кофейная?
- Угу.
- Так, значит, мы в Стране банановых пряников?!
- Ага.
- Ну что ж, будем искать резиденцию шефа Генри и постараемся все его
злые замыслы свести на нет!.. А пока отдохнем под этим деревом. -
Мальчик указал рукой на баобаб.
- Почему под деревом? - удивился Стрелка. - Когда мы можем отлично
выспаться в собственной квартире, на дереве! - И Мики махнул хвостиком
по направлению зонта, застрявшего между двумя сучьями высоко над землей.
- Так удобней и... безопасней!
И они вперегонки припустились к зеленоголовому великану.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В СТРАНЕ БАНАНОВЫХ ПРЯНИКОВ
Глава 1 У костра. Джесси и Нуки-скороход. Случается, и храбрецы уди-
рают
Подкралась темная-претемная ночь. Вдали послышался грозный рык льва.
Жалобно заплакали шакалы. Захохотали гиены.
- Надо развести костер! - предложил храбрый Стрелка, поджимая под се-
бя дрожащий хвостик.
- Зачем? Мы же заночуем на "третьем этаже".
- Да-а. Но костер не помешает. От леопарда и питона на дереве не
спрячешься. А огонь... Это огонь! - многозначительно добавил Мики. - Со-
бирай дрова для костра! - И Мики первый метнулся в темноту за хворостин-
ками. Через мгновение у подножия баобаба лежал первый сухой прутик.
Вслед за мышонком на поиски дров отправился и солнечный мальчик. Ему
сразу же повезло - не прошел он и пятидесяти метров в сторону реки, как
обнаружил сухое древо, сбитое и рассеченное молнией на множество оскол-
ков. "Хватит для десяти костров"! - обрадовался Сани.
- Разжигай! - наседал Мики. - Скорее же! Вот трава. Вот прутики.
- А спички?
- Спички? А это на что? - И Стрелка протянул мальчику две сухие па-
лочки.
Сани понюхал их, попробовал на зуб, но серного состава не обнаружил.
- Что с ними делать?
- Тереть.
- Ага, понял! - И Сани, сбросив рукавички, зажал палку потуже в кула-
ке, и дерево запылало.
- Фи-и! - поморщился Мики. - Примитивно! Неинтересно!
- Почему? - удивился Сани. - Ведь огонь-то добыт.
- Ха-а, "огонь"?! Все настоящие путешественники добывают его трением,
мучаются, потеют, кровяные мозоли зарабатывают.
- А мне и без мозолей неплохо! - рассмеялся солнечный мальчик и за-
пел:
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Путь мой на Восток!
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Тентель-вентелек!
- Тс-с! - Мики предостерегающе поднял хвостик. - Кто-то плачет!
