после этого в другом аэроджипе покинули лагерь Мейлин и ван Рибик.
Казалось, Келлог не хотел оставлять без присмотра тех людей, которые
прибыли сюда первыми. Он хотел действовать наверняка.
Через некоторое время с юга прилетел аэроджип Бена Рейнсфорда и
опустился на траву. Джек помог ему разобрать багаж, а затем они уселись
выкурить трубки и понаблюдать за играющими в траве Пушистиками. Джек
случайно обратил внимание на Курта Борча, бесцельно бродившего вокруг
своего лагеря.
- Я отправил рапорт, - сказал Рейнсфорд и выжидающе посмотрел на
Джека. - Сейчас он уже должен быть в почтовом боте, а завтра в это время
он уже будет мчаться через гиперпространство по направлению к Земле. Но
для остальных - это секрет. Посмотрим, как Лен Келлог и Эрнст Мейлин в
поте лица будут уговаривать нас не отсылать рапорты, - он хихикнул. - Я
сообщил, что они разумны; еще раз просмотрев все записи, я не увидел
никакой альтернативы этому.
- Черт меня побери, если я ее вижу. Вы слышали это, ребята? - спросил
он Майка и Майзи, которые в надежде получить что-нибудь интересное подошли
поближе. - Дядюшка Бен говорит, что вы разумные.
- Уиык?
- Они хотят знать, хорошо это или плохо. Что же нам сейчас делать?
- Ничего. Около тогда придется потерпеть. Через шесть месяцев корабль
достигнет Земли, Институт сделает официальное заявление в печати, а затем
отправит сюда исследовательскую группу, в которую войдут люди из других
заинтересованных университетов и институтов. Я думаю, Правительство тоже
отправит кого-нибудь. Вы же знаете, что все нецивилизованные туземцы
колонизированных миров опекаются Федерацией Земли.
Джеку не очень-то это понравилось. Меньше всего он хотел иметь дело с
чиновниками Правительства, а его Пушистики опекались папочкой Джеком
Хеллоуэем. И он сказал это вслух.
Рейнсфорд подхватил Майзи и погладил ее.
- Хороший мех, - сказал он. - За подобный мех дадут хорошую цену. Все
так и будет, если мы не добьемся, чтобы их признали разумными существами.
Он посмотрел на вновь воздвигнутый лагерь. Ввел ли Леонард Келлог,
какую выгоду может извлечь Компания из меха Пушистиков?
В полдень вернулись аэроджипы: сначала Мейлина, потом Келлога. Все
прошли в дом. Через час перед лагерем Келлога совершил посадку полицейский
кар, доставивший Джорджа Ланта и Ахмеда Кхадру. Келлог вышел наружу,
поговорил с ними, а затем повел их в жилую хижину. Спустя полчаса
лейтенант и его помощник подняли свой кар и, перелетев через ручей,
совершили посадку на лужайке. Пушистики в надежде получить обещанные
свистки, побежали встречать их и повели в гостиную. Лант и Кхадра сняли
береты, но не торопились расстегивать портупеи.
- Мы отправили вашу посылку, Бен, - сказал Лант. Он сел и посадил
себе на колени Златовласку. Золушка устроилась рядом. - Джек, что надо
здесь людям, обосновавшимся за ручьем?
- Вы еще не поняли этого?
- О, их помыслы можно увидеть за милю против ветра. А на первом месте
стоит Борч. Хотелось бы мне посмотреть на его пальчики. Держу пари, они
хранятся не в нашей картотеке. Все они, как машинка в уборной, хотят
что-то скрыть и в то же время боятся делать это. Когда мы были там,
говорил один Келлог. Каждый, кто пытался что-нибудь сказать, сразу те
замолкал под его взглядом. Келлог не любит ни вас, Джек, ни вас, Бен, а
самое главное, он не любит Пушистиков. Большинство из них не любят
Пушистиков.
- Сегодня утром я уже высказал вам свою точку зрения, - сказал
Рейнсфорд. - Они не хотят, чтобы открытия на этой планете делались без
участия Компании. Это отнюдь не делает им чести. Вспомните, что стало с
людьми, которые нашли первый солнечный камень.
Джордж Лант помрачнел, задумался и нахмурился.
- Я не думаю, что дело только в этом. Когда мы говорили с этими
людьми, они довольно свободно признали, что вся честь открытия Пушистиков
принадлежит только вам. Но Келлог не считает, что это очень ценное
открытие. Он много спрашивал о вас, Джек. И к тому же задал несколько
вопросов, словно проверяя мои умственные способности. - Лант нахмурился
еще больше. - Как бы мне хотелось спросить его кое о чем - под детектором
лжи!
Келлог не хочет, чтобы Пушистиков признали разумными. Если их не
признают... то они будут просто пушными зверями. Джек представил себе
откормленное общество вдов высокопоставленных лиц Земли и Бальдура,
которые прогуливаются, обернув вокруг своей жирной туши шкурки Маленького
Пушистика и Мамочки, Майка и Майзи, Ко-Ко, Златовласки и Золушки. К его
горлу подступила тошнота.
7
Во вторник алое солнце вскарабкалось на тяжелое медное небо.
Воцарились жара и безветрие. Пушистикам, разбудившим папочку Джека своим
пересвистыванием, это не понравилось, они были раздражены и беспокойны. В
конце концов, может быть, просто пойдет дождь. За завтраком Бен сказал,
что слетает в свой лагерь и привезет некоторые вещи, которые он не
захватил сразу, а сейчас они ему нужны.
- Я прихвачу охотничье ружье, - сказал он. - Может быть, удастся
подстрелить зебролопу. Я думаю, немного свежего мяса нам не повредит.
Позавтракав, Рейнсфорд забрался в свой аэроджип и улетел. Мейлин и
Келлог важно прогуливались перед своим лагерем и разговаривали. Когда
появились Рут Ортерис и Герд ван Рибик, они остановились и прервали
разговор. Затем, перебросившись с ними несколькими словами, Герд и Рут
поднялись по тропинке.
Пушистики, бродившие по траве в поисках креветок, заметили их.
Маленький Пушистик, Ко-Ко и Златовласка побежали навстречу. Рут подхватила
Златовласку на руки, а Ко-Ко и Маленький Пушистик побежали впереди.
Пришедшие поздоровались с Джеком, допивающим кофе. Рут вместе с
Златовлаской села в кресло, Маленький Пушистик вспрыгнул на стол и стал
выискивать сладости, а когда Герд растянулся на траве, Ко-Ко уселся на ею
груди.
- Златовласка - мой любимый Пушистик, - сказала Рут. - Она
приятнейшее существо. Конечно, все они довольно милы. Здесь они так нежны
и доверчивы, однако в лесу они очень пугливы.
- Да, в лесу у них нет папочки Джека, присматривающего за ними, -
сказал Герд. - Я думаю, они очень нежны друг с другом, но у них там много
врагов, которых они боятся. Вы знаете, в этом есть какие-то предпосылки
для разума. Он развивается у некоторых небольших животных, сравнительно
беззащитных, живущих в окружении больших и опасных врагов, которых они не
могут обогнать или победить. Поэтому, чтобы выжить, они должны мыслить.
Так было с нашими отдаленными предками и с Маленькими Пушистиками, которые
решили свою альтернативу - стать разумными или исчезнуть.
Рут, казалось, встревожилась.
- Герд, доктор Мейлин не нашел абсолютно ничего, что бы указывало на
их разум.
- О, Мейлин, будь он проклят! Я думаю, он намеренно пытается
доказать, что Пушистики неразумны.
Рут испуганно посмотрела на него.
- С тех пор как он появился здесь, это так и лезет из него. Вы
психолог, поэтому не говорите мне, что не видите этого. Вероятно, если
Пушистиков признают разумными, это опровергнет какую-нибудь его теорию, а
он думает только о себе. Ему не хочется этого признавать, ему это не
нравится. Вы видите, что с самого начала он интеллектуально и морально
стал бороться против этой идеи. Но ведь они целый год могут сидеть с
карандашом и линейками, высчитывать дифференциальные уравнения и ничего их
не убедит.
- Доктор Мейлин пытается... - раздраженно начала Рут, но затем
остановилась. - Джек, простите нас. Мы не хотели затевать здесь этот спор.
Мы пришли, чтобы наблюдать за Пушистиками. Что ты нашла, Златовласка?
Златовласка играла серебристым брелком, висевшим на шее Рут. Она
поднесла его к уху и наслаждалась, встряхивая его. Он издавал мелодичный
звон. В конце концов она подняла его вверх и спросила:
- Уиик?
- Да, подружка, можешь взять его. - Рут сняла цепочку с шеи и, сделав
на ней три петли, надела ее на голову Златовласки. - Теперь это твоя
собственность.
- О, вы не должны давать ей подобные вещи.
- А почему нет? Это дешевая побрякушка. Хлам. Джек, вы были на Локи и
знаете, что это такое. Я носила ее только потому, что она у меня была, а
Златовласке она нравится больше, чем мне.
В соседнем лагере поднялся аэроджип и завис возле них. Ею пилотировал
Юан Джименз. Мейлин высунул голову из окна и предложил Рут лететь с ними,
предупредив Герда, что Келлог вылетит через несколько минут и возьмет его
с собой. Когда Рут забралась в джип и тот улетел, Герд сдвинул Ко-Ко,
устроившегося у него на груди, и достал из кармана рубашки сигареты.
- Не знаю, какой дьявол вселился в нее, - сказал он, наблюдая за
удаляющимся джипом. - Хотя, вероятно, она получила Указание Свыше. Келлог
говорит, что Пушистики просто маленькие неразумные животные, - горько
заключил он.
- Вы тоже работаете на Келлога, или нет?
- Да. Но все-таки он не навязывает мне своего мнения. Знаете, я
подумал, что согласился на эту работу в недобрый час... - он поднялся,
подтянул ремень, чтобы сбалансировать вес пистолета, висевшего справа и
бинокля - слева, и внезапно сменил тему: - Джек, Бен Рейнсфорд уже
отправил свой рапорт на Пушистиков?
- Ну?
- Если нет, то поторопите его.
Продолжать разговор не было времени. Из лагеря за ручьем поднялся
джип Келлога и приблизился к ним.
Джек решил оставить посуду и после ленча вымыть сразу всю. По лагерю
Келлога бродил Курт Борч, поэтому Джек постоянно следил за Пушистиками и
возвращал их, если они приближались к переходному мостику. Прошло время
ленча, а Бен Рейнсфорд все еще не вернулся, хотя охота на зебролопу, тем
более с воздуха, занимает немного времени. Пока он ел, с северо-востока на
бешеной скорости вернулся один из джипов и исторгнул Эрнста Мейлина, Юана
Джименза и Рут Ортерис. Им навстречу торопливо вышел Борч. Перебросившись
несколькими словами, они все прошли в дом. Немного погодя появился другой
джип, летевший даже быстрее первого. Он совершил посадку. Келлог и ван
Рибик тоже поспешили в жилую хижину. Больше никого не было видно. Джек
пошел в кухню мыть тарелки, а Пушистики - в спальню подремать.
Джек уже вернулся в гостиную, когда в открытую дверь постучал ван
Риск.
- Джек, можно с вами поговорить? - спросил он.
- Конечно. Входите.
Ван Рибик вошел и расстегнул ремень. Подвинув стул так, чтобы видеть
входную дверь, он сел и положил кобуру с пистолетом на пол у своих ног.
Затем, без всякого перехода, он на четырех или пяти языках начал
проклинать Леонарда Келлога.
- Ладно, в принципе я с ним согласен, но что же все-таки случилось? -
спросил Джек.
- Вы знаете, что собирается сделать этот сын кугхра? - вопросом на
вопрос ответил Герд. - Он и этот... - тут он воспользовался языком
двойного мира Шиниона, более гнусным, чем Смешанный Язык Земли. - Этот
тупоголовый шарлатан Мейлин готовит рапорт, обвиняющий вас и Бена
Рейнсфорда в умышленной научной мистификации. Вы якобы сговорились с
Рейнсфордом, обучили Пушистиков некоторым трюкам и сами изготовили
артефакты, чтобы Пушистики были признаны разумными существами. Джек, если
бы это проклятое богом дело не было так зловонно и презренно, оно могло бы
стать величайшей шуткой века!
- Они хотят, чтобы вы тоже подписали этот рапорт?
- Да. Я сказал Келлогу, что он может... - то, что может сделать
Келлог, было ужасным и физически невозможным. Герд снова начал ругаться, а
