волосы и мягкую, прекрасную кожу.
- Щекотно! - рассмеялась она, склонив голову набок. - Хотите, чтобы я
разделась?
- Конечно. - Бейли тупо кивнул.
Расстегнув пуговицы, она распахнула курточку. Под курточкой не было
ничего. Округло-тяжеловесные большие груди с маленькими, розовыми, чуть
приподнятыми сосками... Центровой бюстик, подумал Бейли.
- Только скажите, чего желаете, - она провела кончиком язычка по
губам.
И вдруг Бейли увидел себя сидящим в своей гостиной на диване рядом с
Шерон, болтая о том, что у кого случилось за сегодня, почувствовал ту
особую, прочнейшую связь, возникающую после долгого общения, после того,
как делишься всем - мыслями, чувствами, жестами!.. Все это кончится
объятьями, он прервет разговор поцелуем, или она поцелует его, и он
овладеет ей - может быть прямо здесь, на диване, и физическая близость
сольется с духовной в единое целое... Потом она будет лежать рядом - может
быть, ни слова не говоря друг другу, потому что не будет нужды в словах...
Он поднялся и отвернулся к стене.
- Я не хочу этого.
- Вы уверены?
Голос ее звучал сзади ласково и соблазнительно.
- MAPHIS, убери ее. Я не хочу ее. Не желаю никаких псевдоморфов. - Он
обвел широким взглядом руки роскошную комнату. - Это же просто исполнение
мечты какого-нибудь недоросля. Кто это все программировал? Готтбаум?
Портер? - Он закрыл глаза. - Хочу обратно, в мою прежнюю жизнь. - Бейли
охватил приступ жалости к себе. - Можешь ты это устроить? Можешь все
подделать так, чтобы я не почувствовал никакой разницы?
"Я постараюсь", - ответил MAPHIS.
И все вокруг погрузилось в непроглядную тьму.
РЕПЛИКИ
Но так продолжалось недолго. Всего через пару секунд вновь стало
светло, и Бейли обнаружил, что находится в совершенно другом месте. Пол и
потолок были безжизненно-серыми, как и все стены за исключением одной,
мерцавшей белым и освещавшей небольшое помещение. В центре комнаты стоял
табурет, а на табурете лежало нечто вроде ручки, с одного конца тупое, с
другого - заостренное.
"Была ли смена обстановки приемлемой?"
- Наверное. - Бейли огляделся, пытаясь освоиться в новом окружении. -
Хотя было бы лучше, если бы я, скажем, из одной обстановки прошел через
дверь в другую. Выглядело бы естественнее.
"В следующий раз я так и организую. Вы готовы начинать?"
- А что нужно делать?
"Пожалуйста, наблюдайте белую стену". - Стена превратилась в экран,
на котором появилось трехмерное цветное изображение в натуральную
величину: улица Бейли в Гранада-Хиллс, а позади - его дом. - "Это ваш
дом?"
- Да, - медленно кивнул Бейли.
Он почувствовал приступ тоски по дому. Хоть со времени его отъезда
прошло лишь два дня, дом был бесконечно далек - как в пространстве, так и
во времени.
"Хотите произвести улучшения? Можете описать их мне, либо обозначьте
исправления стилом".
Бейли невесело рассмеялся.
- Ты не понял. Я не желаю ничего менять. Все именно так и должно
быть.
"Здание полностью удовлетворительно?"
- Да, - нетерпеливо сказал он. - А откуда ты взял изображение?
"Смоделировал по архитектурной документации, полученной в городском
проектном бюро. А вот вид сбоку".
Картина на экране начала плавно поворачиваться, точно Бейли скользил
вокруг здания над газонами и кустами.
- Жакаранды должны быть выше, - сказал он. - Наверное, успели
подрасти с тех пор, как создавали файл с проектом.
Деревья на экране стали выше и толще.
"Так?"
Он тщательно осмотрел все. Теперь изображение было верным до единой
детали, однако все еще выглядело искусственно, точно компьютерная
симуляция. Да, все точно.
- Мы можем войти внутрь?
MAPHIS продемонстрировал холл. Бейли поправил кое-какие детали:
оттенки краски, забытые искусственные цветы... Поскольку MAPHIS не
понимал, каким образом осуществляется хранение его воспоминаний, то и не
мог получить нужную информацию непосредственно из сознания Бейли.
Картинка поменялась; теперь перед Бейли было изображение жилых
комнат. Комнаты были абсолютно пусты, ему предстояло меблировать их.
Мало-помалу Бейли поглотило описание обстановки, которую MAPHIS затем
проецировал на экране, чтобы он мог вносить поправки, обивать мебель
нужной тканью и ставить на нужные места.
Так прошел час его субъективного времени. Бейли нашел, что он, хотя и
был полностью сосредоточен на работе и трудился усердно, совсем не
утомлен. Ни тебе ноющей боли в шее и плечах, ни усталости глаз, ни
надобности устроить перерыв и перекусить - ведь теперь у него не было
тела, необходимого, чтобы питать мозг. Может, ему и нужно немного
отвлечься - так, иногда - но физическое истощение безвозвратно кануло в
прошлое.
Наконец интерьер пришел в точное соответствие с его воспоминаниями.
Бейли почувствовал предвкушение. Задача оказалась легче и решалась
успешнее, чем он ожидал.
"Хотите войти?"
- Да, это бы хорошо.
Изображение гостиной пропало, стена перед ним вернулась в исходное
состояние, засияв безжизненной белизной.
"Если вы пройдете в дверь позади вас, то окажитесь на своей улице".
- Хорошо.
Обернувшись, он увидел дверь. Повернув ручку, он резко распахнул
дверь и выглянул наружу.
Мягкие косые лучи после полуденного солнца хлынули внутрь.
Послышалось пение птиц. Лепестки жакаранд плавно осыпались на землю.
Некоторое время Бейли просто стоял и смотрел. Теперь, когда все
детали окружающей обстановки поступали прямо в его электронные глаза и
уши, все казалось настоящим. Может, только кое-где цвета были чуть-чуть не
того оттенка; может, жакаранды все еще были не совсем верного размера...
Сощурившись и посмотрев вверх, он уловил маленькую неточность - мелкие
детали кончиков веток были слегка размыты. Однако, шагнув наружу, в
созданный им мир, он ощутил твердость тротуара под ногами, и неподдельно
теплый бриз дохнул ему в лицо.
Сделав пару шагов, он оглянулся назад. Маленькая серая комната
исчезла. Теперь иллюзия была совершенной - то была его улица, а он стоял
перед своим собственным домом.
Он пошел к дому. Достоверность окружающего мира просто-таки пугала.
Он готов был поверить, что попал обратно домой, а все, что произошло -
просто галлюцинации. Он побежал по дорожке, мимо роз и кактусов, к
парадной двери. Он толкнул дверь, и та распахнулась, но бесшумно, не издав
тихого скрипа, который он помнил. Ну, наконец-то, подумал Бейли, догадался
кто-то смазать петли. И тут же почувствовал себя дураком: нет здесь
никого, кто бы мог до чего-нибудь догадаться... Единственной причиной
отсутствия скрипа было то, что MAPHIS не знал, что дверь должна скрипеть.
Взбежав по лестнице, он остановился перед дверью в свою квартиру.
- Дверь должен открывать опознающий меня механизм.
"Так?" - Голос теперь не имел видимого источника, слышался откуда-то
сверху.
Дверь отворилась.
- Да. Так.
Он шагнул вперед, и оказался в своей квартире. Проходя комнату за
комнатой, он испытывал нарастающее чувство облегчения. Он поправил подушки
на диване - они ощущались именно так, как должны были. Пройдя в кухню, он
ощупал полки буфета, плиту, раковину.
В гостиной он остановился против DVI и, глядя на громадный темный
экран, внезапно вспомнил Дэймона, исследующего трехмерную видеоигрушку -
ферму старого Макдональда. Теперь вся квартира - лишь ферма старого
Макдональда, а он, как Дэймон, бродит по несуществующему мирку...
"Все ли удовлетворительно?" - Теперь голос звучал из колонок по
сторонам экрана.
- Да, - сказал он. Энтузиазм его мало-помалу улетучивался. - Да, все
замечательно.
Вот только ферму старого Макдональда населяли множество прелестных,
поющих зверушек, а в квартире было пусто и тихо. Он почти способен был
вообразить, что Шерон с Дэймоном просто спустились в магазин и вот-вот
вернутся - ворвавшись в дверь подъезда, помчатся по лестнице. Дэймон будет
изо всех сил стараться перегнать Шерон, и та позволит ему выиграть...
Он взял себя в руки и приготовился работать дальше.
- Пожалуй, я готов приступить к созданию... созданию симуляторов моей
жены и сына.
"То есть, вы хотите создать своих собственных псевдоморфов?"
- Пожалуй, именно так. - Он притянул к себе кресло и погрузился в
него. - Можно сделать это здесь, на экране DVI?
"Конечно".
- Итак, с чего начнем?
"В идеальном варианте мне следует начать с электронного фото".
Бейли задумался.
- Фото Дэймона взять неоткуда. Но фото Шерон должно быть в ее файле
отдела кадров городских служб Лос-Анджелеса, по отделу информации. Можешь
связаться с ними? Она работает на гостелеканале. Первое имя - Шерон, а
фамилию для работы она использует девичью - Блейк.
"Минуточку".
Бейли подождал. Теперь он занервничал. Создание квартиры было просто
развлечением, упражнением в компьютерном моделировании. Он вместе с Шерон,
въезжая в дом, занимался, по сути, тем же самым.
А вот теперь предстояло нечто совершенно другое. Создавать личность,
человека, которого знаешь лучше и любишь больше всего на свете... Бейли
почувствовал себя современным Франкенштейном. Да, все, что он видит вокруг
- всего лишь программы. Он не создает жизнь, он ее только имитирует;
однако предстоящее все равно внушало опасения. Помимо всего прочего, он
сомневался, выйдет ли у него что-нибудь.
На экране появилась Шерон изображение Шерон. Казалось, она улыбается
ему с экрана; глаза были живыми, а выражение лица - слегка озорным. Она
была очень фотогенична; внезапно Бейли почувствовал острый укол тоски по
ней. Он приказал себе успокоится: он сможет утолить эту тоску, если
подойдет к предмету хладнокровнее.
Он начал работу с воссоздания профиля Шерон, затем разработал
разворот в три четверти, с точек выше, с точек ниже, и так далее. Было
тяжело; несколько раз приходилось прерываться, чтобы совладать с собой. Да
и работы был непочатый край: покончив с видом с различных точек, пришлось
разрабатывать различные выражения лица вплоть до мелочей, столь хорошо
изученных за годы совместной жизни, мелочей почти неуловимых, лишь
намекавших на то, что она чувствует.
Наконец MAPHIS вывел на экран базовое изображение женской фигуры, и
Бейли принялся подгонять все анатомические подробности под свои
воспоминания о теле жены.
Прошло много времени. Когда работа была завершена, он, сидя перед
экраном, думал: а не пойдут ли все старания прахом? Процесс воссоздания ее
образа лишь усилил тоску по ней.
"Должен ли я анимировать изображение на экране?"
- Да, - тихо, спокойно сказал Бейли.
Он взглянул на экран, не слишком многого ожидая от результата своей
работы.
Изображение дрогнуло. Фигура повернулась влево, вправо, подвигала для
пробы руками-ногами точно марионетка. На лице ее, одна за другой,
промелькнули несколько гримас. Она моргнула.
"Удовлетворительно?"
Бейли судорожно вздохнул.
- Пока - да.
Так себе удовольствие - созерцать жалкую пародию на нее...
"Прежде, чем мы перейдем к следующей сцене, не желаете ли внести
какие-либо коррективы?"
- Я же говорил...
Бейли осекся. Он вспомнил, как они с Шерон говорили о внешнем облике
человека. Сошлись на том, что всякому, хоть будь он распрекрасней всех на
свете, всегда хочется изменить что-нибудь в своей внешности. Вот ему,
Бейли, всегда хотелось быть на пару дюймов повыше, а Шерон говорила, что
просто ненавидит свои лодыжки. Толстые, говорила она, как у бабы
