чего подходит моя квалификация.
- Для Генерального руководителя. Всю вашу работу будет делать
полиция. Вы можете назначить администратора.
- Хорошо, кого, например?
- Ну, прежде всего нам нужен Главный прокурор. Кого вы хотите
назначить на эту должность?
- Гуса Бранхарда, - немедленно ответил Рейнсфорд.
- Хорошо. А теперь чисто риторический вопрос - кого вы назначите
Специальным уполномоченным по делам туземцев?
Джек Хеллоуэй возвращался на континент Бета на полицейском аэроботе.
Официальный Уполномоченный мистер Джек Хеллоуэй, специальный пассажир и
его штат: Маленький Пушистик, Мамочка, Малыш, Майк, Майзи, Ко-Ко и
Золушка. Держу пари, они даже не подозревают, что являются специальными
пассажирами...
- Хотите хорошую работу, Джордж? - спросил он Ланта.
- У меня хорошая работа.
- Эта будет лучше. Звание майора, восемнадцать тысяч в год. Комендант
туземных сил защити. К тому же за вами останется старая должность в
полиции. Просто начальник полиции предоставит зам отпуск на неопределенный
срок.
- Вот так штука, Джек! Мне нравится это предложение, но я не хочу
оставлять своих ребят. Я не могу также выделить кого-то, чтобы не обидеть
других.
- Забирайте с собой всех. Я уполномочен позаимствовать из полиции
двадцать пять человек, а у вас только шестнадцать. Они будут обучать
кадровый состав. Ваш сержант получит офицерское звание, а остальные будут
сержантами. Ваше войско будет насчитывать полторы тысячи человек.
- Вы думаете, что Пушистикам потребуется такая мощная защита?
- Да. Резервация Пушистиков, расположенная между Кордильерами и
Линией восточного побережья, будет охраняться. Только в этом случае
Пушистики будут в безопасности. Вы знаете, что может произойти. Все хотят
Пушистиков, даже судья Пэндервис обратился ко мне с просьбой дать ему
парочку для его жены. Найдутся люди, которые будут охотиться за
Пушистиками и продавать их. Они будут пользоваться оглушающими бомбами,
усыпляющими газами и тому подобным. Мы организуем контору усыновления; Рут
возьмет на себя это дело. К тому же там будут вестись исследовательские
работы.
Черт бы побрал эту работу, подумал Джек. Работая на прииске, он имел
более пятидесяти тысяч в год. Но кто-то должен делать это, а он теперь
несет ответственность за Пушистиков.
Разве не он доказывал перед судом их разумность?
Они возвращались домой, домой - к Удивительному месту. С тех пор, как
их посадили в мешки, они видели много прекрасных мест; место, где все
светилось, где они могли прыгать очень высоко и опускаться очень мягко,
место, где они встретили других людей и так много развлекались. Но сейчас
возвращаются к старому Удивительному месту в лесу, туда, где все это
началось.
Они встретили много Больших существ. Некоторые Большие существа были
плохими, но их было немного. Большинство Больших существ были хорошими.
Даже тот, что убил человека, чувствовал сожаление за содеянное, они были
уверены в этом. А то большое существо, которое забрало их из Удивительного
места, они больше никогда не видели.
Он говорил об этом с другими - с Флорой и Фауной, Живодером,
Комплексом, Супер-эгоистом, Заморышем и Колымагой Бордена. Сейчас они все
будут жить с Большими существами и носить эти забавные имена. Когда-нибудь
они поймут, что означают эти имена. Возможно, это будет еще забавнее. А
они могут научиться понимать Больших существ; теперь папочка Джек
вкладывает что-то в ухо и слышит, что они говорят. Он даже выучил
некоторые слова и учит их своим.
А вскоре все люди найдут себе Больших существ и будут жить с ними.
Большие существа будут заботиться о них, играть и веселить, любить их и
давать им Прекрасную пищу. Может, благодаря этому самки не будут умирать
так быстро и большинство их выживет. А они смогут отплатить Большим
существам. Для начала они отдадут им свою любовь и сделают их счастливыми.
Позже, когда они узнают, чем можно помочь им, они сделают это, и люди и
Большие существа все время будут жить в мире.
Г. Бим ПАЙПЕР
ПУШИСТИК РАЗУМНЫЙ
По решению судьи Пэндервиса Пушистики были объявлены разумными
существами, что гарантировало им защиту и безопасность. Но чего стоили эти
заверения?
Пушистики собирались это выяснить... Кое-кто надеялся извлечь большие
доходы, эксплуатируя их. И дело даже шло к тому, что они могли стать еще
одним видом, вымирающим по вине человека Земли...
1
Виктор Грего отпил охлажденного фруктового сока и отодвинул стакан в
сторону, затем закурил сигарету и долил в чашку горячий кофе взамен
остывшего. Еще один проклятый день; за ночь он едва отдохнул от
предыдущего и тех дней, которые были еще раньше. Он отхлебнул маленький
глоточек кофе и почувствовал, что снова принадлежит роду человеческому.
Все дни конференции проходили во взаимных обвинениях и ссорах, но он
надеялся, что сегодня наступит конец всему этому. Завтра вечером весь
дивизион начальников узнает, что было сделано. Они или побегут к нему с
вопросами, которые вполне могут решить сами, или станут надоедать ему,
давая советы. Великий Боже, только бы они сами не начали управлять делами!
Вся неприятность была в том, что за последние пятнадцать, ну может,
двадцать лет все решения были приняты заранее и персонал работал по
шаблону. Но это было, когда Заратуштра была необитаемой планетой класса
Четыре и Компания открыто владела ею. Привилегированная Компания
Заратуштры могла просто не допустить этого. Так было до тех пор, пока
старый Джек Хеллоуэй не встретил маленького пушистого человечка, которого
он назвал Маленьким Пушистиком.
В то время все потеряли голову. И он тоже, он сделал такие вещи, о
которых ему не хотелось даже вспоминать. Большинство его подчиненных так и
не смогли больше прийти в себя, однако не привилегированная Компания
Заратуштры действовала, если, конечно, так можно выразиться, постоянно
находясь в критическом положении.
Чашка снова наполовину опустела; он долил ее до краев и, прежде чем
затушить сигарету, прикурил от нее новую. Возможно, лучше все начать
сначала. Он потянулся через стол и включил экран связи.
На нем тут же появилась Мирра Фаллада. У нее были тщательно завитые
белые волосы, слегка желтоватое круглое лицо и выпуклые голубые глаза.
Оттопыренная нижняя губа говорила о ее принадлежности к древнему
Габсбургскому роду. Она была его секретаршей с тех пор, как он появился на
Заратуштре, и все, что произошло неделю назад в суде Пэндервиса, было по
ее представлению концом света.
- Доброе утро, мистер Грего, - она осмотрела его одежду и сосчитала
окурки в пепельнице, пытаясь определить, когда он спустился в свой
кабинет. - Ужасная участь постигла нашу фирму сегодня утром.
- Доброе утро, Мирра. Какая это такая участь?
- Ну, дело касается рогатою скота планеты... Пастухи степняков
бросили работу, улетели и оставили стада...
- Они улетели на аэрокарах Компании? Вызовите Гарри Стифера, и пусть
он привлечет их к ответственности за угон транспортных средств.
- И комиссия по злоупотреблениям служебным положением; она вылетает
из Дариуса сегодня, - Мирра начала говорить, что она думает об этом.
- Я знаю. Это было решено еще вчера. Пусть продолжают работать. Есть
там что-нибудь, что я должен решить лично? Если есть, отправьте это в
конференц-зал, я разберу это с компетентными людьми. Печать, которая лежит
на моем столе, отправьте туда, где ей надлежит быть. Скажите слуге, что
через полчаса он может прийти и убрать здесь. И передайте шефу, что меня
здесь не будет. Я где-нибудь перекушу за ленчем, а обедать буду с мистером
Кумбесом в исполнительном зале.
Прежде чем отключиться, он мысленно сосчитал до ста. Как он и ожидал,
Мирра возбужденно перебила его на середине:
- Мистер Грего, я совсем забыла! - она имела обыкновение забывать. -
Мистер Эванс хотел спуститься с вами в хранилище драгоценностей. Он сейчас
там, внизу.
- Да, я просил его сделать опись и оценку камней именно сегодня, а
сам забыл об этом. Ну, мы не можем заставлять его ждать. Я спускаюсь вниз.
Он отключил экран, допил кофе и пошел в спальню переодеваться. Нет,
он ничего не забыл. Проблема, возникшая с солнечными камнями, которые
находились в хранилище драгоценностей, была невероятно важной, хотя и не
требовала такой спешки, как в случае с рогатым скотом.
Неделю назад, прежде чем главный судья Пэндервис отобрал их у
Компании несколькими ударами своего молотка, солнечные камни были
монополией Компании. Для любого, кроме Компании, скупка и продажа
солнечных камней была незаконной. Это было законом, а Пэндервис решил
уничтожить всю силу законов Компании. Залежи солнечных камней были так
рассеяны по планете, что не было возможности начать прибыльные горные
разработки большого масштаба. Добычей камней занимались действующие на
свой страх и риск старатели, которые продавали их Компании. Джек Хеллоуэй,
с которого начались все неприятности, был одним из них.
Теперь солнечные камни появились на открытом конкурирующем рынке
Заратуштры, и что-то надо было предпринять, чтобы выработать новую тактику
скупки драгоценных камней. Прежде чем сделать это, Грего хотел точно
знать, сколько камней было у Компании в резерве.
Конрад Эванс, шеф скупщиков драгоценностей, не мог попасть в подвал.
Только Грего знал комбинацию. В случае, если с ним что-нибудь произойдет,
комбинацию мог набрать Лесли Кумбес, глава законодательного отделения, а
если они оба будут убиты или недееспособны, в банке Мэллори-Порта была
копия шифра, напечатанная на узкой полоске бумаги и хранившаяся в
специальном безопасном сейфе, который мог открыть только начальник
колониальной полиции, имеющий при себе судебный ордер. Это было хлопотно,
но они не могли доверить комбинацию большому количеству людей.
Хранилище драгоценностей находилось на пятнадцатом подземном уровне.
Оно было окружено постами полиции Компании, и в него был только один путь
- через стальную дверь, за которой находилась тяжелая опускающаяся
решетка. Стражники, наблюдавшие за дверью, сидели в маленькой кубической
комнате, в стену которой было вмонтировано двухдюймовое бронированное
стекло. Несколько других охранников с пулеметами сидели или стояли за
низкой бронированной стенкой. Там же находились Гарри Стифер, шеф полиции
Компании и Конрад Эванс, маленький человек с коричневыми волосами,
выпуклым лбом в узким подбородком. С ним были два его ассистента в серых
комбинезонах.
- Прошу извинить меня за опоздание, джентльмены, - сказал Грего. - Вы
готовы, мистер Эванс?
Он был готов. Стифер кивнул людям за бронированным стеклом, и
опускающаяся решетка плавно поднялась. Они вступили в пустой коридор, в
дальнем конце которого висела передающая телекамера, а в потолке зияли
отверстия сопел-распылителей усыпляющего газа. В конце коридора открылась
дверь, и они прошли в маленькую комнатку, где Эванс, два его ассистента,
сопровождающий их сержант с двумя охранниками, Грего и даже Стифер
показали часовому свои удостоверения личности. Часовой что-то сказал в
микрофон. Кто-то вне поля их зрения и досягаемости нахал кнопку или
щелкнул выключателем, и открылась следующая дверь. Грего прошел туда один.
Он спустился по короткой лестнице и подошел к еще одной двери, ярко
