планеты", сделать их подобными Земле. Может, нужно говорить
"врагоформировать" вселенную.
Именно _э_т_о_ я хотел им передать, но не знал, как это сделать в их
терминах.
Но, похоже, я все-таки это сделал.
Не могу сказать, долго ли висел так, гладя на собственную карикатуру
и думая, что предпринять дальше.
Долго. Даже по стандартам людей во плоти, потому что я заметил
ледниковые движения находящихся в комнате. Здесь теперь стало больше
народу. Появились новые люди и много машин. Когда я сумел задать вопрос
Альберту и Эсси на борту "Истинной любви", Альберт успокоительно ответил:
- Это полиция, Робин, и физики, проверяющие капсулы, и команда,
делающая смерть генерала Хеймата и Бейсингстоука не безвозвратной; не
волнуйтесь; вы действуете прекрасно.
Прекрасно?
Да, может быть. Потому что изображение изменилось. Вначале я не
понял, что вижу. Странный болезненно огненный шар раскрылся и показал
внутри звезды и планеты, теснящиеся друг возле друга, потом приблизилась
одна планета, а на ней уродливые фигуры, которые должны напоминать хичи.
Их убежище в ядре? Конечно.
И как только я это понял, появилось другое изображение. Как
документальный фильм или фильм о путешествиях - "Жизнь среди хичи". Я
увидел миры-корабли хичи, висящие за барьером Шварцшильда, и города хичи
под стеклянными куполами; я увидел фабрики хичи, производящие
разнообразные нужные хичи вещи; видел самих хичи, они работали, женились,
рождались и росли; я больше узнал в это гигабитное время о хичи, чем за
всю свою долгую жизнь.
Мягко выражаясь, я был удивлен и находился в смятении. Я понятия не
имел, зачем мне это показывают. Потом изображение снова изменилось.
Опять фильм о путешествиях. Но не о хичи. О нас.
Не знаю, может, в этом кратком и долгом, как вечность, фильме я
увидел всех людей, когда-либо живших на Земле. Некоторых я узнавал. Я
видел, как на артефакте хичи родилась Онико и как умерли ее дедушка и
бабушка. Я видел, как была спасена вся их маленькая колония, видел, как ее
привезли на Сторожевое Колесо. Я видел все человечество, все его сотни
миллиардов членов - на двадцати планетах и в кораблях между ними. Я даже
видел историю. Видел армии, космические флоты и учебные стрельбы, видел,
как поднимаются корабли, предназначенные для убийства. Видел бомбардировки
и разрушение городов. Видел, как старатель с Врат в пятиместнике украдкой
перерезывает горло своим четверым товарищам. Видел мою дорогую жену Эсси с
трубками в горле и в носу, с машинами жизнеобеспечения, деловито гудящими
рядом, - я помнил эту картину, потому что когда-то так оно и было.
Я видел, как Бейсингстоук в трико и маске плывет в теплой тропической
воде, чтобы прикрепить магнитную мину к корпусу пассажирского корабля.
Видел, как генерал Берп Хеймат, нажимая кнопку, уничтожает космический
корабль, видел его же - он проделывал ужасные, неописуемые вещи с
маленькой девочкой, и облегчение от сознания, что это только робот, было
недолгим.
Поток картин продолжался бесконечно.
Но вот эта бесконечность кончилась.
Я больше ничего не видел. Не видел комнату, не видел Онико и других
детей, не видел занимающихся своими делами вновь прибывших. Ничего не
видел: все мои чувства замкнуло.
И тогда я понял, что получил ответ на свои вопросы. Только ответили
мне не "что", а "почему".
Другой "я" на борту "Истинной любви" наблюдал за этим, но я не мог
его (меня) видеть. Ничего не мог видеть.
А потом увидел все - и сразу. Все картины, которые я видел перед
этим, пронеслись передо мной, как буря конфетти. Они плясали и сливались,
хичи наполовину становились людьми, люди выглядели как хичи, лотом они
становились компьютерными конструктами, и лежебоками, и свиньями вуду, и
вообще существами, которые ни на что во вселенной не походят... и потом
все начало растворяться в многоцветном потоке искр, абсолютно все.
Даже я.
Я _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_, как растворяюсь. Чувствовал, как тает моя
личность и, разлетаясь искрами, превращается в ничто.
Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.
- Я умираю, ради Господа! - закричал я в пустое гигабитное
пространство...
И я умер.
- Я умер! - в ужасе закричал я Альберту, и моей дорогой портативной
Эсси, и офицерам ЗУБов, которые заботливо собрались вокруг меня на борту
"Истинной любви".
Почувствовал теплые (пусть виртуально) обнимающие меня руки Эсси.
- Тише, тише, дорогой Робин, - успокаивала она. - Все в порядке. Ты
больше не мертв, не здесь.
Кассата возбужденно воскликнул:
- Вы выполнили работу, Робин! Вы _г_о_в_о_р_и_л_и_ с ними! Теперь мы
можем отправиться на Сторожевое Колесо и...
- Генерал Кассата, - вежливо сказал Альберт, - пожалуйста, помолчите.
Как вы себя чувствуете, Робин? В некотором смысле вы действительно умерли.
По крайней мере ваш двойник ушел навсегда, а может, и Враг с ним; я думаю,
они нейтрализовали вас, Робин, хотя при этом и сами погибли. Мне жаль, что
это было для вас так болезненно.
- Тебе жаль! - закричал я. - Ты знаешь, каково это - умирать? Знать,
что ты исчезаешь и тебя больше Никогда не будет?
Эсси еще крепче обняла меня и утешительно зашептала на ухо:
- Но это по-прежнему ты, Робин. Ты здесь, со мной. Только твой
двойник ушел в гигабит-изоляцию вместе в Врагом.
Я вырвался (метафорически) и сердито посмотрел на двоих своих самых
близких; офицеров ЗУБов я не замечал.
- Вам легко говорить, - сказал я. - Вы сами этого не чувствовали. Я
у_м_е_р_. И не в первый раз, напоминаю вам обоим. У меня уже был такой
опыт, и я _у_ж_а_с_н_о_ устал умирать. Если и есть что-то во вселенной,
чего я больше всего хочу, так это снова проделать то же самое.
Я замолчал, потому что они странно посмотрели на меня.
- О, - сказал я, умудрившись даже улыбнуться, - то есть я бы не хотел
этого. - Но что на самом деле правда, я не смог определить.
15. ИСПУГАННЫЕ КРЫСЫ РАЗБЕГАЮТСЯ
Когда у записанной личности в гигабитном пространстве случается
сильный шок, этой личности не дают выпить, не укладывают в тихом месте. Но
иногда помогает, если сделать вид, что все это происходит.
- Вам нужно немного отдохнуть, Робин, - сказал Альберт.
- Позволь я устрою тебя поудобней, голубчик, - сказала Эсси, и чуть
позже мне действительно стало удобней. Эсси сделала это. Я лежал в
(метафорическом) гамаке на (нереальной) веранде возле своего (из базы
данных) дома, выходящего на Таппаново море, а моя дорогая портативная Эсси
склонилась ко мне и вкладывала мне в руку (несуществующую) выпивку. Это
была маргерита [коктейль] со льдом, с солью на краешке стакана, и вкус у
нее был такой же хороший, как если бы она была реальной.
Я находился в центре внимания.
Эсси сидела рядом с моим гамаком, с любовью гладила меня по голове и
выглядела встревоженной. Альберт сидел на краю кресла, задумчиво почесывал
ухо черенком трубки и смотрел мне в лицо. Все это знакомо и очень
по-домашнему, но были здесь и другие. Я не удивился, увидев Хулио Кассату,
который расхаживал взад и вперед у ступенек, ведущих на лужайку. В конце
каждого обхода он останавливался и вопросительно смотрел в моем
направлении. Даже Алисия Ло, тихо сидевшая в кресле-качалке на краю
веранды, меня не удивила. Но был кое-кто, помимо них.
Этот кое-кто был хичи.
Я еще не был готов к сюрпризам. Сел и сказал:
- Какого дьявола? - я сказал это не зло. Скорее просительно.
Эсси правильно меня поняла; она сказала:
- Не знаю, помнишь ли ты Двойную Связь. - Она права. Я не помнил. -
Он представитель хичи в ЗУБах, - добавила Эсси, и тогда я смутно
припомнил. Действительно, был там один хичи или два, и у одного Древний
Предок именно такой, и редкий пушок на голове, и глубоко посаженные
старческие глаза, как у этого.
- Рад снова встретить вас, - сказал я, допил текилу и огляделся. И
тут снова воскликнул: - Какого дьявола? - но на этот раз совсем в другом
тоне, потому что посмотрел за имитацию дружественного окружения Таппанова
моря. Я ожидал увидеть, что нахожусь на борту "Истинной любви". Так оно и
было.
Но на экранах видна была только пятнистая серость. А когда я
присоединился к сканерам "Истинной любви", то увидел, что мы летим быстрее
света. Заглянув в ретрожурнал, я увидел, как уменьшается сзади спутник
ЗУБов. И мне показалось, что выглядит он необычно. Но у меня не было
времени разбираться, что изменилось. Гораздо важнее, что делает "Истинная
любовь". Мы куда-то движемся, а я этого никак не ожидал.
- Куда мы летим? - воскликнул я.
Альберт кашлянул.
- Пока вы работали через своего двойника, кое-что произошло, - сказал
он.
- Мы не хотели нарушать твою сосредоточенность, - торопливо сказала
Эсси. - Прости. Но честно, все в порядке, дражайший Робин, ты в
безопасности на "Истинной любви", как видишь.
- Ты не ответила на мой вопрос!
Руку, которой гладила волосы, она прижала к моей щеке.
Я ощутил ее тепло и заботу.
- Мы идем к источнику, - серьезно сказала она. - К кугельблитцу. К
дому Врага. Идем быстро, как можем.
Я позволил вернуться приятному окружению Таппанова моря, но
чувствовал себя растерянным. Эсси держала наготове новую Маргариту, и я
автоматически потянулся за ней. Держал в руке, стараясь понять, что
случилось. Мы покинули ЗУБы...
Потом я вспомнил, что именно было отличным в спутнике, когда мы его
покидали.
- Флот ушел! - воскликнул я.
- Совершенно верно, - сказал Альберт. - Мы Идем за ним.
- Вопреки приказу, - добавил Хулио Кассата.
- Вы не можете отдавать нам приказы! - выпалила Эсси.
- Но мне были отданы приказы, - ответил Кассата, - и мы их не
выполняем. Движение флота - это в конце концов военная операция.
- Военная! - Я недоверчиво смотрел на него, стараясь понять,
действительно ли он думает то, что, как я считаю, он думает. Он пожал
плечами. Я легко перевел его жест: да, он именно так думает.
- Это _б_е_з_у_м_и_е_! - закричал я.
Он снова пожал плечами.
- Но... - начал я. - Но... Но я не готов к долгому полету!
Эсси наклонилась и поцеловала меня.
- Дорогой Робин, - сказала она, - у нас нет выбора. Правда? Нельзя
оставлять флот ЗУБов. Ты знаешь, на какой идиотизм способны военные.
- Но... Но на Сморщенной Скале...
Она с любовью сказала:
- Больше на Сморщенной Скале у тебя ничего нет, дорогой Робин. Ты со
всеми попрощался. Да к тому же прием уже закончился.
16. ДОЛГОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Все время, которое я провел с детьми и их похитителями на острове
Таити, было плотское время. Это было время делать дела плотским людям. И
они их делали.
Плотские люди, руководившие ЗУБами, решили, что угроза Земле не
требует присутствия тут флота, и поэтому отправили крейсера к Сторожевому
Колесу. Плотский Кассата не позаботился уничтожить двойника Кассату, чья
база данных по-прежнему находилась на борту "Истинной любви", вместе с
записью Алисии Ло. Альберт настоял на том, чтобы мы прихватили
"молитвенный веер" с записью Древнего Предка хичи Двойной Связи. Это была
единственная запись, которую он прихватил; когда я понял, чем он
руководствовался, я только одобрил.
И, конечно, очень доволен был двойник Кассата. Он не был уничтожен!
Больше того, пока "Истинная любовь" в полете, его невозможно уничтожить,
потому что некому это сделать. Для Кассаты это не только отсрочка - это
