- сочувствие Тиллы было искренним, но Шарр в этот раз не нашел
благодарности: "Участь! Да вы не понимаете, что это такое!" - "Шарр,
погодите! - взмолилась Тилла. - Я имела в виду..." - "Теперь вы и сами не
знаете, зачем вам понадобился храм Безмолвия и зачем теперь нужно
разваливать его ожившие стены... мне жаль, когда вы растрачиваете свое
милосердие на тех, у кого понятие сердца и милости имеют иную природу, кто
находит иное утешение на иной земле... а потом вы называете плесень
униженности бесцветным словом "участь", а себя называете сильными! Сильные
умеют различать правду и правдоподобие, сильные не хоронятся от первого и
ни под каким предлогом не пользуются вторым!.. сильные умеют слушать
голоса безмолвия и слышать их, даже когда эти голоса противоречат..." -
"Не надо так, Шарр, прошу вас..." - Шарр понял, что женщина заплакала, и
ужаснулся нелепости своих упреков сейчас: "Простите, надумал всякого...
Простите, Тилла, - я хочу удержаться и хватаюсь за воздух. Вы тут,
конечно, ни при чем..." Она не отвечала. "Тилла? Сегодня же я подойду к
вам, ладно? И мы познакомимся... по человечески", - это она когда-то
предложила опрометчиво: "Шарр, почему бы нам не поговорить
по-человечески?" - и он тогда скрылся в ночи и долго блуждал в одиночку,
обходя зов женщины и проклиная себя за то, что доверил уроженке Сити
небольшой и единственный секрет безмолвных; но после все же пытался
объяснить ей, почему в словах произнесенных бывает меньше человеческого,
чем в случайно подхваченной мысли.
"Нельзя ли забыть наконец старую глупость, следопыт?" - откликнулась
она, то ли прощая, то ли сама принимая прощение. Им сделалось трудно
находить друг друга во мраке, оба были измотаны минувшим днем и впереди их
сторожил такой же. "Будем прощаться? - спросил Шарр. - До завтра." -
"Погодите! - спохватилась она. - Сказка Безмолвия! Без ваших сказок мне не
уснуть!" - "Вот как..." - "Сами виноваты, не следовало приучать меня!" -
"И все же потерпите до завтра. Ночь на исходе, а вам не мешало бы
отоспаться как следует... Завтра я обещаю самую чудесную из Сказок
Безмолвия: Сказку о Женщине из Сити, которая боялась пустыни, и Безмолвном
Следопыте, который в пустыне родился дважды..." - "Дважды! Господи, я умру
от нетерпения!" - "Только не это, Тилла! До завтра. Ваш покорный слуга. И
спокойного вам сна!" - "Спокойного сна, следопыт", - подумала она и
пробудилась. В палатке было светло, москитная сетка вяло пошевеливалась на
сквозняке. Тилла отвернула накидку, достала из сумки кулек с полотенцем.
Мари Сетра уже сидела за крошечным раскладным столиком: в форменной
рубашке, короткая прическа, словно только что от мастера, - Мари умела
сохранять себя в любых условиях. Она гляделась в зеркало и, услышав
движение за спиной, повернула к Тилле забеленное кремом лицо.
- Доброе утро, сержант связи! - сказала веселушка Мари.
- Доброе утро, господин генерал.
- Умываться подано. Как слышите меня? Как слышите?
- Умываться принято, - нехотя подыграла Тилла. - Конец связи.
Мари принялась натираться кремом.
- Загар тут - ничего себе, - сказала она. - На побережье такого
неделю дожидайся.
- Тут все - ничего себе, - согласилась Тилла, расплескивая воду из
канистры; умываться на виду у десантников они не решались. - Который час,
сержант?
- Половина шестого. Парочка вертолетов уже упорхнула. Дурацкая
история, правда?
- Что еще за история, сержант?
- А такая история, сержант, что до сих пор никого не нашли. Тут есть
один майор, так он намекнул вчера... мол, беглых вообще... не меньше
четырех... сотен... - Мари заговорила отрывисто, кривя и растягивая губы
перед зеркалом. - Взбесились они, что ли все в одну ночь... Я так
соображаю... кто-то здорово перестарался, наплодив столько хранилищ... Эй,
сержант! - хитро прищурилась Мари. - Слишком долго ты смотришь на пустую
палатку!
- Разве следопыты ушли?
- Их подобрал еще первый вертолетик. Твой Шарр был великолепен. Как
всегда. Я даже загляделась, эдакий... - Мари оторвалась от стола и
зашагала туда-сюда, изображая следопытов. - Но что я скажу тебе, сержант:
они все подряд - мальчики-чудо. Ты не находишь? Даже обреченность не
портит их.
Тилла повесила полотенце на крючок. Первый же вертолет... А если это
к лучшему? Сказка о Женщине из Сити, Которая и о Безмолвном Следопыте,
Который... Обреченность?
- Почему ты называешь их обреченными?
- Привет, сержант! - удивилась Мари. - А ты, разумеется, считаешь их
нормальными людьми? Чудненькая нормальность! Ни тебе семьи, ни дома...
Один тип рассказывал как-то про лошадей на старых шахтах. Знаешь, что он
рассказывал про лошадей на старых шахтах? Они оставались под землей до
конца... Это, по твоему, тоже нормально? А когда их поднимали выгуливать,
для них и наверху продолжалась ночь.
- При чем тут эти лошадки?
Мари помолчала.
- Ладно, нам пора, сержант. Уже почти шесть.
Позавтракав, они отправились в штабную палатку. Следопыты могут опять
вернуться затемно, - напрасно Тилла старалась думать о чем-то другом, - и
они могут вернуться через неделю... Первый же вертолет, четыре сотни
призраков и кучка призрачных же ловцов... Да-да, Шарр тоже - выкормыш
миража, разве не так? ей начало казаться, что еще в Нью-Тембре (случай
свел их на поимке дезертиров Н-ской дивизии) - еще там он предвидел и все
последующие встречи: на Побережье и здесь, в Толкской степи; он знал, что
Тилла не отвергнет пригрезившийся голос и самовольно не обнаружит на людях
эту все более увлекающую связь. Странная, необозримая сказка... Почему бы
тебе самой не подойти к следопыту? Этим ты ничего не нарушишь, не должна
бы нарушить - странная, хрупкая, неповторимая сказка... Принимая
дежурство, одевая наушники и пробуя микрофон, Тилла никак не предполагала
того, что история, очаровавшая ее, кончилась еще ночью, и последними
словами Сказки о Женщине из Сити и Следопыте Обреченном были слова:
"Спокойного вам сна", - потому что Шарр в эти минуты уже стоял на берегу
Кипрасского озера и пересчитывал выстрелы. Потому что выстрелы звучали в
тех местах, куда разошлись следопыты, и только что сочно прошелестел
четвертый. Следующий будет его, Шарра... Следопыт подошел к самой воде,
снял вещмешок и бросил себе под ноги; туда же лег и зачехленный карабин.
Следопыт скрестил руки на груди, озерная глубина взирала на него
последними, быстро блекнущими звездами. Четыре снайперских выстрела -
неужели и пятый не отзовется вселенской трещиной? "Сильные так не
поступают... Безмолвие, зачем ты предало нас?.." Начштаба внезапно изменил
решение и на рассвете проводил следопытов к посадочной площадке. Шарр
тогда снова пытался прощупать мысли потного человека, и снова увидел лишь
темный провал, а потом увидел воспаленные глаза пилота, которому было все
равно, куда направить машину. "Продолжайте от озера", - напутствовал
группу распорядитель. "Я сделаю это сейчас! - таял от внутреннего
напряжения юный следопыт. - Или как только мы поднимемся в воздух! Пусть
полюбуются прогорающим небом!" - но в вертолете все утихло, а потом они
высадились на берегу, где их караулили снайперы. Стена Кипрасского нагорья
казалась недосягаемой... "Сильные так не поступают, Безмолвие... кто дал
тебе эту двуликость? Я хочу совершить то, на что я еще способен:
воспользоваться сигналом и швырнуть тебе последний свой дар -
восхитительное озеро, в котором не будет рыбин и которое наполнится
оптическими прицелами и нашими душами... Я хочу этого, позволь мне!" - так
стоял он, спиной опираясь на липкую твердь исполинской, не всякому видимой
статуи, а идол, неумолимый и безответный, медленно подвигался к обрыву - и
подвигал туда Шарра. Следующий выстрел был его; пуля прожила свой миг -
миг внепространственного и вневременного осуществления, - она поразила
цель и мелочным отбросом плюхнулась в воду...
- Из чего нам предлагают выбирать? Кто предлагает? И кто возьмется
сделать выбор за нас? И когда - когда, черт возьми! - резво жестикулировал
начштаба перед майором-снайпером. - Неужели кому-то не ясно, что они все,
все без исключения! - заражены сигналом! Следует оповестить население
Кипрасса, Побережья, оповестите всех! Безмолвные - вне закона!
Питомники... Тилла, свяжите меня с командующим ВВС! Что с вами, Тилла?..
- Будто во сне... - прошептала она. - Вы находили такое? Вы найдете,
быть может... немного терпения, и это придет...
- Да что с вами, девочка? Майор, кликните людей из лазарета. Ее надо
уложить, помогите мне...
- Как во сне - но я не спала! Не спала! Поверьте, я ни разу не спала,
хотя и просыпалась после... Это правда... а он словно не замечал меня...
вроде ничего такого не существует...
- Конечно, мы вам верим. Прилягте, Тилла. Вот сюда - вам удобно? Это
все от солнца... Вы слышите меня?
- ...вроде нет ничего... но разве возможно, чтобы не было ничего - и
вдруг... ты уже не один?..
- Это от солнца, дорогая. И еще - пустыня. Завтра мы отправим вас в
город... Где же док? Что? Наконец-то... Что-нибудь успокоительное,
кажется, у нее удар. Майор, пойдемте, у нас еще уйма работы. Мари, срочно
- командующего ВВС...
В то же утро массированная бомбардировка обрушилась на питомники -
без предупреждения и вывода за их пределы инструкторского состава;
боеголовки испотрошили девственные луга заповедников, затянули обвалами
ущелья, пустили по лесам гогочущие смерчи пожаров. Когорта провалилась в
небытие, но сотни и сотни безмолвных уже разбрелись по дорогам севера и
юга, запада и востока страны. Небольшими отрядами и поодиночке - что было
делать? Самовольно начали исчезать спасатели-экстра, первоклассные
испытатели, надежные стражники, за ними целиком - спецгруппы
разведчиков-диверсантов из подразделений регулярной армии. И уже кто-то из
сограждан хватился вдруг загадочно пропавшего соседа, который - да,
показывал завидное здоровье, был хват и ловкач, но никаких особых заслуг
не имел, занимался обычным несложным делом - куда он сгинул? Что это
значит? Уж не засекреченный ли безмолвик?
"С тех самых пор я ничего не вижу, Задира. И ты бы ничего не увидел.
Я ничего не помню, во мне истлел интерес. Что тебе сказать? Положить бы
руки на белую скатерть, выпить бы кружку холодного пива, а потом упасть на
чистую простыню... Еще никогда этот мотив не удерживал меня так цепко.
Больше ничего я не знал, Задира. Конец Когорты они приняли запросто, как и
ее древнее зачатие; это твои слова, Задира, - было - не было, будет - не
будет?.. Они засыпали мальчишек в мясорубку и кивают: боевая операция,
потом спохватились и снова кивают: что делать? Бомбы уничтожили рассаду,
но бомбы нельзя направить против участия зрелой поросли. Всепроникающего,
успевшего распространиться, коренного. Так они говорят обо мне, Задира, и
о тех, кто еще остался. Что им делать? Что делать мне? Они говорят:
безмолвные, объявитесь! - или вам приличествует созерцать невинные жертвы
у своего алтаря? - это их слова, Задира, а я будто ослеп. Они сожгли наших
детей и прикрываются своими. Я точно ослеп, Задира: оптические прицелы
ослепили меня, оптические прицелы ослепили всех. Развитая мускулатура,
стройная осанка, невозмутимое выражение лица - теперь это сделалось верной
уликой против любого встречного. Они подозревают отчаянно и носятся вокруг
собственного башмака. И синие излучатели тут ни при чем - синий свет лишь
возбудил цепную реакцию. Я совершенно ничего не вижу, Нэг".
