человеческие дети, это огромное улучшение.
Во-вторых, директриса шкалы решила, что медицинская программа не
приспособлена для заботы о ребенке хичи, и заказала новую,
усовершенствованную. Новая программа приняла внешность красивого молодого
хичи, с медного цвета кожей, с глубоко посаженными глазами. На гладком
черепе пушок высотой в сантиметр. Сухожилия на плечах и шее программы
радостно дергались, когда она здоровалась со Снизи. А Снизи с первой же
встречи понравилась новая медицинская программа, и когда наступила очередь
второй встречи, он ждал ее с нетерпением. В то же самое время должна была
проходить осмотр Онико. Снизи помог ей пройти узким коридором, хотя теперь
с помощью костылей она довольно уверенно передвигалась сама. Они
поздоровались с машиной-сестрой.
К их удивлению, сестра пригласила их в одну и ту же комнату. Молодой
хичи Снизи и женщина средних лет, программа Онико, сидели вместе за
столом. Были приготовлены два стула для детей.
- Мы решили, что нам стоит поговорить с вами вместе, - сказала
медицинская программа Онико - сказала на хичи! - потому что у вас много
общего.
- У вас обоих одинаковые сны, - вмешалась машина хичи. - Вокруг вас
вьются светящиеся насекомые и иногда даже жалят. Но никогда не причиняют
боль.
- И это все продолжается и продолжается, - сказала машина-женщина.
- Верно, - согласился Снизи, глядя на Онико. Та кивнула.
- К тому же вы оба не очень интересуетесь спортом, - добавила
женщина. - Относительно тебя, Онико, я это понимаю, потому что ты еще
недостаточно сильна для напряжений. Но ты, Стернутейтор, у тебя отличная
физическая форма. И вы оба не смотрите соревнования по ПВ, верно? Ни
футбол, ни бейсбол, ни джай алай, вообще ничего.
- Мне они кажутся очень скучными, - согласился Снизи.
- Послушай себя, Стернутейтор, - сказала медицинская машина хичи. -
Разве так говорит нормальный десятилетний мальчик?
- Мне он кажется нормальным, - фыркнула Онико. Женщина-машина
кивнула.
- По твоим стандартам - да, - сказала она. - У вас обоих
исключительно взрослые интересы. Мы проверили ваши приемники информации.
Мы понимаем. Почему каждый из вас провел много часов, узнавая все, что
можно, о Враге. Конечно, всякий может сделать это - Враг имеет для всех
нас огромное значение! Но все же очень немногие из ваших соучеников этим
интересуются. Но почему тебя так заинтересовали передачи быстрее скорости
света, Онико?
Девочка удивилась.
- Просто мне это _и_н_т_е_р_е_с_н_о_. Разве не все ими интересуются?
- Не в такой степени. И почему тебя интересуют чуждые расы: лежебоки,
квейнисы, свиньи вуду?
- Но они такие забавные, - оправдываясь, сказала Онико.
- Да, - согласился врач хичи, беря разговор в свои руки. - И должен
сказать, что вообще все темы, которые интересуют тебя, Стернутейтор,
одновременно интересны и очень важны. Расположение постов и складов хичи;
история исследований хичи; принципы, помогающие проникать в черные дыры.
Но видишь ли, Стернутейтор, даже обычное любопытство, вышедшее за разумные
пределы, может стать... прошу прощения, - неожиданно сказал он, взглянув
на женщину рядом с собой. И женщина тут же сказала, резко сменив тон:
- Дети, идет очень важное сообщение. Директор хочет, чтобы все
ученики увидели его, поэтому мы временно прекращаем разговор, чтобы
показать передачу.
Оба врача повернулись и взглянули на стену за собой. Стена
засветилась, затянулась сверкающей дымкой, и показалось мужское -
человеческое - лицо, с очень серьезным выражением, гораздо больше
натурального размера. Появляясь, лицо продолжало говорить:
- А вот другая часть расшифрованного сообщения.
Лицо замолчало, прислушиваясь, и другой голос, бестелесный, заговорил
быстро и механически. Он произнес:
- Общее число видов в Галактике, которые либо обладают технологией,
либо обещают позже развить ее, одиннадцать. Только три из них овладели
космическими полетами, и один из них использует только ограниченные
физикой Эйнштейна системы двигателей. Еще две могут достигнуть космической
стадии в последующие несколько столетий. Есть и другие существа,
пользующиеся инструментами, на различных стадиях эволюции.
Голос стих, а лицо, озабоченно сузив глаза, сказало:
- Все послание, пропущенное с нормальной скоростью речи, длится
больше девяти часов. Только некоторые части его пока расшифрованы и
перезаписаны в нормальном времени. Для тех, кто только что начал слушать,
Повторю, что все послание было отправлено единым импульсом за ноль целых
восемьдесят семь десятитысячных секунды. Источник передачи пока не
установлен. Известно только, что она велась с земной поверхности в
направлении кугельблитца, по-видимому, через Токийский центр. Сейчас
проходят проверку все линии, соединенные с Токийским центром. - Лицо
помолчало, стальными глазами гладя на аудиторию.
- Конечно, запрещены любые передачи со скоростью больше света в
сторону кугельблитца и Сторожевого Колеса. Наряду с другими чрезвычайными
мерами, этот запрет был сделан Звездным Управлением Быстрого реагирования
свыше десяти недель назад.
Снизи почувствовал движение рядом с собой. Оно вывело его из транса.
Он оглянулся. Онико встала со стула и ковыляла к двери.
- Прошу прощения, - пробормотал Снизи и пошел за ней. За дверью Онико
со слезами прислонилась к стене.
- В чем дело? - в тревоге спросил Снизи. - Конечно, это страшно, но,
может, это техническая ошибка или розыгрыш или...
- О, Снизи, - плакала девочка. - Разве ты не понимаешь?
Он открыл рот, собираясь ответить, но она опередила его.
- Это послание, ты разве не понял, что это такое? Это часть моего
дневника!
10. В ГЛУБИНАХ ВРЕМЕНИ
Кассата исполнял свой сонный медлительный тустеп с закрытыми глазами,
маленькая восточная женщина положила ему голову на плечо. Невероятно! Она
выглядела абсолютно нормальным человеческим существом, с человеческим
здравым смыслом, и тем не менее на самом деле жалась к этому человеку! Я
рявкнул:
- Кассата, что за дьявольщина происходит?
Он бросил на меня странный взгляд. Не знаю как еще описать его.
Взгляд не виноватый и не высокомерный. Каким он был, не знаю - может,
подойдет слово "обреченный". Конечно, он обречен. Вернувшись к своему
плотскому прототипу, он будет уничтожен, но ведь он давно это знал и
все-таки так не смотрел. Теперь он, казалось, ждет падения топора.
Он вежливо выпустил партнершу, поцеловал ее в лоб и повернулся ко
мне.
- Вы хотите поговорить со мной, - сказал он.
- Черт возьми, я...
Он не дал мне закончить.
- Поговорить можно, - вздохнул он, - но не здесь. И не на вашем
корабле. В каком-нибудь приятном месте. Где бы мне понравилось.
Я раскрыл рот, собираясь сказать ему, как я забочусь о том, чтобы ему
понравилось, но Альберт опередил меня.
- Может быть, Рю де ла Па, генерал Кассата? Маленькое кафе на
открытом воздухе на Левом Берегу?
- Что-нибудь такое подойдет, - согласился Кассата... и мы оказались
там, сидели за металлическим столиком на солнечном бульваре под полосатым
зонтиком, на котором рекламировался аперитив, а официантка в белом
переднике принимала у нас заказ.
- Отличный выбор, Альберт, - одобрительно сказал Кассата, но мне это
надоело.
- Прекратите нести вздор! - рявкнул я. - Почему вы прервали связь с
Землей?
Кассата взял с подноса официантки кампари с содой и задумчиво
принюхался.
- Не знаю, - ответил он и добавил: - Пока.
- Но вы знаете, почему конфисковали мой корабль?
- О да, Робин. Это был приказ.
- И приказ конфисковать корабль из ядра? - вмешалась Эсси, не
дожидаясь своей очереди. С меня было довольно Кассаты. Он пожал плечами.
Это все, в чем нуждалась Эсси. Она бросила на него убийственный взгляд,
потом повернулась ко мне.
- Ты в это веришь? Даже Древние Предки хичи должны сначала
докладывать ЗУБам! А потом уже ЗУБы решат, достаточно ли мы все взрослые,
чтобы узнать полученные новые данные!
Кассата повторил:
- Приказ. - Потом внимательней взглянул на Эсси и примирительно
добавил: - Это только формальность, миссис Броадхед.
- Г_л_у_п_а_я_ формальность! Робин! Посылай приказ в Институт:
некультурные шуты не заслуживают сотрудничества.
- Эй, подождите минутку, - торопливо сказал он, стараясь казаться
сговорчивым. - Это ведь только мера на случай чрезвычайного положения. Я
уверен, что если позже вы и Робин захотите получить доступ к информации,
не будет никаких затруднений - я имею в виду - настоящих затруднений. Но,
конечно, предварительно вам придется пройти опрос в Звездном Управлении
Быстрого реагирования.
- Не конечно! Никаких конечно! - Эсси повернулась ко мне, сверкая
глазами. - Робин, скажи этому солдафону, что дело не в личных привилегиях
для тебя и меня. Это информация, которая принадлежит всем!
Я сказал:
- Это информация, которая принадлежит всем.
Эсси не успокоилась на этом.
- С_к_а_ж_и_ ему, Робин! - рявкнула она так свирепо, что прохожие на
Рю де ла Па с любопытством оглянулись на нее. Конечно, они не реальны,
всего лишь часть окружения, но когда программа Эсси создает окружение, она
делает это очень тщательно. Одну миниатюрную хорошенькую смуглую женщину
мы словно зачаровали: больше, чем можно ожидать от детали декорации. Я
посмотрел на нее внимательней: это была женщина, с которой танцевал
Кассата; очевидно, Кассата оставил след из хлебных крошек, и она смогла
проскользнуть в наше окружение.
Я решил повысить напряжение. И сказал ему:
- У вас нет выхода. Послушайте, Кассата, вопрос не о закрытых
материалах, к которым может подобраться враг. Никаких врагов у нас нет,
кроме самого Врага. Вы считаете, что Убийцы шпионят за нами?
- Нет, конечно, нет, - с несчастным видом ответил он, стараясь быть
приветливым. - Но это приказ с самого верха.
- Самый верх - это мы!
Он пожал плечами с видом "я здесь только работаю".
- Конечно, вы, только... - Он помолчал, уловив взгляд молодой женщины
с края толпы. Покачал ей головой; она улыбнулась, послала ему воздушный
поцелуй и нырнула в толпу.
- Простите, - сказал он. - Это моя знакомая; я ей сказал, что это
частная встреча. Так что вы говорите?
Я рявкнул:
- Вы прекрасно помните, что я говорю! - И собрался продолжать, но
выражение лица Кассаты неожиданно изменилось.
Он больше меня не слушал. Лицо его застыло. Глаза опустели. Он словно
слушал кого-то неслышного всем остальным.
И действительно, слушал. Я узнал этот взгляд. Так выглядит записанный
машиной, когда общается с кем-то на частной волне. И я даже догадывался,
что он собирается сказать. Он нахмурился, встряхнулся, непонимающе
огляделся и потом сказал это.
- О, _д_е_р_ь_м_о_! - сказал генерал Хулио Кассата.
Я почувствовал, как рука Эсси скользнула в мою. Она тоже знала, что
приближается что-то очень плохое.
- Говорите! - потребовал я.
Он глубоко вздохнул.
- Мне нужно вернуться в ЗУБы, - сказал он. - Подбросьте меня,
пожалуйста.
На этот раз он меня удивил. Прежде всего я рефлекторно сказал:
- Что? - И только потом начал приводить себя в порядок. - Вы быстро
меняете решения, Кассата! Сначала велите мне держаться подальше, потом
конфискуете корабль...
- Забудьте об этом, - нетерпеливо сказал он. - Сейчас начинается
