плечами хронист,-- на их границах пока тихо, разве что на западной, в
Воротах Рохана, иногда объявится какой-нибудь заблудивший отряд разбойников.
Но с роханскими копейщиками в открытом бою не поспоришь, да и спрятаться в
степях негде. Там народ крепко держит меч! У них по-прежнему каждый взрослый
мужчина -- это опытный воин, таков их древний обычай, и они от него
отказываться не желают, хотя по богатству значительно уступают Арнору и тем
более Гондору. В Эдорасе по-прежнему высится Золотой Дворец, и король Брего,
шестой после Теодена Великого, держит там совет с выборными своих областей.
Рохан невелик, и народу там немного, они по-прежнему живут коневодством, но
не гнушаются и земледелия. Из Рохана в последние годы вести приходили, в
основном, о новых постройках в Эдорасе, Дунхарроу, Хорнбурге, жизнь там
менее тороплива и больше цепляется за старину. Кстати,-- усмехнулся вдруг
Теофраст,-- у роханцев вошло в обычай брать себе в жены девушек из Дунланда,
славящихся своей красотой. С гномами из Сияющих Пещер Агларонда у роханцев
мир и дружба -- впрочем, это почтенные гости должны знать лучше меня.
-- Вы сказали об их западных границах,-- осторожно вставил Торин.-- А
что происходит на северных, восточных и южных?
-- С южными все ясно сразу,-- ответил хронист.-- Это владения Гондора.
На северных границах великий Фангорнский Лес и его удивительные обитатели.
-- Энты? -- обрадованно воскликнул хоббит, больше всего любивший в
Красной Книге рассказ о чудесах Фангорна и победном марше энтов на
Исенгард.-- Они живы?
-- Живехоньки, -- заверил его хронист.-- После победы люди узнали о
них. Роханцы сперва дружили с ними, но затем пути Смертных и Долгоживущих,
как водится, разошлись. Энты не стали наступать своими лесами на населенные
Рохирримами земли, они двинулись на север и восток, насаждая в пустынных
ранее местах новые и новые рощи и перелески, слившиеся со временем в
огромный массив, чуть ли не в половину старого Фангорна. Что происходит в
его глубинах, я не знаю, но роханцы сейчас побаиваются Силы лесов и не
доверяют ей. Несколько раз они пытались расчистить в его южных областях себе
новые поля, однако энты дали им понять, что до добра это не доведет. Нет,
разумеется, обошлось без крови, но дружелюбия между Лесом и Степью это не
прибавило. Леса сейчас тянутся от самого Исенгарда вдоль подножий Метедраса
и через старый Фангорн, севернее Уолдского Всхолмья, вдоль реки Лимлайт
почти до самого Андуина на востоке, на севере же Фангорн почти слился с
опустевшим ныне Лориэном. Энты не теряли времени даром! -- сказал хронист и
примолк.
-- Но, сказать по правде,-- продолжил он минуту спустя, отпив холодного
пива и переведя дух,-- меня сейчас занимает больше Исенгард, и я немного
удивляюсь, что вы до сих пор не задали о нем ни одного вопроса. Энты, как вы
помните, окружили поначалу его развалины густым мелколесьем, и люди
мало-помалу забыли дорогу к этому недоброму месту. Окружить-то энты его
окружили, да, по-моему, и забыли о нем, целиком увлекшись своим продвижением
на восток и на север. А тем временем среди арнорских охотников и следопытов,
хаживавших далеко на юг в поисках новых угодий и не побоявшихся завернуть и
в Фангорн -- энты ведь, в сущности, добрые существа и никогда не причинят
никому никакого вреда, наоборот, помогут, если зашедший в их владения
человек обратится к ним с почтением и не станет без толку махать топором,--
так вот, среди этих смелых людей с недавних пор поползли какие-то странные
слухи. Будто бы в окружающих руины Исенгарда горах стали появляться
неведомые полулюди-полузвери, не щадящие ничего живого, но никогда не
заходящие в лес. Я заинтересовался этим, поэтому мне было так важно услышать
от вас о пойманном карлике, получившем от кого-то приказ разыскивать на юге
уцелевших орков. Я подозревал нечто подобное,-- его голос стал глуше, он
склонился ниже к головам собеседников,-- орки Сарумана тянутся к старому
логову... А сейчас давайте перейдем к границам восточным. Там сейчас все на
удивление спокойно. Левый берег Андуина постепенно заселил разный народ -- и
из Рохана, и из Гондора, и с севера, и с северо-востока. Некогда пустынные
Бурые Равнины почти все ныне распаханы и возделаны. На правом берегу, в
нагорье Эмин Муйл, отыскались великолепные овечьи пастбища, так что там все
спокойно...
Они еще долго расспрашивали Теофраста о Гондоре. Держава Великого
Короля Элессара Эльфийского пышно расцветала за долгие сто двадцать лет его
правления, а рачительные наследники еще более приумножили его богатства.
Минас-Тирит был украшен работами лучших гномьих строителей, выковавших даже
мифрильные ворота. Освобожденный от власти Врага Итилиэн превратился в сад
Гондора, в украшение которого немалый труд вложили чернолесские эльфы. Все
области от Пиннат Галена до Великой Южной Реки, текущей через Харондор с
Сумрачных Гор, густо заселены. Под сенью Белого Древа во дворе Цитадели
страна наслаждается миром и изобилием уже много, очень много мирных лет.
Войны случались, но редко. Два или три раза ходил с большим войском на
восток и на юг сам Великий Король, давая харадримам и истерлингам узнать,
что такое ярость и гнев Гондора; сказочный Андарил, Возрожденная Молния,
стал знаменит на все Средиземье, и долго еще после этих походов
истерлингские матери пугали детей именем непобедимого Властелина Запада.
Последняя война окончилась лет пятьдесят назад, когда уже при нынешнем
короле харадримы решили вновь попытать счастья и отомстить за старые обиды.
Однако их надежды не оправдались. Король быстро собрал всю свою
многочисленную дружину, призвал роханцев и на берегах Пороса нанес
вторгшимся сокрушительное поражение. Трупы людей и коней южан запрудили всю
реку. Несколько дней, пока не разобрали эту ужасную плотину, вода в Поросе
была красна от крови, и по приказу Короля все ночи напролет горели костры,
сложенные из взятых на поле боя копий врага,-- так много их было! После
этого в Хараде приутихли и даже выслали послов с изъявлением покорности,
обязавшись выплачивать немалую дань, однако малая пограничная война
продолжается и на юге, и на востоке. И все же Гондор сейчас воистину
благословенная страна, и да будет так во веки веков, пока горят на небе
Вечные Звезды!
Увлеченные беседой, они не заметили, как сгустился вечер. Нехотя гости
поднялись и стали прощаться. До их выступления оставалось меньше недели.
Прошла ночь, день сменился тихим предвечерним часом, и друзья вновь
постучались в дверь дома Старого Хрониста, как они стали называть его между
собой. Они продолжали свои расспросы, разговор зашел о судьбе прочих
народов, упомянутых в Красной Книге. И Торина, и Фолко особенно занимали те
из них, которые сражались на стороне Черного Властелина или же оказались
как-то в стороне от схватки. Торин осторожно завел разговор о королевстве
Беорнингов, расположенном между Зеленым Лесом и Туманными Горами. Гном
немного знал его, потому что бывал там в дни своей молодости; он
интересовался его сегодняшним днем, и они с Теофрастом вместе сравнивали
сведения хрониста с принесенными странствующими гномами.
-- Они живут в народоправстве,-- говорил хронист,-- Король у них -- не
наследственный, а выборный. Правда, королевство недаром зовется Беорнингским
-- так сложилось, что короли там все -- выходцы из многочисленного клана
Беорна, памятного еще по Битве Пяти Армий. Они заключили союз с Арнором и не
пропускают через свои земли любых врагов, но больше думают сейчас о своем
продвижении на юг. Они бережно относятся к лесам, но что делать, если число
людей в долине Андуина растет, нужны новые пашни и луга. Интересно, что
будет, если они встретятся с двигающимися на север энтами!
От Беорнингов разговор сам собой перешел на Зеленые Леса, и Фолко вновь
спросил: неужели там еще остались эльфы?
-- А почему бы им не остаться? -- пожал плечами хронист.-- У них
нашлось дело в Средиземье, а значит, за Море им еще рано.
-- А как же их бессмертие? -- хоббит повторил вопрос, который уже
задавал как-то Торину.
-- Ты внимательно читал Красную Книгу? -- в свою очередь спросил
хронист.-- И после вашего ухода, и сегодня я в первую очередь обратился
именно к переводам почтенного Бильбо Бэггинса с эльфийского, содержащим
важнейшие сведения о Предначальной Эпохе. И вот что получается: Саурон
немалую часть своей древней силы вложил в создание Кольца Всевластья,
поэтому он и развоплотился, когда оно было предано огню Роковой Горы.
Одновременно пала сила Трех Эльфийских Колец, объединенных Одним в некую
магическую черную цепь. Но в легенде о Предначальных Днях я прочел условия,
поставленные Валарами после Первой Победы для остающихся в Средиземье
эльфов. Так вот, там сказано ясно: они могут жить здесь до тех пор, пока не
устанут от соседства со Смертными. Тогда они отплывут на родину из Серых
Гаваней. Для Потомства Элронда все было куда острее -- или уйти, сохранив за
собой принадлежность к народу Перворожденных, или же стать Смертными,
оставшись в Средиземье. Арвен Андомиэль выбрала второй путь... Ну, Фолко,
здесь все не так просто. Галадриэль говорила о всеобщей подчиненности
всемогущему времени -- но посмотрите на Кэрдана! Значит, даже всеведущая
Владычица могла в чем-то ошибиться. В этом мире никому не дано познать
истину до конца, заблуждаются и Мудрейшие из Мудрых. А что до меня, то я
думаю, что без Трех Колец вложившим в них свои силы эльфам действительно
стало нечего делать в Средиземье, ибо жизнь Бессмертных имеет какой-то смысл
лишь в том случае, если у них есть воистину великая Цель, для достижения
которой нужны великие средства. Утратившие ее покинули наш мир, а не
владевшие никогда Кольцами и неподвластные им остались. Правда, Кэрдан
владел когда-то Кольцом Огня, но сам же подарил его Гэндальфу, поэтому я
полагаю, что настанет день, когда двинется в Заморье и Кэрдан. Но кто знает,
когда это случится? А что касается Трандуила, то ты и теперь сможешь
разыскать его дворец, если от Эсгарота двинешься вверх по реке Лесной.
-- Хорошо бы, коли так,-- вздохнул Фолко.-- Мир без эльфов -- какой-то
он уже не такой. Слишком серый и скучный.
-- Трандуил не раз заказывал и оружие и различные украшения у гномов
Одинокой Горы,-- добавил Торин.-- Это я услышал на днях от пришедших оттуда
сородичей.
Теофраст кратко рассказал им о Приозерном Королевстве, и так они
постепенно, шаг за шагом добрались и до Прирунья, огромного пространства,
прилегающего к внутреннему Рунному Морю, где издавна обитал могучий и
воинственный народ истерлингов, доставивший немало неприятностей Южному
Королевству.
-- По словам Олмера, Прирунье -- богатый край,-- продолжал Теофраст.--
Истерлинги -- частью кочевники, частью земледельцы. Их поселения протянулись
от южного края Зеленых Лесов до излучины Большой Руны, где простираются
Великие Степи и пасутся их бесчисленные стада и табуны. Земли вокруг Моря
распаханы, а прибрежное Всхолмье дает истерлингам железо. Их владения
простираются и в дальнее Прирунье -- на целый месяц пути на юг и восток. Они
многочисленны и упорны, но в стародавние времена, попав под власть Черного
Властелина, они так и не смогли выкорчевать из своих душ крепко вросший туда
корень злодейства. Я уже говорил, они и после Великой Войны не раз
поднимались на Гондор -- и всякий раз с уроном откатывались. Великий Король
сам приходил в их края, опустошая их земли,-- и все же они не покорились. У
