потянулся к лапке мышонка. Но Стрелка благоразумно ее отдернул.
- А еще он сказал, - продолжал Мики, почесав лапкой за ухом, - а еще
он сказал... Кажется, так: "Ты, Микаэль, должен... Нет, не так... Вы,
Микаэль, с Сани должны помешать маркизу и богачу Генри..." А в чем поме-
шать - не понял. Да, а еще он сказал: "Следите за ними, путайте их пла-
ны... Ищите друзей - друзья помогут!" Вот и все. Признаться, я многого
не понимаю.
- Я тоже, - сознался Сани. - Так что же делать?
- Вмешиваться и искать... Друзья помогут! - Мики снова повеселел. - А
друзей у меня - куча! Одних пирожников тысяча! Да сырников - две!..
- А папа?! Мы должны вызволить его из темницы.
- И вызволим! - поклялся Мики. - Всему свой срок! - И он многозначи-
тельно помахал хвостиком. - Союз и дружба, Сани!..
- Дружба и союз, Мики! - торжественно произнес малыш. - За правду
стоять насмерть!..
Трижды повторив эту клятву, друзья вступили во владения императора
Кус-Куса. И хотя Мики предупредил друга о том, что в великой мышиной им-
перии громко разговаривать строго воспрещается, а петь тем более, Сани
не удержался от соблазна и озорно запел:
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Путь мой на Восток!
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Тентель-вентелек!
- Замолчи, ради бога! За такое повесят на собственном хвосте!..
- Ха, напугал! - рассмеялся малыш. - Во-первых, у меня нет хвоста и,
значит, меня не за что вешать. Во-вторых...
- Ну, замолчи же, миленький Сани! Прошу тебя очень и очень! Тс-с!.. Я
слышу чьи-то шаги. Непременно это сыщики нашего славного императора! - И
Стрелка многозначительно подмигнул.
Сани, вспомнив предательство паука Торчилло, нахмурился. А Мики зак-
ричал:
- Да здравствует наш наиславнейший Кус-Кус! Сладчайшему из сладчай-
ших, мудрейшему из мудрейших урра!
- Урра! - рявкнул шпик, скрывавшийся за стенкой. Послышались тяжелые
полицейские шаги, и все стихло.
- Видел? - спросил Мики.
- Слыхал, - в тон ему ответил Сани. - Ну что ж, Стрелка, веди меня в
свою веселую страну, где чихать и то надо про себя!
И отчаянный солнечный человечек храбро зашагал по священной земле ве-
ликого мышиного царства, напевая вполголоса свою немудреную песенку.
Глава 3 Великая империя и великий Кус-Кус. Несостоявшаяся расправа.
Мики-Стрелка не покинет нового друга
Старый заброшенный водосток, по которому Сани и Мики пробирались бес-
конечно долго, наконец окончился. Он вывел друзей в огромную пещеру, за-
литую тысячами крошечных огоньков. Но для Мики, да и для Сани, огоньки
не казались крошечными, - наши приятели ведь и сами не были великанами.
Огоньки им показались огнями большого города.
- Хру-Хру, - пояснил Стрелка, - столица великой мышиной империи, го-
род негаснущих звезд!
- Не слыхал о таком, - по-честному признался солнечный мальчик, -
впрочем, я о многом, о премногом еще ничегошеньки не знаю. Правда, папа
кое о чем рассказал мне, но... для такого большого мира этого так мало!
Буду учиться, - пообещал он. - А ты, Стрелка, хочешь учиться?
- Еще бы! - Мики даже облизнулся. - Я страсть как люблю слушать расс-
казы! Нам бы в школу с тобой поступить! Там все время рассказывают!
- Хорошо! - рассмеялся Сани.
- Тс-с! - напомнил Мики. - В этом городе не смеются!
- Почему?! - рассердился мальчик. - А если я хочу смеяться?
- Повесят. Приказ императора. Кус-Кус считает, когда много смеются -
много едят. А есть досыта в империи разрешено лишь императору и его
гвардейцам Кусакам...
Сани хотел пуститься в дальнейшие расспросы об империи и императоре,
но Стрелка прервал его.
- Мы дома! Входи! - сказал он, гостеприимно распахивая картонную
дверь бумажной хижины.
Сани вошел. Огляделся. Жилье Мики состояло всего лишь из одной комна-
ты. Здесь не было ни стола, ни стульев, ни кровати - что называется, ша-
ром покати. И все-таки комнатка выглядела нарядной. В чем дело?
- А-а, вот в чем! - рассмеялся малыш, разгадав загадку. Стены! Все
дело в них! Сверху донизу они были разрисованы нотными линейками. На
каждой линейке весело помахивали черными хвостиками веселые нотные зна-
ки.
- Откуда это? - спросил Сани гостеприимного хозяина.
Стрелка лукаво усмехнулся:
- Подарок придворного композитора. Он пишет и издает ежедневно двад-
цать одну песню. Сам подумай, куда ему девать свою продукцию? Вот он и
одаривает каждого жителя империи своими песнями, прославляющими Кусак и
их императора. Ну а мы находим им достойное применение... А крыша? Сани,
тебе нравится крыша? Она сооружена из контурных географических карт им-
перии Хру-Хру. Лежи себе и изучай границы кусачьего царства!
- Здорово придумано! - искренне восхитился Сани.
- Если уж честно говорить, - разважничался Мики, - мой дом по красоте
не уступит императорскому дворцу, хотя тот и сделан из квадратиков сыра.
В одном я проигрываю: живу на окраине. Грязно и темно. На целую улицу
горит всего лишь один светлячок, не то что на императорской площади!
- Мики, а почему в твоей комнате нет света?
Стрелка нахмурился:
- Мне светлячки не по карману! А гнилушку вчера сборщик податей отоб-
рал в счет неуплаты налога за хвост.
- Это еще что за налог?
- В империи великого Кус-Куса со всех, у кого есть хвост, берется на-
лог "за хвост".
- Хорошо, что у меня нет хвоста, - улыбнулся Сани, - а то бы...
- Ха, нашел чему радоваться! Наш император мудр, как сто королей! -
Мышонок сморщил носик в усмешке. - Потому что с тех, у кого нет хвостов,
взимается "бесхвостый налог"...
- Но это же несправедливо! - возмутился солнечный человечек. - И как
вы это терпите?!
Глаза Сани полыхнули таким гневом, что ближняя стена задымилась, и
Стрелка, недолго думая, выплеснул на нее ушат воды. Взметнувшийся было
язычок пламени погас. Но там, где недавно красовался "Гимн Кусак", поя-
вилась внушительных размеров дыра.
- Не беда, заклеим! - успокоил хозяин своего гостя.
- И немедля! - согласился Сани.
Мальчик отыскал в дальнем углу подходящий рулончик бумаги. На одной
стороне ее была нарисована уродливая двухголовая крыса. Сани поморщился,
но, так как бумага по качеству была превосходной, приладил ее к прожжен-
ной стене.
- Вот и починили твой домик. Гляди - лучше прежнего!
Стрелка глянул и упал в обморок.
- Кус-Кус, - пискнул он, закатывая глаза.
- Мики, что с тобой? - недоумевал Сани.
- Кус-Кус, - повторил Стрелка, - мы погибли!
И как бы в подтверждение этих слов за стенками дома раздались грозные
крики и топот сотен ног.
- Смерть нечестивцу, дерзнувшему оскорбить нашего светлейшего импера-
тора!
Шесть здоровенных полицейских крыс Кусак ввалились в комнату. В их
маленьких красных глазках горела такая лютая злоба, что даже солнечному
мальчику стало не по себе. Еще бы - оскаленные крысиные пасти, клыки, не
уступающие в остроте и крепости сабельным стальным клинкам. Стрелка, не
дожидаясь полицейских указаний, покорно пискнул: "Кирихаро!" Это в пере-
воде на наш язык означало: "Я готов умереть, прокусив себе живот".
Кусаки что-то одобрительно проворчали.
Сани-бой понял, что от полицейских добра ждать не приходится, и при-
готовился к драке. Он снял с рук жарозащитные рукавички, изготовленные
малышу папой Саней, и схватят двух непрошеных гостей за шиворот. А пос-
кольку мальчик был рассержен всерьез, а не на шутку, в комнате тотчас же
запахло паленой шерстью и подгоревшим салом.
Перепуганные насмерть Кусаки бросились бежать. Через секунду отряд не
меньше чем в двести хвостов оказался на императорской площади. Кусаки
удирали, не смея оглянуться.
Мики приоткрыл один глаз и снова зажмурился. Открыл второй, поморгал
им и снова закрыл.
- Сани, они ушли?
- Удрали и вряд ли вернутся!
Тут Мики открыл оба глаза и пошел отплясывать вприсядку.
- Удрали! У-у-дра-а-ли-и! - напевал он, подскакивая, как мячик, вверх
и вниз. Вон он выскочит на улицу и закричал во всю силу: - Удра-ли!
У-у-дра-али-и!.. Ха-ха-ха, они удра-ли!.. Глядите, друзья, во дворце им-
ператора переполох! Они зажгли огни Большого совета. Кусаки будут приду-
мывать нам казнь. Но мы еще живы и будем жить! Наша победа сияет в один
миллион совиных глаз!
Из соседних домиков высыпали молодые и старые мыши и боязливо огляды-
вались. Но, узнав о позорном бегстве Кусак, начинали ликовать и весе-
литься. Как всегда в подобных случаях, нашелся свой, пока еще никем не
признанный поэт, который, взобравшись на старую бочку, прочитал сти-
хи-экспромт:
Сани-бой, Сани-бой,
Ты - любимый наш герой!
Поднимайте славы флаг,
Победили мы Кусак!
Отыскался самодеятельный композитор, играющий на губной гармошке. Он
сочинил музыку. Стихи стали песней. Музыканты сбегали за своими инстру-
ментами, и громкая песня захлестнула империю Хру-Хру. Пели и плясали до
тех пор, пока не забыли о причине веселья, о том, по какому поводу оно
началось... Зато об этом не забыли Кусаки и их двухголовый император.
Кус-Кус объявил дворец на осадном положении. Гвардейцы начали ремон-
тировать заржавленные пушки и ружья. Они готовились к жестокой битве с
бунтовщиками, если те дерзнут напасть на дворец их повелителя.
Напевшись до хрипоты и наплясавшись до упаду, мыши мирно разошлись по
домам и сладко захрапели на циновках, заменяющих жителям Хру-Хру посте-
ли.
Отправились восвояси и виновники великого переполоха. Они улеглись на
обрывках старых газет, но уснуть сразу не смогли.
- Хочешь, расскажу тебе, как была создана империя Хру-Хру и откуда
взялся император Кус-Кус? - предложил Мики и повел рассказ.
...В давние-предавние времена Страна негаснущих звезд была свободной
республикой. Возглавлял ее Совет мудрейших. В этот совет избирались те,
кто чем-то прославился - мудростью, храбростью или еще каким талантом.
В республике поощрялось искусство, процветала литература, особенно
поэзия. Одним словом, народ наш благоденствовал. Но однажды - а случи-
лось это ровно тридцать лет тому назад! - в пределы страны вторгся отряд
Кусак - злобных и свирепых крыс - во главе со своим императором Кус-Ку-
сом.
В один миг Совет мудрейших был придушен и съеден. Кус-Кус объявил се-
бя императором, а Страну негаснущих звезд - империей Хру-Хру.
Сразу же был введен первый налог - "с каждого мышиного носа".
Когда же императору стали строить сырный дворец - Кус-Кус обожает
сырный дух! - был введен второй, "сырный налог". Потом последовали нало-
ги - "с уха" и "с лапки" и, наконец, "с каждого хвоста"...
Мики тяжело вздохнул:
- А нынче стало совсем невмоготу: недавно император приказал брать
плату "за пользование воздухом, водой и сырным запахом"...
- О-о! - возмутился солнечный мальчик. - Так дальше жить нельзя! Они
скоро и за писк будут драть три шкуры!..
- И будут! - подтвердил Мики. - Но что же делать?
- Что?! - И Сани, вплотную придвинувшись к уху Стрелки, стал ему
что-то горячо нашептывать...
Как мы уже говорили, дворец "светлейшего" КусКуса был построен из
кирпичиков сыра. Но какого!.. Каждый его сантиметр излучал столь сильный
"дух", что всякий нечестивец, дерзнувший приблизиться к дворцу ближе чем
на сто хвостов, свалился бы с ног замертво...
И Сани придумал следующее.
...На другое утро, поднявшись до зари и даже не позавтракав, друзья
отправились на комбинат сладостей в гости к пирожникам.
- Испеките нам торт из сливочного мороженого - "Весна императора", -
попросил Сани.
- Торт этот должен быть таким, чтобы в нем мог поместиться... чело-
век! - И Мики умильно посмотрел на солнечного мальчика. - Торт должен
походить, как две кремовые капли, на замок "Старая подкова". На одной из
его башен надо будет соорудить кремовый трон для императора... Это чудо
пирожного искусства мы вручим Кусакам в подарок для светлейшего КусКу-
