пару дней. Завтра прибудет лейтенант Пейн с подкреплением. Пятьдесят
человек и пятнадцать боевых каров для патрулирования. Они останутся до тех
пор, пока мы не наберем свои собственные силы.
- Я рад это слышать, капитан, - сказал Лант. - Вы нам очень поможете.
- Вам приходится контролировать большую территорию, - сказал
Насагара. - Как сказал лейтенант Убарра, я останусь здесь только на
несколько дней, чтобы разобраться в сложившейся обстановке. Пока вы будете
вербовать и обучать свои собственные кадры, лейтенант Пейн останется
здесь. Так будет, если не возникнут новые неурядицы в стране степняков.
- Надеюсь, они не возникнут, - сказал Лант. - Транспорт нам нужен так
же, как и люди, нам уже мало своего.
- Несколько каров выделит Компания, - сказал Панчо. - Кроме того,
Ахмед Кхадра начал усиленную вербовку в Защитные силы Пушистиков
Заратуштры.
- Джеку не удалось достать хоть сколько-нибудь Рациона-три? - спросил
Герд.
Панчо покачал головой.
- Он не может получить ни грамма для приемного центра, куда
Пушистиков поместят в городе. Компания начнет производство Рациона Три, но
на это нужно время. Когда они смонтируют установку, им, наверное,
понадобится пара недель на эксперименты, прежде чем они выпустят первую
партию продукции.
- Но формула же очень простая, - сказал Насагара.
- Некоторые производственные процессы довольно сложны. Я говорил об
этом Виктору Грего. Его люди не оптимисты, но он постоянно подгоняет их
щелчками, чтобы начать выпускать Рацион-три как можно быстрее.
- Что? - спросил Герд. - Виктор Грего любит Пушистиков? И Джименз, и
Мейлин. Вы бы послушали мою изысканную и нежную жену, когда она говорит о
них.
- Враги прошедшей войны в следующую могут стать союзниками, -
улыбнулся Насагара. - Я пару лет провел на Тэре; кланы, которые без
предупреждения стреляли в нас в первый сезон, в следующем могли стать
нашими закадычными друзьями, а на следующий - снова нападать на нас.
Из-за барака поднялся аэрокар Защитных сил Пушистиков Заратуштры и
полетел к югу, а навстречу ему летел другой, возвращавшийся с
патрулирования.
- Счастливого патрулирования! - крикнул Лант и объяснил Насагаре: -
Пушистики уничтожили всех сухопутных креветок вокруг лагеря. С каждым днем
им приходится охотиться все дальше. Гарпии так же любят Пушистиков, как
Пушистики любят затки, поэтому мы прикрываем их с воздуха. Панчо, мы ввели
патрулирование после вашего отъезда. За это время мы уничтожили около
двадцати гарпий, четырех из них сегодня днем. А может, и больше, - не
знаю.
- За это время гибли какие-нибудь Пушистики?
- От гарпий - нет. Вчера вечером они устроили резню. Два семейства
поспорили из-за игрушек и пустили в ход "лубило-копало". Пара Пушистиков
получила ранения. Вот один из них, - он кивнул в сторону Пушистика с белой
повязкой на голове, который, казалось, даже гордился этим. - Один сломал
ногу. Док Эндрюс наложила ему гипс и оставила в больнице. Прежде чем я
успел ввязаться в драку, Маленький Пушистик, Ко-Ко, Мамочка и пара моих
уже разогнали их. Они подавили бунт так, словно всю жизнь занимались этой
работой. Вы бы видели, как их потом распекал Маленький Пушистик! Он
говорил с ними, как старый сержант с новобранцами в лагере.
- Они дерутся между собой? - спросил Насагара.
- Здесь это первый случай. Полагаю, они дрались в лесах своими
деревянными "затки-ходла". У них отличная система фехтования. Она не имеет
ничего общего с межзвездными Олимпийскими стандартами, но очень
эффективна. Только поэтому добрая половина их не была убита в первые же
секунды, - Лант посмотрел на часы. - Ладно, капитан, вы идете со мной? В
штабе Защитных сил мы согласуем наши действия и посмотрим, как нам лучше
использовать помощь лейтенанта Пейна и его людей.
Насагара подошел к кару, влез в него и что-то сказал пилоту. Вслед за
ним в кабину влез Лант. Убарра и Герд направились в лабораторию.
- У одной из беременных произошел выкидыш, - сказал Герд. - Малыш
родился мертвым. Малыша, вернее, недоношенный плод мы заморозили. Кажется,
он эквивалентен шестимесячному человеческому эмбриону. Во всяком случае,
он не должен был выжить. Внешне он плохо сформирован, и я полагаю,
внутренне тоже. Мы еще ничего не делали с ним. Лина хочет, чтобы ты тоже
его увидел. Пушистики все в печали. Они хотели устроить похороны. Мы
объяснили Маленькому Пушистику и паре других, что хотим сделать, и они
попытались объяснить это остальным. Не знаю, что из этого вышло.
Пушистик, бежавший впереди них, крикнул:
- Мами Вууф! Тетя Лина! Дядя Панко! Дядя Панко биззо ду-нитто!
Когда Панчо и Герд вошли в лабораторию, там стоял шум, а Рут,
работающая за одной из стоек, пыталась утихомирить Пушистиков.
- "Хево, дядя Панко"! - приветствовала она его, спеша закончить
работу. - Я сейчас освобожусь. - Она сделала несколько записей, надписала
жирным карандашом номер на пробирке, затем опустила ее в коробочку и
закрыла. - Я не занималась этим со времен медучилища, Лина занимается
жертвами побоища. - Она достала сигарету и прикурила, а затем опустилась в
кресло. - Панчо, что вы думаете об Эрнсте Мейлине? - спросила она. - Вы
верите ему?
- Да. Он действительно любит Пушистиков. Я видел, как он играет с
Бриллиантом - Пушистиком Грего, Флорой и Фауной Бена и парочкой миссис
Пэндервис.
- Я даже не могу себе этого представить. Я видела, что он делал с
Идеей, Комплексом, Синдромом и Суперэгоистом. Это чудо, что они не сошли с
ума.
- Но ведь они не сошли. Они так же здоровы, как и любой другой
Пушистик. А Мейлин сожалеет о содеянном, но не жалеет о том, что сумел
узнать о них. Он говорит, что Пушистики - единственные абсолютно здоровые
люди, которых он когда-либо видел, и их невозможно лишить рассудка. Он
говорит, что если люди научатся мыслить так же, как это делают Пушистики,
то психиатрические лечебницы опустеют и все работы по психиатрии можно
будет забросить.
- Но они очень похожи на маленьких детей. Умные маленькие дети, но...
- Возможно, дети, которые к тому же страдают, вырастая. Возможно, мы
тоже будем похожи на Пушистиков, если взрослые, окружающие нас с рождения,
не заразят нас своим тупоумием. Надеюсь, в настоящее время мы не заразили
этим Пушистиков. Что за драка была вчера вечером?
- Ну, она началась из-за игрушек, разбросанных вокруг. Новая группа,
которая появилась здесь вчера днем, увидела их и решила забрать себе.
Игрушки были общие, ими мог играть каждый, но они не знали этого. Возник
спор, потом в ход пошли "рубило-копало". Группа, которая все это затеяла,
теперь сожалеет о случившемся. Она уже подружилась с нашими Пушистиками.
Дверь, ведущая в лазарет, открылась, и вошла Лина. Рядом с ней бежали
два Пушистика. Те, кто столпились в лаборатории, пошли к двери, чтобы
навестить своего раненого друга.
Лина подошла к Рут и остальным. Герд спросил ее о пациенте. Тот
оказался послушным и не возражал против своего вынужденного пребывания в
постели.
- Что с девочкой, у которой был выкидыш?
- Она бегает, словно ничего не случилось. Панчо, это было
душераздирающее зрелище. Плод был таким неопределенным, что невозможно
было узнать, кто должен был родиться, самец или самка. Она дотронулась до
него, посмотрела на меня и сказала: "Хагга. Ши-нозза".
- Мертвый. Как всегда, - перевел Герд.
- Она действовала так, словно и не ожидала ничего другого. Не думаю,
чтобы у них выживало больше десяти процентов новорожденных. Панчо, хотите
взглянуть на это?
Он не хотел; это была не его область. Но эмбриология Пушистиков
вообще не была чьей-либо областью. Они подошли к одному из холодильников,
и Герд вытащил и развернул плод. Он был меньше мыши, и для того, чтобы
лучше рассмотреть его, Панчо воспользовался лупой. Ручки и ножки плода
были короткими и недоразвитыми, а голова - бесформенной.
- Я ничего не могу сказать, - проговорил Панчо. - Хорошо, что он
родился мертвым. Что вы собираетесь с ним делать?
- Я не хочу анатомировать его сама, - ответила Лина. - Это слишком
важно, и я могу все испортить.
- Я тоже не силен в анатомировании. Передайте его в госпиталь
Мэллори-Порта. Я бы сделал именно так, - он снова завернул плод и положил
его в холодильник. - Главное, выжать из него все, что возможно. Тут можно
найти ответы на многие вопросы.
- Так я и сделаю. Я свяжусь с ними сегодня же.
Полдюжины Пушистиков ввалились в лабораторию. Они несли убитую
сухопутную креветку. Не обращая внимания ни на что, они двинулись в
лазарет.
- Идем, Панчо, посмотрим, - сказал Герд. - Они принесли подарок
своему больному другу. Им пришлось тащить эту креветку три или четыре
мили.
Когда кар пролетал над домом Правления, в западной части сада можно
было заметить двух людей и пятерых Пушистиков. Люди - это капитан Ахмед
Кхадра и Сандра Глинн, а Пушистики - Пьеро и Коломбина четы Пэндервис,
Бриллиант Виктора Грего и хозяева - Флора и Фауна. У них был
красно-золотой мяч размером с Пушистика, и они гоняли и толкали его по
полянке. Время от времени они подкатывали его к тому месту, где стоял
Кхадра, и тот пинал его обратно к играющим. Джек Хеллоуэй улыбнулся. Это
было похоже на возню, которую он затевал со своими Пушистиками на лужайке
возле лагеря, когда там еще была лужайка и его собственные Пушистики.
- Бен, идемте к ним? - сказал он. - Я чувствую себя, словно Пушистик,
возбудившийся от вида игры.
- Так и сделаем, - сказал Рейнсфорд. - Билл, будьте добры, высадите
нас здесь.
Опускаясь, пилот сделал круг и придержал кар над землей, пока они не
выбрались из него. Пушистики увидели спускающийся кар и бросились к нему.
Сначала Рейнсфорд подумал, что у них пистолеты; они были опоясаны ремнями
с небольшими кобурами, из которых торчали маленькие пистолетные рукоятки.
Затем Пушистики вытащили их и приставили ко рту, и он увидел на концах
этих предметов трех-футовые раструбы.
- Паппи Вен, паппи Джек! - пронзительно закричали они все вместе. -
Смотрите, теперь мы говорим, как Большие существа!
Джек выключил свой слуховой аппарат. Это действительно было так, они
все говорили в слышимом диапазоне.
- Это сделал паппи Вик, - горда сказал Бриллиант.
- Их сделал Гарни Стенсон, - поправила его девушка. - Мистер Грего
только сказал, что ему надо. Это пушистофон.
- Хиита, паппи Джек, - Бриллиант протянул руку с прибором. -
Уиик-уик. Уииик! - он был рассержен, но потом понял, что убрал пушистофон
от лица. - Пушистик говорит сюда, с этой стороны. Там разговор растет.
Здесь, с этой стороны, идет большой разговор, подобный разговору хагга, -
сказал он, снова приблизив прибор ко рту.
- Это хорошо, Бриллиант. Очень хорошо, - похвалил Джек. - Бен, что вы
на это скажете?
Рейнсфорд присел на корточки перед своими Пушистиками и протянул
руку.
- Со-покко-аки, Флора, - сказал он.
Пушистик протянул ему прибор и сказал:
- Кеффи, паппи Бен. Ду-блик.
- Да, - Рейнсфорд с любопытством осмотрел прибор и отдал его назад. -
Это хорошая вещь. В какую бы руку Пушистик ни взял прибор,
микровыключатель на рукоятке все равно включится.
Так оно и было. Пушистики одинаково хорошо владели обеими руками.
Герд по этому поводу выдвинул теорию: возможно, хомо сапиенс Земли на
некотором этапе развития тоже свободно владели обеими руками, но в драках
и сражениях, чтобы надежнее защитить сердце, они чаще брали оружие в
