- Мы не знаем. Мистер Грего кому-то поручил эту работу. Все было
сделано точно в соответствии...
Когда Малькольм Данбар включил экран, на нем появился доктор Ян
Кристиан Хоенвельд. Он не стал тратить время на приветствие и другие
излишества.
- Кажется, что-то вырисовывается, мистер Данбар. И в Диетическом-1, и
в Синтетической пище Аргентины есть один компонент, который отсутствует в
вашем продукте. Это не синтетические питательные вещества, не витамины, не
соединения гормонов. Это вообще не является результатом неправильного
синтеза, это слегка запутанная цепочка органической молекулы. В основном,
она состоит из водорода и углерода, но там есть несколько атомов титана.
Если это именно то, чего Пушистики не нашли в вашем продукте, я могу
только сказать, что они обладают более острым вкусовым восприятием, чем
любое другое разумное и неразумное существо в Галактике!
- Правильно! Значит, так оно и есть. Я видел, как они с отвращением
выплевывали наш Рацион-три и с великим удовольствием ели продукт
Синтетической пищи Аргентины. Какой процент этих соединений содержится в
веществе?
- Около одной десятитысячной, - ответил Хоенвельд.
- А титана?
- Пять атомов из шестидесяти четырех в молекуле.
- Это очень острый вкус, - Данбар на мгновение задумался. - Полагаю,
все дело в пшенице. Все остальное синтезировано точно.
- Действительно, мистер Данбар. Вероятно, так будет записано в
заключении, - покровительственно сказал Хоенвельд.
- У нас есть немного металлического титана. Это старые формы, которые
мы заменили на стальные. Вы смогли бы синтезировать эту молекулу, доктор
Хоенвельд?
Хоенвельд с неприкрытым презрением взглянул на него.
- Конечно, мистер Данбар. За полтора года. Как я понимаю, вы начали
производить этот продукт, чтобы восполнить его нехватку на первые шесть
месяцев. Спустя некоторое время Рацион-три привезут с Мердока, поэтому я
не буду зря тратить свое время.
Конечно, все завершилось коктейлем. Где бы не появлялись люди Земли,
они сажали табак и кофе, чтобы иметь традиционную сигарету и чашечку кофе
на завтрак. Куда бы они ни отправлялись, они берут с собой или отыскивают
на месте С2Н5ОН, и каждый день около семнадцати часов - у них час
коктейля. Туземцы планет Локи, Гимли и Тора считали это религиозными
ритуалами. Даже на Шеше и Уллсре думали так же.
В общем-то, может, так оно и есть.
Сделав маленький глоток коктейля, Герд ван Рибик на мгновение
отвлекся от разговора, в который был вовлечен, и прислушался к тому, о чем
говорят ею жена, Клодетта Пэндервис, Эрнст Мейлин, Ахмед Кхадра и Сандра
Глинн.
- Мы хотим продержать их здесь до конца недели, прежде чем начнем
раздавать людям, - сказала жена главного судьи. - Рут, если вы останетесь
с нами на несколько дней, вы поможете объяснить им, что их ждет в новых
домах.
- И вы проведете курс лекций с людьми, которые усыновят их, - сказала
Сандра Глинн. - Как обращаться с Пушистиками. Я думаю, это будут вечерние
занятия. Ну, и начальный курс языка.
- Знаете, - сказал Мейлин, - я думаю передать несколько Пушистиков
санаторию. Пусть они навещают больных. Они могут понравиться пациентам. Вы
же знаете, у них нет совершенно никаких развлечений.
Это было похоже на Эрнста Мейлина. Раньше, казалось, он вообще не
задумывался о развлечении для других. Может, именно Пушистики научили его
этому?
Люди, с которыми выпивал Герд, были из Научного Центра и Отдела
общественного здоровья. Одна женщина, гинеколог, поинтересовалась, что
сумел обнаружить Крис Хоенвельд.
- А что он мог обнаружить? - спросил патолог Рейнстер. - У него
только один образец да и вряд ли там можно что-нибудь найти. Вероятно, все
дело в метаболизме матери. Конечно, это может быть и радиоактивность, но
то, что мы видели, кажется, является характерной особенностью этой расы.
Думаю, мы можем найти что-нибудь в диетических пристрастиях Пушистиков.
- Сухопутные креветки, - предположил кто-то. - Насколько я знаю, их
не ест никто, кроме Пушистиков. Это правда, Герд?
- Да. До открытия Пушистиков мы думали, что они вообще не имеют
естественных врагов. Но, изучая Пушистиков, мы убедились, что они не едят
то, что им может повредить.
- Они не берут то, что вызывает боль в животе или похмелье. Тут есть
прямая связь. Но Пушистики не могут осознать причину этих несвершившихся
родов, которые мы исследуем. Я согласна с тем, что это, вероятно, обычная
вещь для Пушистиков. Может, связь с этим кроется в пище сухопутных
креветок?
- Исследуйте это. Пусть этим займется Крис Хоенвельд.
- Попросите его. Или пусть лучше это сделает Виктор Грего; он не
выбросит Грего из лаборатории. Крис выходит из себя, услышав о Пушистиках.
Они отнимают у него уйму времени.
- Ну, нам придется изучить еще не один утробный плод. У нас здесь сто
пятьдесят Пушистиков, и мы должны найти...
- Изолировать всех беременных самок. Попросите миссис Пэндервис не
раздавать их...
- ...сами можем усыновить их...
- ...микрохирургия... оплодотворит яйцеклетку...
У Рут и Джека Хеллоуэя даже в мыслях не было этого, когда они
отправляли Пушистиков в Мэллори-Порт. Но они знали - если не сделать
что-то сейчас, через несколько поколений здесь вообще может не остаться ни
одного Пушистика. Если некоторые из них пострадают сейчас...
- Ну, если бы Златовласка не была убита, признали бы Пушистиков
разумными или нет?
- Титан? - воскликнул Виктор Грею. - Это интересно.
- Это все, что вы можете сказать, мистер Грего? - спросил с экрана
Данбар. - Это невероятно. Я проверил. Титан на этой планете очень редкий
металл, как кальций на Уллсре. Он только присутствует, вот и все. Держу
пари, мы ввезли его семь лет назад больше, чем его было на всей этой
планете.
Конечно, это было большим преувеличением. Он есть, и это факт, но они
не могли извлечь его, используя какой-нибудь коммерчески выгодный процесс.
Поэтому все, что на других планетах делают из титана, на Заратуштре
изготовляли из легких сплавов и стали. В пшенице, выращенной на Земле,
титан мог присутствовать как рассеянный микроэлемент, но в пшенице,
выращенной на Заратуштре, его не было.
- Жаль, - сказал Грего, - кажется, мы застряли. Как вы думаете, Крис
Хоенвельд может синтезировать эту молекулу? Мы добавим ее к другим
составным частям...
- Он говорил, что сможет, но ему понадобится полтора года. Если не
будет вашего категорического приказа, он не станет даже пробовать.
- К тому времени у нас будет столько Рациона-три, сколько нам будет
надо. Ну, Пушистики, включая и моего, некоторое время обойдутся без него.
Он отключил экран и, закурив сигарету, глянул на глобус Заратуштры,
сделанный Генри Стенсоном и позволяющий определять время. Был еще целый
час до того, как Сандра Глинн вернется из нового Центра усыновления.
Бриллианта она отвела в дом Правления. И Лесли не сможет выпить с ним
коктейль сегодня вечером. Он отправится на континент Эпсилон, чтобы
поговорить с людьми о том, что нельзя говорить по видеосвязи. Бен
Рейнсфорд разослал вызовы делегатам на выборы конституционной конвенции, а
они хотели провести своих собственных кандидатов. Все шло к тому, что
сегодня вечером Виктору Грего придется пить коктейль только с шефом не
привилегированной Компании Заратуштры, то есть с самим собой. Неплохо,
если бы кто-нибудь из них был здесь.
Титан, подумал Грего с отвращением. Здесь что-то кроется. Как
называется это вещество? Ах, да! нимфомонический металл. При нагреве он
может сочетаться с другими веществами. Мысль возникла внезапно, словно
пришла из какого-то другого пространства. Он остановился посреди кабинета
и прикрыл глаза. Осознав все, он бросился к экрану связи и набрал
комбинацию Малькольма Данбара.
Прежде чем Данбар ответил, прошло несколько минут. Он появился в
пальто и шляпе.
- Я уже собрался уходить, мистер Грего.
- Я вижу. Этот человек, Вески, который работал на Диетическом-1, он
где-нибудь рядом?
- Да нет. Он уехал двадцать минут назад, и я не знаю, где его можно
найти.
- Ладно, свяжусь с ним утром. Послушайте, из чего сделаны ваши
пресс-печи и формы?
- Из легкой нержавеющей стали нашего производства. Почему это вас
заинтересовало?
- Спросите у Вески, какие печи использовались на Диетическом-1.
Может, они были из титана. Только не намекайте на ответ.
Глаза Данбара расширились. Он тоже слышал о химической нимфомании
титана.
- Конечно, они используют титан. И на Синтетической Пище Аргентины
тоже. Послушайте, давайте я попрошу полицейских, она за полчаса найдут
Джо.
- Нс беспокойтесь, это подождет до утра. Я сам сначала хочу
проверить, что из этого получится.
Он отключил экран и вызвал Мирру Фалладу. Она никогда не уходила
домой раньше него.
- Мирра, пожалуйста, принесите мне пять фунтов чистой пшеничной муки,
только убедитесь, что она смолота из зерна, выращенного на Заратуштре.
Через пятнадцать минут отправьте ее сюда.
- Через пятнадцать минут? - переспросила она. - Это для кого, для
Маленького монстра? Хорошо, мистер Грего.
Он забыл о коктейле, который должен был разделить с Виктором Грего.
Когда работа двигается, о выпивке, как правило, забывают.
Когда Сандра Глинн принесла Бриллианта в его комнату, из кухни
доносился грохот. Она открыла дверь и заглянула туда. Пушистик, раздвинув
ее колени, заглянул тоже. Грего что-то пек в помятой старой кастрюле,
которую она никогда раньше не видела. Он оглянулся и сказал:
- Хей, Сандра, хево, Бриллиант. Возьми пушистофон, у паппи Вика нет
слухового аппарата.
- Что делает паппи Вик? - спросил Бриллиант.
- Я тоже хотела бы знать это.
- Сандра, пусть ваши пальчики останутся чистыми. Когда это варево
будет готово и подрумянится, посмотрим, понравится ли оно Бриллианту.
Кажется, мы нашли, что надо делать с нашим Рацион-три.
- Лаци-тли? Вы сделали Лаци-тли? Настоящий? Не как тот? - хотелось
знать Бриллианту.
- Попробуешь, - сказал паппи Вик. - И скажешь, хороший он или нет.
Паппи Вик еще этого не знает.
- Что это на самом деле? - спросила Сандра.
- Хоенвельд обнаружил, что отсутствует в нашем Рационе-три, -
объяснение было слегка путаным: она скорее прослушала, а не изучала курс
химии. Но общий смысл до нее дошел: Рацион-три, который нравится
Пушистикам, надо печь в титановых формах. - Это кастрюля сделана из
титана, я привез ее с Земли. - Дав белому массиву подрумяниться, Грего
снял кастрюлю с печи, обжег пальцы и выругался - словом, как любой мужчина
на кухне. - Как только остынет...
Бриллиант понюхал то, что получилось, и хотел сразу же попробовать,
но потом все-таки решил подождать. Взявшись за изогнутые ручки, Виктор и
Сандра перенесли кастрюлю в комнату Пушистика. Мистер Грего положил
небольшой кусок получившегося продукта на тарелку и подвинул ее
Бриллианту. Тот взял маленький кусочек и осторожно попробовал. Затем он
начал быстро запихивать кусок себе в рот.
- Мастер мысли потерпел крах, - сказала Сандра. - Ему действительно
понравилось.
Бриллиант весьма быстро расправился с кексом.
- Вам понравилось? - спросила Сандра Пушистика. - Хотите еще?
- Отдайте ему остатки, Сандра. Я вызову доктора Яна Кристиана
Хоенвельда, пусть он поэкспериментирует. А после этого, мисс Глинн, вы не
окажете мне честь выпить со мной коктейль?
Джек Хеллоуэй засмеялся.
