- Не знаю. - Я пожала плечами.
Мы вернулись в коридор. Он был длинный и прямой, без тупиков, лестниц
и неожиданных поворотов, какие можно увидеть в любом нормальном Куоде.
Прямой, как струна. И это тоже было странно и ни на что не похоже.
На стене у двери я заметила аккуратно вырисованные цифры: 44-2. От
дверей же по полу тянулась красная черта, которая на середине коридора
резко поворачивала направо и, примкнув к четырем другим разноцветным
линиям, уходила дальше в темноту.
- Давай-ка посмотрим, куда они ведут, - сказала я и двинулась по
коридору направо.
Было уже далеко за полдень, когда мы вернулись в Гео-Куод. Мы вылезли
из воздуховода через то же отверстие, через которое забирались, как раз с
правой стороны от дома Зены. Мой желудок уже давно напоминал о себе, и я
чувствовала, что здорово проголодалась.
Зена на минутку заколебалась у своей двери.
- Знаешь, ты намного лучше, чем я сначала о тебе подумала, - сказала
она. И затем торопливо, словно застеснявшись вдруг своего заявления,
добавила: - Спокойной ночи!
Домой я пришла, когда Папа как раз собирался уйти на вечер. Папа и
несколько его друзей регулярно собирались вместе, чтобы построить и
обсудить разные макеты - машин, животных (скелеты и все такое). Их
компания встречалась по воскресным вечерам всегда, сколько я жила с Папой.
У него уже набралась целая коллекция сделанных им моделей, хотя он так и
не распаковал ее с тех пор, как мы переехали сюда из Альфинг-Куода.
Я не выискивала дефекты в его моделях. Папа считает, что каждый
должен иметь хотя бы одно бессмысленное хобби. Просто чтобы занять себя. А
у меня и своих хобби достаточно.
- Где ты была? - спросил Папа.
- А, на Шестом Уровне, - бросила я небрежно. - Что у нас есть этакого
сожрать?
- На кухне есть немного окорока-четыре, если хочешь.
- Звучит хорошо, - заявила я.
Я ужасно любила окорок-4. Его делают всего в одном из нескольких
мясных чанов. Некоторые находят его слишком жестким. Дичина, говорят они,
но вынуждены мириться с этим, потому что окорок-4 - самая лучшая мясная
культура, производимая на Корабле. Не вредно любить неизбежное.
Я направилась в кухню, за мной Папа.
- Разве Шестой Уровень перекрыт не полностью? - спросил он. - Я и не
знал, что туда можно еще попасть.
- Не так уж и трудно, - ответила я, принимаясь за еду. - Только
почему там все растерзано?
- Разве тебе никто никогда не говорил, почему его закрыли?
- До сегодняшнего дня я даже не знала, что он существует.
- А, - произнес Папа. - Это просто. В те времена, когда Корабль
переоборудовали, жизнь на нем была весьма спартанская. С уходом колонистов
у нас оказалось больше, чем нужно, пространства, но слишком мало всего
остального. Пришлось кое-что снять с Третьего и Шестого Уровней и этими
материалами оборудовать покомфортабельнее жилые зоны. Третий Уровень
превратили по возможности в близкое подобие Земли, а Шестой закрыли
совсем, за ненадобностью.
- Да, - сказала я. - Теперь понятно, что за гробницу мы повидали.
- Я-то уже и думать забыл про Шестой Уровень, - сказал Папа. - Если
хочешь узнать о нем подробнее, я подскажу тебе, где найти информацию. Но
сейчас мне нужно идти, а то я опоздаю.
Прежде чем он успел выйти из кухни, я окликнула его:
- Папа!
Он обернулся.
- Я передумала. Я поеду с тобой на Грайнау.
Папа улыбнулся:
- Я знал, что ты передумаешь, если дать тебе немного времени.
Конечно, ты совершаешь свою долю ошибок, но здравый смысл проявляешь тоже.
В этот раз, например, так оно и есть.
Папа - чуткий человек. Поэтому он не стал торжествовать. Но я
уверена, он подумал, что я изменила свое решение благодаря экскурсии на
Шестой Уровень и тому, что после нее я осталась в живых. Но это не так.
Поворот произошел на лестнице - бывают моменты, когда надо идти вперед,
нравится тебе это или нет. И если это смогла сделать Зена Эндрюс, как бы
она ни боялась, значит, могла и я. Вот и все.
- Могу я теперь считать себя размороженной? - спросила я с улыбкой. И
по крайней мере наполовину всерьез. Почему-то мне было важно, чтобы Папа
это подтвердил.
- Пожалуй, да. - Папа кивнул. - Пожалуй, да...
После его ухода я еще долго улыбалась, счастливая...
Все это происходило как раз в то время, когда я начала понемногу
подрастать. И тогда же мне пришла вдруг в голову мысль, что раз уж я
начала расти, то осталось недолго ждать, когда я больше не смогу
протискиваться в воздуховоды...
Что ж, нельзя иметь все.
Подумав, я хочу заранее извиниться.
Время от времени я буду говорить ужасно невежественные вещи. К
примеру, когда речь зайдет о лодках, всякий, кто когда-либо плавал под
парусом, вероятно, найдет повод посмеяться и покачать головой над моей
историей. Пожалуйста, простите меня. Я даю не техническое описание, а
просто пытаюсь рассказать, что видела и что делала. И если мне требовалось
ухватиться за что-нибудь, я хваталась не за "планшир", а за обыкновенный
борт старой лодки. Так я это воспринимала.
Надо сказать, за неделю до отправления на Грайнау я снова упала
духом. Решив ехать в воскресенье, я чувствовала бы себя не так плохо, если
бы старт был назначен на понедельник, но, к несчастью, у меня оказалась
впереди целая неделя, чтобы переволноваться, представляя себе всякое. В
пятницу ночью, перед отлетом, я много часов пролежала без сна, не в
состоянии даже задремать. Я пробовала заснуть на животе, но в голову одна
за другой лезли всевозможные мрачные думы. Пробовала на боку и на спине -
то же самое, никак было не отделаться от воображаемых ужасов и мыслей о
том, что я могла бы делать завтра, если бы осталась на Корабле. В конце
концов я уснула, но спала очень плохо.
За завтраком Папа посоветовал мне поесть поплотнее, но я не могла.
Желудок не принимал.
После завтрака мы сели в челнок и поехали вниз, на Первый Уровень, и
дальше - в док, в котором стояли разведкорабли, готовые забросить чертовых
дураков в те места, куда они предпочли бы не попадать.
В разведдок мы прибыли за пятнадцать минут до старта на Грайнау.
- Подожди здесь, Миа, я сейчас вернусь, - сказал Папа и пошел к
группе людей, стоящих у ближайшего разведкорабля.
Я осталась стоять на пороге вырубленного в скале огромного зала,
чувствуя себя всеми покинутой. Папа привел меня сюда, а сам взял - и ушел.
Я нервничала, мне было страшно. Если б можно было под благовидным
предлогом вернуться домой и забиться в постель, я бы так и сделала. И к
тому же не вставала бы с постели дня два. Если б я могла это сделать, не
теряя лица!.. Но вернуться было труднее, чем идти вперед, и я шла вперед,
влекомая инерцией своего воскресного решения.
В разведдоке я оказалась впервые. Поколебавшись, я огляделась.
Скальный потолок дугой изгибался над длинным рядом стоящих дюзами вниз
кораблей, ожидавших, когда уберут с их бортов полосы с запрещающими старт
значками. Разведкорабли используются для полетов на планеты, куда нельзя
садиться самим Кораблям из-за их огромных размеров. Они доставляют в обе
стороны предметы торгового обмена, на них совершаются экскурсии,
выполняются дипломатические миссии (вроде нашей), они же высаживают ребят
на Испытание. По сути, они - словно голуби из болтающейся меж звезд
голубятни. Несколько кораблей постоянно находятся в рейсах.
Чтобы отвлечься от бедного своего сердито ворчащего желудка, я
сосчитала стоящие корабли. Их оказалось ровно дюжина. Корабли имели
дискообразную форму с выпуклостями в центре сверху и снизу. С каждого был
спущен хотя бы один трап, а всего трапов было по четыре на каждом корабле.
Минуту спустя Папа вернулся в сопровождении одного из мужчин, с
которыми только что разговаривал, - свирепого вида молодого гиганта. Он
был на целый фут выше Папы и ужасно некрасив. Будь на то моя воля, я бы ни
за что не захотела с ним встречаться.
- Это - Джордж Фахонин, - представил Папа великана. - Он будет нашим
пилотом.
Я ничего не ответила, только посмотрела на него пустым взглядом. Папа
слегка подтолкнул меня.
- Хелло, - поздоровалась я тихим, словно не своим голосом.
- Хелло, - ответил гигант глубоким басистым рыком. - Твой отец
говорит, что это будет твое первое путешествие за пределы Корабля. Правда?
Я скосила глаза на Папу, потом, переведя взгляд на этого рослого
некрасивого человека, осторожно кивнула, едва-едва наклонив голову. Он
меня пугал.
- Может, ты хочешь до старта осмотреть разведкорабль? - спросил
гигант. - Как постоянный пилот твоего отца гарантирую, что ничего не будет
упущено. Я ведь и твой пилот тоже.
Я твердо решила ответить "нет", но Папа вытолкнул меня вперед и
сказал:
- Ступай, развлекайся, Миа. А мне нужно еще закончить кое-какие дела.
- И он направился обратно к ожидавшим его людям.
И вот мы с этим самым монстром - Джорджем-как-там-его-зовут -
поднялись по трапу на корабль. Я при этом чувствовала себя так, словно все
меня предали. Мне кажется, родители иногда специально ставят своих детей в
неудобное положение. Может быть, так они компенсируют свои собственные
неудачи, хотя никогда в этом не признаются. Я не говорю, что Папа именно
так и поступал, но в то время думать иначе у меня почему-то не получалось.
Моя макушка доставала лишь до груди этого Джорджа, а ноги у него были
такие длинные, что, даже когда он шел медленно, один его шаг стоил двух с
половиной моих. Из-за этого я все время то забегала вперед на полшага, то
отставала. В другое время и при другом настроении это показалось бы мне
чем-то вроде игры в пятнашки с динозавром. Но сейчас я больше всего
мечтала о норе, в которую можно было бы забиться, темной, глубокой норе...
Главный отсек разведкорабля располагался именно на том уровне, по
которому мы шли. В круге, опоясанном перегородкой около четырех футов
высотой, стояли диваны с выступающими примерно на фут закраинами, как у
детской кроватки; удобные кресла, магнитные передвижные стулья и два
стола. Из центра круга вверх и вниз вела винтовая лестница. По периметру
корабля размещались кладовые, стеллажи, кухня, туалеты и несколько стойл с
покрытым соломой полом. В одно из них как раз вели по трапу двух лошадей.
- Это для твоего отца и его помощника - когда мы совершим посадку, -
пояснил монстр.
Я ничего не ответила. Только оглянулась с каменным лицом.
Основывая колонии, люди брали с собой для езды и работы лошадей:
ранцы-вертолеты и тракторы не умели самовоспроизводиться. Создать на
планетах-колониях даже зачатки промышленности было невозможно - времени
хватало лишь на то, чтобы высадить людей и выгрузить необходимое
снаряжение. И сразу же Корабль отправлялся на Землю за новым грузом и
новыми колонистами. Груз включал в себя минимум машин: механизмы все равно
изнашивались через несколько лет. Вместо них брали лошадей. И сейчас,
совершая посадку на планете, где за последние сто семьдесят лет
практически отсутствовал прогресс, мы тоже ездим верхом.
Я, конечно, в то время еще не умела ездить верхом и немного робела
перед лошадьми. Когда одну из них вели мимо, она вдруг, всхрапнув,
оскалила зубы, и я моментально отпрыгнула в сторону.
Тут в нескольких шагах от себя я заметила туалет. Взглянув в лицо
гиганту Джорджу, я пробормотала:
- Мне нужно туда...
И, прежде чем он успел что-нибудь ответить, я оказалась внутри и
заперла дверь. Сбежала - хотя бы на миг. Вовсе мне не нужно было в туалет,
