Кот принял боевую стойку и принялся яростно хлестать воздух лапами,
намереваясь сбить обидчицу. Но Сюзанна легко увертывалась от его тяжелых
лап.
"Что же делать? - думала она. - Такая игра долго тянуться не может.
Как только Мурлыка поймет, что ему не поймать своей обидчицы, он вспом-
нит о других врагах, и тогда... тогда все погибнет!! И в первую очередь
милый, замечательный "Мики-Стрелка, который знает все!". Нет, Сюзанна не
допустит этого! Не допустит!.."
Разъяренный кот пружиной взвивался в воздух, пытаясь вцепиться обид-
чице в горло. Он широко разевал зубастую пасть. Выбрав удобный момент,
Сюзи рванулась прямо в кошачью глотку. Мурлыка машинально сомкнул челюс-
ти и свалился мертвый...
А Стрелка тем временем, преодолевший десять колен вентиляционной тру-
бы, проскользнул в комнату, принадлежавшую самому Генри. Труба была за-
маскирована под самым потолком голубой кружевной розой. Мики прогрыз в
кружевах маленькую дырочку и выглянул наружу.
В центре просторного зала, обитого вишневым бархатом, за тяжелым по-
лированным столом сидел ничем не примечательный худой человечек. На уз-
кой, лобастой голове его красовалась золотая корона. "Как в сказке! -
подумал Мики. - Да, красавцем его не назовешь! - усмехнулся он. - Теперь
мне понятно, почему он так благоволит к горбуну... Они как пара волосков
из одного хвоста!"
Повелитель Генри водил указкой по схеме минирования подземных складов
сверхмощного оружия. Его мощные челюсти в это время усиленно перемалыва-
ли банановые пряники.
"Вот бы раздобыть эту схему! - подумал Стрелка. - Как бы она нам при-
годилась!"
В соседней комнате зарокотал возмущенный голос маркиза, ему вторило
виноватое бормотанье братьевтелохранителей.
- Почему вы не спалили мятежного селения? - орал Дурантино Сандалет-
ти. - Поч-чем-му?!
- Но там же дети, ать-двать!
- И женщины, стук-хлоп!
- Иди-о-ты! С каких это пор вы стали рассуждать? Приказы не обсужда-
ются, а выполняются! - Маркиз перешел на визг.
Повелитель Генри не вытерпел. Тяжело поднявшись из-за стола, он неу-
веренными шажками просеменил к двери и выскользнул в соседнюю комнату.
Богач Генри решил самолично принять участие в обуздании взбунтовавшихся
братьев. Всякое неповиновение повелитель Генри рассматривал как бунт и
строго карал за это.
Мики воспользовался отсутствием хозяина комнаты. Спустившись по кру-
жевной ленте на пол, взобрался на стол, скатал план трубочкой, схватил
его и был таков.
- Теперь вы у меня попляшете, богач Генри! - рассмеялся Мики, взбира-
ясь по ленте в вентиляционную трубу. - Счастливо оставаться при своих
интересах, "властелин мира"!
Обрадованный неожиданной удачей, Мики летел по туннелю, не обращая
внимания на повороты и на разветвления. Когда же спохватился, было позд-
но - он заблудился.
"Не беда, все равно выйду на верную дорогу!" - успокаивал себя Мики,
сворачивая в очередной туннель. Но недобрые предчувствия нет-нет да и
сжимали его сердце. Чтобы избавиться от них, Стрелка стал думать о Сю-
занне.
"А что, если сочинить о ней песню?! - думал он. - Попробуем!" Первая
строчка пришла сама собой, она подсказала вторую. Вторая потянула третью
с четвертой, и... Мики запел:
Ходит полночь по земле
В мягоньких сапожках.
Ждет с тобой нас на столе
Вкусная окрошка.
Ждут сыры и колбаса,
Масло и сметана...
Хоть пришла б на полчаса,
Милая Сюзанна!
Песенка так понравилась Стрелке, что он решил ее во что бы то ни ста-
ло запомнить и спеть той, которой она посвящалась.
...Сани-бой и его спутница спускались по винтовой лестнице вниз. Было
душно и жарко.
- Эта дыра пробуравлена до центра земли, не иначе! - пробурчал
мальчик. - Хоть бы лифт сделали!
- А еще что? Может быть, заодно и кроватку?
- Можно и кроватку! А ты, Джесси, что, против лифта? Или для тебя ла-
зание по лестницам самое расприятное дело на свете?!
Девочка рассмеялась:
- У бедного мальчика ножки заболели?
Это переходило все границы! Сани надулся и перестал обращать внимание
на свою спутницу.
Наконец-то они достигли дна. Шахта заканчивалась круглой, просторной
комнатой, залитой ярким неоновым светом. Шесть дверей, совершенно одина-
ковых и прорезанных на одинаковом расстоянии друг от друга, ошеломили
их, заставили задуматься.
Какая из дверей ведет на склады, а какая к казематам - попробуй уга-
дай! Мурлыка, как видно, коекакие секреты утаил от них.
- С которой начнем? - спросил Сани. - Фу, какая гадость! - сморщился
он, увидев мокрицу. - Сейчас я ее раздавлю!
- Не надо, - удержала мальчика Джесси. Наклонившись над мокрицей, она
что-то шептала.
- Ты чего?
- Спрашиваю, как нам пройти к казематам.
Мокрица подползла к одной из дверей.
- Сюда, Сани!..
Узкий каменный коридор спиралью поднимался вверх.
- Да тут недолго и заплутаться! - Сани вздохнул. - Если мы опускались
целый час, то подниматься будем год, не менее!
- Не заплутаемся, - заверила Джесси. - Я чутьем чую, куда нам идти.
И снова они идут молча. "Тук-тук.." - стучат их шаги в каменном меш-
ке. Крутая спираль выводит их в галерею, с обеих сторон которой темнеют
толстые зарешеченные двери с пудовыми замками в пробоях.
- Дедушка Джимми, отзовись! - Голос Джесси раскатился по коридору.
- Тише! Стражники услышат!
- А я и не подумала. - Девочка посерела от испуга. - Но как же нам
отыскать дедушку?
Из-за десятой двери справа донесся приглушенный голос старого Кроку-
са:
- Здесь я, внученька! Здесь я, моя храбрая!..
Глава 4 Маки вносит поправки. Богач Генри и Дурантино Сандалетти ищут
спасения у Крокко-Дилла. Речь старого охотника
Стрелка с раннего детства увлекался техникой. Если его сверстники иг-
рали в обычные мышиные игры - "Укради кусочек сыра" или "Достань сливки
из бутылки", Мики мастерил сложные механизмы, ладил пружиноходы. Сейчас
увлечение техникой ему пригодилось. Высмотрев подходящий уголок, Стрелка
развернул похищенный у сэра Генри чертеж и стал изучать его. "Ага, штаб
"властелина" находится... вот здесь! А склады со смертоносным оружием -
там... А подобраться к ним лучше вот с этой стороны..."
"Свернуть сначала направо, потом налево, потом еще раз налево, и я -
у цели!"
Стрелка побежал к складам, хотя трусил он неимоверно. Ведь стоит
только сэру Генри нажать в своем кабинете одну из кнопок - и мощный
взрыв уничтожит не только подземные катакомбы, но и весь Шоколадный ма-
терик.
Мики поежился, остановился, раздумывая: а не удрать ли ему подоб-
ру-поздорову?! А друзья? Нет, он не может их бросить в трудную минуту!
"А что, если?.. - пришла ему в голову удачная мысль; она так понрави-
лась Мики, что мышонок в восторге даже куснул себя за серый хвостик. - И
как это я раньше до такого не додумался!.. Спеши, Стрелка, спеши!.."
А вот и знаменитые подвалы. Мики снова посмотрел на чертеж.
"Правильно, проводка проходит здесь!" Стрелка отодрал возле плинтуса
бархатные обои и обнаружил две кроваво-красные жилки.
"Урра! Операция начинается!" Щелкнули челюсти раз и другой - и щу-
пальца смерти оказались разрезанными.
Следующее бомбохранилище. Те же смертоносные "малютки". Те же тяжелые
обои, а где же провода? Мики растерянно глядит на стену. Штукатурка, от-
деланная под голубой мрамор, словно издевалась над ним - ее гладкая по-
верхность, казалось, говорила: "Тебе их не найти!"
"А вот и найду! - рассердился Стрелка. - Найду!" И он принялся обню-
хивать стену. Его быстрый носик вскоре обнаружил "жилки смерти". Они бы-
ли замурованы гипсом. Острые зубки Мики сладили и с этой преградой.
Главный склад - в другом конце коридора. Стрелка спешит. Вот и еще
выведены из строя шесть пар проводов смерти. Мики устал. Взмок. И хотя
главные бомбовые кладовые уже не взорвутся, но остаются еще второстепен-
ные.
- Только бы успеть! - бормочет Стрелка. - Только бы успеть!
И - о чудо! Навстречу ему бегут Джесси и Сани-бой.
- Что вы тут делаете? - приветствует Мики друзей. - Джесси, а где
твой дедушка?
- А ты? Ты-то как? - в свою очередь тормошит друга Сани.
- Воюю с минами! - Стрелка метнулся в угол и замер в изумлении: зло-
вещие красные провода оказались уже перекушенными.
- Кто это их?
- Мы!
- Сумели?!
- Изловчились. Пять складов уже обезопасили.
- Так! - Мики развернул чертеж, поводил по нему носом и радостно
объявил: - Теперь все! Все склады разминированы. Да и не только склады,
разминировано все хозяйство богача Генри! Джесси, а где же все-таки твой
дедушка?
- На воле! Готовит сюрприз для "властелина мира" наверху!
- Тогда - вперед! - объявил Мики, устремляясь к штабу врага.
А повелитель Генри восседал за письменным столом, положив руку на
пульт со зловещими разноцветными кнопками. Он улыбался: как-никак, а
приятно чувствовать себя таким могущественным. Неподалеку от владыки в
глубоком пластиковом кресле полулежит горбатый маркиз. Дурантино Санда-
летти не то спит, не то находится в беспамятстве. Возле него, как камен-
ная статуя, верный Мор. Он невозмутим и, как всегда, чтото жует.
- Что же вы приуныли? - смеется богач Генри, наслаждаясь растерян-
ностью своего ближайшего помощника. - Боитесь погибнуть вместе с Шоко-
ладным материком? Чепуха, это совсем не страшно. Наоборот, даже увлека-
тельно: взлететь вместе с миллиардами пудов золота, с замками и завода-
ми, с лесами и полями, а также с неисчислимой ордой наших врагов. Разве
такое вас не радует? Боитесь? А я - нет. Нет! Не боюсь потому, что нена-
вижу! Ненавижу всех живущих на этом материке. Я знаю, они не нынче, так
завтра отберут мои богатства, лишат меня могущества, а значит - жизни!
Гладите! - Повелитель Генри надавил одну из кнопок.
Сандалетти, скорчившись в комочек, ударился головой о спинку кресла.
Сейчас ЭТО случится... СЕЙЧАС!!
НО ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ!
- Осечка! - крикнул восторженно Сандалетти.
Повелитель Генри надавил вторую, третью, десятую кнопки...
- Это... похуже, чем осечка, - с трудом выдохнул диктатор Шоколадного
материка.
- А что же?
- Предательство!.. Эй, ты, - крикнул он Мору, - сколько стоит твоя
безмозглая башка? Миллион? Двадцать? Сто? Отвечай!
- Сто, стук-хлоп! Двести, ать-двать. Триста, дуньплюнь!
- Это что еще за "дунь-плюнь"? - удивился маркиз.
- Папашина поговорка, стук-хлоп! - отчеканил радостно верзила.
- Так на тебе чек на сто миллионов, а вот граната с ядерной начинкой.
Беги к ближайшему складу и взорви его во что бы то ни стало. Взорвешь -
получишь еще сто миллионов, стук-хлоп!
- Вы-гы-гы! - рассмеялся Мор. - Хозяин тоже "стук-хлоп", это хорошо!
- И верзила побежал выполнять распоряжение своего всемогущего повелите-
ля.
- А мы - сюда! Бежим! - И повелитель Генри со всех ног бросился в со-
седнее помещение, где находился лифт.
Маркиз побежал за ним. На мгновение они остановились и прислушались.
Откуда-то сверху доносилось грозное клокотание людского моря.
- Слышите? - оскалился по-волчьи богач Генри. - Страна банановых пря-
ников взбунтовалась против моей власти. Видите ли, им для чего-то пона-
добилась свобода, которой мы их лишили. А вы хотели пощадить этот мате-
рик! Бежим!
Лифт вынес их на поверхность земли, в потайное место, в банановую ро-
щу. Здесь их ожидал верный Ром.
- Впереди путь свободен, - доложил он, - скорее к реке. Там нас
встретит господин Крокко-Дилл с сыновьями. А где же Мор?
- Он там, - махнул рукой господин маркиз в неопределенном направле-
нии. И они поспешили к реке Кофейной. Восставшие заметили беглецов. На-
чалась погоня.
Но мутные воды реки уже рядом.
- Скорее, скорее, - торопит повелитель Генри, - зовите же Крокко-Дил-
ла!
Недавняя спесь слетела с развенчанного "властелина мира". Сейчас он
выглядел довольно жалко, озирался по сторонам и трясся от страха. Как
