друг нашего нынешнего Императора, Агиса Четырнадцатого. Какие цели мог
преследовать профессор Селдон, затеяв драку с невинными молодыми людьми?
Он, один из самых ярых поборников просвещения тренторианской молодежи? Над
его выдающимся Психоисторическим Проектом трудится множество
студентов-добровольцев, он - один из любимейших преподавателей
Стрилингского университета. Кроме того... - тут Сив Новкер сделал
выразительную паузу, явно предназначенную для того, чтобы создать
впечатление, что сейчас он выдаст нечто такое, от чего всем сразу станет
нестерпимо стыдно... - Профессор Селдон - один из тех немногих, кому
позволено неограниченное пользование фондами престижнейшей из престижных
Галактической Библиотеки, где он работает над созданием "Галактической
Энциклопедии", делая тем самым колоссальный вклад в развитие имперской
культуры. И я спрашиваю вас, как можно было допустить, чтобы такого
человека подвергали позорному судилищу?
Широким жестом Новкер указал на Селдона, сидевшего на скамье
подсудимых вместе с Стеттином Пальвером, вид у которого был весьма
удрученный. Селдон зарделся от непривычных восхвалений в свой адрес (в
конце концов, в последнее время его имя, в основном было мишенью для
насмешек и упреков, а никак не для цветистых похвал). Пальцы профессора
крепко сжимали резную рукоятку трости.
Судья Ли сверху вниз посмотрела на Селдона. Речь адвоката явно не
произвела на нее впечатления.
- Благодарю вас, адвокат. Вот и я себе задаю тот же самый вопрос.
Ночи не спала, все искала причину. Как мог человек, занимающий такое
положение как профессор Селдон, совершить ничем не спровоцированное
избиение, будучи столь ярым критиком всего, что связано, по его мнению, с
упадком нравов в нашем обществе?
Ли откинулась на спинку судейского кресла и сложила руки перед собой.
Лицо ее приняло выражение самодовольства. Селдон, опираясь на стол, с
трудом добрался до скамьи и встал перед судьей, не спускавшей с него
ледяного взгляда.
- Ваша честь, позвольте мне сказать несколько слов в мою защиту.
- Конечно, профессор Селдон. В конце концов это еще не суд. Это
следственное слушание, целью которого является сбор всех фактов, имеющих
отношение к делу. Нам предстоит решить, будет ли дело доведено до суда или
нет. Я всего-навсего выразила свое мнение, и мне очень интересно будет
послушать, что скажете вы.
Селдон откашлялся.
- Всю свою жизнь я посвятил Империи. Я честно и преданно служил
императорам. Разработанная мною наука психоистория, на самом деле вовсе не
вестница бед, предназначалась для того, чтобы стать средством обновления.
С ее помощью мы могли бы подготовиться к любому направлению, по которому
может пойти цивилизация. Если, как я считаю. Империя будет продолжать идти
по пути упадка, психоистория поможет нам использовать заложенный ею
фундамент для строительства новой и лучшей цивилизации. Я люблю наши миры,
наших людей, нашу Империю - и ничто не могло заставить меня способствовать
росту беззакония, подрывающего день за днем самые основы Империи. Мне
больше нечего сказать. Вы должны верить мне. Я человек ума, живущий в мире
науки, уравнений, цифр - говорю от чистого сердца.
Селдон медленно вернулся на скамью подсудимых и сел рядом с
Пальвером. Но прежде чем сесть, он посмотрел туда, где в зрительских рядах
сидела Ванда. Их взгляды встретились. Ванда едва заметно улыбнулась и
подмигнула деду.
- От сердца вы говорили или нет, профессор Селдон, я должна самым
тщательным образом все обдумать, - заявила судья Ли. - Мы выслушали тех,
кто вас обвиняет, выслушали вас и мистера Пальвера. Теперь нам предстоит
выслушать непосредственного свидетеля происшествия, Райала Неваса.
Когда Невас шел к скамье, Селдон и Пальвер обменялись тревожными
взглядами. Это был тот самый парень, которому Селдон сделал замечание
насчет брошенной на тротуар бумажки.
Ли задала парню вопрос:
- Не могли бы вы, мистер Невас, подробно и точно рассказать, чему вы
стали в тот вечер свидетелем?
- Ну, - начал Невас, с прищуром глянув на Селдона. - Иду я себе,
значит, гуляю, по своим, так сказать, делам, и тут вижу вот этих вот
двоих, - он обернулся и ткнул пальцем в Селдона и Пальвера. - Они, стало
быть, идут мне навстречу. А после я увидал этих троих ребят, - он ткнул
пальцем в сторону "истцов". - Эти двое, старики, стало быть, шли позади
троих ребят, и меня не видали, поскольку я по другой стороне шел, а они
прямехонько шли за ребятами. И вдруг - бабах! Этот старик как шмякнет
своей палкой, а тот, что помоложе, подскочил и как даст всем троим под
дых, а может, и не под дых, только они все разом свалились. А потом старик
и тот, что помоложе, быстренько смотались. Я прямо глазам своим не
поверил.
- Это ложь! - взорвался Селдон. - Молодой человек, постыдитесь!
Но Невас только небрежно оглянулся через плечо и устремил взгляд к
судье.
- Судья, - потребовал Селдон, - неужели вы не видите, что он лжет? Я
помню этого молодого человека. Я сделал ему замечание за то, что он бросил
на тротуар бумагу, и указал Стеттину на это, как на еще одно проявление
упадка в обществе, на полнейшее равнодушие горожан к проблеме чистоты и
порядка на улицах...
- Достаточно, профессор Селдон, - оборвала его судья. - Еще одно
такое вмешательство в следствие, и я удалю вас из зала суда. А теперь,
мистер Невас, скажите, - попросила она, - что вы делали в то время, как
развивались события?
- Я-то? Ну, я спрятался. За деревьями, стало быть, притаился. Я
боялся, понимаете, что мне тоже достанется, ежели они меня увидят. Ну а
когда они смылись, я пошел и заявил в службу безопасности.
Невас покрылся испариной и потеребил ворот рубашки. Он тяжело дышал,
переминался с ноги на ногу, стоя на возвышении, где полагалось стоять
свидетелям, истцам и обвиняемым. Взгляды публики, казалось, жгли ему
спину, он старался не оборачиваться и не смотреть в зал, но всякий раз,
когда он это делал, глаза его встречались с глазами красивой светловолосой
девушки, сидевшей в первом ряду. Ему казалось, что она молча задает ему
какой-то вопрос и требует ответа, заставляет его что-то сказать.
- Мистер Невас, а что вы скажете относительно заявления профессора
Селдона о том, что он якобы видел вас до драки? Профессор действительно
сделал вам замечание?
- Ну, а, да, то есть нет... ну, понимаете, иду это я, гуляю, ну, я
уже говорил ведь... - тут Невас запнулся и посмотрел в ту сторону, где
сидел Селдон. Селдон смотрел на него так печально, словно понимал, что
игра проиграна. Стеттин Пальвер смотрел на Неваса с нескрываемым гневом и
отвращением. И вдруг Невас вздрогнул, потому что ясно и отчетливо услышал
слова: "_С_к_а_ж_и _п_р_а_в_д_у_!". Казалось, будто звучит голос Пальвера,
но губы его были плотно сжаты. Невас обескураженно обернулся и посмотрел
на блондинку в первом ряду. Казалось, он слышит ее голос: "Скажи правду",
но и ее губы не шевелились.
- Мистер Невас, мистер Невас, - заторопилась судья, - мистер Невас,
если профессор Селдон и мистер Пальвер шли вам навстречу и при этом
п_о_з_а_д_и_ троих пострадавших, как же вы смогли первыми заметить Селдона
и Пальвера? Вы же утверждали, что все было именно так?
Невас обвел зал суда диким, испуганным взором. Некуда было деваться
от этих взглядов. Казалось, все присутствующие кричат ему: "_С_к_а_ж_и
п_р_а_в_д_у_!". Невас беспомощно посмотрел на Гэри Селдона, потупил взгляд
и пробормотал:
- Простите!
И к великому изумлению судьи и публики, четырнадцатилетний мальчишка
заплакал навзрыд.
27
Стояла на редкость приятная погода - не жаркая, не холодная, не
слишком ясная, но и не слишком хмурая. Хотя городской бюджет давно трещал
по швам, ступени Галактической Библиотеки сверкали чистотой, и это
радовало взгляд и улучшало настроение. Библиотека, выстроенная в
классическом старинном стиле, могла похвастаться своей лестницей - ни по
высоте, ни по ширине ступеней ей не было равных в Империи. Уступала она
только лестнице Императорского Дворца. Правда, большинство посетителей
Библиотеки предпочитали пользоваться боковыми входами. Селдон поднимался
по главной. На сегодняшний день он возлагал большие надежды.
С тех пор как с него и со Стеттина Пальвера были сняты всякие
обвинения в недавней драке, Гэри Селдон чувствовал себя новым человеком.
Он как бы заново родился. Конечно, сам по себе судебный процесс был
неприятен, но репутация Селдона после него исключительно переменилась.
Судья Теджан Попдженс Ли, которая считалась одним из самых влиятельных,
если не самым влиятельным судьей на Тренторе, выразила свое мнение по
поводу случившегося весьма красноречиво. Это произошло на следующий день
после эмоционального признания Райала Неваса.
- Когда мы сталкиваемся с такими явлениями в нашем "цивилизованном"
обществе, - назидательно проговорила судья, - когда такой человек, как
профессор Селдон, вынужден подвергаться унижению, нападкам и лжи, только
потому что он - тот, кто он есть и отстаивает свои убеждения, значит,
действительно в Империи настали черные дни. Признаю, что и я поначалу
усомнилась. "Почему бы профессору Селдону, - подумала я, - не прибегнуть к
такой хитроумной уловке ради того, чтобы подтвердить свои предсказания?"
Но теперь я понимаю, как жестоко ошибалась.
Судья нахмурилась, все лицо ее залила синеватая краска.
- Это произошло потому, что я рассматривала поступок профессора
Селдона как нечто вытекающее из всего, что происходит сейчас у нас в
обществе, приравняла его к тем, кто лишен честности, порядочности, доброты
и милосердия. В нашем обществе теперь, похоже, легче хитрить и
бесчинствовать, чем оставаться добропорядочным гражданином.
Как безнадежно далеко ушли мы от наших основополагающих принципов! На
этот раз нам повезло, граждане Трентора. Мы должны быть безмерно
благодарны профессору Селдону за то, что он наглядно показал нам, чего мы
стоим. Так примем же к сведению его урок, и вернемся к той доброте и
порядочности, что еще жива в наших сердцах!
После заседания Император прислал Селдону поздравительный
голографический диск. Он выражал надежду на то, что, может быть, теперь у
Селдона возникнет реальная возможность раздобыть субсидии для продолжения
работы над Проектом.
Скользя вверх по ступеням движущейся лестницы, профессор Селдон думал
о состоянии дел в Проекте. Его добрый друг, Главный Библиотекарь Лас
Зенов, уволился. Пока он работал, он всеми силами помогал Гэри Селдону в
работе. Однако гораздо чаще действия Зенова сдерживали библиотечный Совет.
Уходя в отставку, Зенов заверял Селдона, что новый Главный Библиотекарь,
Трима Арканио, человек таких же прогрессивных взглядов, как он сам, и
пользуется поддержкой представителей самых разных фракций в Совете.
- Гэри, друг мой, - сказал Зенов, перед тем как улететь на Веккори -
свою родную планету, - Арканио - редчайшей души человек, умный и
дальновидный. Уверен, он сделает все, что в его силах, чтобы помочь вам и
Проекту. Я оставил ему все сведения о вас и вашей Энциклопедии. Думаю, он
будет также восхищен теми возможностями, какие сулит вклад Энциклопедии в
дело развития человечества. Берегите себя, мой друг, а я всегда буду
вспоминать о вас с любовью.
И вот сегодня Селдону предстояла первая встреча с новым Главным
Библиотекарем. Селдон, воодушевленный заверениями Ласа Зенова, с
