- Вероятность велика, сир, и было бы проявлением величайшего
легкомыслия сбрасывать такую вероятность со счетов. В каком-то смысле, мне
бы хотелось воспрепятствовать такому варианту течения событий, или, по
крайней мере, смягчить последствия гибели Империи.
- Знаете, Ворон Селдон, если вы будете продолжать совать нос во все
дела, я уверен. Империя таки погибнет и ничто ей не поможет.
- Нет, сир. Я прошу всего-навсего разрешения работать.
- Ну так оно у вас есть, но я все равно не понимаю, от меня-то вы
чего хотите? Зачем вы мне рассказывали про Энциклопедию?
- Затем, что мне необходимо работать в Галактической Библиотеке, сир,
а если точнее, мне необходимо, чтобы со мной вместе там работали мои
сотрудники.
- Уверяю вас, я вам в этом мешать не собираюсь. Хотите работать -
работайте.
- Этого недостаточно, сир. Я прошу вас помочь мне.
- Чем же, экс-премьер-министр?
- Финансами. Библиотека нуждается в субсидировании, в противном
случае двери ее закроются для населения, и для меня в том числе.
- Кредитки? - изумленно воскликнул Император. - Вы ко мне за
кредитками явились?
- Да, сир.
Агис Четырнадцатый нервно вскочил. Селдон автоматически тоже поднялся
на ноги, но Агис махнул рукой, приказывая ему сесть.
- Сидите. Не надо этих формальностей. Я не Император. Я не хотел
этого - меня заставили. Я оказался, видите ли, ближайшим родственником
императорской семьи, и меня стали наперебой убеждать в том, что Империи
позарез нужен Император. Ну и что? Много хорошего из этого вышло?
Деньги! Вы думаете, у меня есть деньги? Вы говорите, что Империя
гибнет. А знаете ли вы, как именно она гибнет? Думаете, бунты там,
гражданские войны? Беспорядки всякие?
Нет. Дело в _д_е_н_е_ж_к_а_х_. Вы только представьте себе, что я
лишен возможности собрать налоги с половины Империи - "Да здравствует
Империя!", "Слава Императору!" и все такое, но не платят ни гроша, а у
меня нет людей, способных вытрясти из них налоги. Ну а если я не в силах
собрать с них налоги, значит, они и в Империю не входят, верно?
Деньги! Империя давно концы с концами не сводит. У меня ничего нет.
Думаете, хотя бы на то, чтобы поддерживать дворцовую территорию в порядке,
денег хватает? С трудом. Все время приходится экономить. Я вынужден
махнуть на все рукой и смотреть, как потихоньку разваливается дворец, как
помирают с голоду те, кто уходит на пенсию.
Профессор Селдон, если вы пришли за деньгами, то у меня их нет. Где
мне взять субсидии для Библиотеки? Да они должны быть мне благодарны, что
им вообще что-то от меня перепадает каждый год!
На последних словах Император раскинул руки ладонями вверх, как бы
показывая, что имперская казна пуста.
Гэри Селдон был ошеломлен.
- Ну хорошо, сир, пусть у вас нет денег, но у вас есть престиж. Не
могли бы вы приказать Библиотеке сохранить за мной кабинет и допустить
туда для работы моих сотрудников, вместе с которыми я занят делом
величайшей важности?
Как только речь перестала идти о деньгах, Агис Четырнадцатый сразу
успокоился и сел.
- Вы же знаете, - сказал он, - что, в соответствии с вековой
традицией. Галактическая Библиотека независима от Империи во всем, что
касается вопросов самоуправления. У нее свои правила, и они действуют еще
со времен моего тезки, Агиса Шестого, - улыбнулся Император. - Он пытался
слегка надавить на Библиотеку, но у него ничего не вышло. У него -
великого Агиса Шестого - ничего не вышло, а у меня, думаете, выйдет?
- Сир, я не прошу вас применять силу. Можно ведь просто обратиться к
руководству Библиотеки с вежливой просьбой. Безусловно, в том, что не
затрагивает функционирования Библиотеки как таковой, они будут рады
выполнить волю Императора.
- Профессор Селдон, вы плохо знаете руководство Библиотеки. Я отлично
понимаю, что стоит мне выразить самое вежливое пожелание, как они
потихонечку займутся совершенно противоположным, все наоборот сделают. Они
нюхом чуют малейшее проявление давления со стороны Империи.
- Так что же мне делать? - спросил Селдон.
- А я вам скажу. Мелькнула у меня мыслишка. В конце концов это же
публичная Библиотека, верно? А я простой гражданин, значит, и я могу
посетить Библиотеку, если пожелаю. Расположена она в пределах дворцовой
территории, стало быть, я и этикета не нарушу, если отправлюсь туда. Ну
вот, а вы пойдете со мной, мы будем старательно изображать из себя
закадычных дружков. Ни о чем я их просить не стану, но они увидят, как мы
с вами вышагиваем под ручку, и тогда, может быть, кто-то из членов их
драгоценного Совета поглядит на вас подобрее. Вот и все, что я могу вам
предложить.
Селдон был глубоко разочарован. Это могло быть не принято во
внимание.
12
С явным подобострастием Лас Зенов проговорил:
- А я и не знал, что вы на дружеской ноге с Императором, профессор
Селдон.
- Почему бы и нет? Для Императора он большой демократ, и он
интересуется, как я работал премьер-министром при Клеоне.
- Мы все были просто потрясены. Императоры не посещали наши залы
очень много лет. Обычно, когда Императору что-то нужно в Библиотеке...
- Могу себе представить. Он делает запрос, и ему все приносят на
блюдечке.
- Однажды было высказано такое предложение, - доверительно сообщил
Зенов, - чтобы во дворце для Императора было установлено компьютерное
оборудование, позволявшее ему иметь прямую связь с библиотечной системой,
чтобы не приходилось ждать, пока его обслужат. Это было давно, когда у нас
было много денег, но как вы знаете, предложение не прошло.
- Вот как?
- О да. Совет почти единогласно выступил против - дескать, тогда
Император внедрится в Библиотеку и это будет угрожать нашей независимости
от правительства.
- Ну а нынешний Совет, который не пожелает оказать честь Императору,
позволит мне остаться в Библиотеке?
- Пока - да. Есть такое чувство - и я сделал все, что было в моих
силах, чтобы поддержать его, - что, если мы будем невежливы с личным
другом Императора, возможность увеличить субсидии, и без того ничтожная,
исчезнет совсем.
- Стало быть, деньги - даже туманная перспектива их получения -
решают все.
- Боюсь, что так.
- А своих сотрудников я смогу разместить в Библиотеке?
Зенов растерялся.
- Боюсь, что нет. Ведь с Императором видели только вас, а не ваших
сотрудников. Мне очень жаль, профессор.
Селдон пожал плечами и ушел от Главного Библиотекаря в самом дурном
расположении. Сотрудников разместить в Библиотеке ему не удалось. Он
надеялся отыскать людей, подобных Ванде, и это ему тоже не удалось. Ему
тоже были необходимы деньги для продолжения исследований на должном
уровне. И денег у него тоже не было.
13
Трентор, столичная планета Галактической Империи, сильно изменилась с
того дня, когда Гэри Селдон тридцать восемь лет назад, выйдя из
гиперпространственного корабля, впервые ступил на ее поверхность. Может
быть, виной тому были розовые очки юности - как было молодому геликонскому
провинциалу не прийти в восторг от сверкающих башен, сияющих куполов,
разноцветной, куда-то спешащей людской толпы, что, казалось, мельтешит
днем и ночью по поверхности Трентора.
А теперь, печально думал Селдон, тротуары стали почти безлюдными даже
в разгар дня. Ванды автомобилистов контролировали различные районы города,
воюя между собой за территории. Служба безопасности работала спустя рукава
- те, кто остался в ней, занимались исключительно разбором жалоб,
поступавших в центральный офис. Нет, конечно, по срочным вызовам офицеры
выезжали, но на сцене событий появлялись уже тогда, когда преступление
успевало совершиться. Теперь они даже не притворялись, будто пекутся о
безопасности граждан Трентора. Каждый житель был предоставлен самому себе,
и жить стало очень рискованно. И все же Гэри Селдон продолжал рисковать -
в форме ежедневных пеших прогулок, словно выражал этим некий протест
против тех сил, которые грозили разрушить его любимую Империю да и его
самого уничтожить.
Словом, Гэри Селдон шел прихрамывая и размышлял.
Ничего не вышло. Ничего. Определить, чем Ванда отличается от других в
генетическом плане, не удалось, а без этого он не мог отыскать других
таких же людей, как она.
С тех пор как Ванда обнаружила ошибку в Главном Радианте Юго Амариля,
ее способность читать мысли необычайно усилилась. У Ванды вообще оказалась
масса способностей. Казалось, будто с того момента, как она поняла, что ее
умственные таланты делают ее не похожей на остальных, она решила понять
природу своего дара, усилить его, научиться им управлять. Она очень
повзрослела и быстро отказалась от всяких детских штучек, за которые ее
так любил дед. Но она стала еще дороже его сердцу из-за той решимости, с
которой желала помочь ему в его работе с помощью своего дара. А Гэри
Селдон рассказал Ванде о своем замысле относительно Второго Основания, и
она поняла план деда.
Однако сегодня настроение у Селдона было мрачное. Он начинал
понимать, что ментальный талант Ванды ничего ему не даст. Денег на
продолжение работы не было - ни на поиск подобных Ванде людей, ни на
жалованье для сотрудников в Стрилингском университете, ни на то, чтобы
запустить в действие энциклопедический проект в Галактической Библиотеке.
Что же делать?
Селдон шел в Библиотеку. Он мог бы полететь туда на гравикэбе, но все
же пошел пешком, невзирая на хромоту. Ему нужно было время для раздумий.
Услышав чей-то вскрик: "Вот он!", он не обратил на него внимания.
- Вот он! - послышалось вновь. - Психоистория!
Слово "психоистория" заставило Селдона оторвать взгляд от тротуара.
Вокруг него собиралась группа молодчиков.
Селдон инстинктивно прислонился к стене ближайшего дома и поднял
палку, защищаясь.
- Что вам нужно?
- Кредитки, старикан! - хохоча, объявили молодчики. - Есть
кредиточки, а?
- Может быть и есть, но только почему вы их у меня требуете? Кто-то
из вас крикнул: "психоистория"? Вы знаете, кто я такой?
- А как же! Ворон Селдон, вот кто, - довольно заявил главарь.
- А еще - калека несчастный! - выкрикнул один из молодчиков.
- Ну а если я вам не дам ни кредитки, что вы станете делать?
- Все равно отнимем, - осклабился главарь. - Поколотим и отнимем.
- А если я дам вам денег?
- Все равно поколотим! - хохотнул главарь, и вся шайка довольно
заржала.
Селдон предостерегающе махнул палкой.
- Не подходите! Слышите, вы?
Он успел сосчитать парней. Их было восемь.
Лоб Селдона покрылся испариной. Было дело - однажды на него. Дорс и
Рейча напали десятеро, и они справились с молодцами без труда. Но тогда
ему было всего тридцать два, а Дорс была... а Дорс была Дорс.
Теперь все было по-другому. Он еще раз махнул палкой.
Главарь бандитов хмыкнул:
- Эй, парни, старикашка-то, глядите, напасть на нас хочет, Никак? Что
же нам делать-то? Ой-ой-ой!
Селдон быстро посмотрел по сторонам. Офицера службы безопасности
поблизости не было. Вот он, еще один из признаков загнивания общества.
Мимо торопливо прошли несколько пешеходов, но желания помочь не выразили.
И просить было бесполезно. Теперь никто не желал рисковать и вмешиваться
во что бы то ни было.
- Первый же из вас, кто сделает хоть шаг ко мне, получит палкой по
голове. Череп размозжу, имейте в виду!
- Да ну? - осклабился главарь, шагнул вперед и схватился за палку.
