он сам обязательно придумает выход из гибельного тупика, сядет как-нибудь
и придумает.
Однако время шло, и он обязательно опоздал бы в театр, если бы
попытался остановить такси человеческим способом. "А! Нарушать так
нарушать!" - лихо сказал Данилов, нисколько не жалея забубенную головушку,
будто в порыве удали. Тотчас же в дверь ему позвонил таксист и спросил, не
он ли, Данилов, заказывал машину из третьего парка. "Да, я", - сухо
ответил Данилов.
Вернувшись домой, Данилов настроен был, несмотря на позднее время,
звонить Наташе. "Пошли бы заботы Клавдии подальше!" - опять сказал себе
Данилов. Но, подсев к телефону, он разволновался и никак не мог взять
трубку. Раздался стук. Били в дверь металлическим телом. Данилов приоткрыл
дверь, не освобождая цепочки, и увидел парня в мазаном ватнике с
чемоданчиком в правой руке и с гаечным ключом в левой.
- Вам кого? - спросил Данилов.
- Мосгаз, - простуженно сказал парень.
9
Утром Данилов все же позвонил Наташе. Извинился, что не сделал этого
раньше, бранил себя, спрашивал, захочет ли теперь Наташа видеть его.
Наташа была спокойна, звонок словно бы и не тронул ее, сейчас она уже
спешила на работу, а вечер у нее был свободен.
- Вот и хорошо! - обрадовался Данилов. - Сегодня у нас "Кармен" с
Погосян! Я вам, Наташа, оставлю билет в кассе администратора и найду вас в
антракте! Если вы, конечно, захотите прийти...
"Кармен" Наташу манила...
Данилов был доволен. В певучем настроении он достал список забот
Клавдии Петровны и решил уделить им, раз уж обещал, часа полтора. А пока
он прибрался в квартире, полил цветы и стер синей суконной тряпкой пыль с
мебели. В прихожей, у вешалки, стоял чемоданчик вчерашнего газовщика,
рядом на полу покоился гаечный ключ. "В кладовку, что ли, их пока сунуть?
- подумал Данилов. - Или вовсе выкинуть? Они уж теперь ему и не нужны..."
...Ночной газовщик играл вчера гаечным ключом у Данилова перед
физиономией и ждал, когда Данилов откроет ему дверь.
- А что так поздно? - спросил Данилов. - И именно ко мне?
- Мы всех обходим, - сказал парень из Мосгаза. - Есть необходимость
предотвратить аварию.
Данилов снял цепочку и открыл дверь. Данилову было любопытно, как
поведет себя парень. К тому же он и вправду мог прийти из Мосгаза. Утром
вышел по поводу аварии и теперь вот идет. В коммунальных делах Данилов был
жизнью ученный, а потому и приветливый.
- Сюда, сюда, - сказал Данилов, подталкивая газового человека на
кухню. - Я уж давно хотел вас вызвать. У меня две ручки туго
поворачиваются и газ еле идет.
Попав на кухню, газовщик к плите не пошел, а устало опустился на
югославскую табуретку и зевнул.
- Вот поглядите, - Данилов стал крутить ручки кранов, - с какой
натугой идут. И еще - не могли бы вы этот оранжевый кран духовки заменить
на обычный, белый, а то некрасиво... Я заплачу...
- Гаечным ключом, что ли, я заменю?
- У вас, наверное, в чемоданчике техника есть?
- И пошутить нельзя! - сказал газовщик теперь уже не простуженным
голосом. - Ты и своих не узнаешь!
Тут Данилов поглядел на парня внимательнее.
- Кармадон!
Данилов бросился к Кармадону, они обнялись. В лицейской юности
Данилов с Кармадоном особыми друзьями не были, Данилов имел посредственное
происхождение, а Кармадон с братом - напротив, прекрасное, однако Данилов
среди золотой демонической молодежи считался шалопаем куда более удачливым
и замечательным, и Кармадон с братом. Новым Маргаритом, глядели на него
как кольцо Сатурна на сам Сатурн. И уж каждый раз на контрольных в лицее с
молящими глазами списывали у него гороскопы. Другой бы на месте Данилова
держал Кармадона у себя в свите на побегушках, но Данилов гусарить
гусарил, однако ко всем в отношениях был ровен и великодушен. Теперь
Данилов искренне обрадовался лицейскому приятелю, хотя и жил последние
двадцать лет без всякой нужды в Кармадоне.
Кармадон снял грязную шапку и мазаный ватник, выпрямился, как бы
подрос, изменился в лице, стал походить на самого себя. Данилов разглядел
его и, как ни старался, улыбки сдержать не смог.
- Ты что? - спросил Кармадон. - Одет, что ли, я не так?
- На улице ты, пожалуй, выделялся бы... - сказал Данилов.
- Это мне ни к чему, - сказал Кармадон.
Последний раз Кармадон был на Земле и в Москве в пятьдесят четвертом
году и теперь напомнил Данилову посетителей блаженной памяти
коктейль-холла на улице Горького, давно уж превращенного в мороженный
дворец. Имел Кармадон витой кок, набриолиненный и напудренный, крапчатый
пиджак с ватными плечами, галстук с розовой, порочной обезьяной, брюки в
обтяжку и туфли на отчаянной самодельной подошве, оранжевой, с рубцами.
Лицо вот только у Кармадона было уже не юное.
- Нынче по-иному одеваются, - пояснил Данилов. - Я не образец, но ты
можешь воспользоваться моим платьем.
- Спасибо, - сказал Кармадон. - Зачем мне разорять тебя. Ты мне
покажи, что носят, я преобразуюсь.
Данилов пошел в комнату, стал искать журналы, потом заглянул в бар,
коньяка в бутылке было на донышке. Он расстроился, но тут же вспомнил, что
имеет право перейти в демоническое состояние и воспользоваться средствами
на представительство! Данилов в демоны и перешел. Кармадон без особой
энергии пролистал журналы и тотчас же оказался в усах и густых кудрях до
плеч, приобрел он также замшевую куртку и вельветовые штаны с
замечательным ремнем. Однако казалось, что он не рад свежему наряду. Он
опять зевнул.
- Да что мы тут на кухне! - воскликнул Данилов. - Пойдем в комнату.
Или куда хочешь. Лучший стол накроют! Ты голоден с дороги! Пожелай все,
что есть и чего нет, я тебе тут же любой напиток, любой продукт сыщу!
Демоническое тебе, небось, надоело. Нашу экзотику, небось, подать?
- Мне много не надо, - сказал Кармадон. - И никуда не пойдем. Здесь и
посидим.
Мысленный заказ Кармадона Данилова удивил и опечалил. Данилов сам не
прочь был сейчас поесть вкусно, выпить армянского, однако он гостю ничего
не сказал, а на кухонном столике возникла бутылка ликера "Северное сияние"
- по мнению Данилова, подкрашенного глицерина с сахаром, давно уж засохшая
и в черных критических точках корейка из железнодорожного буфета и из того
же, видно, буфета две порции шпрот на блюдечках с локомотивами.
Единственно, что Данилова обрадовало, - это бутылки минеральной воды
"Кармадон". Отца нынешнего гостя не раз умиляли воспоминания о
климатическом и лечебном курорте Кармадон, что в Осетии, в горах, вблизи
Казбека: то ли папаша пролетел там и, веки разлепив, любовался кавказскими
видами, то ли купался он в теплых источниках с игривыми пузырьками, то ли
смывал в них земные болезни, то ли, напротив, имел на фоне вершин
приключение с красавицей горянкой - одним словом, в память о снегах и
минеральных водах Осетии он и назвал младенца Кармадоном.
Откупоривая "Северное сияние", Данилов взглянул на столик и
улыбнулся:
- Может, и теперь ты боишься меня разорить?
- Нет, - сказал Кармадон, - у меня ни аппетита, ни жажды с дороги. Я
и плохо запомнил ваши деликатесы. В последние годы я ел и пил все
молибденовое. А ты что хочешь, то и бери. Меня не стесняйся...
Данилов ощутил в руке бокал коньяка, и рядом обозначился цыпленок
табака из "Арагви".
- Не желаешь для начала? - спросил Данилов.
Кармадон даже поморщился, взглянув на приобретения.
- Нет, я серьезно... Ты меня извини, я устал. Меня и на разговор с
тобой теперь не хватит. Сидел в канцеляриях, писал отчеты о трудах, потом
ждал каникулярных бумаг, зубами скрипел - ты знаешь наших крючкотворов.
- Ты ванну с дороги прими, - сказал Данилов.
- Пожалуй, и приму, - кивнул Кармадон, выглотал "Северное сияние" из
горлышка и шпроту, рыбку дохлую, давно уж бестелесную, приложил к губам.
Вода шумела в ванной, а Данилов на кухне, разделавшись с цыпленком
табака, покусился на седло барашка, вызванное его волей из Софии. Из самой
Софии, а не с площади Маяковского, где даже и воля Данилова не могла бы
помешать седлу барашка возникнуть из вареной говядины, а то и из
пришкольного кролика. Всю неделю Данилов держался на пирожках и
бутербродах, теперь в охотку тратил представительские средства.
В ванной все стихло. Данилов забеспокоился, как бы Кармадон, грешным
делом, не затопил нижние квартиры. Он ведь мог углубить ванну километра на
два, а то и на сколько захотел бы, и резвиться в ее подводных просторах, а
жильцы бегали бы теперь с тряпками и ведрами.
- Кармадон! - крикнул Данилов.
Кармадон не отозвался.
"Уж не утоп ли он?" - испугался Данилов.
- Кармадон!
- Что... - услышал Данилов. - А-а-а... Прости... Я задремал... Ты
что?
- Да я... - смутился Данилов. - Спину тебе потереть?
- Ну потри... - вяло ответил Кармадон.
"Странный он какой-то, - подумал Данилов, - вечно был живой,
беспечный, просто попрыгун, а тут... Стало быть, и на бессмертных
действуют годы!"
Из воды виднелась лишь голова Кармадона, и Данилов, намылив жесткую
мочалку, попросил Кармадона подняться. Кармадон с трудом встал, тело его
Данилова озадачило. Кармадон, как и любой иной демон, был, по школьным
понятиям Данилова, лишь определенным духовным выражением материи и мог
принять любую форму, какая бы соответствовала его желаниям и
обстоятельствам. То есть выглядеть хотя бы и птичьим пометом, и пуговицей
от штанов, и бурундуком, или даже точкой, или траекторией, или никак не
выглядеть. По давней моде или в результате поисков оптимального варианта,
а может, и по договоренности, чтобы легче было общаться, демоны в своем
кругу предпочитали заключать себя в человечьи тела. А на Земле-то уж
Кармадон и подавно должен был бы смотреться человеком. Он и имел теперь в
основном человеческое тело, на правом плече даже с татуировкой-девизом:
"Ничто не слишком", но сквозь тело это там и тут, в самых неожиданных
местах, проступало нечто металлическое, а может, и не металлическое. На
теле Кармадона Данилов видел предметы или органы, некоторые из них были
неподвижны и как бы с наростом мха, другие же, с щупальцами и присосками,
двигались, дергались, синели и словно бы задыхались. Из ребра Кармадона
торчал странный прут, словно обломок шпаги, он качался, издавая тонкий,
ухающий звук. Данилов спросил:
- Что с тобой? Я не потревожу это губкой?
- Что? - сказал Кармадон и оглядел себя. Некая досада отразилась на
его лице, он покачал головой. - Ах, опять это... Никак не могу отделаться
от всего волопасного... Задремал - и опять оно возникло во мне!
Он проглотил что-то белое, задрожал, поморщился и стал вполне
человеком. При этом вода в ванне поднялась столбами, а когда опала, была
уже синей.
Данилов от души натер Кармадону спину, усердствовал губкой возле
лопаток и вдоль позвоночника, обещал отвести в ближайшие дни Кармадона в
хорошую парную с пивом в шайках, и Кармадон, казалось, был доволен.
Когда Кармадон, красный и тихий, в банном халате сидел опять на кухне
и пил минеральную воду, столь любезную его отцу, Данилов грыз миндальные
орехи, посыпанные солью, и ни о чем Кармадона не спрашивал. Кармадон
больше молчал, но иногда и говорил. И все об условиях своих трудов в
созвездии Волопаса.
Данилов, как известно, к сложностям технических знаний не стремился,
а Кармадон, в лицейскую пору, и тем более. И теперь, понял Данилов, в
экспедиции Кармадона не было особых научных целей. В созвездии Волопаса
