заката до рассвета. Тьма становится осязаемой там, а часы - мера длины,
словно ты плывешь по циферблату. - Создание помолчало, потом громко
рыгнуло - похоже, это уменьшило его вес ровно наполовину.
- Потише там! - донесся из тумана оклик, достаточно громкий, чтобы
его было слышно сквозь свист.
- И мертвые цепляются за берега подземной реки, - продолжал Ромени
шепотом, - и молят взять их на борт ладьи бога солнца, ибо, если кому-то
посчастливится забраться на нее, они вместе с Ра обновятся и выплывут в
мир живых. Некоторые даже подплывают и цепляются за нее, но змей Апоп
хватает и пожирает их.
- Так вот о чем он... то есть я говорил в своей поэме, - пробормотал
Дойль. Он поднял взгляд и заставил себя невозмутимо улыбнуться. - Я уже
плавал по реке с часами вместо верстовых столбов, - заявил он. - Я
совершил по ней два далеких путешествия и, как видишь, жив и здоров. И
если меня сунуть в эту твою подземную реку, ручаюсь, я вынырну на заре
как новенький.
Это заявление изрядно рассердило доктора Ромени.
- Болван, никому...
- Мы ведь плывем в Египет, правильно? - перебил его Дойль.
Единственный глаз зажмурился.
- Откуда ты знаешь?
- Я много чего знаю, - улыбнулся Дойль. - Когда приплываем?
С минуту Ромени хмурился, потом, видимо, решил забыть свою злость и
почти дружелюбно ответил:
- Через неделю или десять дней, если только этот сброд на полуюте
сумеет вызвать Шеллинджери - духи ветра вроде тех, что Эол дарил
Одиссею.
- Ага. - Дойль безуспешно попытался заглянуть сквозь туман на корму.
- Это что-то вроде тех огненных великанов, что сошли с ума у док... я
хотел сказать, у тебя в лагере?
- Да! Да! - вскричало существо, хлопая босыми пятками. - Отлично.
Верно, они - родственники. А есть и еще, духи воды и земли. Посмотрел бы
ты на духов земли - это огромные движущиеся скалы...
Оглушительный, разрывающий воздух свист - скорее визг - ударил по
кораблю, заставив завибрировать все плохо закрепленные доски; Дойль
выглянул в оконце; на долю секунды ему показалось, что какой-то
реактивный лайнер - "Боинг-747", не меньше - совершает вынужденную
посадку на воду, точнее, прямо им на голову, - и тут его вжало в дверь.
С кормы корабль подхватила стена ветра и так туго натянула паруса, что
некоторые не выдержали и лопнули. Нос корабля опустился, потом
выпрямился, и судно устремилось вперед.
Несколько секунд, пока корабль и все, что на нем находилось,
свыкались с новой скоростью, переборка, к которой Дойля прижало спиной,
казалась скорее полом, чем стеной, так что, когда ящик-гроб пополз к
нему по палубе, он просто поджал ноги, ни за что не держась, и позволил
ему ткнуться в стену под собой. Потом корабль набрал ход, земное
притяжение вновь стало нормальным, и он упал в ящик на четвереньки.
Сквозь визг ветра он услышал, как о палубу разбилась первая встречная
волна.
Дойль поднялся, вцепился в прутья решетки и; щурясь от ледяного
ветра, стал выискивать ходячие останки Ромени, но существо исчезло.
Надеюсь, за борт, подумал Дойль, хотя утонуть оно все равно не сможет,
так и будет плыть следом, словно огромный жук. Корабль трясло, как
автобус, несущийся по свежевспаханному полю, но Дойлю удалось
продержаться у окна достаточно долго, чтобы разглядеть на полуюте
несколько пригнувшихся фигур. По крайней мере это рассеет туман, подумал
он, потом отпустил прутья, сел и протер слезящиеся глаза.
Шло время, но холод все так же пронизывал до костей, и судно все так
же швыряло на волнах. Дойль только теперь оценил по достоинству и
возблагодарил судьбу за то, что находится в теле Беннера - его
собственное давно бы уже страдало морской болезнью, - хотя все равно
хорошо, что он не успел съесть салат из лобстеров, купленных Байроном.
Где-то около полудня сквозь прутья в его камеру протолкнули две вещи:
бумажный сверток, упавший на пол, - там была солонина и черствая краюха
черного хлеба, и жестяное ведерко, повисшее на цепочке, - в ведерке
оказалось слабое пиво. Учитывая то, что в "Лебеде" поесть ему так и не
удалось, получалось, что он не садился за стол Бог знает сколько
времени, - поэтому Дойль проглотил все это с подлинным наслаждением и
даже облизал оберточную бумагу.
Часов через шесть процедура повторилась, и он снова съел все без
остатка. Вскоре начало темнеть, хотя ветер и тряска не унимались. Дойль
уже начал подумывать, как бы ему устроиться поспать, но тут как раз
через решетку пропихнули пару одеял.
- Спасибо! - крикнул он. - А пива еще можно?
В камере было темно, но не совсем, и Дойлю удалось соорудить из
своего гроба вполне недурную постель; уж было собравшись укладываться
спать, он с удивлением услышал позвякивание - ведерко поднимали за
цепочку, а потом опустили - наполненное.
Дойль вскочил и подошел к двери, пытаясь не расплескивать пиво, он
размышлял, почему же его не слишком пугают положение пленника и
перспектива пыток и мучительной смерти. Впрочем, ничего удивительного -
это все из-за той бездумной самоуверенности, которая не оставляла его с
того момента, как он обнаружил себя в теле, оказавшемся куда лучше
своего, привычного, - хотя... Нет, все-таки этот упрямый оптимизм
основан на знании того, что он, Вильям Эшблес, не умрет раньше 1846
года. Поосторожнее, сынок, предупредил он себя. Выжить ты, конечно,
выживешь, но вломить тебе пару раз могут.
Несмотря на все это, он, усаживаясь поудобнее, улыбался, так как
думал об Элизабет Жаклин Тичи, на которой должен был жениться через год.
На портретах она всегда казалась ему красавицей.
Плавание - на протяжении которого ветер не стихал ни на минуту, так
что спустя пару дней те матросы, которых Дойль видел сквозь свою
решетку, почти привыкли к нему - продолжалось пятнадцать дней, и за это
время Дойль не видел больше ни разу ни Романелли, ни бесплотных останков
доктора Ромени. До тех пор, пока старая, перегруженная балка под
потолком не треснула, все, что делал пленник, сводилось к еде, сну,
наблюдениям из окна и попыткам вспомнить все, что известно о путешествии
Эшблеса в Египет. После того как балка треснула, он заполнил свой досуг,
отломав трехфутовую щепку и пытаясь зубами и ногтями превратить часть ее
длиной примерно в фут - в подобие деревянного кинжала. Он прикинул
возможность оторвать ведерко от цепочки, с тем чтобы использовать жесть
как инструмент, но отказался от этой затеи: с одной стороны, это не
прошло бы незамеченным и могло стать причиной обыска по прибытии, а
главное - это лишило бы его пива до самого конца плавания.
Только раз случилось нечто, не уступающее по драматизму появлению
Шеллинджери. Как-то около полуночи, на одиннадцатую ночь с начала
плавания, Дойлю показалось, что сквозь визг ветра он слышит чей-то плач,
и он сделал попытку выглянуть, что не уступало по сложности вождению
мотоцикла на скорости семьдесят миль в час без очков. Через десять минут
он вернулся в постель, наполовину убедив себя в том, что черная ладья,
видимая только потому, что была еще чернее ночных волн, не более чем
обман зрения. Что, в конце концов, делать ладье посреди моря?
Глава 4
...Казалось, ничего не может быть страшнее: его голова и плечи
поворачивались к нам то одной, то другой стороной, словно стремясь
поделиться какой-то страшной тайной глубин, выгнавшей его из водной
могилы. Подобное зрелище повторялось все чаще; не проходило и дня, чтобы
мертвецы не представали пред глазами живых, пока в конце концов на них
не перестали обращать внимание.
И.Д. Кларк.
Проснувшись утром десятого октября, Дойль обнаружил, что лежит на
палубе, прижавшись щекой к нагретым доскам... Он попробовал приоткрыть
глаза - солнечный свет оказался таким ярким, что он зажмурился... а
потом до него дошло, что он слышит голоса, поскрипывание такелажа, тихий
плеск воды о борт - ветер стих.
- ...Сухой док где угодно, - услышал он зычный мужской голос, -
только не в этой Богом проклятой дыре. Другой голос сказал что-то про
Грецию.
- Конечно, если он дотянет до Греции. Каждый чертов шов протекает,
почти все паруса порваны, чертовы мачты...
Второй голос, сильно напомнивший Дойлю доктора Ромени, злобно перебил
его, заглушив все остальные голоса.
Дойль попробовал сесть, но лишь перекатился на другой бок - он был
крепко связан толстой просмоленной веревкой. Они предпочитают не
рисковать, подумал он и улыбнулся, сообразив, что предмет, впивающийся
ему в ногу у колена, - это самодельный деревянный кинжал; тот, кто его
связывал, явно ничего не заметил.
- Мы правильно поступили, связав его сразу же, - услышал он зычный
голос. - Крепкий мужик: я думал, зелье свалит его по меньшей мере до
обеда.
Хотя боль в висках усилилась, Дойль заставил себя приподнять голову и
оглядеться. У леера стояли, глядя на него, двое: один совсем как доктор
Ромени до прыжка сквозь время - должно быть, это оригинал, Романелли,
подумал Дойль, - второй, судя по всему, - капитан корабля.
Романелли босиком подошел к Дойлю и наклонился над ним.
- Доброе утро, - сказал он. - Мне, возможно, понадобится задать вам
кое-какие вопросы, а встретить говорящего по-английски человека здесь
довольно трудно, так что я сниму кляп. Но если вы намерены кричать или
вообще привлекать к себе внимание, мы можем завязать его обратно,
спрятав под бурнусом.
Дойль опустил голову на палубу и закрыл глаза, борясь с подступившей
тошнотой.
- Идет, - сказал он наконец, открывая глаза и глядя в безоблачное
синее небо за паутиной снастей. - Мы в Египте?
- В Александрии, - кивнул Романелли. - Мы отвезем вас на берег в
шлюпке, потом по суше доставим к Росетту - одному из рукавов Нила, - а
потом поднимемся по реке до Каира. Так что наслаждайтесь пейзажами. -
Маг выпрямился, хрустнув коленками и поморщившись. - Эй, вы, - позвал он
матросов. - Шлюпка готова? Тогда спускайте его.
Дойля подняли, поднесли к борту, зацепили крюком за веревку,
стягивающую ему грудь, и мешком опустили в шлюпку, покачивающуюся в
изумрудной воде в двадцати футах внизу. Матрос в шлюпке ухватил его за
лодыжки и усадил на одну из банок. Романелли спустился по веревочной
лестнице и, повисев с минуту на нижней перекладине, размахивая ногой, в
конце концов скользнул в шлюпку. Матрос помог сесть и ему, и тут по
лестнице начал спускаться последний пассажир - Удача Суррейсайдских
нищих собственной персоной, изуродованный временем доктор Ромени с двумя
железными прутами, привязанными для веса к подошвам. Усадив это
ухмыляющееся существо на нос, где оно сильно напоминало ручного
буревестника, матрос вытер руки о штаны и сел сам лицом к Дойлю и
Романелли, взявшись за весла.
Дойль привалился к правому фальшборту и принялся глазеть по сторонам.
Корпус корабля скользнул назад, и глазам его открылась Александрия,
раскинувшаяся на берегу в полумиле от них.
Вид города разочаровал его: он ожидал увидеть похожий на лабиринт
восточный город из тех, какие описывал Лоуренс Даррелл, однако на деле
все свелось к маленькой кучке бесформенных белых построек, греющихся под
жарким солнцем. Порт оказался пуст, если не считать нескольких рыбацких
лодок.
- И это Александрия? - спросил он.
- Конечно, не та, какой была когда-то, - буркнул Романелли тоном, не
располагающим к дальнейшей беседе. Маг сидел, привалясь к
противоположному борту, и тяжело дышал. То, что осталось от доктора
Ромени, негромко хихикало на носу.
Матрос на веслах дал прибрежному течению снести их левее, на восток
