как жена-детишки, но это вовсе не значило, что ты ему нравишься. Это
значило, что он ждет какой-нибудь отдачи: слуха или личного секрета,
который он сможет подшить в папочку досье "на всякий случай". Еще
маленьким Бейли всегда попадался на удочку и бывал обманут подростками
вроде Харриса. Пришлось научиться таких избегать.
- Так с чем пришел, Джимми? - Толстяк прикончил последний круассан и
вытер пальцы бумажной салфеткой.
Бейли подавил отвращение от неизбежности просьбы о помощи.
- Я тут... ищу кое-кого. Имя - Лео Готтбаум. Живет, предположительно,
где-то в Калифорнии, но где - неизвестно. Ни адреса ни фона в обычных
базах данных нет. Он ученый-компьютерщик на пенсии. Он мог предпринять
шаги для сокрытия своего местонахождения. Ты когда-нибудь слышал о нем?
- Готтбаум... - Харрис сощурился, смакуя фамилию, точно изысканный
повар - новое блюдо. - Не-к.
- Он получил Нобелевскую премию, а работал на НИ, в Лонг-Бич.
- Значит, ты пришел ко мне в поисках телефонного номера, так?
Ты решил обратиться к Норму, уж он-то всегда знает кого-то, кто знает
кого-то...
- Н-ну да.
Харрис опять разулыбался, точно наслаждаясь Бейли, сидящим напротив.
- Джимми, я всегда рад помочь, чем могу. Я об этом позабочусь. Нет
проблем.
- Спасибо. - Бейли встал. - Мне...
- Я сам тебя найду.
- Спасибо, - еще раз сказал Бейли, уходя.
Вернувшись к себе, он сложил документы по "ЖС" по порядку, скрепил в
скоросшивателе и положил в портфель рядом с микрокомпом. После секундного
колебания, сунул в портфель пистолет, кусочек металла и лабораторный
отчет. Микродиск стер: запись была получена незаконно и, как таковая,
могла стоить ему не меньше, чем подозреваемым.
Он разблокировал окно и немного посидел, глядя вниз. Белый обелиск
мэрии возвышался в нескольких кварталах, отсюда выглядя, точно детская
игрушка. Он подумал, не там ли сейчас Шерон, делающая свое интервью с
членом муниципального совета. Хотел бы он видеть ее, а еще лучше, быть
рядом. Встреча с Харрисом напомнила ему, насколько не в своей тарелке он
иногда чувствует себя в бюро.
Еще новичком он принял приглашение Харриса зайти после работы с еще
двумя приятелями в местный бар. Они ходили туда каждую пятницу, смотрели
бейсбол, травили байки, громко смеялись, пили пиво, заигрывали с
официантками, проделывали весь "малый джентльменский набор". Бейли все это
смущало, и к концу вечера они начали подшучивать по этому поводу.
Последовала пара несмешных шуток, намекающих, что он, как говорится,
мужественный настоящий американский парень.
- Вот ты где, Джимми. (Уходишь, Джимми?)
Он быстро обернулся и увидел Харриса на пороге кабинета.
- Уже? - спросил он.
- Ага. Я добыл личный номер Готтбаума в его уединенной берлоге.
Устраивает? - Он вытащил клочок бумаги.
- Ну спасибо. - Бейли протянул руку.
- Хотя, ежели подождать... - Харрис, ухмыльнувшись, спрятал руку с
бумажкой за спину. - А что мне за это будет?
Бейли почувствовал прилив раздражения.
- Норм...
Харрис громко засмеялся и бросил бумажку на стол Бейли.
- Держи. Дарю. А получу с тебя позже.
Он многозначительно подмигнул Бейли и ушел.
Значит, он опять "задолжал" Харрису, и тот, несомненно, не позволит
об этом забыть. Он сжимал и разжимал кулак, ища выход разочарованию.
Однажды Харрис доведет его так, что он взаправду сделает ему нечто
деструктивное. Может, быть, вломится в его легендарную базу данных на
стукачей, шлюх и собутыльников и устроит маленькую пакость. Переставит
некоторые записи местами или засунет куда подальше. Просто взломать - это
тривиально, пароль наверняка какой-нибудь тупой, вроде дня рождения
Харриса или даже просто его имени. Скорее всего, Бейли справился бы за
десять минут за чашкой кофе.
Конечно, это мелочность - размышлять о подобных вещах, но тем не
менее это повышало настроение. Он взглянул на номер на клочке бумаги. Код
408, - значит, недалеко от Сан-Хосе. Он приказал фону соединить его.
- Готтбаум слушает, - ответил мужской голос.
- Доктор Лео Готтбаум?
- Именно он. С кем я говорю?
Бейли смолк, пытаясь восстановить свое обычное, организованное
чувство целеустремленности.
- Это Ричард Уилсон, д-р Готтбаум. Я из НИ, отдел безопасности, в
Сан-Диего. Мы проводим предварительную проверку проекта "ЖС", и мне не
совсем ясны кое-какие пункты в его прошлой истории. Поскольку вы столько
лет возглавляли этот проект, я решил, что нужно позвонить вам.
Несколько секунд на линии было тихо.
- Что вы хотели бы знать? - Тон Готтбаума сменился, он не говорил
больше с прежней бесцеремонностью.
- Ну, - сказал Бейли, - у меня здесь общий обзор проекта, но, положа
руку на сердце, д-р Готтбаум, мне не ясно, что же конкретно было
достигнуто. Я думал...
- Могу я внести предложение? - перебил Готтбаум. - Мне сейчас не
слишком удобно беседовать, но завтра у меня просто бездна свободного
времени. Не изволите ли вы приехать ко мне? Много гостей у меня не бывает,
а поговорить о "ЖС" я буду только рад. Он - работа, которая всегда дорога
была моему сердцу и, могу вас заверить, существуют весомейшие причины для
ее продолжения, и я могу их продемонстрировать при личной встрече. К тому
же, поездка, скорее всего, доставит вам удовольствие; здесь - одно из
самых неиспорченных мест на побережье. Просто исключительно.
Бейли секунду подумал.
- Завтра суббота, - сказал он. А что у него на завтра запланировано?
Ага, с Шерон по магазинам, за новыми шторами для гостиной...
- Я знаю, выходной, - сказал Готтбаум. - Вот почему я подумал, что
вы, возможно, с удовольствием выберетесь за город.
Бейли принял решение.
- Хорошо.
- Вот и прекрасно. - В голосе его появился намек на нотку
удовлетворения. - Передать вам план, как до меня добраться?
- Нет, - быстро сказал Бейли. - У нас тут проблемы с цифровой линией.
Скажите, как найти вас, а я запишу.
Готтбаум объяснил, куда ехать, и добавил номер путеискателя, по
которому Бейли следовало позвонить, когда будет в пределах.
- В любое время после полудня, - сказал он. - Рад буду нашему
знакомству, м-р Уилсон.
Бейли дал отбой. С минуту он сидел, не двигаясь, проигрывая беседу в
голове. Приглашение Готтбаума было неожиданным, но ученому на пенсии,
живущему в уединении, вполне может захотеться однажды в кои-то веки
принять гостя. Естественно и то, что он хочет поговорить о проекте,
который так много для него значит, особенно имея возможность спасти его от
сворачивания.
Осторожно, Бейли, позволил себе немного удовлетворения. Даже
воспоминания о Норме Харрисе больше не раздражали его. Он сгреб портфель и
вышел.
ДУМАЮЩИЕ МАШИНЫ
Вечером он сидел на табурете, превратив кухонный стол в верстак, и
проверял детали от Говорящего Тедди. По другую сторону стола, в гостиной,
он видел Шерон, смотрящую стенной экран, сидя с Дэймоном на кушетке.
Вот, крупным планом, ведущий.
- Обозленные демонстранты у мэрии сегодня потребовали отставки члена
муниципального совета Макса Дэниелса, поминая об его участии в прошлом
месяце в тайной продаже загрязненной питьевой воды проживающим по всей
долине Сан-Фернандо. С подробностями - Шерон Блейк, репортаж из мэрии.
И тут на экране появилась Шерон собственной персоной, в натуральную
величину; позади - скандирующие демонстранты с лозунгами.
- Мама! - завопил Дэймон. - Мама в телевизоре!
Бейли посмотрел на теле-Шерон, дававшую оценку скандалу. Затем
последовала врезка с обвиняемым представителем муниципального совета,
неспокойно все опровергавшего.
- Будет ли Дэниелс вызван в качестве свидетеля, пока неизвестно, -
резюмировала теле-Шерон. - Но обозреватели уверены, что этот в высшей
степени смущающий скандал несколько повредит его шансам на перевыборах.
Она спрыгнула с кушетки и прошла в кухню.
- Ну как? Хорошо смотрится?
- Вполне профессионально. - Он притянул ее ближе - обнял.
- И ты горд, что женат на очаровательном телерепортере?
- Я... я просто подавлен. И восхищен. - Это было правдой.
- А Говорящий Тедди? - спросил Дэймон, подозрительно глядя на них с
порога.
Бейли отстранился от жены.
- Наверное, не стоит забывать об очередности. - Он повернулся к
Дэймону. - Думаю, я его починю.
Он состыковал половинки медвежонкова тела, сложил их вместе, проверил
подгонку, и сжал, включая.
- Привет, Дэймон, - сказал Говорящий Тедди. - Как поживаешь?
- Ура! - Дэймон прекратил дуться, побежал вперед, потянувшись за
медвежонком.
Бейли отдал ему игрушку.
- Просто отошел контакт на плате.
- Рассказать тебе сказку? - спросил Говорящий Тедди.
- Да, - сказал Дэймон, унося его обратно в гостиную. - Только не
опять про "Три медведя".
- А если про "Красную шапочку"?
- Ладно, давайте-ка оба в кровать, - сказала Шерон и взглянула на
Бейли. - Ты завел будильник?
Он кивнул.
- Говорящий Тедди начнет в 8:00 колыбельную, а потом заткнется до
самого утра.
Позже, сидя с ней на кушетке, он описал свой визит в НИ, историю
проекта "ЖС", присланную ему, фрагмент записанной беседы и телефонный
звонок к Готтбауму.
- Ты правда думаешь, что происходит нечто значительное? - спросила
она, когда он закончил.
- Да.
Она подтянула колени к подбородку, обхватила ноги руками и
вопросительно взглянула на него.
- Но почему этот старичок обязательно должен что-то знать?
- Может, и не знает. Но это единственная нить, которую я пока
пропустил. (оставил). И, похоже, он вполне готов говорить. Вероятно, он
расскажет мне, как "Жизнь-суть?.." снова сделает нашу страну великой. К
несомненной выгоде всего человечества.
Она проницательно посмотрела на него.
- Ты, конечно, не думаешь, что проект это сможет.
Бейли сбросил туфли и водрузил ноги на кофейный столик.
- Давай разберемся. Представим себе на минуту, что сей совершенно
никчемный с виду проект действительно даст-таки то, чего от него ждут. То
бишь - мыслящую машину.
- Мыслящие машины уже есть, - возразила она.
- Ничего подобного. Это пока что вроде святого. Есть "целевые"
компьютеры, способные просто замечательно выполнять что-то одно; например,
манипулировать "кусочками мозаики" в системе DVI, создавая трехмерный
ландшафт, по которому можно погулять. Либо это многоцелевые машины,
способные ПОДРАЖАТЬ разумному поведению, как Говорящий Тедди. Но это -
просто набор заранее запрограммированных реакций. Систем, способных
мыслить (в широком смысле этого слова), пользоваться здравым смыслом,
делать выводы, принимать решения в условиях реального мира, не существует.
Она обмыслила услышанное.
- Тогда, наверное, имеет смысл пойти по стопам матушки-природы.
- Конечно, проект обоснован (имеет под собой основание), однако
сложность задачи почти невообразима. Хотя, тут еще такое дело, что всякая
там биологистика за последние тридцать лет здорово шагнула вперед, и
существует кое-что получше чем "Жизнь-суть?..". Для военного, конечно,
применения.
Как состыковать квантово-электронные устройства с отдельными нервами,
наши ученые уже знают. Через пару лет они смогут, взяв собачий мозг;
сделать так, чтобы он управлял чем угодно: роботом, ракетопланом,
танком... Правда, мозг состарится, но тогда его можно отсоединить,
выбросить и подсоединить новый. Недостатка в собаках пока не ощущается;
