Мистер Грего осведомлен о моей второй профессии. Он не держит на меня зла
и считает, что нам лучше сотрудничать, чем враждовать.
- Мистер Стенсон кое-что принес. Это может заинтересовать вас, -
сказал Грего, показывая коробочку, похожую на маленькую бритву с атомной
батарейкой. - Лейтенант, пожалуйста, включите звуковой аппарат. Благодарю
вас. Бриллиант, скажи что-нибудь дядюшке Панчо.
- Пливет, дядюска Панко, - очень чисто и внятно сказал Бриллиант,
когда Грего поднес коробочку к его рту. Слышите, Бриллиант может говорить,
как хагга!
- Конечно, слышу, Бриллиант! Это прекрасно!
- Как это получается? - спросил Бриллиант. - Есть говорящая вещь,
говорит, как хагга. Нет говорящей вещи - хагга не слышит. Как это
получается?
Пушистики могут слышать весь звуковой ряд, воспринимаемый человеком.
Раса, не способная к этому не смогла бы избежать опасности в лесах, а
значит, не смогла бы и выжить. Они свободно слышали звуки частотой около
сорока тысяч герц. Никто из других млекопитающих Заратуштры этого не мог.
По теории Герда Ван Рибика, Пушистики были живыми ископаемыми,
единственными из большого вымершего отряда приматов Заратуштры. По мнению
Герда, задолго до того, как они научились символизировать мысли в речь в
связи с какой-то древней проблемой выживания, у них развилась и
восприимчивость к ультразвуку. А беседовать между собой в ультразвуковом
диапазоне они стали, вероятно, для того, чтобы не выдать себя своим
естественным врагам.
- Хагга большие, делают большой разговор. Пушистики маленькие и
слышат разговор Больших существ. Хагга не слышат разговор Пушистиков,
потому что Пушистики маленькие и делают маленький разговор. Большие
существа сделали вещь-для-уха, которая делает разговор Пушистиков большим
в ухе, и его можно слышать. Теперь хагга сделал говорящую вещь, Пушистик
делает большой разговор подобно хагга, и каждый слышит, имея вещь-для-уха
и не имея вещи-для-уха.
Это не было вопросом. Бриллиант дошел до этого сам. Вопросом, который
он повторил, было "Как это получается".
Грего усмехнулся.
- Вы превосходно все объясняете, лейтенант. Прочитайте ему лекцию об
ультразвуке, электронике и акустике.
- Ваш главный пушистолог, вероятно, уже сделал это?
- Даже не пытался, - сказал Мейлин. - Вы знаете их язык лучше, чем я.
Какие слова Пушистиков стали бы вы использовать, объясняя нечто подобное?
Это была правда. Любая раса - хомо сапиенс Земли или Пушистик
Пушистый Хеллоуэя Заратуштры - может понять только то, на что
распространяется их устный символизм, и не больше. Они могли понять только
те идеи, для описания которых у них были слова.
- Скажите ему, что это черная магия Земли, - предложил Сандра Глинн.
Это могло сработать на планетах Локи, Вере, Уггдрасиле. На Шеше или
Уллсре можно было бы упомянуть таинственные силы богов. Пушистики же о
магии и религии имели такое же понятие, как об электронике, ядерной физике
или о Властелине Света и тьмы.
Панчо шагнул вперед и протянул руку.
- Со-джоссо-аки, Бриллиант. - Со-покко дядюшке Панко.
Пушистик дал ему предмет, который держал обеими руками. Сходство с
бритвой было более чем случайным: в пластмассовый корпус бритвы был
вставлен ультразвуковой преобразователь. На месте лезвий было отверстие, в
которое говорил Пушистик. На противоположной стенке находилась круглая
решетка, откуда слышались произнесенные звуки. Сбоку был приделан
оригинальный выключатель.
- К тому же этот приборчик снабжен своеобразной батарейкой, - сказал
Стенсон, показывая маленькую капсулу размером с шести-миллиметровый
пистолетный патрон. - В основном, это собрано из частей ультразвукового
слухового аппарата. Я еще немного доработаю его, переделаю выключатель.
Маленькая рукоятка будет снабжена курком, связанным с выключателем.
Пушистик будет включать прибор, как только возьмет его в руки, и выключать
как только отложит в сторону. Прибор будет гораздо легче и меньше по
размерам.
Он показал какие-то листы бумаги, на которых были вычерчены
диаграммы, схемы и сделаны записи.
- Несколько человек в моей мастерской работают над этим. Через неделю
мы изготовим пробный экземпляр. Завод Компании приступит к серийному
изготовлению этого прибора, как только получит документацию на него.
- Мы получим патент, - сказал Грего, - и назовем этот прибор
пушистофоном Стенсона.
- Грего-Стенсона - это же ваша идея.
- Черт, я же только рассказал вам, что мне надо, вы сами изобрели
его, - доказывал Грего. - Мы запустим прибор в производство как можно
скорее. Не знаю, какой будет на них спрос, но думаю, двадцать солей за
штуку будет не слишком дорого.
Флора и Фауна были озадачены. Они сидели на полу у ног паппи Бена,
глядели на забавных людей, появляющихся и исчезающих в картине на стене, и
громко обсуждали это. Они давно поняли, что ничего нельзя было взять с
экрана, нельзя было также влезть в него. Это была одна из множества других
странных вещей Больших существ, которых они не могли понять. Но это было
забавно.
Внезапно прямо на экране появился паппи Бен. Они испуганно
оглянулись, думая, что он оставил их. Но нет, он был здесь, сидел в
кресле, курил трубку. Они потрогали его, чтобы удостовериться, что он
действительно здесь, затем взобрались к нему на колени и показали на паппи
Бена на экране,
Флора и Фауна не знали о видеозаписи и не могли понять, как паппи Бен
мог быть в двух местах одновременно. Это взволновало их. Такого быть не
могло.
- Все нормально, ребята, - заверил их Бен. - Я действительно здесь.
Там меня нет.
- Есть, - опровергла его Флора. - Я вижу.
- Нет, - возразил ей Фауна. - Паппи Бек здесь.
Возможно, Панчо Убарра или Рут ван Рибик смогли бы объяснить это, но
Бен не смог.
- О, конечно же, я здесь, - сказал он, обнимая обоих. - Это не
настоящий я, только похожий.
- Объявляется незаконным, - говорил паппи Бен с экрана, - захват
Пушистика с использованием какого-либо другого Пушистика, а также с
использованием токсических веществ, наркотиков, усыпляющих газов, звуковых
ошеломителей и ловушек. Это будет расцениваться как похищение. Запрещается
держать какого-либо Пушистика на привязи или как-то иначе физически
удерживать его. Запрещается перевозить Пушистиков с континента Бета в
любую другую часть этой планеты без разрешения Комиссии по местным делам.
На каждом разрешении должны стоять отпечатки пальцев перевозимого
Пушистика. Запрещается сознательно передавать Пушистика другому лицу с
целью его транспортировки. Это также будет расценено как похищение и
приведет к соответствующему наказанию.
Паппи Бен на экране нахмурился. Фауна и Флора оглянулись, чтобы
посмотреть на выражение лица настоящего паппи Бена.
- Говоришь о Пушистиках? - спросила Флора.
- Да. Говорю, что Большое существо сделает плохо тому Большому
существу, которое станет охотиться на Пушистиков, - ответил он.
- Сделает мертвым, как плохое Большое существо, которое сделало
мертвой Златовласку? - спросил Фауна.
- Вроде того.
Так думали все Пушистики, которые были на суде во время судебного
разбирательства. Что такое самоубийство, объяснять Пушистикам было
довольно сложно, по крайней мере, в данное время.
Все Пушистики, которые знали о случившемся со Златовлаской, считали,
что плохое Большое существо получило по заслугам.
Капитан Защитных сил Пушистиков, шеф детективов и полковник Ян
Фергюсон, комендант и колониальный полицейский сидели с Максом Фрейном,
начальником Колониальной полиции в кабинете последнего и смотрели
телепередачу. На экране выступал правитель Рейнсфорд.
- Если кто-нибудь поймает Пушистика и будет держать его принужденно
или незаконно перевозить для продажи, будет обвинен в порабощении.
- Ого! - Макс Фрейн поднял руку с воображаемым пистолетом к виску и
щелкнул курком. - Смерть по декрету: суд проявляет неосторожность.
- Все дела с участием Пушистиков будет рассматривать Авес Дженивер.
Он любит Пушистиков, - сказал Фергюсон. - И не любит людей, которые плохо
обращаются с ними. Вот так.
- Я знаю, как Дженивер относится к смертным приговорам, - произнес
Фрейн. - Он считает, что неправильно расстреливать людей за совершенное
преступление. По его мнению, их надо расстреливать до того, как они
преступят закон. Он бы стрелял преступников так же, как стреляют больных
степняков. Профилактическая мера, я так думаю. Он и здесь будет поступать
так же.
- Если Керкед и Новайс не дураки, они сдадутся сейчас, - сказал
Фергюсон. - Как вы думаете, остальные пять Пушистиков еще у них?
Кхадра подумал и отрицательно покачал головой.
- Я думаю, они продали их кому-нибудь в Мэллори-Порте сразу же порче
того, как вывезли из дома Компании. Если бы найти, кому...
- Я мог бы назвать дюжину претендентов, - сказал Макс Фрейн. - И за
спиной каждого стоит Хьюго Ингерманн.
- Ну, это не в ваших силах. Ингерманн - адвокат, а допросить адвоката
под детектором лжи можно только в том случае, если вы поймаете его стоящим
над трупом с пистолетом в руке или с отравленным ножом. Вот тогда у вас
будет достаточно времени для этого.
- Великое множество людей хотят иметь Пушистиков, и мы знаем это, -
говорил правитель Рейнсфорд. - Многие люди смогут получить их и сделать
счастливыми. Мы не препятствуем таким людям в усыновлении этих
очаровательных маленьких личностей. Бюро усыновления уже учреждено.
Ответственность за его работу взяла на себя супруга Главного судьи
Фредерика Пэндервиса. Служба Бюро расположилась в центральном здании суда
и откроется уже завтра утром.
- О лапочка! Мама! - воскликнула маленькая девочка. - Вы слышали это
объявление? Правитель сказал, что люди могут получить Пушистиков. Вы
возьмете мне Пушистика? Я буду так любить его... или ее, все равно кого!
Родители переглянулись и внимательно посмотрели на свою
двенадцатилетнюю дочь, стоящую возле них.
- Что ты скажешь на это, Боб?
- Марджори, животные требуют много внимания. Их надо кормить, купать,
выгуливать и...
- О, я буду. Если только у меня будет хоть один Пушистик, я буду
делать все. Но люди не должны называть Пушистиков животными, папочка.
Пушистики такие же люди, как и мы. Вы же не называли меня зверенышем,
когда я была маленькой-маленькой, или называли?
- Боюсь, что твой отец так думал, моя малышка. Это во-первых. Чтобы
разговаривать со своими Пушистиками, тебе придется выучить их язык, потому
что Пушистики не говорят на языке землян. Ты знаешь, Боб, мне кажется, я
сама буду рада, если у нас будет Пушистик.
- По-моему, я тоже. Что ж, тогда завтра, как проснемся, пойдем в это
Бюро усыновления...
11
На вечеринку собрались в доме Пэндервиса. Сидя на корточках, Джек
Хеллоуэй курил трубку и что-то объяснял хозяевам. Судья и его жена тихо
сидели на удобных низеньких стульях и знакомились со своими новыми гостями
- двумя Пушистиками, которых Юан Джименз привез с континента Бета этим
вечером. Бранхард развалился в одном из больших кресел и теребил свою
бороду. Юан Джименз и Ахмед Кхадра отключили свои слуховые аппараты и
перенесли выпивку на стол в другой стороне комнаты. Они обсуждали визит
Джименза с двумя людьми из группы Джорджа Ланта к месту его бывшего
лагеря.
- После того, как мы уехали, они возвратились туда, - говорил
