дин маркиз собирается лететь в страну страусов и бегемотов.
- Та-ак! А кто остается во дворце?
- Взвод "голубых".
- Та-ак...
- Но, Сани, а наказ профессора Боева? Он ведь перво-наперво приказал
нам "мешать заговорщикам", путать их планы!.. Ты помнишь?
- Помню, - вздохнул Сани. - Значит, освобождение папы опять отклады-
вается?!
Стрелка молча кивнул.
- Ты знаешь, - перешел он на таинственный шепот, - они повезут на Шо-
коладный материк "маленьких тигров".
- А что это такое?
- Наверное, кошки!! - Мики с великим трудом выговорил самое препро-
тивное для него слово. - Они собираются сбросить этих "тигров" на Страну
банановых пряников. Граждане этой страны взбунтовались против повелителя
Генри - недавнего правителя этой страны, а вернее, против ее налогов...
- Молодцы! - похвалил Сани.
- Вот мы и должны спасти этих молодцов! - сверкнул глазами Стрелка.
На сей раз он вел себя исключительно храбро, хотя его голенький хвостик
с кисточкой на конце заметно вздрагивал.
- Поклянемся?! - предложил Сани.
- Клянусь! - поднял Мики хвостик. - Клянусь!
Итак, в путь!
- Но куда? Ты знаешь?
- Как, а разве я тебе не сказал? - Мики почесал лапкой за ухом. - В
Страну банановых пряников.
- А где это?
- Где? За океаном.
- А где за океаном? На юге или на севере?
- А какая разница? - удивился Стрелка. - Лишь бы было интересно!
Солнечный мальчик, как и его приятель, в географии был не очень све-
дущ и потому предпочел не выказывать своего невежества.
Мики от конфуза оправился тотчас же.
- Они летят на вертолете, - снова затараторил он. - Машина стоит во
дворе замка. Проникнем потихоньку в грузовой люк этой стрекозы и... по-
минай как звали! - Стрелка озорно подмигнул круглым глазком. - Главная
трудность - обмануть охрану, отвлечь ее внимание от вертолета хоть на
минуту...
- А что, если нам вырядиться грузчиками?
- Идея! - подскочил Стрелка, но тут же сник. - Узнают. Не годится...
Сани задумался, да так, что с волос его стали сыпаться маленькие ис-
корки.
- Нашел! - наконец объявил он. - Нащупал!! Вот что, Мики...
- Гениально! - искренне восхитился Мики. - Так вперед, храбрый друг!
Вперед и... дальше!
- Мики, - вздохнул Сани, - а как же папа? Можно мне на него взглянуть
хоть одним глазком?
- Нельзя, - нахмурился мышонок. - Карцер, где сидит профессор Боев,
вырублен в скале, и подход к нему один. И он, этот подход, зорко охраня-
ется взводом "голубых". Если сунешься туда, тебя схватят, и тогда они не
замедлят расправиться с твоим папой, а заодно и с храбрыми жителями
Страны банановых пряников.
- А письмо? - с надеждой спросил мальчик. - Можно доставить в карцер
письмо?
- Попробуем. В потолке карцера есть маленькая щелка... Пиши!
- А это не опасно?
- Кому я нужен? - возразил Мики. - На маленького мышонка и внима-
ния-то никто не обратит.
- Никто? А кот? - И Сани мяукнул, озоруя.
- И совсем не остроумно! - рассердился Мики, отворачиваясь от прияте-
ля.
Сани устыдился:
- Прости, Стрелка, я не хотел тебя обидеть, я както нечаянно...
- Ладно уж, - поморщился Мики, - сочиняй поскорее письмо, время не
ждет!
- Сейчас, вот только достану ручку и бумагу, - пообещал Сани, отправ-
ляясь знакомым путем в кабинет маркиза.
На письменном столе Дурантино Сандалетти лежала целая пачка велико-
лепной гербовой бумаги и авторучка с золотым пером.
Сани придвинул лист бумаги, взял ручку и приготовился писать. Он на-
деялся, что все получится само собой: рука будет водить авторучкой, а
авторучка - писать нужные слова, но ручка выводила только каракули.
"А что, если попробовать с закрытыми глазами?!"
Мальчик зажмурился и принялся энергично водить пером. Водил долго и
усердно, не менее трех минут. Когда же открыл глаза и посмотрел на дело
своих рук, чуть не заплакал: весь листок был усеян загогулинами и крюч-
ками, похожими на поросячьи пятачки и хвостики.
"Пойду посоветуюсь с Мики, - решил он, - может, Стрелка знает секрет
письма, ведь он все знает!" И точно, Мики не подкачал.
- Нарисуй картину, - предложил он, - где ты сейчас и что собираешься
делать. А уж профессор поймет, что к чему!..
- Правильно! - просиял мальчик. - Ты, Мики, умница-разумница!
Да-да-да!
- Ну уж ты наскажешь! - возразил Стрелка. Ему стало до того приятно,
что он от всего сердца простил друга за недавнюю злую шутку.
А Сани уже принялся за дело. На этот раз ручка оказалась не столь
капризной, как недавно. Рисунок получился если и не совсем талантливым,
зато вполне понятным. Мальчик изобразил тюрьму, вертолет и себя со
Стрелкой.
Рисунок получил полное одобрение Мики. Спрятав послание за щеку,
Стрелка кинулся со всех ног в мышиные катакомбы, а Сани присел на каме-
шек и загрустил. Вскоре Мики возвратился.
- Передал?
- Угу. - Стрелка рассмеялся. - Профессор прочитал и сказал:
"Бла-го-слов-ля-ю!" - Стрелка с большим трудом выговорил непонятное
длинное слово.
- Стрелка, а не пора ли нам поднимать переполох?
- Пожалуй, пора. - В глазах Мики промелькнуло какое-то тайное опасе-
ние.
- Ты чего?
- Да подумал, что мы будем делать с "маленькими тиграми".
- Тоже мне проблема! - пренебрежительно произнес Сани, - "Ма-лень-кие
тиг-ры"!.. Да будь они хоть великанами - поджарим в воздухе, и поминай
как звали!..
- Асами?
- Спустимся на парашютах.
Стрелку такой ответ ничуть не успокоил, но показать, что он трусит,
тоже не очень приятно, и потому Мики неопределенно произнес:
- Ну что ж, положимся на "авось" да "небось"...
- Тогда я пошел "заваривать кашу". - И солнечный мальчик снова дви-
нулся в кабинет маркиза.
В замке суетились. Синьор маркиз отдавал приказания направо и налево.
"Голубые" метались по всем залам. Они заглядывали в каждую щель, в каж-
дый закоулок, отыскивая запропавшего солнечного малыша.
Как только его поймают, тотчас же запакуют в специальный ящик с мощ-
ной холодильной установкой и отправят за океан. И тогда можно будет в
последний раз поговорить со строптивым профессором.
А Мор и Ром в это время репетировали в кабинете маркиза "дипломати-
ческие" приветственные речи, с которыми они обратятся к повелителю Ген-
ри, если тот удостоит братьев-великанов своим вниманием. Вся "диплома-
тия" сводилась к обычному повтору команд.
- Есть, ать-двать! - зубрил Ром. - Уж мы отличимся!..
- Слушаюсь, стук-хлоп! - рявкал Мор. - Уж мы постараемся!..
И довольный маркиз пообещал своим телохранителям награду - ордена
"Ослиное ухо" и "Крокодилий зуб".
- А мне "Ослиное ухо"? - завистливо проскрипел мохнатый Торчилло. - Я
тоже ать-двать!..
- Ладно, и тебе тоже, - милостиво пообещал маркиз, - служи, старайся!
А то ты в последнее время только и делаешь, что спишь!
Паук распух от обиды, но промолчал. А злость в его черном сердце так
и кипела, так и ворочалась, словно клубок змей. Торчилло поклялся себе
самой страшною паучьей клятвой, что погубит проклятого мальчишку, из-за
которого все в замке перессорились и передрались...
Да, старый Торчилло не зря прожил на свете три раза по пятьдесят лет.
Он был мудр и хитер, как сто тысяч обыкновенных пауков, а может, и еще
хитрее.
"А ну-ка, подумаем, где мне раскинуть свою сеть? - размышлял Торчил-
ло. - Конечно же, у вертолета. Ловкий солнечный человечек уж куда-куда,
а к летательному аппарату непременно явится. Может, даже попытается уле-
теть на нем". И кривоногий пожиратель мушек и козявок поковылял на вер-
толетную площадку.
- Эй, старая перечница! - крикнул ему Ром, прогуливающийся возле вер-
толета. - Уж не собрался ли ты охотиться на туземцев? Летим, не пожале-
ешь! Наши "маленькие тигры" бьют наповал, без промаха, будет чем пожи-
виться!
- Это какие же "маленькие тигры"? Уж не осы ли?
- Осы?! Как не так - осы-барбосы! Букашки маленькие-премаленькие. Уж
больно по-мудреному они называются, сразу-то и не запомнишь. Кажется,
бактери - и...
- Дурракк! - прошипел Торчилло. - Рразве о таком болтают?!
Ром испуганно огляделся по сторонам, но никого постороннего не обна-
ружил.
- Так я, дорогой Торчилло, не кому-нибудь, а тебе открываю секрет -
королю пауков! - подобострастно пояснил он.
- Кто знает, кто знает, - проворчал польщенный Торчилло, - но все же
секрет уже не секрет, когда о нем знают двое... Ну да ладно - дружбу то-
же со счета не сбросишь! По такому случаю тебе не помешало бы осушить
стакан компоту, а?
- Не мешало бы! - облизнулся Ром.
- Так иди на кухню.
- А мой пост?
- Пригляжу, - пообещал Торчилло. И обрадованный Ром потопал на кухню.
В это время во всех залах замка завыли, зарокотали сирены и торжест-
вующий голос маркиза завопил:
- Здесь он! Здесь, в кабинете!.. Ловите его, хватайте!..
Ром, позабыв о компоте, кинулся на голос маркиза. Туда же поспешили и
остальные охранники. Они перевернули в кабинете маркиза все вверх дном,
но солнечного человечка так и не обнаружили. В бесполезных поисках про-
шел целый час. Дурантино Сандалетти сначала краснел от злости, потом
стал белеть, а к исходу часа сделался синим. Наконец смирившись с неуда-
чей, он пробурчал приказание о прекращении поисков, конечно, пока... и
направился к вертолету.
Глава 5 Охотник становится дичью. Начало полета. Какая это река?
Двор замка напоминает четырехгранный каменный колодец. В основании
его лежат метровые каменные плиты, плотно подогнанные одна к другой.
Крохотные щелки на месте стыка залиты цементом. Это сделано для того,
чтобы ни одна травинка не "портила" каменного безмолвия, которым маркизы
Сандалетти славились испокон веков. Но то ли наперекор времени, то ли
наперекор самонадеянным владельцам замка трава упорно прорывается сквозь
цемент и камень.
Черно-красный вертолет приготовился к прыжку за океан. Неподалеку ле-
жат в беспорядке мешки с цементом, доски, ящики и бочки.
- Готов поклясться волоском на любимой бородавке, - хихикнул хитроум-
ный Торчилло, - этот маленький человечек попытается завладеть вертоле-
том, а я его тут-то и накрою!..
И паук торопливо начал плести сеть, да такую крепкую, что попади в
нее слон - и тот не скоро бы выпутался. Протянув клейкий канат от грузо-
вого люка вертолета к травяной изгороди, король пауков взбежал по нему с
ловкостью циркового артиста и начал выделывать в воздухе сложнейшие пи-
руэты: появились новые канаты и канатики - как радиальные, так и про-
дольные.
- Сани, ты видишь?
Сани кивнул.
- Позволь мне расправиться с ним самому, а?
Сани поморщился: Мики в сравнении с пауком выглядел почти так же, как
воробей рядом с кошкой. Стрелка, угадав тайные опасения мальчика, успо-
коил:
- Не робей, дружище, справлюсь! Ведь недаром же меня называют "Ми-
ки-Стрелкой, который знает все!". У зубастого кровососа есть одно весьма
слабое место! Этим-то я и воспользуюсь...
Прикрывшись клочком бумаги от цементного мешка, Мики медленно пополз
к вертолету. Сани, прикрывшись травой, стал наблюдать за ним.
Воздушная пляска паука не затихала, хотя любой другой паук на месте
Торчилло давно бы выдохся. "Здоров паучище!" - не без зависти подумал
Мики, подбираясь к паучьей сети. Подкравшись к канату, Стрелка бросил на
липучую поверхность дохлую бабочку. Пляска тотчас же прекратилась. Тор-
чилло подозрительно огляделся по сторонам и подпрыгнул от радости, заме-
тив вкусную добычу. Не раздумывая, кинулся к ней, сильными лапами подг-
реб к себе добычу.
На какое-то мгновение Торчилло повис прямо над притаившимся Стрелкой
и открыл ему свое брюшко. Мики провел по голому бугорчатому брюшку паука
кончиком хвоста, и Торчилло, оторвавшись от добычи, хихикнул. Мики про-
вел еще. Паук захихикал громче. Тогда хвост Стрелки стал разгуливать по
