кусты, и тропинка оборвалась на берегу озера, круглого как тарелка, серого
от низких облаков, рябого от дождя. Оно было красиво окаймлено подступающим
вплотную к воде лесом, а на противоположном берегу его высился замок. Он
было достаточно величественен для этого места и для этой погоды, в меру
приветлив, он был не прочь принять гостя, укрыть случайного путника,
оказавшегося у его ворот в ненастье. И он был в меру угрюм, что бы в
одночасье сделаться неприступной крепостью, убежищем для своего хозяина.
Лайвен остановил крылатого у кромки воды. К нему почти неслышно подъехала
Элия и встала рядом.
- Да, - проговорил Лайвен, - именно так я все это и помню.
Она промолчала.
- Когда-то это озеро не могла взволновать ни какая буря, - сказал он, - а
теперь простой дождь оставляет на нем круги.
- Мы поедем вокруг? - спросила Элия. - Я не вижу дальше тропинки.
- Ее нет, - отозвался Лайвен. - Дальше наш путь лежит через озеро. Эй,
сторож, - негромко позвал он.
- Я здесь, хозяин, - донеслись от куда-то булькающие звуки.
Вода у берега вспучилась, поднялась горбом и постепенно образовала
голову, потом плечи руки и торс. Все это имело могучие очертания обнаженного
по пояс богатыря, и в то же время было зыбким, полупрозрачным, и было видно,
что внутри мощного торса плавают частички ила, поднятого со дна, а на
широких плечах дождь оставляет расходящиеся круги.
- Мне нужен мост, - сказал Лайвен.
- Мост будет, хозяин. Что нибудь еще?
- Да. Займись озером. В нем плавает ил и водяная трава, а дождь портит
его гладь. Ты лучше меня знаешь, каким оно должно быть.
- Да, хозяин. Тебе следовало предупредить, что ты возвращаешься, и я все
сделал бы к твоему приходу.
- Я знаю, - сказал Лайвен спокойно, - Сейчас мне нужен мост. Водяной
богатырь кивнул и столбом обрушился обратно в озеро. И сейчас же вода на
поверхности заволновалась, заструилась к середине. Две волны встретились и
брызнули вверх, поднялись мгновенными арками, пролетами и прозрачными
башенками, легли к ногам лошадей широким полотном воздушного моста. И
застыли, заискрились весело даже в этом сером свете осеннего дня.
Лайвен тронул поводья, и копыта Крылатого зазвенели по свежему льду, как
по стеклу. Элия поспешила за ним.
Когда они сошли на другой берег, Элия оглянулась. Мост быстро и бесшумно
стекал в озеро потоками талой воды. Замок встретил их распахнутым парадным
входом и горящими над ним факелами. Лайвен едва заметно улыбнулся.
- Здравствуй хозяин, - сказал кто-то, - Прости, что я не смог удержать
твоих слуг. Я ведь всего лишь сторож. Почему ты не сказал, что
возвращаешься? Я бы привел новых.
- Ни чего, все в порядке, - сказал Лайвен, слезая с коня. -
Возьми лошадей и сделай с ними все, что полагается с ними делать после
дороги. Я сам позабочусь о замке и о своей гостье.
Элия тоже сошла со своей птицы, и кто-то невидимый взял лошадей под уздцы
и повел на задний двор.
- Ну что ж, - проговорил Лайвен. - Пойдем посмотрим, как там теперь
внутри.
- Пойдем, - согласилась Элия. - Все равно ведь это твой дом.
Лайвен взял ее за руку и шагнул в двери. Внутри царил полумрак.
Давно потухшие чернели на закопченных каменных стенах обгоревшими
головешками, покрытыми восьмилетней пылью. Небольшие окна под потолком были
занавешены плотными слоями паутины и почти не пропускали света. Разглядеть в
подробностях картину запустения и безжизненности было трудно, но было ясно,
что она печальна и всеобъемлюща.
Повсюду, на чем ни останавливался глаз лежали пыль и паутина, На полу в
комнатах, где они проходили оставались четкие следы, а в одном из залов под
потолком вдруг захлопали крылья, от куда-то сверху свалилась пара летучих
мышей и мгновенно исчезла в раскрытых дверях.
И везде стоял запах сырости, давней плесени и запустения, словно не по
замку они шли, а по глубокому подземелью, ни когда не видевшему солнца.
- Да, - проговорил, наконец, Лайвен, - сегодня, кажется, мне надо будет
заняться хозяйством. Пусть эра Мечей немного подождет.
- Я помогу тебе, - сказала Элия, - ты не сможешь сам.
Лайвен громко рассмеялся, и эхо прокатилось под темными сводами.
- Я не смогу? - просил он весело. - Девочка, ты забыла, кто был первым
магом полушария.
Она посмотрела на него с интересом.
- Кажется, я действительно забыла. Ты напомнишь мне?
- Отойди от дверей, - приказал Лайвен и направился к самому большому
зеркалу в зале.
Слабое, подумал он. Один уровень всего. Ну да мне сейчас больше и не
надо.
Он провел руками вдоль пыльной поверхности, не касаясь стекла, и
зажмурился.
Ветер! приказал он. Сильный, холодный ветер! Прочь пыль и плесень, прочь
запах подземелья! И что бы подмел ковры и вытряхнул шкуры и гобелены, и что
бы очистил стены от копоти старых факелов, а окна от паутины...
Свет! приказал он. Новые факелы в новых начищенных подставках... Нет, к
черту факелы. Свечи! Тысячи свечей в новых начищенных подсвечниках. Прочь
сумрак серого дня, прочь сумрак угрюмого замка, прочь летучие мыши...
Огонь! приказал он. Огонь в очагах! Много. Чтоб трещал и гудел в
трубах... Прочь холод, прочь сырость, прочь запустение и безжизненность...
Он открыл глаза и, отойдя на шаг, осмотрел картину, сотворенную им в
глубине зеркала. В нем отражался все тот же зал, но там было светло, уютно и
хорошо пахло смолистыми поленьями.
- Подойди сюда, - сказал он Элии.
Она подошла.
- Посмотри, - сказал он, - тебе нравится?
- Я ни чего не вижу, - отозвалась она, всматриваясь в пыльное стекло.
- Ну, Элия, ты же сказала, что научилась кое-чему. Или мне самому взяться
за твое образование?
Она бросила на него сердитый взгляд.
- Вижу, - сказала она, - я смотрела глубже, а это оказалось на самом
верху. Там хорошо, - она показала в зеркало, - Ты сможешь сделать, что бы
здесь было так же?
- Держись за меня, - сказал Лайвен.
Он отошел на шаг в сторону и с усилием толкнул резную деревянную раму.
Тяжелое зеркало медленно опрокинулось и с неожиданно мелодичным звоном
ударилось о каменный пол. Ударилось и брызнуло в стороны сверкающими
потоками...
И что-то произошло вдруг. Ударил тугой ветер, с треском распахивая двери
и окна, унося пыль и мусор, сдувая труды многих поколений пауков, почти
сбивая с ног... И исчез. Вылетел в каминные трубы, свирепо взвыв там
напоследок. Осталась только свежесть и...
И вспыхнувшие вдруг в одно неуловимое мгновение тысячи свечей в
сверкающих подсвечниках и золотых канделябрах. От обилия света захотелось
зажмуриться, и они зажмурились на миг, но тут же вновь открыли глаза, когда
из ни откуда возник вдруг огонь в каминах вдоль стен, загудел, затрещал
весело, и запахло вдруг сосновыми поленьями.
Они постояли немного, осознавая всю глубину и обширность перемен. Потом
Элия с восхищением взглянула на него и проговорила:
- Ты действительно первый маг полушария. Прости, что я не поверила.
- Прощаю, - великодушно согласился Лайвен. - Впрочем, я все же кое-что
забыл. Думаю, что среди всего этого моя полицейская форма не очень мне к
лицу. Да и ты вся вымокла под этим дождем.
- Действительно, - спохватилась она. - Где бы я могла переодеться?
- Розовые покои в твоем полном распоряжении. Вон по той лестнице на
второй этаж. Через пол часа жду вас к ужину, моя госпожа, а сейчас разрешите
откланяться, мне тоже необходимо заняться собой.
Она благосклонно наклонила голову и, классическим жестом придерживая
плащ, поднялась по указанной лестнице. Лайвен проводил ее взглядом и,
вздохнув, направился на свою половину. Первое, что он сделал - это содрал с
себя синее полицейское тряпье, так хорошо смотревшееся там и мгновенно
обесцветившееся здесь, и забросил его куда-то в угол. Потом он долго стоял
перед обширным гардеробом, выбирая подходящий наряд. Ему хотелось увидеть
сейчас на себе что нибудь домашнее роскошное, что бы почувствовать, наконец,
себя дома по настоящему, и в то же время вполне строгое и официальное, в
виду присутствия в этом доме прелестной гостьи.
После десяти минут колебаний, во время которых он успел покрыться гусиной
кожей, ему показалось, что он сделал, наконец, правильный выбор.
Он придирчиво осмотрел себя в прекрасном трехуровневом зеркале и нашел,
что на поясе у него чего-то не хватает, но, бросив взгляд на развешанное по
стене оружие, решил, что сейчас лучше оставить пояс пустым. Совсем уже
собравшись спуститься вниз, он вдруг вспомнил, что в замке нет не только
слуг, но и поваров. От мысли, что он мог об этом не вспомнить до самого
ужина его прошибло холодным потом.
Он быстро вернулся к зеркалу и наскоро проделал все необходимое, сократив
при этом число его уровней до двух.
Элия ждала его у роскошно сервированного стола в гостиной, залитой теплым
не ярким светом свечей.
- Я тут немножко распорядилась, - сказала она, - не сердись, что я
посягнула на твои права хозяина.
- Пожалуй, не буду, проговорил Лайвен с трудом, отводя от нее взгляд и
осматриваясь вокруг. - Пожалуй, я не смог бы сделать это так хорошо.
- Да, - просто согласилась она, - все-таки я дочь второго мага полушария.
- Ты прекрасна в этом платье, - сказал он, - пожалуй я больше не буду
называть тебя девочкой.
- Почему? - удивилась она. - Мне нравилось.
Лайвен пожал плечами.
- Не знаю. Почему-то сейчас мне хочется называть тебя моей госпожой.
Она улыбнулась.
- Я голодна, - сказала она. - Давай ужинать.
- Да, моя госпожа, - Лайвен торопливо обошел стол и с поклоном отодвинул
для нее стул.
- Ты смеешься надо мной! - сказала она с наигранной сердитостью. И по
тону ее было ясно, что ей самой хочется рассмеяться.
- Да моя госпожа, - повторил Лайвен и спрятал улыбку в низком поклоне...
И сейчас же выпрямился уже серьезный и настороженный. Что-то изменилось
вокруг. Только легонько дрогнуло пламя на свечах, только намек на звук
просочился через закрытые двери, но что-то было не так.
- В чем дело? - спросила Элия удивленно.
- У нас гости, сказал Лайвен. - Не званные и вряд ли приятные.
- Кто? - теперь и она встревожилась.
- Твой отец, - проговорил Лайвен и поджал губы. - Пожалуй, мне все же
следовало повесить на пояс меч.
Она застыла с открытым ртом.
За дверями послышались шаги. Не слишком твердые, иногда слегка
подшаркивающие шаги усталого путника, раздраженного промозглой погодой и
плохой дорогой. Казалось идет не грозный завоеватель Мира, а запоздалый
гость, предвкушающий хороший ужин, приятную беседу с хозяином за чаркой вина
у камина, а в перспективе и теплую постель...
Шаги стихли на мгновение, будто гость колебался, правильно ли он идет,
потом зазвучали громче, совсем рядом, дверная ручка повернулась, и Знающий
тень вошел в комнату. Небрежным жестом он отряхнул мокрую шляпу и бросил ее
на стул у двери.
- Здравствуй, сосед, - сказал он. - Ты не рад меня видеть?
Лайвен вытянулся и чуть-чуть прищурил глаза.
- Как ты узнал, что я уже здесь?
Тот усмехнулся.
- Немножко сообразительности, немножко магии... По правде говоря, мне
очень помогла присутствующая здесь юная особа, - он поклонился в сторону
Элии.
Она широко открыла глаза и порывисто вздохнула.
- Ты следил за мной?! Ты знал, что я была у Видящего мир?
- О, нет, что ты дорогая, за тобой следили мои слуги. Это они рассказали
мне, что ты ходила к старику. Я сделал выводы, правильно рассчитал время и
подоспел как раз вовремя, что бы встретить старого друга.
Лайвен уже взял себя в руки. Он не был готов к такой скорой встрече, это
