- О. - Мистер Кан осторожно взглянул не него. - Без сомнения, если
такая новинка существует, она незаконна. И не продается даже в Малой Азии.
- Без сомнения.
Бейли сунул руку под балахон и достал столбик металлических дисков в
бурой промасленной бумаге. Он поднял его так, чтобы Кан было видно сквозь
стекло.
- У меня имеется твердая валюта.
Мистер Кан взглянул на диски с интересом.
- Килограмм платины?
- Точно.
Похоже, японец решился.
- Положите сюда, пожалуйста. - Он указал на небольшой поворотный
ящичек, вделанный в барьер - так, чтобы внутренняя сторона его находилась
в пределах досягаемости хозяина, внешняя же - гостя.
Бейли поместил монеты в углубление.
Кан вынул из-под конторки небольшой пистолет, положил его в
углубление со своей стороны и повернул ящичек. Пистолет и монеты
поменялись местами.
Бейли взял оружие. Пистолет представлял собой коробочку, свернутую из
пластинки нержавеющей стали, причем ствол служил также и рукоятью.
Конструкция грубовата, но качество - на удивление.
- Дальность боя?
- Пять, шесть метров. Будьте внимательны, пожалуйста: заземленный
металлосетчатый экран защитит вашу мишень совершенно.
- Бой - направленный?
- И точность его - высока.
Кан поместил одну из монет в аналитическое устройство и отвечал
рассеянно, будучи занят считыванием показаний. Аппарат выдал нежный
музыкальный перезвон, и Кан удовлетворенно кивнул сам себе.
Бейли спрятал оружие под балахон.
- Сколько выстрелов?
- Лишь один, мистер Морелло. Перезарядка невозможна.
- Но, если мне потребуется больше, я могу обратиться к вам?
- Именно я - единственный источник всех запасов, - улыбнулся Кан.
- В данный момент у вас есть еще?
Улыбка японца перевернулась вверх ногами.
- Очень сожалею, мистер Морелло. Случилось так, что это последний.
Но, к счастью, сегодня я получу новую партию - непременно.
Что бы это значило?
- Вечером я смогу прийти снова и купить еще?
- Думаю, вполне можете.
Бейли выбирал. Он мог бы закрыть дело прямо сейчас - предъявив
удостоверение следователя ФБР (отдел технологических преступлений),
уведомив Кан о его правах и арестовав. Вся сделка фиксировалась
оборудованием его оголовника, и данных, в качестве улик, хватило бы за
глаза.
Но... С этим оружием что-то было не так. Явно - не самоделка с улицы,
слишком уж сложна технология. И история происхождения этого ствола может
оказаться весьма занятной. Бейли нутром чуял, что за пистолетом кроется
НЕЧТО, и что этого было достаточно, чтобы повлиять на его решение.
- Вероятно, я еще вернусь, - сказал он. - Благодарю вас, мистер Кан.
Он повернулся к стальной двери.
- Это я должен благодарить вас, мистер Морелло.
МОДУЛИ
Выйдя обратно, в буйство звуков, красок и запахов улицы, Бейли
пробился сквозь ораву туристов, нырнул в чайную прямо напротив и, по
скрипучей деревянной лестнице, взошел на второй этаж. На дисплее маски
замигал красным сигнал: датчики засекли наличие поблизости наркотического
вещества. Вероятно, среагировали на опиумный дымок из номеров этажом выше.
Бейли отключил контроль - случаи "употребления" в этой части города Бюро
не интересовали.
Присев за крошечный столик у окна, он заказал чашку мятного чая и
принялся смотреть сквозь грязнющее стекло вниз, на улицу. Малоазийская
атмосфера вседозволенности была обманчивой; торговцы отлично понимали:
всему есть предел. Рекомбинантные ДНК; например, или радиоактивные изотопы
были, безусловно, запрещены. Как и смертоносное оружие, только что
приобретенное Бейли.
Настроив оборудование так, чтобы один из экранов взял крупным планом
вход в магазин Кан, он спокойно принялся за чай, потягивая напиток через
соломинку, вставленную в ротовое отверстие маски. В зале было тихо и почти
пусто. За столом у входа двое подростков в мотоциклетных куртках тянули
смешанное с водой пиво, да одинокая гейша листала телекнигу, поднимая
порой взгляд - вероятно, ждала своего "кота". Послеполуденное время Малая
Азия проводила в лености и тишине.
Бейли приказал оборудованию оголовника установить связь с домом.
Аппаратура в квартире опознала хозяйский код и отозвалась:
- Одно сообщение для вас, Джим. От Шерон.
На одном из микроэкранов появилось лицо жены.
- Привет, милый! - Она улыбнулась; на щеках ее заиграли ямочки. Шерон
сложно было назвать безупречно красивой - черты ее лица были не слишком
симметричны - однако в лице присутствовала очаровательная живинка. Светлые
глаза, полный выразительный рот, черные волосы со стрижкой "пейдж-бой". -
Я на работе. Только что с совещания. Похоже, есть хорошие новости.
Приедешь домой, расскажу. Допоздна не задерживайся. Я тебя люблю.
Экран очистился.
Бейли прокрутил сообщение еще раз и стер. Шерон работала в KUSA, на
правительственном телеканале, в отделе новостей, и уже месяц ожидала
повышения. Значит, наконец-то? Она любила слегка заинтриговать его,
заставив подождать информации до возвращения домой...
Он вспомнил свой дом в Гранада-Хиллс - бежевые оштукатуренные стены в
тени эльмов и палисандров, цветущие кактусы во дворе, новые машины в
подземном гараже. В сравнении с грязью и неряшеством Малой Азии все это
казалось невообразимо далекой обывательской мечтой.
На тротуаре, у входа к Кан, притормозил подросток в одежде цветов
местной банды. Оглянувшись по сторонам, он нажал кнопку звонка и скрылся
внутри. Этот интереса не представляет, решил Бейли, и заказал еще чаю.
Прошел час. Посетителей в чайной прибавилось. Бейли заказал еще
сэндвичи с сасими - тонкие ломтики тунца на пикантном черном хлебе.
Раздвинув ротовой клапан маски пошире, он, съел сандвичи и подождал еще.
Наконец перспективный объект появился: стройный человек
целеустремленно пробивался сквозь толпу, таща за собой черный
фиберглассовый чемодан с перекосившимися углами и обшарпанной крышкой.
Одет он был в голубой балахон, а лицо, подобно Бейли, скрывал под маской.
Бейли вскочил, скатился по лестнице, выбежал наружу и притормозил у
какого-то лотка, не спуская глаз с грязной красной двери в заведение Кан.
Минута, другая...
Наконец человек в балахоне вышел. Чемодан все еще был при нем, но
теперь он держался прямо, словно чемодан заметно полегчал. Бейли начал
быстро проталкиваться сквозь толпу, и вскоре оказался на пару шагов
впереди объекта.
Взглянув на экран заднего обзора, он рассчитал все по секундам и
резко обернулся. Плечо его ударило шедшего сзади чуть выше ключиц - как
раз под подбородок. Издав невнятно-удивленный возглас, тот отшатнулся и,
споткнувшись о ногу, подставленную Бейли, тяжело рухнул на тротуар,
выронив чемодан. Крышка чемодана от удара о тротуар распахнулась.
Бейли поспешно наклонился, придвинув маску к маске противника.
- Извините, извините. Виноват. С вами все в порядке? - С этими
словами он включил встроенные в оголовник камеры. - Давайте, я помогу
собрать.
- Не нужно. - Объект с трудом поднялся.
Однако Бейли уже склонился над чемоданом. Он ожидал, что чемодан
окажется пуст - ну, в крайнем случае, в нем обнаружатся какие-нибудь
деньги - но внутри лежали десять электронных модулей, запаянных в
антистатические блистеры. Бейли рассматривал их, пока не запомнил серийные
номера.
- Надеюсь, я вам ничего не сломал?..
Выхватив чемодан из-под его носа, объект грубо захлопнул крышку.
Секунду стояли они - маска к маске - на переполненной улице, под люто
палящим солнцем, затем объект повернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
Бейли медленным шагом направился следом. Голубой балахон свернул за
угол, на главную улицу. Через некоторое время объект сел в машину,
припаркованную у станции подзарядки. Прежде, чем экипаж успел смешаться с
потоком транспорта, Бейли взял на экран номер. Крупным планом.
ЗАГАДКИ
Много позже, когда день уже исчерпал себя, и землю мягко укрыли
длинные фиолетовые тени, Бейли правил на север по шоссе Сан-Диего.
Дезертир направлялся домой под конвоем Большого Коммутатора.
Последние восемь лет, с самого окончания колледжа, ему приходилось
подстраиваться под рабочий день с девяти до семнадцати, однако это до сих
пор было малость непривычным. Как ни старался Бейли подладиться, такой
распорядок ему не подходил - и все тут.
Сколько он себя помнил, всегда было трудно врастать в рутину. Пока он
рос в маленьком калифорнийском городишке - был застенчивым тихоней, а
таковые всегда медленно врубаются в общепринятые, с детства, казалось бы,
заложенные во всех прочих, ритуалы. Он не встречался с несколькими
девчонками одномоментно и никогда не являлся на свидания со всей своей
футбольной командой. Он и учился-то весьма посредственно - мечтатель,
глазеющий в окно и размышляющий, каким это образом насекомые общаются
промеж собой, или отчего небо голубое, или сколько он будет весить, если
окажется в центре земли. Это - вместо того, чтобы запоминать фамилии
президентов США или "доброе утро" по-японски. Учителя жаловались не его
невнимание, но это означало лишь, что мальчик задается посторонними
вопросами, вместо того, чтобы сидеть тихо и смотреть себе учебную
программу.
В восьмилетнем возрасте он откопал в соседском мусоре стародревний
будильник. Почистив, он разобрал находку на части - просто ради
удовольствия поглядеть, что у будильника внутри. Собрать будильник обратно
для него интереса не представляло; вместо этого он, так и не разобравшись
в механизме, рассортировал шестеренки, рычажки и пружинки по пакетикам,
аккуратно каждый надписав.
Прошло почти двадцать пять лет - а он все так же задается вопросами и
разбирает вещи по частям. Разница лишь в том, что теперь за это платят
жалованье. Разгадывание загадок, постижение механики мира - вот что
двигало Бейли, доставляя ему истинное наслаждение. Ловля преступников с
последующим водворением оных за решетку, по зрелом размышлении, стояла не
втором плане.
Он свернул на дорогу в Гранада-Хиллс и покатил мимо опрятных домиков,
угнездившихся среди пышной растительности. Можно было поселиться ближе к
центру, но правительственные субсидии делали жизнь в этом пригороде лучше
лучшего, а общепринятые ритуалы, связанные с комфортом - чтение, беседы,
сенсорный видео по вечерам, субботние походы по магазинам, воскресная нега
в постели с факс-выпуском "Таймс" - нравились Бейли. Они иногда
обеспечивали чувство, что он нашел-таки свое место.
Вот впереди показался и его дом, и он нажал кнопку на приборной
панели, посылая сигнал подземному гаражу. Ворота разъехались, причем
ржавые ролики их издали душераздирающий визг, и Бейли подумал, что
воротами надо бы заняться. За ворота отвечал не он, но Бейли был свято
уверен: работа будет выполнена гораздо лучше, если ее выполнить самому.
Въехав в гараж, он поднялся на два лестничных пролета и оказался у
своей квартиры. Он чувствовал себя до восторга легко и свободно без
тяжелого оголовника и пуленепробиваемого жилета, которые пришлось надеть,
выходя "в поле". Охранная система опознала хозяина, дверь отворилась, и на
Бейли хлынул поток громкой музыки, - нечто вроде детской песенки,
исполняемой синтезатором - исторгаемый новой стереовидеосистемой,
купленной две недели назад.
- Пап! - Бейли подхватил на руки подбежавшего сына - четырехлетнего
