Артур отошел чуть дальше, и посмотрел еще раз.
- Нет, - сказал он и пожал плечами. - А что я должен увидеть?
И тут он вдруг увидел.
- Видишь?
Он увидел.
Его рот начал что-то говорить, но мозг решил, что говорить пока нече-
го, перекрыл речевые центры и закрыл рот. Затем его мозг занялся обдумы-
ванием того, что видят глаза. Поняв, что мозг теперь слишком занят, что-
бы обращать на него внимание, рот снова широко открылся. Мозгу пришлось
отвлечься, подтянуть на место нижнюю челюсть, но при этом он потерял
контроль над левой рукой, которая принялась без всякой цели описывать в
воздухе бессмысленные круги. Мозг попытался поймать руку, удержать че-
люсть и одновременно обдумать то, что видят глаза в толще льда. Возмож-
но, именно поэтому он забыл про ноги, и Артур тихо опустился на землю.
Всю эту нейрологическую сумятицу вызвали таинственные тени в толще
ледяной стены, в полуметре под поверхностью. Когда Артур взглянул на них
под правильным углом, они превратились в четкие незнакомые буквы, каждая
почти в метр высотой. Для тех, кто, как Артур, не умел читать по-магра-
тейски, сверху было изображено лицо.
Это было лицо старика - худое, отмеченное высокими заботами, но не
суровое.
Это было лицо человека, который получил премию за разработку проекта
побережья, на котором, как они теперь поняли, они находились.
Глава 32
Над землей носилось заунывное завывание. Оно летало низко над крона-
ми, и цеплялось за ветки, пугая белок. Стайка птиц поморщилась, и улете-
ла прочь. Завывание, приплясывая, спустилось ниже, и сделало несколько
кругов по поляне. Оно надрывно хохотало, весело скрежетало, и вызывало
желание прихлопнуть его толстой книгой.
Капитан, тем не менее, относился к одинокому волынщику снисходи-
тельно. Его вообще мало что могло вывести из равновесия. После того, как
душевная рана, вызванная потерей роскошной ванны во время той неприятной
сцены в трясине много месяцев назад, затянулась, он начал находить удо-
вольствие в новом образе жизни. В большом камне, который лежал в середи-
не поляны, выдолбили углубление, и он плескался в нем ежедневно, а обс-
луживающий персонал поливал его водой. Не очень горячей водой, правда,
потому что способа греть ее еще не нашли. Ну да ладно, все в свое время,
а пока поисковые отряды прочесывали местность, пытаясь найти горячий ис-
точник, предпочтительно расположенный в тенистой рощице, а если бы рядом
еще была мыльная шахта - это было бы верхом совершенства. Тем, кто гово-
рил, что, кажется, мыло не добывают в шахтах, капитан мягко отвечал,
что, возможно, просто никто хорошенько не искал. Против этого, конечно,
нечего было возразить, но все же...
Нет, жизнь была просто прекрасна, и стала еще лучше, когда один из
поисковых отрядов нашел тенистую рощицу со всей обстановкой, а еще через
некоторое время клич пронесся по стране, что нашли и мыльную шахту, ко-
торая давала пятьсот кусков мыла в день. Вот что значит все предусмот-
реть.
Волынка завывала, ухала, вздыхала, сопела, гудела, визжала, и капитан
испытывал особое удовольствие при мысли о том, что волынщик уже устал,
и, возможно, скоро закончит свою песнь песней. Это он тоже предусмотрел.
Что еще есть приятного в жизни, спросил он себя. Да много чего: в
багрец и золото одетые леса - приближалась осень; мирное пощелкивание
ножниц неподалеку, где пара парикмахеров показывала свое искусство на
дремлющем импрессарио и его секретарше; игра солнечного света на трубках
шести телефонов, выстроившихся на краю его каменной ванны. Единственное,
что может быть лучше телефона, который не звонит круглый день (или вооб-
ще не звонит) - это шесть телефонов, которые не звонят круглый день (или
вообще не звонят).
А лучше всего было счастливое бормотание всех тех сотен людей, кото-
рые сейчас заполняли поляну, чтобы посмотреть вечернее заседание комите-
та.
Капитан весело щелкнул резиновую уточку по клюву. Больше всего он лю-
бил вечерние заседания.
Не он один наблюдал за стекающимися толпами. Высоко на дереве на краю
поляны сидел Форд Префект, только что вернувшийся с севера. После полу-
года странствий он стал жилист и крепок, глаза его блестели, он был одет
в куртку из оленьей кожи; борода у него была густая, и лицо загорелое,
как у вокалиста кантри-группы.
Он и Артур Дент уже неделю наблюдали за голгафринчамцами, и Форд ре-
шил, что настал момент вмешаться.
Поляна была полна. Сотни мужчин и женщин располагались поудобнее,
болтали, закусывали фруктами, играли в карты, в общем, развлекались, как
могли. Их спортивные костюмы были грязны, на некоторых даже зияли дыры,
но зато все были неимоверно аккуратно подстрижены. Форда озадачило то,
что многие из них напихали под костюмы листья; может быть, так они хоте-
ли защититься от приближающися холодов? Форд прищурился. А может, они
вдруг заинтересовались ботаникой?
Его размышления прервал голос капитана, обратившегося к толпе.
- Ну что ж, - сказал он. - Я бы хотел призвать собрание к порядку,
если возможно. Нет возражений?
Он добродушно улыбнулся.
- Давайте начнем через минуту. Когда все успокоятся.
Шум постепенно стих, и на поляну опустилась тишина, если не считать
завываний волынки. Казалось, волынщик жил в своем, диком и невозможном
для обитания мире. Те, кто сидели рядом с ним, бросили ему несколько
листьев. Если на то и была какая-то причина, Форду она была абсолютно
неясна.
Вокруг ванны сидело несколько человек, и один из них явно собирался
произнести речь. То есть: он встал, откашлялся, и уставился в прост-
ранство, словно показывая всем собравшимся, что именно оттуда он сейчас
появится.
Слушатели, конечно, поняли его правильно, и ни один туда не посмот-
рел.
Наступила полная тишина, и Форд решил, что сейчас его появление про-
изведет наибольший эффект. Оратор открыл рот.
Форд спрыгнул с дерева.
- Всем привет, - сказал он.
Все головы дружно повернулись к нему.
- Друг мой, - обрадовался капитан, - нет ли у вас спичек? Или зажи-
галки? Чего-нибудь в этом роде?
- Нет, - растерялся Форд. Такого приема он не ожидал. Он решил, что
следует быть несколько решительнее.
- Нет, - продолжал он. - Спичек у меня нет. Но я принес вам извес-
тие...
- Жаль, - сказал капитан. - У нас кончились. Уже месяц не принимал
горячей ванны.
Форд решил, что так просто его не собьешь.
- Я принес вам известие, - сказал он, - об открытии, которое может
быть вам интересно.
- Оно включено в повестку дня? - оборвал его человек, которого обор-
вал он.
Форд улыбнулся широкой кантри-улыбкой.
- Да ладно вам, - сказал он.
- Нет, извините, - раздраженно сказал докладчик, - но как консультант
по менеджменту с многолетним стажем, я настаиваю на необходимости соблю-
дения структуры комитета.
Форд оглядел аудиторию.
- Он спятил, - сказал он. - Это же досторическая планета.
- Повернитесь к месту председателя! - резко заявил консультант по ме-
неджменту.
- К ванне? - спросил Форд.
Консультант по менеджменту решил, что пришло время поставить Форда на
место.
- Это считается местом председателя! - заявил он.
- Почему не ванной? - спросил Форд.
- Вы, очевидно, не имеете ни малейшего понятия, - заявил консультант
по менеджменту, решив, что Форд поставлен на место, и теперь можно проя-
вить немного высокомерия, - о современных методах управления.
- А вы не имеете ни малейшего понятия о том, где вы находитесь, -
сказал Форд.
Вскочила девушка со скрипучим голосом и пустила его в ход.
- Заткнитесь, вы оба, - сказала она. - Я вношу предложение о прекра-
щении прений.
- В ванну? - хихикнул какой-то парикмахер.
- К порядку! - Терпение консультанта по менеджменту лопнуло.
- Ладно, - сказал Форд. - Посмотрим, что у вас получится.
Он плюхнулся на землю с намерением выяснить, сколько он сможет выдер-
жать.
Капитан умиротворяюще заплескался.
- Я бы хотел призвать к порядку, - добродушно сказал он, - пятьсот
семьдесят третье заседание комитета по колонизации Финтлвудлвикса...
Десять секунд, выяснил Форд, и снова вскочил на ноги.
- Да чем вы тут занимаетесь, - завопил он. - Пятьсот семьдесят три
заседания, и вы даже еще не придумали огонь!
- Если вы будете добры, - сказала девушка со скрипучим голосом, -
изучить повестку дня собрания...
- Купания, - подсказал тот парикмахер, который хихикал.
- Спасибо, я запомню, - пробормотал Форд.
- ... вы... увидите... что... - раздельно произнесла девушка со скри-
пучим голосом, - что сегодня мы должны заслушать отчет о работе Парикма-
херского подкомитета по разработке огня.
- У... э-э - сказал парикмахер, и на лице его появилось глупое выра-
жение, общеизвестное в Галактике под названием "Может, лучше через не-
дельку?"
- Хорошо, - сказал Форд. - Что вы сделали? Что вы собираетесь делать?
Что вы думаете по поводу разработки огня?
- Я не знаю... - протянул парикмахер. - Они мне дали только пару па-
лочек...
- И что вы с ними сделали?
Парикмахер занервничал, порылся за пазухой и передал плод своего тру-
да Форду.
Форд поднял плод его труда над головой, чтобы все видели.
- Щипцы для завивки, - сказал он.
В толпе раздались аплодисменты.
- Ну ладно, - сказал Форд. - Рим не за один день сожгли.
Аудитория не имела ни малейшего понятия, о чем он говорит, но ей все
равно понравилось. Снова раздались аплодисменты.
- Нет, абсолютно очевидно, что вы ничего не понимаете в этом деле, -
сказала девушка со скрипучим голосом.
- Если бы вы столько занимались маркетингом, сколько им занималась я,
вы бы знали, что до разработки любого нового продукта следует провести
массу подготовительной работы. Мы должно точно выяснить, чего люди хотят
от огня, как огонь и люди соотносятся друг с другом, как они его видят.
Напряжение росло. Теперь все ждали чего-нибудь залихватского от Фор-
да.
- Они сделают из него колечко и будут носить его в носу, - сказал он.
- И это, кстати, тоже нужно выяснить, - сказала специалистка по мар-
кетингу. - Нужен ли людям огонь, который можно вводить через нос?
- Нужен? - повернулся Форд к толпе.
- Да! - закричали одни.
- Нет! - с удовольствием закричали другие.
Не то чтобы они поняли суть происходящего, им просто хотелось поу-
частвовать.
- А колесо? - спросил капитан. - Что слышно насчет колеса? Это был
весьма интересный проект.
- А, - сказала специалистка по маркетингу. - У нас возникли проблемы.
- Проблемы? - воскликнул Форд. - Проблемы? В каком смысле - проблемы?
Это же самый простой механизм во всей Вселенной!
Девушка по маркетингу измерила его взглядом.
- Ладно, мистер Всезнайка, - сказала она. - Вы такой умный, скажите
нам, какого оно должно быть цвета?
Толпа взорвалась аплодисментами. Один ноль в нашу пользу. Форд пожал
плечами и снова сел.
- Всемогущий Зарквон, - сказал он. - Неужели ни один из вас не сделал
ничего полезного?
Словно в ответ на его вопрос у входа на поляну послышался страшный
шум. Аудитория просто не могла поверить своему счастью: не часто им вы-
давалось столько развлечений за один день. Прямо к ванне маршировал не-
большой взвод, одетый в остатки формы 3-го Голгафринчамского полка. По-
ловина солдат была вооружена смерть-вужасами, остальные потрясали
копьями. Это были крепкие загорелые парни, и все они падали с ног от ус-
талости. Они остановились и встали по стойке смирно. Один из них упал и
больше не поднялся.
- Капитан, сэр! - заорал Номер Второй - он командовал взводом. - Раз-
решите обратиться, сэр!
- Ну конечно, Номер Второй, добро пожаловать домой и все такое. Нашли
еще горячие источники? - добродушно спросил капитан.
- Нет, сэр!
- Я так и думал.
Номер Второй сделал шаг вперед и отдал честь перед ванной.
