ближайшее время.
Конфетка, студенты и миссис Собелл были огорчены утратой, но
смирились.
- Теперь нам остается, - сказал Брандал, - решить одну маленькую
проблему. - Он повернулся к Диди, которую охраняли Руди и Бемби, и
Трулаву.
Диди ответила ему равнодушным взглядом, без вызова, но и без
раскаяния, как будто жизнь и смерть, добро и зло не имели для нее особой
разницы.
Грифон тоже посмотрел на нее:
- Я не вижу тут особой проблемы за исключением эстетической стороны
дела.
- Давайте мы заберем ее с собой, - предложил Конфетка.
- Это нонсенс, - ответил грифон.
- Она на моей - и доктора Трулава - ответственности.
Трулав нервно оглядел собравшихся:
- То есть в определенном смысле я за нее отвечаю, как за студентку
ветеринарного колледжа, в котором я преподаю. Однако то, что она
сделала... Я не могу нести ответственность за действия, совершенные не
по моему прямому указанию...
Бидж почувствовала отвращение.
Грифон прервал Трулава:
- Вы хотите сказать, что передаете ее в мои руки, доктор?
Трулав побледнел:
- О, я так не сказал бы... Но мне кажется, что я не должен
вмешиваться в отправление правосудия.
- Если мы отдадим ее генеральному инспектору, Уолт, он замучает ее до
смерти. - Конфетка повернулся к грифону: - Она должна вернуться с нами.
Брандал встал между спорящими:
- Понесет ли она наказание в вашем мире?
- Наказание - да, но это не будет смерть.
- Это точно - наказание за все, что она совершила? Конфетка поскреб в
затылке, чувствуя себя неуютно:
- Конечно, если ее признают виновной. Грифон присел на задние лапы.
Стали видны свежие хирургические швы у него на груди - почти в полметра
длиной.
- Милосердие к преступнику, - сказал он твердо, - оборачивается
жестокостью по отношению к жертвам. Господин мой, ты же знаешь, что я
чуть не заплатил жизнью за проявленное однажды тобой милосердие.
- Я никогда не забуду этого, - твердо ответил Брандал. - Но речь
сейчас не о милосердии, а о правосудии. У нас нет закона, наказывающего
за такие преступления, а у них есть.
Грифон оглядел преподавателей и студентов:
- И как они смогут обеспечить его выполнение? Все молчали.
- Как я понимаю, - сказал грифон, - ваша судебная процедура
основывается на показаниях свидетелей, данных под присягой. Свидетели не
всегда точны, их подвергают перекрестному допросу и запутывают
беспринципные адвокаты, а решение об осуждении или оправдании принимают
по своему усмотрению присяжные, вне зависимости от того, основательно
или нет было обвинение.
Ответы на вопросы защитника, чьи услуги оплачиваются, - продолжал
грифон, - оценивают двенадцать человек, чей кругозор узок,
предполагается, что невежество присяжных каким-то образом позволит им
принять справедливое решение. Я верно описал процедуру?
- Иногда присяжных бывает только шесть, - пробормотал Дэйв. - Еще
того лучше. И вы хотите, чтобы мы доверили им судить эту тварь?
- Отдайте ее кентаврам, - сказала Полита. - Она виновна в убийстве.
Наше правосудие проще и быстрее. - Она улыбнулась Конфетке, стараясь не
смотреть на труп мужа. - Я не забыла, чем вам обязана, и ради этого
размозжу ей голову, прежде чем остальные ее затопчут.
- В этом что-то есть, - промурлыкал грифон. - Хотя это и компромисс.
Решение не очень изящное, но окончательное.
- Могу я кое-что предложить? - спросила Бидж. Брандал ласково ей
улыбнулся:
- Буду рад выслушать тебя. - На секунду он снова стал тем мягким и
жизнерадостным Оуэном, которого студенты знали раньше.
- Все очень просто: вы хотите, чтобы наказание соответствовало
преступлению, а мы... - Бидж взглянула на Стефана, и голос ее дрогнул. -
Мы хотим забрать ее с собой. И нам нужны доказательства, чтобы она была
осуждена за распространение наркотиков, но без упоминания Перекрестка в
суде, - Что же ты предлагаешь? - спросил Брандал.
- Ввести ей ее же собственный морфий. - Не обращая внимания на
возмущенные взгляды коллег, Бидж продолжала: - Не смертельную дозу,
конечно, но достаточно, чтобы он был обнаружен в крови через несколько
часов. Когда полиция ее найдет, при ней окажутся наркотики и шприцы,
украденные из ветеринарного колледжа. Наверное, дома у нее есть еще
наркотики, но я уверена, что содержимого ее рюкзака окажется достаточно.
Бидж встретила полный пренебрежения взгляд Диди и решилась:
- У нее дома, пожалуй, найдется и кое-что еще. Не думаю, что она
воровала из колледжа только наркотики и шприцы.
У Диди отвисла челюсть. Конфетка вытаращил глаза - сначала на нее,
потом на Бидж - и задумчиво потер подбородок:
- Украденные книги, украшения и все такое прочее?
- Именно. Не знаю, зачем она это делала, но это затруднит дело ее
защитнику.
- Ты уверена, что в мелких кражах виновата именно она?
- Абсолютно. - Бидж даже не нужно было больше смотреть на Диди, чтобы
увериться в своей правоте.
- Элегантное решение, - сказал грифон задумчиво. - Ее преступление
обернется против нее же самой, и к тому же она в какой-то мере на
собственной шкуре испытает мучения своих жертв. А поскольку она окажется
под действием наркотика, никто не поверит ее рассказам про нас. И даже
есть надежда, что она будет страдать от наркомании всю жизнь. - Он с
уважением посмотрел на Бидж: - Из тебя получился бы хороший генеральный
инспектор.
- Да - в некоторых случаях.
- Ну конечно! - взорвалась Диди. - Здесь, где все с тобой заодно, ты
смелая! Это только дома ты скулишь и бездельничаешь, потому что твоя
такая же бесхребетная мать избавила мир от собственного бесполезного
присутствия! Ты и тебе подобные, - с горечью продолжала она, - вы просто
овцы. Не следует разрешать вам чем-то владеть, что-то делать - вы только
путаетесь под ногами у тех, кто действительно что-то значит!
Диди умолкла, на ее лице появилась странная, безумная улыбка - улыбка
победительницы.
- Моргана всегда найдет таких, как она, - тихо сказал Брандал. - А не
нашла бы ее Моргана, она причинила бы в вашем мире не меньший вред. Вы
уверены, что хотите ее забрать?
Конфетка устало кивнул:
- Я уверен, что мы этого не хотим. Но мы должны. У тебя ведь тоже
есть неприятный долг. - И не один, - согласился Брандал. - Это дело как
раз принадлежит к их числу. Хорошо, можете ее забрать, но я хочу
собственными глазами видеть, как она получит наркотик здесь и сейчас.
Пусть это сделает кто-нибудь из вас, а приятельница генерального
инспектора - она ведь специалист - проверит, чтобы все было как надо.
- Браво, - пробормотал грифон.
- Никаких проблем, - ответила Лори и по привычке потянулась за
сигаретой, обнаружив, что их больше нет, она явно была разочарована. -
Кто будет делать укол? Студенты и преподаватели смущенно переглянулись.
Стефан застонал. Бидж стала массировать ему грудь и вытерла покрытый
потом лоб.
- Если никто не берется, я сделаю это сама.
- Это не твоя работа, - решительно ответил Конфетка. Он вынул шприц и
ампулу из рюкзака Диди. - Если я чему и научился здесь, так это тому,
что человек несет ответственность не только за свои поступки, но и за
то, чего делать не стал. - Он протянул шприц Трулаву: - Ну-ка.
Трулав взял шприц неловко, как первокурсник, ни разу в жизни не
делавший уколов. - У тебя есть выбор, - добавил Конфетка, - ты можешь
решить, что оставляешь ее здесь. Даю слово, что ни один из нас и словом
никогда об этом не обмолвится.
Руди и Бемби держали Диди за руки, теперь они подтащили ее поближе.
Бидж впервые увидела Диди растрепанной. Та с ненавистью посмотрела на
Трулава.
Доктор Трулав опустил глаза. Он ловко перетянул руку Диди жгутом и
ввел раствор морфия во вздувшуюся вену. Его техника была безукоризненна.
Когда процедура была закончена. Конфетка кивнул:
- Я не сомневался, что ты это сделаешь. Диди все еще смотрела на
Трулава, словно не веря в совершившееся. Тот старательно отводил взгляд.
Постепенно глаза девушки затуманились, и наконец она отключилась.
Остальное не потребовало много времени. Два кентавра под руководством
Политы привязали шесты к обгорелым остовам машины Бидж и грузовика.
Конфетка пожал руки Филдсу и Кружке и неуклюже поклонился Брандалу.
Студенты тоже грустно прощались с друзьями. Дэйв, Руди и Бемби
обнялись. Мелина поцеловала Анни и Бидж, потом, поколебавшись. Ли Энн и
Дэйва. Кружка пожал всем руки и каждую из девушек погладил по голове
(чтобы дотянуться до Ли Энн, ему пришлось встать на цыпочки).
Бидж оказалась одна лицом к лицу с Филдсом:
- Спасибо за то, что дал нам все это увидеть.
- Тебе будет не хватать Перекрестка? - спросил он.
- Не хватать?.. - Бидж почувствовала, что вот-вот заплачет. -
Конечно. Вы ведь разрешите другим людям когда-нибудь сюда вернуться?
- Н-ну... Это решать королю. - Филдс слегка улыбнулся. - Я поговорю с
ним. Мы нужны вам, но может случиться так, что и вы нам понадобитесь.
Бидж пожала ему руку. Филдс поцеловал ее ладонь, и даже его
неизменная сексуальность на этот раз не встревожила ее.
- Позаботься о Стефане.
- Можешь быть уверена. - Он оглянулся со смесью облегчения и печали.
- В ближайшее время все мы будем нуждаться в заботе.
Филдс отошел и о чем-то заговорил с Кружкой. Миссис Собелл стояла у
переполненного нижнего пруда, глядя вокруг со своей обычной спокойной
благожелательностью. Бидж подошла к ней:
- Вы знаете греческий?
- Ну, теперь я помню мало - только чтобы разбираться в научной
терминологии. Библиограф должен для этого немного знать и латынь, и
греческий.
- Наверное, этого хватит. Как по-гречески "все"? Миссис Собелл
улыбнулась, и на щеках у нее появились ямочки.
- Вопрос мог бы быть и потруднее. Панафинеи, Пан-Америкен, Пантеон...
Бидж задохнулась:
- Значит, "все" по-гречески...
- Пан. Как имя бога Пана, - добавила миссис Собелл.
- Да, - прошептала Бидж. - В точности как имя бога Пана.
Кентавры оттащили сгоревшие автомобили к границе Вирджинии и подвезли
на собственных спинах людей. Полита настояла, чтобы для спящей Диди
сделали что-то вроде носилок, и не позволила кентаврам тронуть ее.
На границе Перекрестка усталая дорожная команда соорудила временную
дорогу. Кентавры отвязали шесты от остовов машин и ускакали.
На шоссе оказался со своим грузовиком тот самый бородатый силач, что
помогал раньше дорожной команде. Он почтительно приподнял бейсболку,
увидев Брандала, и спросил Конфетку и Трулава:
- Вас подвезти?
- Спасибо, - ответил Конфетка и повернулся к Брандалу.
- Не забудь: мы будем ждать от тебя вестей.
- Не забуду.
Конфетка неуклюже поклонился. Брандал горячо пожал ему руку.
Диди перенесли и уложили в кузове грузовика.
Брандал пожимал руки залезающим в грузовик студентам. Бидж он сказал:
- Тебе не обязательно было спешить на Перекресток, когда ты узнала,
что Книгу украли.
- Но я должна была это сделать. Брандал задумчиво посмотрел на нее:
- Я разговаривал со Стефаном. Если бы не ты, он отдал бы Книгу
Моргане. - Он продолжал смотреть на нее с непонятным выражением. - Герои
и злодеи. Я думал, вы окажетесь совсем другими.
- Мы и будем другими - теперь, - ответила Бидж. - Передай
Богу-Отчиму, что я его люблю. - Они обменялись рукопожатием.
Король повернулся и двинулся обратно. На границе Перекрестка он
взмахнул рукой, и дорожная команда начала перекапывать дорогу. С каждой
секундой их становилось видно все хуже, и наконец они растворились в
воздухе совсем. Бидж грустно смотрела вслед исчезнувшему миру.
Она влезла в грузовик к остальным. Усталые студенты вовсю зевали, и
