Значит она увидела его - или его изображение, переданное в реальный
мир какой-то системой.
- Шерон... - Он неуверенно шагнул к ней.
- Что там случилось? - Она была вне себя от беспокойства. - Сказали,
что произошел катастрофический сбой в системе, и связь не установить...
- Нет. Просто Готтбаум, наверное, сознательно отключил внешние
коммуникации. Но... Господи, у нас так мало времени...
"Пятнадцать секунд", - сказал синтетический, бесплотный голос.
MAPHIS, понял Бейли.
- Готтбаум сошел с ума, - заговорил он, стараясь успеть сказать как
можно больше. - Чистит системы по всему миру. Собирается также покончить с
MAPHISом. Сказал, что поместит меня в хранилище. Я только хотел сказать,
как люблю тебя и Деймона, и...
MAPHIS умер.
СЕМЬЯ
Он услышал шум прибоя.
К нему почему-то вернулась память о детстве на родительской ферме.
Там он был окружен сушей, от моря его отделяли мили и мили, и величайшим
из возможных роскошеств, куда более желанным, нежели городской пентхауз
или полный слуг особняк, полагал он маленькую комнатку с окном, выходящим
на море. Он любил тайны, а море всегда окружал таинственный ореол: волны,
шум прибоя, постоянная переменчивость казались маской, под которой море
прячет от него свои секреты.
Однажды он приобрел симулятор - программу со звуком прибоя, и засыпал
под нее. Волны, бьющиеся о берег, заглушили родительский телевизор в
гостиной и стрекот сверчков за окном спальни. Но симулятор не звучал,
точно так, как настоящее море, сколько Бейли ни возился. И уж конечно,
совсем не то слышалось ему сейчас.
Ветер доносил до него крики морских птиц. Открыв глаза, он увидел
прямо перед собой океан: буруны кипели и пенились, разбиваясь о берег и
распластываясь по песку.
Вначале он просто смотрел, не задумываясь о том, что видит. Затем
пришло понимание: ведь это же невозможно! Буруны лениво омывающие берег,
пляшущие вдали белоснежные барашки, сырой, соленый ветер, пена, кипящая и
шипящая в полосе прибоя - все это лежит далеко за пределами возможностей
MAPHISa.
Опустив взгляд, он обнаружил, что сидит в старомодном кресле качалке,
одетый в линялые джинсы и рубашку из шотландки. Босые ноги покоились на
вышитом тамбуром половике в центре деревянного, до глубокого темного
блеска отполированного пола. Он был один в комнатке с белыми
оштукатуренными стенами. На столике с раздвижными ножками и откидной
крышкой стояла керосиновая лампа. Двустворчатая стеклянная дверь перед ним
была распахнута, за ней виднелась пустынная бухта и чайки, снующие над
волнами.
Пахло солью и водорослями. Бейли приподнялся, и кресло скрипнуло под
ним. Посмотрев вниз, он заметил, что ногти на ногах слишком уж отросли и
нуждаются в стрижке. Потрогав подбородок, он нащупал щетину - более чем
недельной давности. Поднеся к глазам руку, он растопырил пальцы и принялся
разглядывать мелкие морщины на коже, тоненькие крошечные волоски, легкую
голубизну вен под кожей. На крайней фаланге был небольшой шрам. Он
вспомнил, откуда: вырезал складным ножом валентинку-сердечко для Шерон.
Кто-то постучал в дверь позади. Он резко обернулся - и почувствовал,
как мускулы сопротивляются внезапному движению. Он был слаб, голова
кружилась, точно после долгого прибывания в постели. И еще очень хотелось
есть.
- Кто там?
Голос сорвался с непривычки. Бейли моргнул и прокашлялся.
Дверная ручка с тихим скрипом повернулась, дверь распахнулась, и в
комнату вошла Шерон.
Встав с кресла, Бейли замер от изумления. На ней были белые штаны и
ярко-зеленая футболка. Она лучезарно улыбалась. Она бросилась к нему, и он
пошатнулся от неожиданности. Она так сжала его в объятьях, что он едва не
задохнулся.
- Легче, легче!
Нахлынувшие чувства даже испугали Бейли: столь мощен был их поток. Он
обнял ее, и тогда она поцеловала его. Когда же они целовались в последний
раз? Это было откровением - открытием заново нежного, мягкого
прикосновения к ее коже.
- Ты в порядке? - спросила она. - Все хорошо?
- Я... - Он едва мог говорить. Он сморгнул слезы с глаз. Как глупо...
Но - плевать. - Это ты? - Заглянув ей в глаза, Бейли коснулся ее щеки. -
Где... то есть, как?..
- Сядь! - велела она, подтянув поближе одно кресло и тоже усаживаясь.
- Давай, садись.
Он неуверенно двинулся к своему креслу, боясь, что стоит ему отойти
от Шерон хоть чуть-чуть, та исчезнет. Усадив его, она сжала его руки в
своих и посмотрела ему в глаза. Океан за ее спиной мягко поглаживал берег;
чайки все так же сновали над волнами.
- Мы не в MAPHISe, - сказал он. - Ты как-то вызволила меня?
- Да. - Она быстро кивнула. - MAPHIS теперь далеко в прошлом.
Далеко-далеко.
Он с облегчением рассмеялся. Напряжение пропало.
- Насколько же далеко?
- Неважно. - Она часто-часто покачала головой. - Я должна тебе все
рассказать. Вообще-то рассказ небольшой, но лучше я начну...
- ...с самого начала. - Бейли охватило ребячливое веселье. Груз
тревог и опасений, от которого он не мог избавиться в MAPHISe, точно
свалился с плеч.
- Помнишь, - сказала она, - что сделал Готтбаум в самом конце?
- Конечно, помню. - Это воспоминание было самым свежим. Перед
мысленным взором Бейли снова возник старик в центре громадной темной сферы
эрзац-неба, испещренной кроваво-красными огоньками. - Чистил компьютерные
системы. Я был с ним в тот момент.
Она серьезно кивнула.
На некоторое время после этого в мире воцарился полный хаос.
Правительство в очень многих аспектах зависело от информационных систем,
переставших существовать. Тебе придется привыкать к ряду кардинальных
перемен.
- То есть, еще не все встало на свои места? - Он нахмурился, пытаясь
понять, к чему она ведет.
- Теперь уже не встанет. Понимаешь, сначала все пытались наладить по
старому образцу, но Готтбаум был вездесущ. Стило исправить одну сеть, и он
снова проникал в нее из другой. Пробовали фаги и антигены, но он всегда
держался на шаг впереди, нейтрализуя их программы и сразу же парализуя
вновь пущенные системы. Правительство не могло ни платить служащим, ни
взимать налоги, следить за соблюдением правопорядка, контролировать
банковские системы... Нельзя было полагаться даже на факсы и телефоны.
Бейли с трудом верилось во все это.
- И теперь так будет всегда? Но ведь можно же как-то обойти...
- Пробовали делать все по-старому, вручную, но так было не справиться
со всей необходимой работой. Пробовали строить новые сети, но
правительству необходима связь с основными линиями связи, иначе оно не
сможет работать. И, едва появлялся новый канал передачи данных, Готтбаум
находил его, проникал в новую систему и парализовал ее. И государственные
служащие начали бросать работу; вперед выдвинулись частные компании, взяв
на себя большинство функций правительства. Кое-какие правительственные
агенты остались по сей день, но государственного управления больше не
существует.
Минуту Бейли молчал, осваивая новую информацию.
- Значит, и ФБР больше нет?
Она досадливо покачала головой.
- Джим, твоя работа теперь ничего не значит.
Он заставил себя улыбнуться.
- Верно. Если ты со мной. Только скажи: ты будешь со мной?
- Конечно. Всегда и во всем.
Он смотрел в ее лицо. Как хотелось в это поверить!
- Без правительственного контроля, - продолжала она, - наука здорово
продвинулась вперед. Нанотехнология, микроботы... И множество систем вроде
MAPHISa. Люди начали покупать их и переселяться в них добровольно. Вначале
это были, в основном, смертельно больные, для которых единственным
способом выжить было - оставить старое тело. Но теперь все больше и больше
людей делает это. Цены упали, "жилые" компьютеры связаны между собой, и
любой инфоморф может странствовать по всем системам, по всему миру.
Оставляешь на всякий случай дома свою копию...
В душе Бейли вдруг проснулись подозрения.
- Подожди. - Он крепко сжал руками подлокотники. - И мы сейчас?..
Она кивнула, не отрывая от него взгляда.
Он вгляделся в океан.
- И это все - ненастоящее?
- Технология с тех пор улучшилась. Разницы уже не уловить - по
крайней мере, в лучших системах. А я решила, что нам нужна самая лучшая. Я
написала видеокнигу обо всем, что произошло с Готтбаумом, и она стала
бестселлером. Я получила достаточно денег, и у нас есть собственный
морф-бокс - теперь это называется так. Мы снова можем быть вместе. Я
спасла тебя из того хранилища, куда тебя поместил Готтбаум. Пришлось
нанимать людей, чтобы декодировать формат. Это отняло много времени, но...
- Значит, опять эти проклятые симуляторы. - Он с силой провел
ладонями по заросшему щетиной лицу. - Я-то думал, что и вправду каким-то
образом выбрался. Что кто-то клонировал мне новое тело, или еще как...
Она склонилась к нему и снова обняла его.
- Но разве все это для тебя не реально? Если нельзя отличить, то
какая нам разница?
Бейли, как мог, старался поддаться убеждениям. В MAPHISe он был
разлучен с нею и зависел от посторонней воли. Если они с Шерон
действительно могут быть вместе и управлять своим миром по своему желанию
- значит... все - как прежде?
- Но если ты - здесь, со мной, выходит, ты пожертвовала ради этого
реальной жизнью.
- Джим, это вовсе не жертва! Жизнь здесь - это гораздо больше
реальной жизни! Помнишь ту штуку, о которой ты мне рассказывал? Опытный
образец экипажа, тебе показывали его в "Норт-Индастриз". ADVENT, или как
его там... Теперь такие повсюду! Можно нанять его, перекачать в свой разум
- и отправляйся куда хочешь, если тебе нужен контакт с реальным миром.
Теперь даже строят миниатюрные космические ракеты. Перекачиваешь в такую
свою копию - и лети на Марс!
Это было слишком. Он решил вернуться к тому, в чем был уверен.
- Хорошо. Хорошо. Может, не стоит судить об этом с позиции
происшедшего со мной в прошлом. Но я чувствую себя в безопасности. Как мы
сможем защититься от вмешательства извне?
- Компании, производящие оборудование, устанавливают собственную
электронную защиту. Это входит в контракт при покупке морф-бокса.
- И на это можно положиться?
- Думаю, да. Все это очень ново, возникают кое-какие проблемы с
законами. Инфоморф наделен всеми правами живого человека из плоти и крови,
но с их осуществлением - некоторые сложности. С другой стороны, Готтбаум
до сих пор он-лайн, где-то там, в подполье. И, хотя действует он
вредительски, похоже, теперь принялся поддерживать некий порядок. Словом,
если до этого дойдет, от разных случайностей мы здесь защищены настолько
же, как и прежде, когда были "из плоти и крови". А в общем, мы бессмертны.
Бейли вспомнился Баттеруорт в его ореоле отрешенности.
- Мы в безопасности, пока кто-нибудь не выключил питание. Но - что,
если кончиться энергия? И как мы будем платить за техобслуживание?
- Мы ведь теперь богаты, Джим, - напомнила она. - И все так же в
силах зарабатывать на жизнь. Можем работать в реальном мире в телах
роботов или посредством дистанционного управления. Да как угодно! Мы можем
все, что могли раньше. И даже больше.
Непреходящий энтузиазм ее оказался заразительным. Он действительно
хотел поверить во все услышанное.
- А что с Дэймоном?
Она отвела взгляд, точно именно этого вопроса и боялась.
- Может быть, тебе будет трудно примириться с этим... Я все думала,
как лучше объяснить, но...
- Скажи, - перебил он ее, - что с моим сыном?
