игрушек к Портеру и положила руку ему на плечо, склонившись так, что грудь
ее коснулась его предплечья.
- Милый, к тебе пришли друзья.
Желал бы Бейли, чтобы Портер выбрал себе сценарий повзрослее, не
настолько откровенный! Игрушки, нимфетка эта - на таком фоне Портер
выглядел уж очень трогательно и уязвимо.
Отводя от Портера взгляд, Бейли обнаружил, что Сэм внимательно
смотрит на него. Похоже, пес его узнал - зевнул, потянулся, встал и пошел
к Бейли, виляя хвостом. Встав на задние лапы, он уперся передними в бедро
Бейли и гавкнул, глядя на него снизу вверх, словно просился на прогулку.
- Фу, Сэм, - сказал Портер, очнувшись от транса. Говорил он так же,
как и раньше - педантично, отчетливо, важно. Моргая, он сосредоточил
взгляд на пришедших. - А, Розалинда... Значит, вынула Бейли из
хранилища...
Бейли раздраженно отшвырнул собаку ногой.
- Вы обо мне говорите, словно о каком-то пальто!
Портер засмеялся. Смех его был резок и неровен.
- Надеюсь, вы понимаете, что не по нашей инициативе были отключены.
- Да. Меня просветили. - Он взглянул на стол с одиноким листком
бумаги. - А где же ваши компьютеры?
Портер загадочно улыбнулся. То была самодовольная улыбка мальчишки,
заполучившего новую игрушку - да такую разособенную, что прочим пацанам
даже и не понять, как ей пользоваться.
- Мы внутри компьютера, мистер Бейли. Компьютер - это мы. Я создал
устройство-драйвер, связанное напрямую с корой головного мозга. Теперь мы
можем разграничивать процессы высшего уровня. Мы наконец начали
расшифровывать их. Вскоре мы сможем улучшить их.
Под "нами", естественно, имелся в виду сам Портер, да еще MAPHIS - в
качестве подчиненного.
- Человеческий мозг сконструирован совсем не так, как логический
процессор, - продолжал он. - Он очень уродливо ограничен. Вот пример:
большинство людей затрудняется запомнить последовательность из более, чем
шести-семи случайных цифр. Это оттого, что у мозга столь маленький буфер
ввода. Я расширил свой примерно до тысячи. Возможны и многие другие
простые улучшения. Теперь я пишу программы мысленно. Не нужно даже
формального языка.
- Джереми, - перебила его Розалинда, явно стараясь проявить побольше
такта. - Сейчас не самый подходящий момент...
Он и не слышал.
- Однажды наше сознание совершит последний переход... от
органического бытия, направляющего нас по пути выживания физического тела,
к электронному бытию чистого интеллекта. Граница между человеком и машиной
будет стерта. Более не будет нужды в удовлетворении старых животных
потребностей - в еде, в жилье, в сексе... - Он обвел широким взмахом руки
мезонин, полный игрушек, цветущую блондинку за спиной и вообще весь дом,
точно вещи эти были всего лишь костылями, помогающими ходить, пока он не
еще освободился от пережитков эволюционного наследия.
- Что с Лео, Джереми? - спросила Розалинда настойчивее и громче.
Тот тут же растерялся, сообразив, что отклонился в сторону.
- Лео? Сидит в надежной бутылке. - Он вновь самодовольно улыбнулся. -
Господи боже, сколько он там файлов безопасности и ловушек понаставил!
Знал, что я до него добираюсь. Самая загвоздка была в...
- Но чем он занимался? Ты скоро выяснишь? - Говорила Френч
требовательно, однако мягко. Антагонизм, столь часто улавливаемый Бейли в
ее голосе - особенно при словесных баталиях - исчез. Она говорила почти
по-матерински. Наверное, потому, что Портер никогда не пытался выйти
из-под ее контроля.
- Тебе апдейт нужен? - Портер подал ей листок. - Вот самый последний.
- Он взглянул на Бейли. - Розалинда предпочитает жесткие носители, и я
заставляю MAPHIS излагать для нее информацию на бумаге.
Розалинда просмотрела листок.
- Он во всех этих системах?
- Еще и в других. Я все время нахожу новые, по всему миру. Он
инсталлировался в любую систему, где нашлось хоть несколько гигабайт
свободных.
Розалинда обратилась к Бейли:
- Джереми обнаружил, что Лео сделал множество копий своего интеллекта
и распихал их по базам данных вне MAPHISa. Пересылка данных, описывающих
человеческий разум, по фибероптической связи занимает всего сорок пять
минут. Именно так мы сами были пересланы в MAPHIS из лаборатории в
Лонг-Бич, где сканировались.
- То есть, Готтбаум начал попытки овладеть другими компьютерами? -
спросил Бейли.
Френч положила листок на стол.
- А какой в этом смысл? Человеческий разум - это не только
содержание, но и форма. Без надлежащей формы содержание не функционирует.
Нашим разумам для жизнедеятельности необходима специализированная
архитектура MAPHISa. Храниться эти данные могут где угодно, но в таком
случае они не функциональны, как видеодиск без проигрывателя.
- Может, Готтбаум просто настолько параноидален, - предложил Бейли, -
что на всякий случай решил размножить свои копии.
- Мы вначале думали так же. Однако Джереми нашел уже более тысячи
копий, и это, похоже, еще не все. Верно, Джереми?
Он снова сидел, уставившись в пространство, и на этот раз не
переключился.
- Джереми! - Она мягко тряхнула его. - Джереми, проснись! - Она
взглянула на Бейли. - С ним все труднее и труднее. Все время проводит в
своем программном мире.
- И подружка его, кажется, тоже этим заразилась. - Бейли указал на
блондинку в мини-платьице. Та стояла, свесив руки по швам; с отсутствующим
выражением на лице. Зазывная улыбочка пропала.
Розалинда осмотрела псевдоморф.
- Странно...
Что-то в ее тоне - или в ситуации - насторожило Бейли. По спине, от
пояснице к затылку, пробежал холодок.
- Что странно? - спросил он.
- Джереми! - Она повернулась к Портеру и встряхнула его жестче.
Сэм, казалось, уловил ее беспокойство. Он поднялся и огляделся, точно
почуяв что-то.
В мезонине внезапно похолодало. Бейли почувствовал холод лицом и
плечами. Словно в морозильной камере...
- Лео? - сказала Розалинда. Взгляд ее стал настороженным. - Лео, это
твои штучки?
Портер рывком встал со стула. Глаза его все так же слепо глядели в
одну точку, но лицо дергалось. У Бейли появилось неопределенно-мрачное
чувство: казалось, Портер теперь полностью осознает, что происходит
вокруг, но не может контролировать ничего, включая и собственное тело. Он
неуклюже шагнул вперед - раз, другой - двигаясь, точно робот. Подойдя к
небольшому слуховому окну, выходившему на покатую крышу, он сжал кулаки и
пробил ими одно из четырех стекол окошка. В мезонин ворвался снежный
вихрь; стало еще холоднее.
- Джереми! - закричала Розалинда.
- MAPHIS, объясни, - сказал Бейли. - Что происходит?
Портер выдернул из рамы оставшийся в ней осколок стекла и повернулся
к ним лицом. Разодрав на себе рубашку, он взрезал осколком кожу, проведя
вертикальную линию от горла к животу.
Розалинда невольно вскрикнула.
- Готтбаум, какого хрена?! Прекрати!
Рванувшись к Джереми, она схватила его за руку, пытаясь удержать, но
было слишком поздно. Но кровь не хлынула из раны; вместо этого Портер
осел, словно проколотый воздушный шарик. Из надреза с шипеньем вырвался
воздух. Портер рухнул на пол, точно снятый кем-то и брошенный комбинезон.
Вскрикнув в смятении и отвращении, Розалинда отстранилась от него.
Она повернулась к Бейли:
- Идем! - Она рванулась к двери. - Назад, ко мне. Скорее!
Но Бейли увидел, что она замерла на месте. Губы ее безмолвно
шевелились, глаза широко раскрылись, выпучились, глядя на него в
бессильном страхе. Она сжала руками горло; тело ее внезапно повернулось и
ударилось в стену. Отскочило рикошетом, крутнулось - еще удар, лицом,
словно толкала невидимая рука.
Она упала на пол, истекая кровью, и забилась, словно в припадке
эпилепсии.
Сэм, стоявший и наблюдавший за происходящим, подошел к Розалинде
Френч, ступил лапами на вздымающуюся грудь, склонил голову и хладнокровно
вырвал ей глотку.
Бейли подался назад. Он понимал: что бы ни произошло, ему с этим на
справиться. Он повернулся к выходу...
- Назад, Бейли. Немедля, - окликнул его спокойный, властный голос
Готтбаума.
Бейли обернулся. Собаки не было. На ее месте, над изломанным,
окровавленным трупом Розалинды Френч, стоял старик.
- Надо же, заговор против меня устроили... - Он опустил взгляд на
труп Френч и сморщившуюся оболочку Портера. - К счастью, я принял меры
предосторожности и поместил в MAPHIS еще одну свою копию. Я стер данные
мозга Сэма и наложился на него. Им и в голову не пришло искать меня там. -
Он коротко улыбнулся. - Итак, Бейли, мы остались в MAPHISe вдвоем.
Он щелкнул пальцами, и свет погас.
ВИРУС
Бейли споткнулся, едва не потеряв равновесие. Он был в полном
сознании и не ощутил никаких перерывов или простоев. Перед глазами его все
еще стоял Портер, превращающийся в пустую кожаную оболочку, и Розалинда
Френч, бьющаяся в кровавой луже на полу. Он пристально вгляделся в
окружавшую его тьму.
- Готтбаум, вы еще здесь?
- Конечно. Просто занят небольшой реорганизацией. Ну, вот и все.
Над головой появилось ночное небо, словно кто-то включил звезды.
Бейли обнаружил, что стоит на темной серой платформе, обнесенной перилами.
Балкон, висящий в темноте... С трудом различил он силуэт стоявшего рядом
Готтбаума. Мезонин со всем содержимым пропал без следа.
- Извините, если напугал, - сказал Готтбаум. - Не мог отказать себе в
небольшой драме.
Бейли промолчал. Он предоставил себе, как поднимает Готтбаума и
бросает вниз, через перила. Нет, из этого не выйдет толку; ясное дело,
Готтбаум вернул себе контроль над MAPHISом - а, значит, и над ним самим.
- У меня имеется ха-ар-роший зуб на Френч и Портера, - продолжал
Готтбаум. - Так же, как и на вас. Мне и нужно-то было, чтобы меня всего-то
оставили в покое и не вмешивались в мою работу, не указывали, что мне
можно, а чего нельзя. Но люди снова и снова отказывали мне в этом...
- Вы убили их? - Бейли не интересовала эгоцентрическая жизненная
философия Готтбаума. - Портера и Френч? Вы уничтожили их окончательно?
- Конечно, нет, - презрительно ответствовал Готтбаум. - Когда вы в
первый раз визитировали меня и спрашивали о вирусе, созданном мной в
молодости, я говорил вам, что не имею привычки уничтожать данные. Френч и
Портер, целые и невредимые, лежат в хранилище и более не имеют возможности
мешать моей работе. - Он повернулся лицом к Бейли. - Но вы, так сказать,
еще живете и дышите. Последний жилец памяти. Что ж, это мне не мешает. Вы
сможете увидеть, как делается история. Посмотрите на небо. Не замечаете
ничего необычного?
Бейли поднял взгляд и понял, что светлые точки вовсе не были
звездами, либо хотя бы приблизительным подобием звездного неба. Их было
слишком много, и мерцание их окрашено было в мягкие пастельные тона.
- Узловые точки, Бейли, - сказал Готтбаум. - Вы видите упрощенную
карту всех узловых точек глобальной информационной сети. Хотите
посмотреть, как они связаны?
От точки к точке протянулись нежно-белые паутинки. Перегнувшись через
перила, Бейли увидел, что снизу дисплей тоже круглый, как и наверху. Они
находились в центре громадной пустотелой сферы.
- Хотите рассмотреть район подробней?
Скопище голубых и желтых точек впереди словно придвинулось ближе,
заполнив собой большую часть электронного неба. Стали видны и
вспомогательные пятнышки. Появились символы и идентификационные коды.
- Теперь MAPHIS читает мои мысли, Бейли. Точно так, как описывал
