совершить посадку на этой полянке. На носовой палубе бота стояли два
человека - Келлог и, вероятно, Эрнст Мейлин. Третий человек отключил
антигравитацию и вышел из кабины, расположенной на корме бота. Мейлин не
понравился Джеку. У него было угрюмое, скрытное лиц, он
высокомерно-предубежденно смотрел на все сверху вниз. Третьим был молодой
человек. Его лицо ничего не выражало, но пиджак у его левой руки
недвусмысленно топорщился. Представляя его, Мейлин сказал:
- Курт Борч, мой ассистент.
Подойдя к лагерю, он снова представил его, не только Бону Рейнсфорду,
но также ван Рибику, Джимензу и даже Рут Ортерис, которая казалась немного
сбитой с толку. Мейлин заметил это и сказал ей, что Борч работал с
персоналом, разрабатывающим тесты особого рода. Это озадачило ее еще
больше. Никто из вновь прибывших не казался особенно счастливым от
присутствия полицейских, поэтому, когда патрульный кар поднялся в воздух,
все с облегчением вздохнули.
Келлог сразу же заинтересовался Пушистиками, присел на корточки и
начал рассматривать их. Он что-то сказал Мейлину, который поджал губы,
покачал головой и ответил:
- Мы не сможем назвать их разумными до тех пор, пока не обнаружим в
их поведении то, что не может быть объяснено никакими другими гипотезами.
Вероятно, было бы более безопасно не называть их разумными, а продолжить
проверку этого предположения.
Лейтмотив был установлен. Келлог выпрямился и в вежливых выражениях
типа "конечно, доктор, я согласен, вы не обнаружили этого, но с другой
стороны, вы должны согласиться..." начал выяснять разницу между научным
исследованием и научным доказательством. Джименз частично согласился с
высказываниями Келлога и вежливо отклонил все, сказанное Мейлином. Борч
молчал; он стоял и с нескрываемой враждой смотрел на Пушистиков. Герд и
Рут пошли помогать готовить обед.
Они вынесли из дома стол и расположились на лужайке, с интересом
наблюдая за Пушистиками. Келлог и Мейлин избегали разговоров о них. Когда
опустились сумерки в гостиной, и Келлог, приняв вид председательствующего
должностного лица, начал дискуссию ка интересующую всех тому. Некоторое
время, не давая никому вставить ни слова, он распространялся о том, каким
важным открытием являются Пушистики. Последние, игнорируя его, начали
разбирать конструкцию из шаров и палочек. Златовласка и Золушка с
интересом наблюдали за ними, а затем начали помогать.
- Плохо то, - говорил Келлог, - что большинство наших данных
основывается на непроверенных утверждениях мистера Хеллоуэя. Только не
поймите меня неправильно. Сам я ни на мгновение не сомневаюсь в том, что
мистер Хеллоуэй записал на ленту, но вы должны понять, что
профессиональные ученые очень неохотно принимают недоказанное, так что нам
надо подумать, как поточнее определить наблюдения.
- Вздор, Леонард! - нетерпеливо прервал его Рейнсфорд. - Я
профессиональный ученый и с гораздо большим, чем у вас, стажем, и я
допускаю то, что утверждает Джек Хеллоуэй. Люди, которые, подобно Джеку,
долго живут на пограничных планетах, очень осторожные и внимательные
наблюдатели.
- Пожалуйста, не поймите меня неправильно, - снова повторил Келлог. -
Я не сомневаюсь в утверждениях мистера Хеллоуэя. Я думаю о том, как эго
воспримут на Земле.
- Не беспокойтесь об этом, Леонард. Я поручился за надежность Джека,
и Институт принял мой рапорт. К тому же я могу рассказать даже больше, чем
Джек, рассказать о своих личных наблюдениях.
- Да, существует еще кое-что, кроме устных утверждений, - вмешался
Герд ван Рибик. - Все это снято на пленку. У нас есть неплохой фильм о
Пушистиках.
- О, да, вы упоминали о фильме, - сказал Мейлин. - Вы проявили
пленку?
- Да, кроме того, что было снято в лесу после полудня. То, что
проявлено, мы можем посмотреть прямо сейчас.
Он опустил экран перед оружейной пирамидой и закрыл проектор. Когда
свет погас, Пушистики, начавшие новую конструкцию из шаров и палочек,
раздраженно зауикали, но затем, когда на экране появился Маленький
Пушистик, копающий ямку резцом по дереву, чтобы совершить свой вечерний
туалет, начали возбужденно уикать и размахивать руками. Особенно этим
заинтересовался Маленький Пушистик: если он и не узнал себя, то он узнал
свой резец. Затем на ленте появился момент, когда Маленький Пушистик
убивает сухопутную креветку, свинчивает с болта гайку и навинчивает ее
снова. Потом шли кадры о приходе семейства и играх Пушистиков. И, наконец,
были кадры о приеме в семейство Златовласки и Золушки.
- Боюсь, что тот фильм, который мы с Юаном сняли под пологом леса, не
настолько хорош, как этот, - сказал Рейнсфорд, когда закончилась
демонстрация и снова зажегся свет. - Мы главным образом снимали спины
Пушистиков, скрывающихся в кустах. Хотя и это было сделать очень трудно.
Мы летели на аэроджипе, а у них необычайно острый слух. Но я уверен, что
мы в их руках легко разглядим инструменты, подобные тем, которые Джек
выторговал у новых Пушистиков в последнем сюжете фильма.
Мейлин и Келлог, с подобием ужаса на лицах, переглянулись.
- Вы не творили нам, что их там много вокруг, - сказал Мейлин, словно
обвинял присутствующих в двуличии. Он повернулся к Келлогу. - Это меняет
ситуацию.
- Да, действительно, Эрнст, - с удовольствием произнес Келлог. - Это
очень удобный случай. Мистер Хеллоуэй, я понимаю, что эта местность
принадлежит вам, так как вы законно купили эту землю. Правильно? Вы можете
разрешить нам разбить лагерь на опушке, где сейчас стоит наш бот? Неплохо
было бы поставить сборный домик в районе Краснот Холма, где Компания
создала бы для нас группу, и мы бы перестали вам надоедать. Сегодня мы
устроимся в боте, а завтра утром вернемся в Мэллори-Порт. У вас есть
какие-нибудь возражения?
У Джека были возражения. От их бурной деятельности у него заболела
голова, особенно затылок. Но если он не разрешит Келлогу разбить лагерь на
опушке, эта троица, перебравшись на семьдесят или восемьдесят миль в
сторону, уйдет с его земли. Он знал, что они сделают потом. Они поймают
живых или усыпленных газом Пушистиков, посадят в клетки и начнут мучить их
своими экспериментами с лабиринтами и электрошоком. Они убьют нескольких
из них для анатомического исследования, а может даже начнут кромсать
живьем. Если же они станут делать нечто подобное на его земле, он может
защитить Пушистиков.
- Нет. Я только хочу напомнить вам, чтобы вы с уважением обращались с
этим маленьким народцем.
- О, мы ничего не сделаем вашим Пушистикам, - сказал Мейлин.
- Вы не причините боли ни одному Пушистику. Во всяком случае, не
больше одного раза.
На следующее утро, когда Джек завтракал со своими гостями, в лагерь в
сопровождении Курта Борча, надевшего старую одежду и перевесившего свой
пистолет на пояс, вошел Келлог. Он держал в руке список вещей, которые
хотел затребовать для своего лагеря. Казалось, они не имели ни малейшего
представления об устройстве лагеря. Джек внес некоторые предложения,
которые они приняли. Он просмотрел список. В нем было много научного
оборудования, включая рентгеновскую установку. Джек резким движением
вычеркнул ее.
- Мы не знаем, каков уровень радиационной толерантности у Пушистиков,
и я не позволю подвергать опасности жизнь хотя бы одного из моих
Пушистиков.
К его удивлению, никто не возразил ему. Герд, Рут и Келлог сели в
аэроджип и полетели на север. Вслед за ними улетели Рейнсфорд, Джименз и
Мейлин. Немного покрутившись в лагере, Борч сел в аэробот и направился к
Красному Холму. Оставшись один, Джек побродил по лагерю, затем вернулся в
дом и, проявив оставшуюся пленку, сделал три копии со всего отснятого
материала. К полудню Борч вернулся назад, за ним следовала пара мрачных
сельскохозяйственных ботов. К пяти часам люди Компании воздвигли новый
лагерь у Красного Холма. Среди других вещей они доставили сюда два больших
аэроджипа.
После полудня вернулись два первых улетевших джипа. Их пассажиры
заметили почти сотню Пушистиков и обнаружили три стоянки, две среди камней
и одну в дупле шарообразного дерева. Две из них были брошены, а третья
была еще занята, и около каждой из них были вырыты туалетные ямки.
Келлог настоял, чтобы за обедом в новом лагере роль хозяев исполнили
Джек и Рейнсфорд. Еда, доставленная уже готовой и только разогретая, была
превосходной.
Когда Джек и Рейнсфорд вернулись в свой лагерь, Пушистики уже
покончили с ужином и сидели в гостиной, начав строить новую конструкцию
из... - он так и не мог придумать для этого другого названия - шаров и
палочек модели молекул. Златовласка подошла к нему, одной рукой протянула
ему пару скрепленных шаров, а другой дернула его за брючину.
- Да, я вижу. Это очень красиво, - сказал он ей.
Она дернула его еще сильнее и показала на то, что делали другие. В
конце концов он понял.
- Она хочет, чтобы я поработал с ними, - сказал он. - Бен, вы знаете,
где кофе. Вскипятите воду и заварите его, а я займусь с ними.
Когда Бен принес кофе, Джек сидел на полу и соединял палочками шары.
Это было самое забавное из того, что Бен видел за последние два дня. Бен
улыбнулся и раскрошил Рацион-Три для Пушистиков.
- Да, кажется, из-за всего этого я должен махнуть рукой на свой
лагерь, - сказал Рейнсфорд, наливая кофе. - Жаль, что я не разбил его
рядом с вашим, но все оправдания сейчас звучат лишь так: "Но я не знал,
что так получится".
- Черт, я тоже не знал, что все так получится. - Джек поднялся, взял
чашечку с кофе, подул на него, чтобы кофе немного остыл. - Кстати, что вы
думаете о визите Келлога? Все, что он говорил, прилетев сюда, так же
фальшиво, как банкнот в девять солей.
- Это как раз то, о чем я говорил вчера вечером, - отозвался
Рейнсфорд. - Он не хочет, чтобы открытия на Заратуштре делали люди, не
принадлежащие к Компании. Вы заметили, что они с Мейлином пытались
отговорить меня от отправки рапорта на Землю прежде, чем они смогут
провести исследования Пушистиков? Он хочет первым отправить свой рапорт.
Ладно, черт с ними со всеми! Знаете, что я сделал? Вчера дома я не спал
всю ночь и составил подробный рапорт. Завтра утром я отдам его Джорджу
Ланту, чтобы тот переслал ею в Мэллори-Порт вместе с корреспонденцией
полиции. Прежде чем кто-либо из этой банды узнает, что я отправил рапорт,
он будет уже на корабле, отлетающем на Землю. У вас есть копии вашего
фильма?
- Около полутора миль пленки. Я снял копии со всего материала.
- Хорошо. Копию мы отправим тоже. Через год Келлог прочитает об этом
в газетах. - Бен на мгновение задумался, а потом сказал: - Герд, Рут и Юан
теперь переберутся в другой лагерь. А я, если позволите, завтра переберусь
сюда. Пока это шайка поблизости, советую вам не отпускать Пушистиков
далеко. Я помогу вам проследить за ними.
- Бен, вы хотите забросить все свои дела?
- Все, что я сейчас делаю, это учусь быть Пушистиком, а здесь
единственное место, где я могу этим заниматься. Я увижу вас завтра, после
того как побываю на полицейском посту.
Люди в лагере за ручьем - Келлог, Мейлин, Борч, ван Рибик, Джименз и
Рут Ортерис - еще не ложились, когда Рейнсфорд подошел к своему аэроджипу.
Проследив за его отлетом, Джек вернулся в дом. Поиграв немного со своей
веселой семейкой, он подошел к постели и лег спать. На следующее утро Джек
проследил, как в одном аэроджипе улетели Келлог, Рут и Джименз, а вскоре
