- Так и должно быть, профессор. Мой дед частенько хвастался, что был
знаком с вами.
- Ваш дед? Ну, точно! Джорамис Пальвер. Он был на два года моложе
меня, вроде бы. Я все пытался уговорить его поработать над психоисторией,
а он упорно отказывался. Он твердил, что никогда не сумеет так хорошо
выучить математику. Очень жаль! Как его дела, кстати говоря?
Пальвер опустил голову.
- Как дела? Он пошел по тому пути, по которому уходят из жизни
старики. Он умер.
Селдон нахмурился. На два года моложе - и умер. Старый друг! Как же
они ухитрились так разойтись, что он даже не слышал о его смерти?
- Мои соболезнования. Простите меня, - тихо проговорил Селдон.
- Он прожил интересную жизнь, - сказал молодой человек.
- Ну а вы, молодой человек, где учились?
- В университете Лангано.
- Лангано? - сдвинул брови Селдон. - Поправьте меня, если я ошибаюсь,
но ведь это не на Тренторе, верно?
- Нет. Мне как раз хотелось поступить в провинциальный университет.
На Тренторе, как вы, конечно, знаете, университеты переполнены. А мне
хотелось отыскать местечко, где бы я мог спокойно заниматься.
- И что же вы изучали?
- Да ничего такого... Историю. Не та наука, с помощью которой теперь
можно прилично устроиться.
(Еще удар да посильнее прежнего - Дорс Венабили была историком.)
- Но вы вернулись на Трентор - почему? - полюбопытствовал Селдон.
- Деньги. Работа.
- Вы работаете по специальности?
Пальвер рассмеялся.
- Что вы! Вожу зверскую машину. Смесь тягача и бульдозера. Какое там
- по специальности!
Селдон с завистью посмотрел на Пальвера. Под тонкой тканью рубашки
хорошо были видны его тугие мускулы. Отличное телосложение!
- Давайте я угадаю... когда вы учились в университете, вы были в
команде по боксу.
- Кто, я? Никогда. Я борец.
- Борец! - радостно воскликнул Селдон. - Вы с Геликона?
- Для того чтобы быть хорошим борцом, вовсе не обязательно быть родом
с Геликона, профессор.
"Не надо-то оно может, и не надо, - подумал про себя Селдон, - но
только лучшие борцы - с Геликона". Но вслух эту мысль не высказал.
- Ну, что ж... ваш дед отказался со мной работать. А вы?
- Что - психоисторией заниматься?
- Я слышал ваш разговор с товарищами, и мне показалось, что вы
рассуждаете о психоистории со знанием дела. Ну, так хотите поработать у
меня?
- Я же сказал, профессор, работа у меня есть.
- Смесь тягача с бульдозером. Ну-ну.
- Мне хорошо платят.
- Деньги - это еще не все.
- Но кое-что. А вы, как я понимаю, много мне не заплатите. Я уверен -
деньгами вы не богаты.
- Почему вы так говорите?
- Так - догадываюсь, и все. Что, разве я ошибаюсь?
Селдон крепко сжал губы, помолчал и сказал:
- Нет, вы не ошибаетесь, и я не смогу вам много платить. Прошу
прощения. Видимо, нашей приятной беседе конец.
- Погодите, погодите, погодите! - Пальвер вскинул руки кверху. - Не
так быстро! Мы говорили о психоистории. Если я буду работать с вами, вы
научите меня психоистории, да?
- Безусловно.
- В таком случае, действительно не в деньгах счастье. Давайте вот как
договоримся. Вы меня научите всему, чему сумеете, и платить будете
столько, сколько сможете, а я уж как-нибудь выкручусь. Идет?
- Идет, - улыбнулся Селдон. - И вот еще что.
- Да?
- За последнее время на меня дважды нападали. В первый раз мне на
помощь подоспел сын, но потом он улетел на Сантаннию. Во второй раз я
отбился с помощью своей палки. Отбиться мне удалось, но меня арестовали, я
вынужден был выдержать допрос у судьи - меня обвиняли ни много ни мало, в
хулиганстве и избиении...
- Почему на вас нападали? - поинтересовался Пальвер.
- Я пользуюсь печальной известностью. Я так давно предсказываю упадок
Империи, что теперь, когда он наступил, меня же в нем и винят.
- Ясно. И что же вы хотите этим сказать?
- Я хочу попросить вас стать моим телохранителем. Вы молоды, сильны,
а главное, владеете приемами борьбы. Мне именно такой телохранитель нужен.
- Думаю, мы договоримся, - улыбаясь, кивнул Пальвер.
25
- Полюбуйтесь, Стеттин, - сказал Селдон во время прогулки ранним
вечером в жилом районе в окрестностях Стрилинга и указал на кучу мусора -
всяких огрызков и объедков, брошенных из окон автомобилей или
неаккуратными пешеходами. - В прежние времена вы бы ни за что такого на
улицах Трентора не увидели. Офицеры службы безопасности беспощадно
штрафовали за такое, а муниципальные уборщики следили за чистотой круглые
сутки. Но самое главное, ни один тренторианец даже не, подумал бы бросить
на тротуар мусор. Трентор был нашим общим домом, и мы гордились им. А
теперь, - грустно вздохнул Селдон, - все... - И недоговорил. - Эй,
послушайте, молодой человек! - окликнул Селдон прохожего, только что
прошедшего мимо, и бросившего обертку от какой-то еды прямо на тротуар. -
Подберите бумагу и бросьте, куда положено.
Парень осклабился, но и не подумал наклониться за бумагой.
- Сам подбери! - фыркнул он и как ни в чем не бывало пошел дальше.
- Еще один признак загнивания общества, предсказанный вашей
психоисторией, профессор Селдон, - отметил Пальвер.
- Да, Стеттин, все в Империи разваливается потихоньку. На самом деле,
все просто раздавлено, размозжено - снова не собрать, не склеить.
Равнодушие, упадок, небрежность - все сыграло свою разрушительную роль в
уничтожении некогда процветавшей Империи. А что будет вместо нее?
Почему...
Селдон оборвал себя на полуслове, удивленный тем, что Пальвер его не
слушает, а внимательно, настороженно смотрит куда-то в сторону.
Вдруг так же неожиданно он вернулся к реальности. Быстро оглядевшись
по сторонам, Пальвер схватил Селдона за руку.
- Гэри, быстрее, нам надо удирать. Нас догоняют...
И тут тишину вечера нарушил грубый звук быстро приближающихся шагов.
Селдон и Пальвер поспешили прочь, но было слишком поздно - их настигала
шайка бандитов. Однако на этот раз Гэри Селдон был готов к любым
неожиданностям. Он широким взмахом описал дугу своей палкой. В ответ трое
хулиганов - двое парней и девушка, подростки - нагло расхохотались.
- Не хочешь сдаваться, старикашка? - хихикнул парень, видимо,
командовавший в компании. - Да мы тебя за пару секунд на обе лопатки
положим! Да мы щас...
И нахал в мгновение ока оказался на тротуаре, сраженный метким ударом
под ложечку. Остальные двое быстро заняли оборонительную позицию. Но
Пальвер оказался быстрее, и хулиганы свалились на тротуар, не успев
понять, откуда посыпались удары.
Все было кончено быстро, не успев толком начаться. Селдон стоял в
стороне, опираясь всем весом на палку, тяжело дыша, не веря, что все
позади. Пальвер, слегка запыхавшись, осматривал поле боя. Все трое
хулиганов лежали скрючившись в тени на пустынном, безлюдном тротуаре.
Сгущались сумерки.
- Пошли, уберемся отсюда побыстрее, - поторопил Селдона Пальвер.
На этот раз он спешил избежать встречи с хулиганами.
- Стеттин, нет, мы не можем уйти, - запротестовал Селдон. - Ведь они
всего-навсего глупые дети. Может быть, они умирают. Как же мы можем просто
взять и уйти, бросив их? Это бесчеловечно, негуманно, а все эти годы я
только и делал, что старался вернуть людям их неотъемлемое качество -
сострадание.
Селдон в сердцах стукнул палкой по тротуару. Глаза его гневно
сверкали.
- Ерунда, - мотнул головой Пальвер. - Негуманно, когда такие наглецы
нападают на невинных горожан, вроде вас - вот это негуманно. Неужели вы
думаете, они дали бы вам опомниться, если бы не я? Пощадили бы вас?
Держите карман шире! Всадили бы нож в живот, чтобы отнять последнюю
кредитку, бросили бы и удрали - поминай как звали! Не волнуйтесь, скоро
они очухаются и побредут зализывать раны. Или найдет их кто-нибудь и
сообщит в центральный офис... А вам, Гэри, стоит задуматься. Это
опять-таки не случайность. Не дай Бог еще раз попасть под суд. Прошу вас,
Гэри, нам надо мотать удочки!
Пальвер крепко ухватил Селдона за руку, и Селдон, бросив последний
взгляд на место происшествия, позволил увести себя.
Как только поспешные шаги Селдона и Пальвера стихли вдалеке, из-за
деревьев неподалеку от места драки показался прятавшийся там все это время
парень. Прищурившись, он посмотрел в ту сторону, где скрылись Селдон и
Пальвер, и злобно пробормотал:
- Поучишь меня, профессор, что такое хорошо, а что такое плохо.
Поглядим, кто кого еще поучит!
С этими словами парень развернулся и помчался докладывать о
происшествии в ближайший участок службы безопасности.
26
- Тихо! Я требую тишины! - прогремел голос судьи Теджан Попдженс Ли.
Открытое заседание суда по делу профессора "Ворона Селдона" и его
молодого сотрудника вызвало на Тренторе настоящую бурю. Этот человек,
который предсказал гибель Империи, упадок цивилизации, кто призывал всех
оглянуться на золотые века порядка и процветания - это он, на глазах
живого свидетеля, распорядился жестоко избить трех юных тренторианцев, не
имевших в отношении него никакого злого умысла. О, ожидался грандиозный
спектакль!
Судья нажала кнопку, вмонтированную в подлокотник кресла, и зал
огласился громким звоном гонга.
- Прошу тишины! - повторила судья еще более настойчиво, и в
переполненном зале стало тише. - Если не будет тишины, зал будет очищен от
публики. Я предупредила и повторять не собираюсь.
Судья выглядела весьма грозно и внушительно в алой мантии правосудия.
Будучи родом из провинциального мира Листены, Ли имела, как все
тамошние жители, кожу слегка голубоватого оттенка, и от волнения этот цвет
становился более заметен, а когда она сильно злилась, кожа ее становилась
лиловой. Поговаривали, что, несмотря на многолетнюю судебную практику,
несмотря на безупречную репутацию одной из самых ярых приверженцев закона.
Ли все-таки продолжала немного стыдиться цвета своей кожи.
И тем не менее не было второго такого строгого судьи, как Ли - она
без колебаний следовала духу и букве имперские законов и была беспощадна к
их нарушителям.
- Я слыхала о вас, профессор Селдон, - сказала она, - слыхала и о
ваших теориях относительно той неминуемой гибели, которая ждет всех нас. А
еще я беседовала с тем судьей, который не так давно разбирал ваше дело,
согласно которому вы обвинялись в том, что ударили человека свинцовым
набалдашником вашей палки. Вы тогда тоже заявляли, что стали жертвой
нападения. Вероятно, ваше суждение зиждилось на печальном инциденте, когда
на вас и вашего сына напали восемь бандитов. Вам удалось убедить моего
уважаемого коллегу, профессор Селдон, что вы действовали из соображений
самозащиты, хотя показания свидетелей говорят об обратном. На этот раз,
профессор Селдон, вам придется привести более убедительные доказательства
своей невиновности.
Трое хулиганов, выдвинувших обвинения против Селдона и Пальвера,
нервно ерзали на скамье истцов. Сегодня они выглядели совсем не так, как в
тот вечер. На парнях были чистые рубашки и костюмы, на девушке - аккуратно
выглаженная туника. Если не приглядываться и не прислушиваться - ни дать
ни взять образцовые представители молодежи Трентора.
Адвокат Селдона, Сив Новкер (взявший на себя заодно и защиту
Пальвера), подошел к скамье.
- Ваша честь, - обратился он к судье. - Мой подзащитный - выдающийся
человек. Он - бывший премьер-министр с безупречной репутацией. Он - личный
