са... А для чего мы это делаем, - ухмыльнулся Стрелка, - вы должны дога-
даться сами.
- Как не понять! - крутнул хвостиком главный кондитер. - Не сомневай-
тесь - через час торт будет готов!..
И, натянув на голову белый поварской колпак, мастер кинулся к кастрю-
ле, схватил специальную деревянную лопаточку и стал взбивать ею крем.
Подмастерья толкли грецкие орехи и вырезали из мармелада фигурки птиц и
зверей.
- А вы пока закусите. - К гостям подошел самый молоденький ученик,
чем-то похожий на Мики.
Он высыпал из передника на стол два десятка пирожков с ливером и ото-
шел в сторонку. Мики укусил румяный пирожок и зажмурился от удо-
вольствия. Пирожок таял во рту. Ученик дважды подкладывал нашим друзьям
изделия рук своих, и пирожки мгновенно исчезали. Наконец Мики, отодвинув
свою тарелочку в сторону, с трудом выдохнул:
- Больше не могу... Наелся!..
- А вам еще? - Юный подмастерье обратился к улыбающемуся своим мыслям
солнечному мальчику и остолбенел. Сани, проглотив последний пирожок,
преспокойненько принялся за алюминиевую тарелочку. - Доктора! - пискнул
перепуганный мышонок, падая в мешок с мукой.
- Доктора! - крикнул Сани, проглатывая остатки тарелочки.
Мышонок приоткрыл глаза:
- Вы живы?
- Я? - удивился Сани. - А почему бы я должен умереть?!
- Но вы же скушали тарелочку!!
- Разве? А я и не заметил! Впрочем, она была удивительно вкусной! - И
солнечный мальчик аппетитно облизнулся.
- О-о! - вскочил на ноги мышонок. - Вы, наверное, великий фокусник!
Сани порозовел от удовольствия. Но мальчик не любил хвастаться и
присваивать себе чужие подвиги и потому ответил отрицательно. Но мышонок
все равно ему не поверил.
К этому времени торт-великан был готов, и двадцать самых сильных пи-
рожников вынесли его на улицу. Кремовые башни казались почти взаправдаш-
ними. Даже решетки на окнах и те были изготовлены из крема.
Хлынули зеваки. Но любопытных оттеснил отряд Кусак в сорок хвостов.
Командир отряда напустился было на Мики.
- Что за шум, а драки нет?! - прорычал он. - Опять беспорядки? Я
вам... Я вас! А этот торт я... забираю себе!
- Господин главный Кусака, - сладко пропел Мики - мы были бы рады
преподнести это чудо вам, но торт испечен для нашего светлейшего импера-
тора Кус-Куса... Именно, если вы...
Главный Кусака знал: за присвоение императорского торта, даже в мыс-
лях, ему грозит по меньшей мере виселица!
Все затаили дыхание. Выручил опять-таки Мики.
- Урра императору! - неожиданно крикнул он.
И Кусаки дружно подхватили:
- Урра!.. Урра!.. Урра!..
Кусаки подняли торт на спины и понесли его по главной Кусачьей улице
к императорскому дворцу.
Пирожники во главе со Стрелкой, подбадривая их озорными криками, пе-
ресмеивались. Сани рядом с ними не было; он куда-то исчез.
Увидев торт, его величество забыл про все на свете, пустил слюнки:
- Ложку! Скорее императорскую ложку!..
Но слуги, разомлев от пряных запахов, не в силах были двинуться с
места.
Едва Кусаки-гвардейцы внесли торт в тронный зал, Кус-Кус, не дожида-
ясь сдвоенной императорской ложки, кинулся к "замку" и отгрыз у южной
башни сразу два зубца. Увидев кремовый трон, император закричал:
- Да здравствует империя Хру-Хру! Мы, только мы подарим миру бо-
гатство и процветание!
Торт неожиданно стал разваливаться, растекаться, как снежная баба под
апрельскими лучами солнца. По полу тронного зала побежали кремовые и мо-
лочные ручьи. Вершина замка рухнула, и перед очами перепуганного Кус-Ку-
са предстал грозный и жаркий Санибой. Его взгляд был так горяч, что
шерсть и усы на мордах перетрусившего императора сразу же обуглились.
- Кр-ра-ул! - пискнул он.
На помощь "великому" и "светлейшему" никто не бросился. Каждый Кусака
старался улизнуть из императорского дворца первым, ведь там запахло жа-
реным.
А Сани распалялся все больше и больше. Он вспоминал безвинно повешен-
ных за хвосты и за носы, а также посаженных в долговые ямы. Гнев его
превращался в яростные и жаркие лучи.
Сначала вспыхнули бумажные портьеры, вслед за ними загорелись косяки
и рамы, потом повеселевшее пламя пошло гулять по потолку и стенам.
Кус-Кус, с трудом дотащившись до окна, вывалился на мостовую. Кусаки,
притаившиеся в переулках, кинулись к умирающему владыке. Кус-Кус, собрав
последние силы, прошептал:
- Кончилась империя Хру-Хру... Дорога наша в море и...
Тут император испустил дух. Послушные Кусаки, подхватив его тело,
бросились к морю и навсегда исчезли в водной пучине...
Сани, снова облачившийся в свой жарозащитный костюмчик, независимо
прохаживался по главной площади, любуясь догорающим дворцом. Все окрест-
ные улицы пестрели от праздничных шляп и нарядных косынок.
- Да здравствует свобода!!
- Слава нашему освободителю Сани-бою!
С каждой минутой крики эти становились все громче и громче. Тысячи
восторженных глаз ласково глядели на смущенного мальчика, а тысячи лапок
тянулись к нему для дружеских пожатий.
- Речь! Скажи им речь! - подсказал Мики другу.
Сани поднял руку, призывая к вниманию. Шум стал затихать.
- Друзья мои, - начал Сани. - От всего сердца поздравляю вас с осво-
бождением! Теперь вы не только можете петь песни, но и чихать на здо-
ровье, если вам захочется! Ведь если нет Кусак, то нет и налогов?! И по-
тому, потому... - Мальчику хотелось сказать еще что-то праздничное, но
что - он не знал. - А потому... - повторил он, - урра вам!
- Урра! - откликнулись радостно мыши.
- А мне надо выручать моего папу! - с грустью сказал Сани.
- Поможем!! - вырвалось из тысячи сердец.
- Спасибо, друзья!.. - Сани растроганно потер глаза кулачком.
- Бедный мальчик, - залилась слезами самая старая и самая добрая
мышь. Все принялись ее успокаивать. Тогда она сказала: - Мальчик прав!..
У него есть дела поважнее, чем наши!..
Сани поблагодарил ее улыбкой и продолжил:
- Эта мудрая мышь...
А Стрелка глядел на друга и диву давался: откуда только у мальчишки
нужные слова берутся?
А Сани продолжал:
- Эта добрая мышь... сможет возглавить ваше государство. Во-первых,
она добра. Во-вторых, умна. Чего же еще надо? Лучшей правительницы не
найти. Согласны?
- Согласны!! - прокатилось по площади. - Согласны!!
- Тогда голосуем! - выдвинулся Мики.
Через пять минут голосование было закончено.
Старейшиной в Совет мудрейших избрали старую мышь. В число десяти
"мудрых" был избран и МикиСтрелка.
Правда, Мики попросил самоотвод. Он пояснил, что дал клятву не остав-
лять своего друга в беде, что он, Стрелка, готовится вместе с Сани к
борьбе с маркизом Сандалетти.
Микин самоотвод не приняли. Ему сказали, что Стрелке предоставляется
годовой отпуск... На том и порешили.
Сани и Мики прощались со Страной негаснущих звезд. В знак своей печа-
ли город вывесил желтые флаги. К домику Мики потянулись делегации с по-
дарками. Каждый житель республики считал своим долгом пожать героям руки
и сказать им прочувствованную речь. Это было трогательно, но... утоми-
тельно.
Прощание превратилось бы в пытку, если бы не милые пирожники. Они
нагрянули всей артелью и не с пустыми руками! Мастера вкусных дел зава-
лили комнаты Мики и Сани свежими пирожками с ливером и с капустой... Ре-
чей пирожники почти не говорили. Самые чувствительные похлопывали отбы-
вающих друзей лапками по спинам. Всем было грустно.
Развеселил всех юный подмастерье, специалист по пирожкам с ливером.
Увидев, что Сани-бой стал мрачен и молчалив, он достал из кармана алюми-
ниевую тарелочку и протянул ее мальчику:
- Скушайте, дорогой Сани! Вам ведь так нравятся алюминиевые тарелоч-
ки!
Глава 4 Подслушанная тайна. Нарисованное письмо. Переполох
Мики и Сани по знакомому уже им туннелю выбрались из подполья. Сели
передохнуть.
- Стрелка, почему ты крутишь головой? - забеспокоился Сани, заметив,
что его спутник как-то весь подобрался и навострил ушки.
- Шепчутся!.. Они шепчутся!! Маркиз Сандалетти со своими "голубыми".
Сани, я должен узнать их секрет... Должен! - Стрелка даже закрутил но-
сом, так ему захотелось проникнуть в чужую тайну. - Я отправляюсь!.. -
Последнюю фразу Мики обронил уже на ходу, скрываясь в одной из бесчис-
ленных мышиных норок.
Оставшись один, Сани погрузился в воспоминания. Ему было приятно еще
раз пережить победу над Кусаками.
Вдруг мальчик рассмеялся: вспомнилось вчерашнее невинное приключение.
Когда Кусаки были изгнаны, Совет мудрейших предложил Сани и его другу
переселиться из дырявой бумажной хижины в отель "Монпансье", построенный
из леденцов высшего качества. В отеле до недавнего времени могли оста-
навливаться лишь особы императорской крови, даже Кусаки-генералы и те не
смели мечтать об отеле "Монпансье".
Номер, отведенный нашим друзьям, состоял из двух спален, приемной и
ванной комнаты. Номер был прекрасно обставлен изящной леденцовой мебелью
и декорирован цветами.
Сани, как и всякий мальчишка, любознательный и настырный, сразу же
принялся обследовать предоставленные им покои. Стрелка в это время был
занят прощальными визитами.
Сани заглянул под кровать, но ничего интересного там не обнаружил.
Поинтересовался содержимым шкафов и столов. Но и там, кроме двух обсо-
санных леденцов, никаких сокровищ не оказалось.
Потом Сани заглянул в ванную комнату. Розовая карамелевая ванна, ка-
залось, приглашала: "А не желаете ли вы искупаться? Раздевайтесь. Здесь
так хорошо!"
Солнечный мальчик повернул кран, и в ванну хлынул изумительнейший ли-
монад. Когда ванна наполнилась сладчайшей жидкостью до краев, мальчик
сбросил одежду и бултыхнулся в пузырящуюся купель. Как только раскален-
ное тело его погрузилось в лимонад, грохнул своеобразный взрыв. Душистый
вулкан пара, ударивший в потолок, забросил Сани на светильник.
Ну и перетрусил же в тот день Мики, когда возвратился в номер и не
обнаружил в нем своего друга. Стрелка собрался было ударить тревогу, но
мальчик опередил его. Он окликнул Мики и пояснил ему, что... изучает
устройство светильника!
Принесли лестницу, и "купальщик" благополучно спустился на пол.
"Однако что-то запропал мой друг? - очнувшись от приятных воспомина-
ний, забеспокоился Сани. - Уж не попал ли он в какую беду?!"
Но тут из соседней норки выглянул острый черный носик.
- Разузнал и разнюхал все как есть!! - Мики облизнулся от удо-
вольствия. - Но ты не думай, что это было сделать легко. - Стрелка напы-
жился. - Услышав таинственный шепот, - продолжал важничать разведчик, -
я задумался: куда идти?!
- Как куда?! - не выдержал Сани. - Туда, где шепчутся!
- Ха, открыл Ландринию! - хмыкнул Стрелка. - "Туда, где шепчутся".
Прежде всего требовалось установить, кому принадлежит таинственный го-
лос.
- Маркизу! Ты же сам сказал. Вот что. Стрелка, кончай ходить вокруг
да около! - рассердился Сани. - Выкладывай толком, что тебе удалось ра-
зузнать.
- Фи-и! - поморщился Мики. - Ни на грош фантазии!.. - Но секреты тут
же выложил: - Когда я проник в кабинет маркиза и спрятался, за известным
тебе телевизором, то услышал доклад дубины Рома. Он рапортовал о том,
что профессор Боев, твой папа значит, сидит по-прежнему в карцере и что
твои следы потеряны. "Болваны! - выругался Сандалетти. - Не могли пой-
мать безмозглого солнечного заморыша". Ты извини, Сани, но я передаю
слово в слово то, что говорил горбатый маркиз.
Сани покраснел от гнева, но тут же погасил свою ярость.
- Ладно уж, выкладывай все по порядку!
- Сани, а тебе не хотелось бы отплатить господину маркизу той же мо-
нетой, а? - Мики даже пристукнул кончиком хвоста по полу туннеля, до то-
го он был возбужден.
- Конечно!.. Да еще как! Только бы представилась такая возможность!
- Так ты эту возможность получишь сегодня же! Дело в том, что госпо-
