цветочной клумбе. Черенок он воткнул в землю около ямки. Пушистик понял,
для чего эта ямка. Он воспользовался ею, затем засыпал ее и воткнул
черенок туда, откуда вытащил. Обнаружив, что Большие существа тоже имеют
цивилизованные представления о гигиене, он удовлетворенно сделал какое-то
ультразвуковое замечание, воспринимаемое, как уиканье.
Завтра найду ему что-нибудь получше, какую-нибудь миниатюрную
лопатку, организую настоящую постель, построю маленький фонтанчик и...
Внезапно ему в голову пришло, что Пушистик может захотеть остаться с
ним навсегда. Но захочет ли он сам, чтобы Пушистик жил с ним? Конечно,
захочет. Пушистик забавен, но он должен стать для него чем-то большим, чем
просто забавой. Пушистик может стать его другом, и его не волнует,
являешься ли ты главным руководителем Компании Заратуштры или нет. Люди во
всем ищут выгоду, и такого бескорыстного друга приобрести трудно.
У Виктора Грего не было друзей, если не считать Лесли Кумбеса.
Несколько раз в течение ночи он просыпался, когда Пушистик тепло и
нежно прикасался к его плечу.
- Нет, друг, я думаю, тебе надо сделать отдельную кровать.
- Уиик?
- О, тебе нравится делить койку с папочкой Виком? Прекрасно.
И они снова уснули.
5
За завтраком у Виктора был забавный маленький компаньон, сидящий на
столе. Пушистик попробовал кофе Грего, он ему не понравился. Ему нравилось
потягивать некоторые фруктовые соки. Затем он откусил Рацион-три и совсем
спокойно смотрел, как Грего курит сигарету. Он явно не хотел попробовать
сам закурить, вероятно, он уже видел курящих людей, а может быть, и
пробовал зажженную сигарету, но либо обжегся, либо поперхнулся дымом.
Грего долил себе еще кофе и включил экран. Пушистик повернулся к
экрану. Это было забавно, там происходили интересные вещи. Пушистик был
очарован калейдоскопическим смешением цветов. Затем экран очистился и
появилось изображение Мирры Фаллады.
- Доброе утро, мистер Грего, - начала она, но словно подавилась
словами. Она сидела с открытым ртом и выкатившимися глазами, словно только
что проглотила стакан сто пятидесяти-градусного рома, полагая, что это
охлажденный чай. Ее рука неуверенно поднялась.
- Мистер Грего! Это... это Пушистик?!
Пушистик был восхищен. Это было гораздо интереснее, чем человек в
голубой форме прошлой ночью.
- Да, он пришел сюда вчера вечером, - интересно, сколько времени ему
придется потратить на подобные объяснения? - Из него я сумел вытянуть
только уиканье. Я думаю, что он будет большим оригиналом.
Подумав, Мирра решила, что такая уж эта работа. Святотатственная
работа, и мистер Грего не должен заниматься подобной работой.
- Ладно, а что вы будете делать с этим Пушистиком дальше?
- С ним? Ну, если он захочет остаться, то оставлю его здесь.
- Но... но это же Пушистик!
Компания лишилась своих привилегий из-за Пушистиков. Значит,
Пушистики враги и вредные для Компании парни, поэтому Виктор Грего не
должен связываться с ними.
- Мисс Фаллада, за сотни тысяч лет до того, как Компания узнала об
этой планете, Пушистики уже были здесь, - теперь он жалел, что не занял
эту позицию с самого начала. - Этот Пушистик - очень милый маленький
парнишка, который хочет дружить со мной. Если он захочет остаться, я буду
очень счастлив. - Он прекратил дальнейшие расспросы о том, что все это
значит, и спросил, что произошло за утро.
- Ну, девочки обработали большинство рапортов, поступивших ночью.
Когда вы спуститесь, все это будет у вас на столе. А затем...
А затем шла обычная подборка вопросов и предложений. Он думал, что
большинство из них уже решено днем раньше.
- Ладно. Оставьте это у меня. Мистер Кумбес вызывал меня?
- Да. Он будет занят весь день. Он повторит вызов около полудня или
ближе к вечеру, - все верно, Лесли знает, что делать и как делать. Виктор
отключил Мирру и вызвал шефа Стифера.
Гарри Стифер не стал застегивать молнию куртки и не пытался выглядеть
бодрым, он уже прошел через все это. Гарри был отставным офицером армии
Федерации и в доказательство этого на левой стороне груди носил тройной
ряд нашивок.
- Доброе утро, мистер Грего! - он улыбнулся и кивнул в сторону
Пушистика, уставившегося на экран. - Я вижу, правонарушитель еще у вас?
- Постоялец, шеф. Что вы узнали о нем?
- Ну, еще совсем немного. У меня то, что сделал капитан Лански
прошлой ночью: он свел в таблицу все рапорты и жалобы на прокатившуюся
волну грабежей и мелких краж. Кстати, внушительный список. Вам дать его
полностью?
- Нет, обобщите.
- Хорошо. По-видимому, это началось с кражи в дамской комнате отдыха
на восьмом нижнем уровне. Взяли сладости и другие съестные припасы, а вещи
и ценности разбросали в беспорядке по полу и так оставили. Затем подобные
рапорты стали поступать с уровней, расположенных выше. Были рапорты о том,
что кто-то побывал в складских помещениях кафетериев, но нет никаких
доказательств, что кто-то входил туда.
- То есть кто-то из людей?
- Да. Ночью Лански посылал пару детективов осмотреть эти места. Он
сказал, что все это мог сделать Пушистик. Все рапорты по этим делам у
меня. Между прочим: за последнюю ночь не поступило ни одного рапорта. Это
подтверждает, что повсюду был замешан ваш Пушистик.
- Ты настоящий маленький воришка, не так ли? - он мягко шлепнул
Пушистика. - Значит, до шестнадцатого числа и ниже восьмого уровня ничего
не случалось?
- Да, мистер Грего. Узнайте, может быть, доктор Джименз или доктор
Мейлин знают что-нибудь об этом?
- Я поговорю с ними. После того, как доктор Джименз поймал четырех
Пушистиков и передал их для изучения доктору Мейлину, он остался изучать
Пушистиков в естественных условиях. Ему помогают двое людей, то ли нанятые
охотники, то ли лесничие.
- Я выясню, кто это был, - сказал Стифер. - И еще. Кто-нибудь из
служащих Компании, кто работал на континенте Бета, мог подобрать
Пушистика, привезти его сюда и здесь бросить. Мы постараемся выяснить это,
мистер Грего.
Грего поблагодарил Стифера, отключил экран и снова набрал шифр
вызова. На этот раз это были апартаменты Лесли Кумбеса. Кумбес ответил
сразу же. Одетый в домашний халат, он сидел в своей библиотеке. Перед ним
стояла чашечка кофе и лежала кипа бумаг. Он улыбнулся, приветствуя Грего,
затем его взгляд переместился, и улыбка стала еще шире.
- Ну просто трогательная сцена: Виктор Грего со своим Пушистиком. Раз
не сумели победить их, то присоединились к ним, - прокомментировал он. -
Когда и где вы подобрали его?
- Я не подбирал его, он сам пришел ко мне, - и Виктор рассказал
Кумбесу обо всем. - Теперь я хочу выяснить, кто привез его сюда?
- Мой вам совет: отвезите его на континент Бета и верните туда,
откуда он пришел. Рейнсфорд согласился не преследовать нас за то, что мы
сделали перед судом, но если он узнает, что вы держите в доме Компании
Пушистика, он выступит против нас.
- Но ему нравится здесь, и он хочет остаться с папочкой Виком. Или
нет, малыш? - спросил Виктор. Пушистик ответил, и это прозвучало как
согласие. - Думаю, вы можете сходить к Пэндервису и получить для меня
бумаги на опекунство, какие он выдал Хеллоуэю, Джорджу Ланту и Рейнсфорду.
В глазах Лесли Кумбеса мелькнула искра заинтересованности. Ему
хотелось бы вновь встретиться и сразиться с Гусом Бранхардом в суде,
только бы дело не было таким безнадежным, как в последний раз.
- Я полагаю, что смогу... - затем он отогнал соблазн. - Нет, мы и так
натворили слишком много, и не стоит больше рисковать. Лучше избавиться от
него, Виктор. - Он поднял руку, предупреждая протест. - Около семнадцати
тридцати я зайду на коктейль, - сказал он. - А до этого времени - думайте.
Ладно, может быть, Лесли прав. Они немного поговорили о сложившейся
ситуации в политике. Пушистику это надоело, и он спрыгнул со стола.
Отключив экран, Виктор оглянулся и не увидел Пушистика. Дверь в кладовую
была открыта, возможно, он пошел туда посмотреть вещи. Хуже того
беспорядка, что там был, Пушистик сделать уже не мог. Грего долил себе
кофе и закурил очередную сигарету.
Вдруг по ту сторону открытой двери раздался грохот и послышалось
взволнованное уиканье вперемежку с глухими стуками. Пушистик звал на
помощь. Вскочив на ноги, Виктор подбежал к двери и заглянул внутрь.
Пушистик стоял посредине липкой лужи, которая разлилась из упавшей с
полки открытой пяти-галлоновой канистры. Понюхав, он понял, что это был
соус для мяса, который смешивал по своему собственному рецепту повар. На
целый окорок уходило около пинты соуса, а этот дурак намешал сразу пять
галлонов. Основное количество соуса попало на Пушистика. Пытаясь выбраться
из лужи, он опрокинул множество баночек со специями и травами, образцы
которых приклеились к его носу. Он поставил ногу на лист бумаги. Бумага
тоже приклеилась. Он попытался отодрать ее рукой, и бумага приклеилась к
руке. Заметив папочку Вика, Пушистик издал отчаянное уиканье.
- Да, теперь вот и уикай, - Виктор схватил Пушистика, который липкими
руками обхватил его за шею. - Иди сюда, сейчас будем чиститься.
Он отнес Пушистика в ванную и свалил его в лохань, затем снял
безнадежно испорченную рубашку. Брюки тоже запачкались, потом их надо
будет сменить. Из шкафа он достал флакон шампуня и, открыв кран с горячей
водой, отрегулировал воду так, чтобы Пушистик мог терпеть.
Разве это не ад? Или ему нечего делать, кроме как мыть Пушистика?
Он намылил мех Пушистика. Тот сначала обиделся, а потом ему это
понравилось, и он удовлетворенно уикнул. Набрав полную пригоршню мыльной
воды, он даже попытался намылить папочку Вика. Наконец мытье закончилось.
Сушилка тоже понравилась Пушистику. Он никогда прежде так не мылся.
С чистым, сухим и пушистым мехом он сидел на кровати и наблюдал, как
папочка Вик переодевается. Это было удивительно, что Большое существо
может менять свою шкуру; должно быть, это очень удобно. Время от времени
он уикал, и Грего поддерживал с ним разговор.
Одевшись, Виктор написал повару, слуге и садовнику, чтобы они убрали
к черту все лишнее из задней комнаты и навели там порядок.
Затем они оба спустились в кабинет Грего. Казалось, лифт Пушистик
тоже увидел впервые. В кабинете Пушистик удивленно осматривался по
сторонам. Особенно его заинтересовал огромный глобус Заратуштры со
встроенной антигравитационной установкой, который плавал в шести футах над
полом. Вокруг него вращались два спутника, и все это освещалось
прожектором, заменяющим солнце Заратуштры. В конце концов, чтобы
разглядеть все получше, он вспрыгнул на стул.
- Если мне удастся что-нибудь придумать, ты останешься здесь, - Грего
щелкнул выключателем экрана, и перед ним возникло изображение Мирры. -
Прежде чем спускаться вниз, мне надо кое-что убрать здесь, - сказал он
правдиво. - Сколько девочек работает у нас сегодня утром?
Их было восемь, и все они были заняты. Мирра перечислила, чем занята
каждая из них. С этим могли справиться четверо, а шестеро - без всякого
напряжения. Еще одно место, где не привилегированная Компания Заратуштры
могла бы сэкономить.
- Хорошо, они тоже смогут посмотреть на Пушистика, - сказал он. -
Пусть они присматривают за ним по очереди. Сейчас он пытается представить,
что бы еще такое натворить. Отнесите его к девочкам, пусть поиграют с ним.
- Но, мистер Грего, они работают...
- Это тоже работа. Объясните им, что та из них, которая больше всех
